Я и музыка? Это уже слишком, откровенный перебор.
- Ну куда ты так несёшься?! – зеленоглазая попыталась обогнать меня и загородить дорогу, чего я успешно избежал. – Тебя совсем не интересует судьба Фестиваля?
- Нет, – не сбавляя хода, бросил я.
- Ну и ладно! Без тебя обойдёмся! Сухарь! – кажется, прилипала сдалась, преследование прекратилось.
Ну и отлично, самодеятельность Сада проживёт как-нибудь и без меня. Но какая же назойливая персона, в Саду Трабия все такие? Хотя пофигу.
Миновав турникеты и несколько ступенек, я оказался на месте. Квистис появилась минут через пять, она позаимствовала у Сада служебную машину. Осталось только дождаться кадета Ксу, который появляться не торопился.
Я и Квистис молча стояли у машины, за это я её мысленно благодарил. Нашей утренней беседы мне было предостаточно.
- Я отправила Сейфера в горы, пусть там остынет и подумает о своём поведении, – нарушила молчание Трип.
Рано я радовался.
- Я понимаю, на первый взгляд кажется, что ему сошёл с рук его поступок, но если учесть темперамент Сейфера, то для него это будет той ещё пыткой, – Квистис усмехнулась. – Тебя такой исход устраивает?
Мне было пофигу. Совершенно. Если было решено наказать Алмази за выходку с огненным шаром, то пусть так. Если с особой изощрённостью, учитывая специфичный характер Сейфера, то пожалуйста. Если же нет, то нет. Мне-то что?
- Знаешь, вы оба очень похожи, – продолжила Квистис. – Умело обращаетесь с ганблейдами, умело работаете с пара-полями, лишь полярность разная. Оба свои рабочие имена недолюбливаете. Лев и Алмаз. В каждом из вас я вижу нераскрытый потенциал. Вы прирождённые сииды.
Я покосился на Квистис. Что это на неё нашло?
- При этом вы такие разные, – Квистис, глядя на Сад, продолжала рассуждать. – Взрывной нрав Алмази и твоё холодное равнодушие. Даже не знаю что из этого хуже. Порой мне кажется, что когда-нибудь кто-то из вас меня в гроб сведёт.
Так, где этот кадет? Трип, кажется, понесло куда-то не в ту сторону.
- Всё в порядке, инструктор?
- Всё в норме, Скволл, – Квистис, повернулась ко мне. – Просто у меня тоже не самое приятное утро выдалось.
- Из-за нас?
- Да, Скволл, из-за вас. Забудь, не бери в голову, – Квистис, поправив очки, улыбнулась. – Это, как ты любишь говорить, не твоё дело. – Она опять взглянула в сторону Сада. – А вот и наш ведомый, явился.
Я проследил взгляд Квистис. По ступенькам в нашу сторону бежал кадет, сжимая в левой руке ножны. Светлые волосы, торчащие в разные стороны. И тёмный узор, идущий с левого виска на щеку.
Нет, только не он…
От досады я даже забыл о свежем шраме, хватаясь за лоб. За что и получил вспышку острой боли.
Кадет тем временем спрыгнул с последних ступенек и подбежал к нам.
- Здрасте, инструктор Трип! – весело крикнул он. – Старший кадет Зелл Динхт, рабочее имя Ёж, прибыл!
- С опозданием, – холодно ответила Квистис. – Садись в машину. Скволл, – она посмотрела на меня. – Всё в порядке? Что за кислая мина?
Зелл Динхт… Ну почему из всех возможных сотен кадетов Ксу отправила с нами именно его? Этот парень был более надоедливый, чем стая багзов. Ранее мне приходилось пересекаться с ним на полевых занятиях. Из этих встреч я понял, что он не знал, что такое молчать, наверное даже во сне разговаривал.
- Скволл, дружище, здравствуй! – воскликнул Зелл радостно, протягивая мне руку. – Я был сегодня утром на вашей схватке, ты молодец!
- Скволл, ты за рулём, – сказала Квистис, садясь на переднее сидение.
Я кивнул, положил свои ножны на заднее сидение и залез на место водителя. Зеллу руку я так и не пожал. Мне вообще не очень нравился этот обычай рукопожатия.
Зелл на это никак не обиделся.
- Точно тебе говорю, приятель, ты задал перцу этому уроду, всыпал как надо! – всё тем же радостным тоном воскликнул Зелл, залезая на заднее сидение.
