Я выстрелил. Робот резко затормозил, собирая волнами асфальт. Попасть на ходу в движущуюся мишень размером меньше ладони, было настоящим везением.
- Молодец, Эс! – Зелл радостно схватил меня за плечо. – Я всем расскажу, что ты первый стрелок среди нас!
- Даже не вздумай, – ответил я, отдавая оружие Зеллу.
Робот тем временем возобновив погоню, мигая только одним уцелевшим глазом. Продолжил быстрее, чем до этого, он чуть ли не прыжками начал настигать нас.
- Блин, ты его разозлил! – заорал Зелл.
- Мы почти доехали уже, – Сейфер ударил по рулю. – Где все?! Кто-нибудь отступление прикрывает вообще?!
- Все уже на борту наверно! – криком ответила Фея. – Одни вы, дебилы тупорылые, затеяли гонки с роботами! Скажите пожалуйста, не сиделось вам на месте! – Фея резко развернулась и ударила молнией прямо в голову настигшего нас механизма. Робот опять затормозил.
- Если выживем, напомни позвать тебя на свидание, – усмехнулся Сейфер.
- Если выживем, напомни мне не связываться с дебилами вроде вас! – Фея добавила ещё одну молнию в робота. Тот ответил беспорядочным огнём. Одна из шальных пуль пробила покрышку, машину занесло, и мы кубарем полетели по асфальту. Меня придавило телами Динхта и девушки. На рефлексах мы выставили защиту: сотрясения, вывихи и переломы нам не грозили. А вот приближающийся грохот механических лап преследователя не предвещал ничего хорошего.
- Давайте, дальше бегом! – крикнул Сейфер, вылезая из перевёрнутой машины. – Пляж в конце этой улицы! Мы почти успеваем!
Я покинул место аварии последним. Никогда так быстро ещё не приходилось бегать. Сзади приближался гальбадианский робот. Механическая смерть. Я бежал со всех сил, ожидая каждое мгновение пулемётного огня в спину. Его всё не было: то ли у робота закончился боезапас, то ли от полученных повреждений у него сбилась программа. А может он просто не видел в убегающей со всех ног цели угрозы и не посчитал нужным стрелять. И так справится.
До конца улицы я пролетел за считанные секунды. Вот он пляж. Последний десантный катер. Сейфер, Зелл и Фея уже у него. Остался только я. Последние метры. На верхней палубе мелькнула фигура инструктора Трип. Робот уже почти нагнал меня. Скрип рессоров пугающе близок, он словно скрипит у меня над ухом. Вот-вот последует удар металлической конечности. Или захват. Пулемётная очередь в конце-концов. Я понял, что не успеваю. Обидно. Ужасно обидно погибнуть вот так, в миллиметрах от спасения.
- Прыгай!!! – взревел Зелл. – Прыгай, Второй!!!
Не думая, я прыгнул вперёд. Загремел пулемёт нашего катера. Я кубарем влетел в десантный отсек, створки за мной начали закрываться. Прежде, чем они сомкнулись, я увидел искореженный дымящийся корпус робота, заваливающийся на песок, щедро осыпая его искрами.
Катер пришёл в движение.
- Скволл, дружище, – облегчённо вздохнул Зелл. – Я уж боялся, что ты не успеешь!
- Почему ты назвал меня вторым? – я взглянул на Зелла.
- Не знаю, – Зелл потупился. – Само как-то вырвалось. Сейфер первый, ты второй, я третий. Так наверно.
Наверно. А я ведь уже сталкивался с подобными терминами. Второй. Именно так, с большой буквы.
- Леонхарт, – голос Алмази прервал мои размышления. – Я думал что всё, ты спёкся.
Я и сам так думал.
- Мда, – подполковник Биггс опустил бинокль. – Эскадра Нейфельда начала высадку. Как там отступление?
- Отступает, – мрачно сообщил Ведж. – Все, кто уцелел, спешно покидают городские улицы. Странно, что одни морпехи уходят, когда адмирал вернулся.
- Никакие это не морпехи, – подвёл итог Биггс и отошёл от края платформы. Подхватил одну из сумок. – Скорей всего Сад. Тайно работает против нас по возможности. Наёмники, что с них взять. Самое ужасное, что они угнали нашу машину! Придётся идти пешком. Ведж, за вами оборудование. Надо уходить и быстро!
- Но я всё один не унесу, сэр!
- Инструменты бросьте, хватайте лаборантские приборы. Что не можете унести – ломайте. Доллетцы не должны понять, что именно мы тут сделали. Хотя они и не поймут.
