«Да не за что, милая» – голос смягчился, приобрёл певучесть. – «Я же всегда с тобой, всем помогу, чем смогу».
«Спасибо, Сирена. Я чуть было не разревелась прямо перед этими сволочами. Спасибо тебе».
Хранитель в сознании залилась чарующим хохотком.
«А ты соврала, подруженька» – весело подметила Сирена.
«Прошу тебя, только не сейчас. Скажи лучше – Скволл действительно не может совладать со своим Хранителем? Или деканы правы и он просто не хочет этого делать?»
Сирена замолчала на некоторое время.
«Милая, я уже говорила тебе об этом».
«И всё-таки»?
«Послушай, Квистис. Я вижу то же, что и он. Тёмное пятно, но оно огромно, мальчик даже не представляет насколько. И я могу только догадываются, с кем угораздило связаться твоему Скволлу. Поверь мне, душа моя, лучше тебе этого не знать и уповать на всемогущую Судьбу, чтобы эта тьма не зашевелилась. Бедный милый мальчик».
«Я не понимаю. Скволл в опасности?»
«Нет, милая».
«Тогда в чём дело? Что поселилось в его голове?»
«Это то немногое, чего я не знаю. Но мне кажется... Это что-то плохое. Очень ужасное... Это будто бы вырвано из моей памяти. Но я чувствую зло, притаившееся во тьме. Не могу сказать большего. Долгая жизнь, так много знаний. Я не могу вспомнить».
«И на том спасибо» – раздосадовалась Квистис, твёрдо решив присматривать, по возможности, за Скволлом. Ещё тщательней. Если им всё же суждено отправиться в Сентру этим летом, то есть вероятность найти ответы там.
Корабли Объединённых Герцогств слыли самыми быстрыми кораблями западного полушария. Десантный корабль Доллета на всех парах спешил обратно в Баламб.
====== 8. Весенний Фестиваль ======
Путь обратно до Баламба занял примерно столько же, сколько до берега Доллета. В порту силы Сада начали поспешно покидать корабль Герцогств. В целом выходило, что Сад выторговал себе отличные условия: за нами приплыли, отвезли на место, ещё и снаряжение своё выдали. И всё это за оплату. С нас никаких расходов.
Оглянув собравшуюся толпу кадетов на пристани, я заметил, что вернулись обратно не все. Значит, расходы всё же есть. Что поделать, профессиональный риск.
- Скволл, дружище, – ко мне подлетел вездесущий Динхт. – Слышал, что с командиром? Говорят, что его ещё на подходе к городу посадили на катер. С конвоем. И отправили на берег. Вот ведь дерьмо какое!
- Смрнаа! – раздался пьяный заплетающийся голос.
Мы тут же вытянулись в струну. К нам подошёл декан, который отчитывал нашу группу. За ним следовал его коллега. От обоих вовсю разило перегаром, хотя шаг был ровным.
- Вольно, кадеты! – заплетающимся языком произнёс первый декан. – Вы молодцы, парни! Это не для протокола, это моё мени… мнеми…Проклятье! Мнение, вот! Вы молодцы, вбщем! Ты! – декан указал на меня пальцем. – Ты лучше старайся. Нужно больше усреди.., нет, усердия. Не всё ещё потерянно! Из тебя выйдет отличный сиид, я граанти… гарати… Да что б меня, гарантирую, вот!.. Проклятый капитан, напоил какой-то сивухой, что б его морские твари сожрали! Эй вы! – декан обернулся в сторону корабля. – Герцогские крысёныши! Убирайтесь вон из моего славного города, проклятые скряги!
Декан оглянулся вокруг.
- Господин декан, – обратился он к своему коллеге, с лица которого не сходила пьяная улыбка счастливого идиота. – А где служебная…как же её….повозка?
- Не могу знать, господин декан, – Он громко икнул, будто бы ставя жирную точку в своём ответе. Оглянувшись, указал пальцем на приближающуюся колонну фургонов, впереди которой ехал легковой автомобиль. – Так вон же она едет!
- Так пойдёмте на встречу, господин декан! Скорей в Саду окажемся! Надо отдохнуть, это была трудная поездка, – первый всё же смог совладать с собственным языком.
Деканы зашагали навстречу приближающимся автомобилям.
- Песню запеее-вай! – скомандовал первый декан своему собутыльнику и они вдвоём громко затянули:
Бывал я в городе Баламб,
В углах трактира тискал баб.
