Учебный год всё тянулся, а я так и оставался в подвешенном состоянии. Ещё не сиид, но вроде бы уже не кадет. Ну а поскольку официально в сииды меня никто не назначал, то Квистис решила, что праздно шататься по Саду для её подопечного будет лишь во вред, и вцепилась в меня мёртвой хваткой.
По весне в Саду заговорили о новой летней экспедиции, на этот раз в планах было провести в Сентре целых три месяца. Трип, фирменно улыбаясь уголками рта и глядя на меня загадочным взглядом, уплотнила мой график. Тема моего аутичного Хранителя поднималась всё реже, Квистис задумала сделать из меня сиида иным способом. В замысел входило продемонстрировать руководству Сада моё усердие, как она утверждала. В конце концов наличие Хранителя пусть и желанный, но не всегда обязательный пункт для вступления в закрытый клуб сиидов. Многие обходились без симбиоза.
А потом случилась очередная дуэль с Сейфером.
Я абсолютно не религиозная личность, в высшие силы не верую, но в это раз мои безмолвные мольбы были услышаны. Укрощение строптивого огненного Хранителя старшим кадетом Зеллом Динхтом стало новой популярной темой для обсуждения в Саду. Настолько популярной, что даже Трипи зашептались о новом любимчике их кумира. Про меня начали успешно забывать. Мне лишь оставалось облегчённо вздохнуть и уйти в тень, где мне было комфортно.
Квистис своё обещание выполнила, моё имя вновь было утверждено в списках участников летней экспедиции. До конца учебного года оставалось всего ничего, пара каких-то недель, и я активно готовился. Мой инструктор такой подход охотно разделяла, но у неё был свой взгляд на этот вопрос. Каким-то образом она сняла меня с очереди на рабочие наряды, теперь я был полностью свободен, а это означало, что полностью в её распоряжении. Наша игра в прятки вышла на новый уровень.
Первую половину дня мне определённо везло. Утром я виртуозно разминулся с инструктором в кафетерии. Затем провёл некоторое время на полигоне, после направился в мастерскую при оружейной. Там всегда были рады меня видеть, считая пара-патроны, которые я делал для ганблейдов, превосходными. Не знаю, чем именно они были особенными, ничего такого сложного я в них не наворачивал. Обычная гильза, обычный капсюль, самый обычный порох и особый порошок, получаемый от монстров. Кровь многих лунных тварей без доступа кислорода начинала кристаллизоваться, оставалось её растолочь, затем смешать в нужных пропорциях с порохом, засыпать в гильзу и запрессовать патрон. Ничего сложного. Главное – не ошибиться в пропорциях. Ну и не забывать про тот факт, что мощность патрона напрямую зависит вида твари, кровь которой послужила сырьём. Поскольку лунные создания отличались огромной плодовитостью, то недостатка в боекомплектах мы никогда не испытывали.
Боеприпасы я делал быстро, смеси всегда определял на глаз, полагаясь на интуицию. Ещё ни разу не ошибся, сам же этими патронами пользовался. Да и другие не жаловались. Ганблейды были в Саду Баламб фирменным оружием. Хотя придумали их в далёком Эстаре. Нечто из категории пара-технологий, известных современному обществу. Пара-оружие. В Саду обожали подобные штучки.
Внимание привлёк звук приближающихся шагов, громкая твёрдая поступь. Даже не оборачиваясь, я мог безошибочно определить кто это был. Всех присутствующих в мастерской, кажется, ждёт шоу.
- Леонхарт! – громко произнёс Сейфер, оказавшись рядом. Нарочито громко, дабы те, кто заметить его ещё не успел, поспешили исправиться. – Я официально повышаю твой статус до занозы в заднице.
Я продолжал заниматься созданием смеси. На нас, скорей всего, уже уставилась вся мастерская, то что и нужно было Алмази, обожает он публику.
- Да чтоб тебя!!! – Сейфер хлопнул ладонью по верстаку. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Я медленно повернулся в его сторону. Первое, что я заметил – это шрам. Значит я всё же достал его тогда.