Ага, задал, как же. Как будто это Сейфер, а не я, встречал утро в медпункте.
- Между прочим, ты сейчас говоришь о своём боевом товарище, – вступилась за Алмази Квистис.
- Голодный ти-рекс ему товарищ, инструктор Трип! – Зелл ударил кулаком о ладонь. – Не, серьёзно. Я парень простой, не злобный, со всеми стараюсь дружить. Но Алмази – это исключение. Его надменность и неуважение к окружающим меня просто бесят!
- А может тебя бесит то, что ты рекордсмен по мелким дисциплинарным нарушениям? – Квистис повернулась к Зеллу. – А, Зелл? Сколько их у тебя только за год? За месяц? За неделю? Сам ведь нарываешься.
- Неправда! Он первый всегда ко мне цепляется! – совсем уж по-детски начал оправдываться Динхт. – Я не причём!
- Это ты про то, когда катался по общежитиям на скейтборде и въехал в женский туалет? Или про случай с двойным сальто со столика в кафетерии? Я могу долго перечислять, хоть до вечера.
- Кто ж знал, что столик меня не выдержит…, – буркнул Зелл.
- Они вообще не для этого в кафетерии стоят! – воскликнула Квистис. – В общем так, Зелл: Алмази – мой кадет, и мне не нравится когда о моём кадете плохо говорят в моём же присутствии, это тебе понятно?
- Так точно, инструктор Трип, больше не повторится, – недовольным тоном отчеканил Зелл.
- Очень на это надеюсь, – Квистис развернулась обратно. – Поехали, Скволл. Сначала по шоссе, затем на запад, вдоль полигона. Раньше уедем – раньше вернёмся.
Я завёл машину и тронулся с места, бросив мимолётный взгляд на зеркало заднего вида: Зелл, скрестив руки на груди и хмурясь, смотрел в окно. Что-то мне подсказывало, что долго он так не усидит.
Когда мы выехали с прилегающих к Саду территорий, наш ведомый, как я думал, оживился. Сначала он просто ёрзал на сидении, стараясь устроиться поудобней, а затем его прорвало. «А вы знаете, что Баламб-Сити, был основан в таком то году…», «А вы знаете, что идут споры: считать ли Баламб за маленький континент иди же за большой остров…», «А вы знаете….». И так без остановки, при этом он активно жестикулировал. Квистис молчала, слегка улыбаясь уголком рта, и, вероятно, думала о чём-то своём. Я тоже старался не слушать это болтовню, сконцентрировавшись на дороге. Интересно, а Ксу точно уверена, что Динхт – подходящий кандидат? Или она просто хочет так от него избавиться? Он же даже мёртвого достанет. Хотя вряд ли план Ксу настолько коварен. Если она отправила его с нами, то уверена в нём, все давно уже успели уяснить – инструктор Ксу Мили, леди Сталь, не ошибается.
Я свернул с шоссе, следуя подсказкам Квистис. Дальше наш путь лежал по наезженной колее – разработки были новыми, проложить к ним полноценную дорогу ещё не удосужились.
- Кстати, а вы знаете почему монстры с полигона не могут выйти за его пределы? – в очередной раз Зелл решил блеснуть знаниями. – Скволл, ты знаешь?
- Хороший вопрос, – вдруг оживилась Квистис. – Скволл?
Она что, решила ему подыграть? Плохо, так был призрачный шанс, что Динхт скоро устанет и замолчит.
- Это экзамен? – мне искренне не хотелось ввязываться в разговор.
- Это закрепление пройденного материала. Итак, Скволл, почему?
- Из-за камней, – коротко ответил я.
- Более подробно, – Квистис, улыбаясь, ждала.
- Из-за камней особой породы, – начала я, про себя отметил, что Динхт не порывался меня перебить, видимо он любил не только болтать, но и слушать. – Мы называем их лунными камнями. Если подобный камень зарядить пара-энергией, он будет отпугивать от себя чудовищ. Заряд больше похож на защитный контур. Заряженные камни со временем слабеют, их нужно регулярно подпитывать.
- И поэтому мы регулярно меняем их по периметру полигона! – закончил за меня Зелл. – А ещё Шуми заряжают их как-то иначе, поэтому их камни очень дорогие. Зато они очень долго не теряют своих свойств, хватает на много лет! А ещё раньше, в государствах Сентры, использовались особые защитные руны, это если верить немногим летописям, я бы сказал – обрывкам летописей, которые смогли дотянуть до наших дней.