- Жаль X-RAM. Вдовушка здорово нас выручила, да и образец был экспериментальный.
Байрон развернулся к своему подчинённому.
- Огорчает другое: робот – доказательство полноценной военной операции. Ни о каком налёте группы мятежников речи и быть не может. Не знаю, как наше руководство из этого выкрутится, но, не смотря на все успехи с башней связи, по головке они нас уже точно не погладят.
- Да они за жопу нас возьмут, – ещё мрачнее прежнего ответил Ведж. – Обеими руками. Возьмут, нагнут и…
- Отставить, лейтенант! Не стоит. Помните, чему я вас учил?
- Так точно, сэр! Манеры – лицо офицера.
- Именно, Уильям. А теперь идёмте.
Офицеры инженерного корпуса, нагрузившись оборудованием, поспешили покинуть башню.
====== 7. Разбор полётов методом деканата ======
Стоило нам вернуться на корабль, тот сразу направился обратно к Баламбу. Из док-камеры нас повели прямиком в кают-компанию. Были подозрения, что угощать нас чаем руководство не планирует . Группа «Д» шагала по коридорам доллетского судна в сопровождении инструкторов Трип и Мили. Шли молча. Квистис была мрачнее тучи, старалась не задерживать на нас взгляда. Кажется, наша выходка и на ней отразится. Ксу была не лучше. Когда мы только вернулись, она лишь покачала головой и пригрозила кулаком Зеллу. Сейчас Динхт шёл, опустив глаза в пол. Его было немного жаль, он ведь до последнего упирался. Это мы его втянули в нашу авантюру.
В коридоре у нужного помещения нас встретил Даггерт. Увидев группу «Д», он расплылся в улыбке и провёл ногой по полу.
- Эй, Алмази! Видишь это? Это черта! По одну сторону сосунки, а по другую те, у кого есть мозги. Догадываешься, кто где стоит?
- О да, – мрачно усмехнулся Сейфер. – Догадываюсь.
- Заходи, умник! Посмотрим как ты сейчас выделываться будешь.
- В чём дело, Хагги-Дагги? – Алмази остановился напротив сиида. – Я задел твои девичьи чувства?
- Сейфер, заткнись пожалуйста, – вмешалась Трип. – Заходи, нас ждут.
Мы проследовали за командиром. Следом вошли сиид и инструкторы. Внутри нас всретили деканы. От их мрачных взглядов стало совсем не по себе. Если я ещё как-то держался и старался не подавать виду, то Зелл совсем сник. Что же до Алмази, то его, похоже, предстоящая беседа с деканами никак не пугала.
- Смирно!
Мы отсалютовали своему руководству.
- Вольно, – произнёс один из деканов, подымаясь с дивана. – Итак, начнём. Командир группы «Д», старший кадет Сейфер Алмази, мы ждём вашего рапорта.
- Задание выполнено. После высадки группа «Д»…
- Стоп! – резко прервал Сейфера декан. – Нас это не интересует, мы знаем, что вы выполнили поставленную задачу. Буду откровенным, мы в этом даже не сомневались. Нас интересует другое, что произошло после того, как в Доллете пропала связь.
- Зачистив обозначенный район, – начал Сейфер, после коротких раздумий. – Мы направились к башне связи с целью отбить её у Федерации.
- Подожди минутку, – вновь прервав рапортующего, декан неспешно прошёлся по помещению.
- И за каким хреном вы это сделали?!! – он рявкнул так неожиданно и громко, что все, включая Сейфера, вздрогнули. – За каким хреном, я спрашиваю?! Ты! – он подошёл к Алмази и ткнул его пальцем в грудь. – Молокосос! Что ты о себе возомнил?! Что, я спрашиваю, а?! Молчишь?! Твоя задача была просто перебить силы Федерации в городе и всё! Всё! Ничего сложного! Даже думать не надо, за тебя всё продумали! Но даже здесь ты умудрился облажаться! Зачем ты попёрся дальше, а? Ты понимаешь, что мы коммерческая организация? Мы работаем за деньги! В контракте ясно обозначено: охрана города! Не башни! Башни там и рядом не стояло! Только города! Города, Алмази! Так на хрена ты полез дальше, а?! Ты не должен был идти к башне, даже если бы там резали младенцев, ты, придурок!
Про младенцев было лишнее, как мне показалось. Стало как-то не по себе, вспомнился недавний кошмар. Я невольно поёжился.