- Из-за тебя я провёл несколько дней в горах, – Сейфер произнёс эти слова медленно, тише, чем предыдущие реплики, тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Из-за тебя я провёл то утро в медпункте, – я смотрел ему прямо в глаза. – Думаю, мы в расчёте.
Алмази хмыкнул.
- Это мелочи, – Сейфер указал пальцем на свой шрам. – Подобное лишь украшает настоящего мужчину. И уж тем более настоящий мужчина не падает в обморок от жалкой царапины.
- Более того, настоящий мужчина не жалуется на наряды вне очереди, – ответил я ему в тон.
Сейфер прищурился, не отводя взгляда, медленно криво ухмыльнулся. Когда старший кадет Алмази смотрит на тебя так, лучше бежать.
- Считаешь, что я пришёл к тебе жаловаться на несправедливую судьбу? – скорее прошипел, чем сказал, Сейфер.
- Не считаю…
Сейфер опять хмыкнул, собрался что-то сказать, но прежде, чем он произнёс хоть звук, я добавил:
- Мне просто пофигу.
- Леонхарт!!! – гневно рявкнул Сейфер. Его лицо начало покрываться красными пятнами, глаза расширились. Любой другой кадет, заставший главу дисциплинарного комитета, предпочёл бы оказаться где-нибудь подальше, желательно на другом краю света. Только не я. Не на того напал.
- Полагаю, – продолжил он более спокойным голосом, когда совладал с эмоциями. – У тебя не будет возражений против ещё одного боя?
Я чувствовал, как на нас смотрит вся мастерская. Полагаю здесь уже успели оказаться даже те, кто просто проходил мимо. Сейфер ждал.
- Дай мне пару минут. Я только клинок наточу получше.
Сейфер медленно кивнул, скривив рот в знакомой ухмылке, глаза загорелись знакомым тёмным огнём.
Одним шрамом я сегодня отделаться не сумею.
- Старший кадет Алмази! – голос инструктора Трип прозвучал, как гром среди ясного неба. Её появление оказалось настолько неожиданным, что я чуть было не вздрогнул. Нашла меня всё-таки.
- Напоминаю тебе о персональном запрете на тренировочные дуэли до особого распоряжения! – железным тоном произнесла Квистис, подходя к нам.
- Думаешь, меня остановят глупые запреты? – небрежно бросил он в сторону Трип.
- А ещё один наряд в горы до самой экспедиции тебя остановит? – угрожающе поинтересовалась она.
Сейфер поджал губы, сжал кулаки, с шумом выдохнул через нос. Видно было, что его распирало от злости на окружающий мир: на меня, на инструктора, на зрителей, которых он сам собрал.
Бросив на меня многообещающий взгляд, он произнёс:
- Мы ещё не закончили, Скволл. Отложим это до лучших времён.
И, резко развернувшись, быстро пошёл к выходу, награждая окружающих грозными взглядами.
- Вовремя я, – Квистис проводила его взглядом. – Что-то мне подсказывает, что последствия этой дуэли были бы более плачевными. – она перевела взгляд на меня. – Ты зачем согласился?
- Я не соглашался.
- Я всё слышала, зачем ты врёшь?
- У меня было не много вариантов, – я вернулся к своим смесям. – Не отказываться же при всех.
- Странно, – Квистис медленно подошла к моему верстаку. – Я думала тебе неважно мнение окружающих.
- Не важно, – коротко ответил я, боковым зрением наблюдая за Квистис. Кажется, она опять улыбалась.
- Не важно, говоришь, ну-ну, – Квистис усмехнулась. – А я тебя с утра ищу. У меня к тебе дело.
Иначе и быть не могло. Интересно, что на этот раз.
- Думаю, тебе стоит пообщаться с Динхтом, – продолжила тем временем Квистис. – Я всё думала о ваших Хранителях. Если его Ифрит реагировал на твоего, то есть вероятность, что это как-то тебе поможет.
Я прекратил рассыпать смесь по гильзам и повернулся к Квистис. Она это серьёзно? Общение с Динхтом? Добровольно?
- Кстати, слышал что говорят? – Квистис широко улыбнулась. – Он же теперь мой новый любимчик и любовник! Меня у тебя увёл, так-то. Сдаёшь позиции, Скволл!