- Достаточно, Зелл, по этой теме, думаю, всё.
Я бросил неодобрительный взгляд на Квистис.
- Что? Старший кадет Динхт любитель поговорить, мы можем все поучаствовать, дорогу скоротаем.
Я прибавил скорости. Болтать с Динхтом хотелось ещё меньше, чем переться в горы за Хранителем.
- Зелл, – тем временем произнесла Квистис. – Ты же тоже планируешь плыть в Сентру этим летом.
- Так точно, инструктор Трип!
- Значит тема нашего внепланового занятия – Сентра, – подвела она итог, слегка кивая так произносимым словам. – Итак, что мы о ней знаем?
Я покосился на Квистис. Это вполне было на неё похоже, вот только почему она сразу подобное не затеяла? Может быть сейчас это был способ отвлечься от размышлений? Она ведь обмолвилась, что у неё это тоже не самое приятное утро. Из-за меня и Сейфера. Что же ей такого сказали в деканате?
- Можно я! – тем временем порывался начать ответ Зелл.
- Давай, Зелл.
- Сентра – это южный материк, – начал Зелл. – Делится на Западную и Восточную, но это не совсем правильно. Около века назад подвергся Лунному Плачу, удар был такой силы, что некоторые территории ушли под воду, поэтому сейчас Сентра больше напоминает архипелаг, чем полноценный континент.
- Достаточно, Зелл, – Квистис взглянула на меня. – Теперь ты, Скволл, что такое Лунный Плач?
- Лунный Плач – феномен, при котором монстры спускаются с луны, – ответил я. Хоть мне и не хотелось, но по прежнему опыту я знал, что если Квистис задумала играть в «вопрос – ответ», то отвертеться не выйдет. Да и, в конце концов, она инструктор, а я – её кадет. – Относится к категории стихийных бедствий. Происходит приблизительно раз в тысячу лет, вероятней всего, когда концентрация тварей на поверхности луны достигает пика. Научного обоснования подобному явлению нет, недостаточно данных. Фактически о подобном феномене мы знаем из-за случившейся относительно недавно трагедии. Существуют религиозные версии, которые в учебной программе Сада рассматриваются лишь в качестве ознакомления.
- Хорошо, Скволл, – Квистис удовлетворённо кивнула. – Как по учебнику. Зелл, есть чем дополнить?
- Есть! – тут же откликнулся Динхт. – Архивы говорят, что в момент Плача дикие животные могут подвергнуться изменениям.
- Зелл, это из категории гипотез, – скептически заметила Квистис.
- Да, верно, – возбуждённым тоном продолжил Зелл. – Но я порылся в старой библиотеке в Баламб-Сити, в записях о флоре и фауне Баламба, что старше века и, представляете, там нет упоминания о ти-рексах! Были крупные ящерицы, несильно агрессивные, но после последнего Плача они исчезли, зато появились наши любимые рептилии во всей своей красе!
- Хорошо, Зелл, очень хорошо, – кивала Квистис. – Я как-то упустила этот момент из виду, позор мне, – Квистис, усмехнувшись, поправила очки. – А почему ты решил вникнуть в такие детали?
- Ну как, любопытства ради! В Саду Лунному Плачу повещалась отдельная тема, плюс дополнительный курс лекций для участников экспедиции. Вот и решил просветиться в подробности.
- Молодец, Зелл, – Трип посмотрела на меня. – Слышал, Скволл? Тебе подобного рвения хоть немного, давно уже стал бы сиидом.
Я ещё сильнее надавил на газ, пропустив мимо ушей последнее заявление от инструктора. Нужно было поскорей разобраться с Хранителем и завершить этот поход, уже порядком мне надоевший.
Нужное нам место находилось практически у подножья гор.
- Значит так, – серьёзным голосом произнесла Квистис, когда я заглушил двигатель. Даже более серьёзно, чем когда примеряла на себя образ строго наставника. – Действуем по такой схеме: Зелл, ты идёшь вперёд, следом Скволл, затем я. С меня прикрытие, ты, Скволл, на подхвате, следишь сразу за нами обоими. Пространство осматриваем с детальной точностью. Мало ли. Карта шахты у меня есть, вернее – её наспех составленные наброски, не заблудимся. Не должны. Зелл, – она повернулась к на редкость тихому Динхту. – Кто такие Хранители ты должен знать.