- Извиняюсь, – произнёс декан, сделав пару глубоких вдохов. – Это я немного переборщил. Итак, старший кадет Алмази, вы понимаете, что своими действиями подвергли дополнительной опасности как себя, так и всю группу?
Сейфер молча смотрел в никуда.
- Вы бывший кадет инструктора Мили, – продолжал декан. – Сейчас под опекой инструктора Трип. Вы понимаете, что ваши действия отразятся и на них?
Сейфера как током ударило.
- Причём здесь они? Это моя вина, значит мне и отвечать.
- То есть свою вину вы, молодой человек, признаёте? – декан внимательно посмотрел на Сейфера, который опустил глаза. – Не слышу!
- Признаю, – тихо произнёс он.
- Хорошо, – декан подошёл с Зеллу. – А что вы, старший кадет Динхт? В докладе вашего сопровождающего говорилось о том, что вы были против затеи командира Алмази. Почему вы всё же пошли за ним?
Зелл долго мялся, не зная что сказать.
- Отвечать! – крикнул декан.
- Я исполнял приказ командира группы, сэр!
- Вы пытались его отговорить, верно, старший кадет Динхт?
- Так точно, сэр!
- И почему же всё-таки оказались у башни?
- Я работал в группе, сэр! Бросить её было бы не этично с моей стороны. Они мои товарищи, сэр!
Декан усмехнулся.
- Товарищи! Насколько мне известно, вы не в ладах как с Алмази, так и с Леонхартом, – декан покосился на Квистис. – Это мы тоже разберём, но позже. А вы, – декан повернулся ко мне. – Леонхарт, что вы скажите в своё оправдание?
- Мы исполняли приказ командира группы, сэр!
- Который противоречит приказу командования! – декан подошёл ко мне и заглянул прямо в глаза. – Леонхарт, вы ждёте назначения в сииды уже давно. Предпочитаете не высовываться и прятаться в тени, инициативу не проявляете. Однако если вас всё же толкают на действия, то всегда показываете себя с самой лучшей стороны. Почему вы решились послушаться Алмази, рискуя провалиться на экзамене?
Если я правильно понял декана, то я провалился.
- В отсутствии главного командования, или сообщения с оным, я обязан подчиняться приказам командира группы, сэр. Устав Сада.
- Не нужно сейчас цитировать устав, парень, – поморщился декан. – Я его прекрасно знаю. Скажи почему ты решил рискнуть, хотя рисковать и не склонен. Вот что я узнать хочу.
- Я решил что это подходящий момент, сэр.
Декан внимательно смотрел на меня. Потом вдруг усмехнулся. Его коллега, так и сидящий на диване, тоже рассмеялся.
- Подходящий момент, надо же! Я ожидал чего угодно, но только не такого ответа. Молодец, разрядил обстановку, – декан прекратил улыбаться. – Ну а если серьёзно, ты хочешь сказать, что просто следовал приказу старшего по званию?
- Так точно, сэр.
- И это всё? Больше нечего добавить?
Я бросил взгляд на Зелла.
– Моё решение повлияло на участие старшего кадета Динхта, сэр! Я разделяю его мнение о товариществе на поле боя, отпускать командира одного было бы не этично с нашей стороны. Откажись я исполнять приказ командира, старший кадет Динхт тоже отказался бы, сэр. Это наша вина, не Динхта, сэр.
Пусть хоть у одного члена группы «Д» сохранится призрачный шанс стать сиидом. Динхт бросил на меня благодарный взгляд.
- Вот как! – декан опять усмехнулся. – Слышал, Алмази? Какие замечательные кандидаты с тобой работали, а ты их на дно решил утянуть вместе с собой.
Сейфер молча продолжал разглядывать пол.
- Сиид Хэгг, каков будет ваш окончательный вердикт для группы «Д»?
- Кадеты талантливы, – ответил Даггерт. – Они превосходны на поле боя, мне практически нечего было там делать. Более того, кадет Леонхарт умеет не только воевать, но и прекрасно лечить, моё плечо врачевал именно он. Я считаю, что кадеты не должны отвечать за безрассудство их командира, они просто исполняли приказ старшего по званию.
- Благодарю вас, сиид Хэгг, – декан обратил своё внимание на инструкторов. – Уважаемые инструкторы, слово предоставляется вам. Вы первая, сиид Мили.