Мне было совершенно пофигу на сплетни в Саду, если они не затрагивали конкретно меня. В идеале – даже косвенно, но нет ничего идеального. А вот то, что мне опять светило общество нынешнего героя, Зелла Динхта, меня беспокоило и на данный момент – очень сильно.
- Представляешь себе, он же спас нас в горах! – Трип продолжала сквозь смех пересказывать сплетни Сада. – Меня он вынес на руках, а тебя тащил за шкирку. И не важно, что у него всего две руки!
- Это обязательно?
- Что обязательно? – Квистис прекратила смеяться над слухами и вопросительно взглянула на меня.
- Общество Динхта для меня обязательно? – уточнил я. – Мне бы очень не хотелось.
- Да, обязательно! – Квистис резко сменила тон, включая сурового наставника. Очень неожиданно, даже внешне она стремительно преобразилась. От смеющейся девушки не осталось и следа.
- И ты прямо сейчас этим займёшься! – продолжила инструктор тоном, не терпящим возражений. – Ему бы не хотелось! Знаешь, чего бы мне не хотелось, Скволл?! Мне бы не хотелось, чтобы ты продолжал класть на своё будущее! Класть нагло и нарочито демонстративно! Смотрите я какой, мне плевать на всё! Или ты хочешь, что бы я за тебя суетилась, бегала, думала, да?! Думаешь твоя ситуация сама собой разрешится?! Думаешь, все твои проблемы будут разрешаться сами собой?! Вот и нет, твоё фирменное «пофигу» не сработает! Тогда наверно Квистис должна за тебя суетиться! Упёрся в тупик с Хранителем – ну и ладно, так что ли?! Могут не взять в экспедицию – вообще пофигу, Квистис что-нибудь придумает, так?! Для разнообразия мог бы попробовать инициативу проявлять, а не прятаться на полигоне или же здесь, за верстаком! Тебе не нравится Зелл Динхт? Ничего, потерпишь!
Я был здорово удивлён. Даже ошарашен. Что это нашло на Квистис?
- Скволл, – её голос звучал уже чуть мягче. – Ты ещё здесь?
Вот такие дела. Это жизнь, если тебе повезло утром спрятаться от Квистис, то не повезёт днём, как пример – на меня уже дважды наорали два разных обитателя Сада. Как бонус, грядущее общество Динхта. Опять. А ведь только полдень, страшно подумать что могло ждать вечером.
Динхта я нашёл в раздевалке тренировочного центра. Увидев меня, он чуть ли не подскочил на месте.
- Скволл, дружище! – заголосил он. – Привет-привет! Давно не виделись! Как дела?
- В норме, – коротко ответил я.
- С чем пожаловал, дружище? Решил железо потягать? Или, может, хочешь поспайринговаться? С радостью компанию тебе составлю, по лёгкому, просто руки-ноги покидаем, – говоря это, Зелл сделал несколько медленных ударов руками по воздуху.
- Нет, спасибо, – я говорил через силу. Зелл меньше чем за минуту успел меня утомить. Чего вообще Квистис от меня хотела, отправляя к нему? Чтобы я что, поболтал с ним по душам? Говорить ему прямо, что мне пригодилась бы помощь, не хотелось. Хотя потому что я не знал о чём конкретно просить.
- Как твои успехи с Хранителем? – я решил зайти с этой стороны.
- А, ты решил нас с Ифритом просто проведать! – весело воскликнул Зелл. – Знаешь, превосходно! Прогрессируем! Я сильнее стал, в прямом смысле, сотку от груди спокойно жму. Десять повторов за раз на одном дыхании – раньше я об этом только мечтать мог! Ну и так, в целом, многое изменилось. Мой огонь здорово усилился! Да что там, я сам теперь огонь! – Зелл рассмеялся.
- Сгореть не боишься? – вырвалось у меня. Я, скорее, хотел его этой репликой осадить, но Зелл этого не заметил.
- В прямом смысле – нет! – хохотнул он. Затем вдруг стал серьёзным. – А в переносном – мы все сгорим, рано или поздно.
Неожиданный итог.