Были сестрички и их мать,
Их мать была отменна бл…
На этом месте деканы громко расхохотались и в обнимку поковыляли дальше. И это наше руководство? Потом они ещё возмущаются дисциплиной, хромающей на обе ноги, и нарушением приказов. Себя бы сейчас видели. Хотя пели слаженно и шагали ровно, этого у них было не отнять.
- Скволл, Зелл, – к нам подошла инструктор Трип. – Не обращайте на них внимание. Начальство устало.
- Мы провалились на экзамене? – задал я вопрос на волновавшую меня тему.
- Да, инструктор Трип! – поддержал меня Зелл. – Что с нашими результатами? И что с командиром, куда его увезли?
- Его увезли в Сад, – Квистис внимательно посмотрела на нас, привычным жестом коснувшись своих очков.
- Всё остальное решит комиссия, – добавила она после некоторой паузы. – Ваша ситуация не простая. Моё мнение вы уже слышали, я повторю то же самое и перед всем деканатом. Думаю, что многое будет зависеть от доклада вашего наблюдателя.
- Он вроде бы был на нашей стороне, – Зелл задумчиво почесал затылок.
- Привет, дебилы! – раздалось откуда-то сбоку. К нам подскочила посланница из группы «А», в глаза-изумруды которой горели озорным огоньком. – Не обижайтесь, я шучу! Я ведь так и не представилась – Сельфия Тильмитт, звено прикрытия, поддержки. Боевой и не только. В смысле базовый курс психологии прилагается, а не то, о чём вы, охальники, подумали. Бла-бла-бла! – болтунья хихикнула не пойми чему. – Рабочее имя Фея! Друзья зовут меня просто Сельфи! Будем знакомы!
- Зелл Динхт, рабочее имя Баклан… Тьфу! Неужели я всё ещё на задании?! Ёж, моё рабочее имя Ёж.
- Это такое сказочные милые зверьки с иголками на спине?! – весело воскликнула девушка.
Сколько ей лет? Не слишком ли много эмоций для старшего кадета?
- Точно! – так же радостно воскликнул Зелл. – Мне мама в детстве сказки читала, моя любимая «Ёж в тумане»!
- Хорошая, кстати, книга. С очень глубоким смыслом. Ну а ты? – Сельфи повернулась ко мне. – Не хочешь представиться, мистер Молчун? Или тебе больше нравится мистер Сухарь?
- Скволл, – ответил я. – Скволл Леонхарт.
- Рабочее имя Лев, – добавила инструктор. – Мой кадет не очень любит эти позывные, верно, Скволл?
Я не ответил. Это было очевидно. Изначально меня так прозвали из-за фамилии. В переводе одного из древних гальбадианских наречий, она означала Львиное Сердце. Лев – был просто сокращённый вариант, кратко и просто. Но потом какой-то шутник, а может быть даже шутница, заговорили о сходстве между мной и мифическими львами. И началось. Слишком уж сильный акцент на эту львиную деталь делался. Ситуацию усугубляли наши постоянные стычки с Алмази. Очень скоро собственное рабочее имя начало вызывать неприязнь. Оно сильно раздражало.
- В этом он схож со своим командиром! – усмехнулся Зелл и осёкся, увидев, как помрачнела Квистис. – Простите, инструктор Трип!
- Всё в порядке, Зелл. Идём, посадка в фургоны уже началась.
- Эй, а к Фестивалю Сада никто присоединиться не желает? – Сельфи, уперев руки в бока, сощурила зелёные глаза.
По возвращению в Сад кадетам объявили, что к вечеру комиссия определится с результатами экзамена. До того момента мы были свободны, но покидать Академию нам запретили. Даже на полигон рекомендовали не ходить.
Я без дела слонялся по Саду. Инструктор Трип отчитывалась перед комиссией, можно было не прятаться по углам. Меня не покидало чувство вины, я был уверен, что деканат отыграется и на ней за произошедшее в Доллете. Под эти тягостные раздумья я забрёл в кафетерий. Там я и увидел Зелла, сидящего за столиком в компании вторых лиц дисциплинарного комитета. Гигант Раиджин и до нельзя суровая и немногословная Фуджин Рей. Меня они заметили, когда я шёл с подносом в руках к свободному столику. Раиджин, приветливо улыбаясь, сделал призывный жест рукой.
- Здравствуй, Скволл! – вскочил Рамон когда я подошёл. – Как ты, цел?