- Так точно, – кивнул Зелл. – Магические сущности, симбиоз с которыми усиливает носителя. Зачастую обладают разумом и характером.
- Верно. Если всё получится, считай что ты уже сиид, экспедиция для тебя станет формальностью.
Если бы всё было так просто.
- Я справлюсь, инструктор Трип! – весело воскликнул Зелл.
- Очень на это надеюсь, – строго сказала Квистис. – Данный Хранитель враждебно отнёсся к прошлым визитёрам, группы вернулись весьма потрёпанными, благо никто серьёзно не пострадал. И ещё, наши предшественники в своих докладах утверждают, что сущность в пещере имеет ярко выраженный огненный элемент, что это значит?
- Бить его водой да холодом, – сделал заключительный вывод Зелл. – Знаете, здесь бы Ксу пригодилась, с её ледяным Хранителем. Я только в огне и преуспел. Но я справлюсь! – сказав это, Зелл ударил кулаком о ладонь.
- Не беспокойся, для этого мы тебя и сопровождаем. Вперёд.
Мы выбрались из машины. Я достал свой ганблейд с заднего сидения. Квистис отстегнула от пояса свой хлыст. Зелл тут же прилип к нему взглядом.
- Инструктор Трип, это он? – Зелл сделал ударение на слово «он».
- Да, Зелл, это именно он, – спокойно ответила Трип. – Для меня, в порядке исключения, немного изменили правила, ганблейдом я пользоваться умею, но этот хлыст мне больше подходит. К тому же это отличный образец того, что у нас называют “пара-оружием”.
- Ещё бы! – воскликнул Зелл, чуть ли не прыгая на месте. – Это же легендарный Храни Королеву! Это правда что с его помощью была повержена целая стая рубиновых драконов?
Квистис усмехнулась.
- Не стая, всего один. Да и тот был небольшим.
Сейчас инструктор Трип скромничала. Даже один рубиновый дракон, пусть и молодой, был смертельно опасен. Что же до её хлыста, то, насколько я знал, его она тоже раздобыла в Сентре. Оружие из древних времён, лично видел, как она им работала на полевых занятиях, хлыст нисколько не уступал ганблейду по наносимому ущербу. Один из фирменных трюков Трип – в момент контакта навершия хлыста с целью пустить по нему ледяной заряд. Хлыст проводил пара-энергию лучше, чем медь и серебро проводят электричество. В момент соприкосновения с целью лёд разрывался, кромсая всё что плохо укрылось острыми осколками в радиусе до метра. Не хуже любого ганблейда.
- Ну а хлыст можно сказать трофейный, – продолжила тем временем Квистис. – Мне он достался во время моей первой экспедиции в Сентру, ещё когда я была старшим кадетом. Храни Королеву… Почему ты так его назвал?
- Это не я его так назвал, – усмехнулся Зелл. – Это Трипийцы его так назвали. Да и ходит слушок, что именно это написано на нём.
- Ох уж эти Трипийцы, – покачала головой Квистис. – Трипийцы-кровопийцы. Моё рабочее имя ведь они придумали, Королева. Ещё давно, когда я была младшим кадетом… Поклоннички. А про надпись... Этот язык настолько древний, что многие криптологи не могут полностью его расшифровать.
- Смотрите на вещи чуть проще, инструктор Трип! – Зелл, вероятно, начал забываться, раз решил давать советы Квистис. – Хлыст что делает? Хранит Королеву! Это же ваше оружие защиты и нападения. Так что в чём-то Трипи правы.
- Как они мне надоели, эти Трипи, – вздохнула инструктор.
Не только тебе, Квистис. Не только тебе.
- Идём, – скомандовала она. Затем бросила взгляд на Динхта. – Зелл, не желаешь свой ганблейд захватить?
- Точно, – Зелл полез на заднее сиденье за своими ножнами. – Я вообще больше по рукопашному бою, а фехтовальщик я средненький.
- С Хранителем на кулаках думаешь сойтись? – саркастично спросила Квистис, шагая по тропе.
- Зависит от его размеров, инструктор Трип! – усмехнулся в ответ Зелл.
У входа в пещеры мы встретили караульных из Сада. Завидев нас, парни сразу обрадовались, видно им тут надоело торчать. С их слов стало понятно, что твари сюда не совались, видимо опасаясь обитателя туннелей. Сам же Хранитель из своего логова выбраться не пытался. Мы шагнули внутрь.