- Благодарю вас, декан, – начала Ксу. – Я полностью соглашусь со словами уважаемого Даггерта Хэгга: старшие кадеты Динхт и Леонхарт не должны нести ответственности за безрассудство Алмази. Сам же Алмази должен понести наказание.
- Мстительная сучка, – тихо прошипел Сейфер. Благо его почти никто не услышал, иначе была бы очередная сцена абсурдной комедии.
- А вы, инструктор Трип? Что вы можете сказать?
- Уважаемые деканы, я соглашусь с нашими коллегами в том, что старшие кадеты Леонхарт и Динхт не должны нести ответственности только за то, что исполняли приказ. Но и в защиту старшего кадета Алмази я хочу сказать…
- Ну всё, хватит с меня! – воскликнул Алмази. – Я не нуждаюсь в твоей защите, Трип!
- Кадет Алмази! – возмутилась инструктор.
- Старший кадет Алмази, я попросил бы! – Сейфер повернулся к деканам. – Если хотите меня наказать, то давайте, вперёд! Зачем этот фарс?!
- Сейфер, прекрати немедленно! – крикнула Квистис. – Ты меня позоришь!
- Заткнись, Трип! Декан, вы, кажется, забыли спросить моё мнение, не хотите ли его услышать? Я поступил так, потому что считал это правильным! Это был не мятеж, это было вторжение, полноценная операция, цель которой – захват башни связи. Нас отправили помочь Доллету, вот я и помогал!
- Ты, щенок, – медленно протянул декан, глядя на Сейфера ненавидящим взглядом. – Ты хоть подумал о последствиях? Ты считаешь, что хоть кто-то поверил в версию посла про мятежников? Даже ты, дурак, всё сразу понял! Именно поэтому и нельзя было высовываться больше чем нужно. Мы пытаемся наладить отношения с Федерацией…
- При этом работаем против неё же, – иронично произнёс Сейфер.
- Не твоего ума дело, сопляк! Ты знаешь, что мог поставить под угрозу весь Сад? Леонхарт! Динхт! Кто-нибудь из вас призывал в бою Хранителей?
- Я, – тихо ответил Динхт.
- И остались живые свидетели?
- Скорей всего.
- Почему вы ослушались нашего предостережения?
- Мы были атакованы боевым роботом, иначе бы мы погибли.
- Вот видишь, Алмази! – декан вплотную подошёл к Сейферу. – Динхт спасал вас всех и теперь в Федерации узнают о нашем участии. Узнают, что Сад вмешался в их конфликт с Герцогствами. И это – целиком и полностью твоя вина.
- Значит, нам вообще не нужно было во всё это ввязываться!
- Не нужно? – усмехнулся декан. – Знаешь что действительно нам не нужно? Нам не нужно твоё сраное мнение чтобы вести дела, понял, сопляк?!
- Вы. Назначили. Меня. Командиром, – Сейфер решил стоять на своём до конца. – Разве в его обязанности не входит принятие решений?
- Сейфер, ты вообще слушаешь, что тебе говорят?! – вмешалась Квистис. – Прекрати называть себя командиром, ты смешон!
- Отвали, Трип! Мнение такой посредственности, как ты, меня больше не волнует!
- Вот он, великий Сейфер Алмази во всей своей красе! – подключилась Ксу. – Мы сейчас тратим время, он никогда не поймёт того, что до него пытаются донести! Его мозг так устроен: видит и слышит только то, что хочет. В этом весь кадет Алмази. Тебе не быть сиидом, Сейфер! Никогда! Алмаз, которому не суждено стать бриллиантом! Ничтожество!
- Не припомню, чтобы ты по ночам меня так называла! – ехидно заметил Сейфер.
Зелл не удержался и издал короткий смешок, за что удостоился злобных взглядов ото всех, за исключением меня, присутствующих.
- Старший кадет Динхт, старший кадет Леонхарт, вы свободны, – объявил декан.
Мы поспешили выйти. Самое время. Закрывая за собой шлюз, я имел честь расслышать вопли декана, перешедшего на откровенный и грязный мат в адрес нашего командира. Пройдя несколько метров по коридору, мы остановились. Я решил подождать инструктора Трип. Зелл, вероятно, ждал Мили.
- Хреново вышло, – мрачно произнёс Зелл через какое-то время. – Вроде бы мы все облажались, а отдувается один он. Кстати, спасибо, Скволл. Я очень ценю что ты пытался замолвить за меня словечко. Но всё же не стоило меня выгораживать. Я знал, на что иду. Погибать – так всем вместе. Одна группа ведь.