Я кивнул в ответ, садясь за свободное место.
- Что это у тебя? Рыба, да? – Раиджин принялся бесцеремонно рассматривать блюдо на моём подносе. За что получил пинок по ноге от Фуджин. – Ай, Фуджин! Больно же!
- Невежливо, – коротко заметила его напарница.
- Ой, – Раиджин смутился. Сел на место. – Прости, Скволл. Как у вас в Доллете всё прошло, да?
Я покосился на Зелла. Как будто он не всё ещё им рассказал.
- Зелл говорит, что задачу свою вы выполнили, – не дожидаясь моего ответа, заговорил гигант. – Но потом… Эх, жаль что мы с Фуджин были в море, да! Может ничего бы этого и не случилось.
В этом я сильно сомневался. Фуджин и Раиджин были доверенными лицами Алмази, более того, они, наверно, были его единственные друзья во всей Академии. Но случись им оказаться в группе под началом Сейфера, вряд ли всё сложилось по-другому. Шансов переубедить его у них было бы ровно столько же, сколько и у нас. Ноль.
- Что с ним? – спросил я.
Раиджин сокрушённо покачал головой.
- Под арестом, – ответила за него Фуджин, глядя куда-то вглубь кафетерия единственным глазом.
- Пока под арестом, Фудж! – воскликнул Рамон, вскакивая со стула. – Это окончательно решат на комиссии, да! Он глава дисциплинарного комитета, да, они же не могут оставить его там надолго?!
- Боюсь, что могут.
Раиджин, с сожалением вздохнув, сел обратно.
- Скволл, дружище, – Зелл наклонился ко мне через стол. – Это было нетактично с твоей стороны.
- Говорю как есть, – ответил я, принимаясь за обед. Желудок давно уже предательски урчал. Хоть моё пара-поле, усиленное симбиозом, и могло долго поддерживать функциональность организма без сна, еды и воды, проверять как долго желания никогда не было. Благо сейчас есть возможность, я уже почти три дня нормально не ел.
- Самое ужасное, ребята, что это случилось прямо перед летом! – продолжал сокрушаться Рамон. – У нас ведь были такие планы, да!
- Да, экспедицию ваш начальник пропустит, – поддержал его Зелл.
- Нет, мы в эту экспедицию не плывём, – махнул рукой гигант. – У нас другое дело… Ай! – Раиджин принялся потирать вновь ушибленное метким пинком от Фуджин. – Фудж! Это же больно, да!
- Много говоришь, – только и ответила она, не меняя каменного выражения лица.
Зелл тут же оживился, пытаясь выяснить о чём чуть было не проболтался Раиджин. Тот начал отнекиваться и всячески юлить, опасливо косясь на свою спутницу. Я старался особо их не слушать, сконцентрировавшись на своём обеде. Однако кое-что из сказанного им всё же подметил. Вылазка в Доллет несколько спутала Саду расписание, отправку в Сентру перенесли на пару дней вперёд. Всё упиралось в злосчастный Фестиваль Сада – многие, кто занимался организацией сего мероприятия, в срочном порядке уплыли к берегам Доллета. Сейчас же им не до этого – все ждут результатов от комиссии. Да и не хотел Главный Магистр, чтобы только-только вернувшиеся с поля боя кадеты спешно собирались в Сентру, решено было дать нам всем пару дней отдыха. Ну а насчёт Фестиваля – подобные мероприятия проходили четыре раза в год, каждые три месяца. Всегда находилась причина для их проведения, говорили, что на самом деле Главный Магистр просто обожал вечеринки. Благо Сад мог себе это позволить, услуги сиидов стоили дорого, но они того стоили.
Закончив с обедом, я покинул кафетерий, пообещав подумать над предложением Раиджина – он звал нас всех в гости. Гигант умудрился скопить денег и приобрёл небольшой домик на окраине Баламб-Сити. Обещал наготовить нам рыбы по секретному сентрийскому рецепту.
Динамики интеркома оживились, когда я шёл в сторону общежитий. Всем кадетам, вернувшимся из Доллета, было приказано собраться на втором уровне. Я поспешил наверх, благоразумно решив воспользоваться лестницами. Сейчас у центрального лифта начнётся колоссальная давка.
Наверху нас разделили на несколько групп и рассадили по свободным аудиториям. Класс, в котором я оказался, был под завязку забит взволнованными кадетами. Декан вызывал нас по несколько человек в разном порядке. Кадеты шептались. Многие сильно переживали. Кто-то сожалел о погибших товарищах. Да, это было печально, но таковы особенности нашей профессии. Как когда-то сказал Зелл Динхт: “Работа у нас вредная”.
Выше упомянутый товарищ молча ходил всё это время взад-вперёд по классу, останавливаясь только когда появлялся декан. Он лишь однажды подскочил ко мне, дабы сообщить, что пошептавшись с другими кадетами, сделал вывод – в эту аудиторию поместили кандидатов, с самыми спорными результатами.
В очередной раз появился декан. Кадеты разом утихли.
- Динхт, Зелл Динхт, – объявил он.
- Да! Да, детка!!! – Зелл подскочил на месте. – Увидимся, ребята! – радостно бросил он оставшимся кадетам и побежал на выход.
Декан внимательно осмотрел оставшихся.
- Скволл Леонхарт.
Не веря своим ушам, я поднялся с места. Неужели? Я не ослышался? После стольких лет интенсивного обучения и изнурительных тренировок, после почти года томительного ожидания, неужели я, наконец, дождался этого? После нашей выходки в Доллете, в конце концов! Неужели я теперь сиид?
- Сиид Леонхарт, – обратился ко мне декан, развевая мои сомнения. – Не задерживайтесь, вас ждёт Главный Магистр.
Я поспешил на выход.
- Остальные свободны! – объявил декан, когда я уже был в дверях. Кадеты раздосадовано загудели.
Меня отвели в соседнюю аудиторию, где собрались сдавшие экзамен. Помимо радостно улыбающегося Зелла, который помахал мне рукой, я заметил и зеленоглазую Фею. Вдоль стен аудитории выстроились некоторые сииды, сопровождавшие нас в Доллете, и инструкторы, чьи кадеты находились здесь. Квистис, увидев меня, улыбнулась и слегка кивнула. Я ответил тем же, проходя к свободному месту.
Главный Магистр, Сид Крамер, занимал место преподавателя. Немного полноватый, не самого высокого роста, в неизменных очках, белой рубашке и вязанной красной жилетке. Он никак не походил на управляющего военной Академии. Встретив такого где-нибудь в городе, никто бы никогда не подумал, что этот добродушный толстячок с хитрыми глазками командует элитными наёмниками.
- У нас все? – поинтересовался он. Получив подтверждение от декана, Магистр поднялся с места.
- Смирно! – скомандовал декан. Мы резко поднялись с мест и отсалютовали Сиду Крамеру.
- Вольно, – он окинул нас торжественным взглядом. – Почти сорок человек. Сорок юношей и девушек, досрочно сдавших этот экзамен. Поздравляю вас, старшие кадеты! Нет, сииды! Поздравляю вас, юные сииды! Запомните этот день навсегда! Сегодня для вас начнётся новая жизнь! Вы – будущее Сада Баламб, будущее нашего мира! И никогда, слышите, никогда не забывайте через что вам пришлось пройти, чтобы стать теми, кем вы являетесь! – улыбка исчезла с лица Крамера. – Никогда не забывайте своих товарищей, которые не дошли до этого момента. Не забывай тех, кто сложил голову, сражаясь бок о бок с вами. Вы стали сиидами благодаря и им тоже.
Главный Магистр сделал паузу, вновь окинул нас взглядом.
- Кого-то из вас ждут миссии по всему миру, – продолжил он. – Кто-то из вас останется в Саду воспитывать подрастающие поколения. Не имеет значения, каждый из вас важен для Сада, для нашего общего дела. Добро пожаловать в семью сиидов! Добро пожаловать в семью Сада Баламб!
Крамер вытянулся в струну, согнув правую руку в локте, отдавая нам честь. Стоявшие вдоль стен сииды зааплодировали своим новоиспечённым коллегам. Меня это несколько смутило, украдкой я бросил взгляд на Квистис. Она не отрывала от меня глаз. Я смутился ещё больше.
Крамер тем временем поднял руку, овации в аудитории моментально стихли.
- Церемония принесения присяги назначена на послезавтра, как и Весенний Фестиваль. Сейчас отдыхайте, а утром для вас начнётся совсем иная жизнь. У меня всё, вы свободны.
Новоиспечённые сииды начали расходиться. Судя по шептаниям, в Саду планировалось несколько неофициальных попоек. Я задержался в коридоре, решив подождать Квистис. Хотелось сказать ей спасибо.