Зелл расценил моё замешательство по-своему. Скрестив руки на груди и прислонившись спиной к шкафчику, он заговорил учительским тоном:
- В смысле мы с тобой будущие наёмники, работа у нас очень вредная. Немногие, очень немногие, в итоге умрут своей смертью. Сам посуди. Да и окружающий мир достаточно опасен. Коротка наша жизнь, так проживём её на полную катушку, пусть и быстро сгорим. Так что нет, Скволл, не боюсь сгореть. Даже готов к этому.
Я смотрел на Зелла. Наверно этот непоседа и балагур никогда ещё не был настолько серьёзным, кажется, я задел какую-то личную для него тему. И мысль, которую он высказал, никак не вязалась с его привычным образом. Хотя я не очень понял её суть, кроме того что мы сгорим. Все. Дотла. А он часом не психопат с приступами пиромании?
- Знаешь, есть и обратная сторона, – продолжил он. – Я сны перестал видеть. Просто проваливаюсь в темноту. Хотя я много тренируюсь в последнее время, может быть устаю сильней обычного, кто знает. Но раньше такого не было.
Сны и я давно уже не видел. Нам говорили, что это возможный побочный эффект от Хранителей. Также ходил слух, что они могут способствовать потере памяти, но это тщательно опровергали в Саду. Да и прецедентов не было.
Молчание нарушило появление смуглого черноволосого атлета. Раиджин Рамон, старший кадет и член дисциплинарного комитета. Дружелюбный и коммуникабельный, для меня всегда было загадкой как он умудрялся при этом быть другом Сейфера.
- Ба! – затянул он своим объёмистым басом. – Ребята, привет! Здравствуй, Зелл! – он протянул ему руку.
- Какие люди и без охраны! – мигом повеселевший Динхт ответил на рукопожатие.
- Ну, что, Зелл, поборемся сегодня, да?
- Давай! – ответил Динхт с вызовом. – В партере поваляемся.
- Не-не-не, – Раиджин замахал перед собой огромными руками. – Мне мои суставы ещё дороги, да! А ты, Скволл, не желаешь?
Я отрицательно покачал головой.
- Ну ладно, тогда просто штангой побалуюсь, да! – Раиджин широко улыбнулся. – Ты сам-то как, Скволл, в порядке?
- В норме, – я не очень понимал о чём он.
- Это хорошо! – гигант закивал, не прекращая улыбаться. – Здорово видеть, что вы, ребята, остаётесь друзьями, даже не смотря на вашу ситуацию, да! Жаль, конечно, что у тебя ничего не вышло с Квистис, сочувствую, Скволл, но ты молодец, что простил Зелла! А ты, Зелл, – он перевёл взгляд на Зелла. – Негодяй! Нельзя уводить у друга его женщину, да! Но, как говорят у меня на родине: “Сердцу не прикажешь!”
Я молча переваривал услышанное, Зелл просто улыбался. Рамон тем временем бросил короткий взгляд чуть выше моих глаз.
- А это, – он указал пальцем на свой лоб. – Не болит?
- Нет.
- Вот и славно, да! – он облегчённо вздохнул. – Говорят, вы так дрались тогда, прям жуть! Я очень переживал, когда сказали, что вы поранились!
- Я видел как они дрались! – воскликнул Зелл. – Скволл сделал Сейфера, он победитель! Алмази жулик и трус!
- Зелл, ну не начинай ты опять! – возмутился собеседник. – Сейфер же мой друг, а ты его при мне оскорбляешь! Я же сентриец, откуда я родом за такое не прощают! Прекрати, пожалуйста, а то нам тоже придётся биться на дуэли, да!
- Раидж, дружище, – усмехнулся Зелл. – Вот объясни мне, как ты в их компании оказался? Ладно Фуджин, она тот же Сейфер, только в юбке! Ну более уравновешенная. Но ты-то каким боком с ними?
- Зелл, ты зря так не любишь Сейфера!
- Да его все не любят! – воскликнул Зелл.
- Вовсе нет. Он хороший парень, да! Говорю тебе. Ну вспыльчивый немного, но так у всех бывает, да! И у меня, и у тебя, и даже у Скволла, у всех! К тому же Сейфер – настоящий воин, да! У меня на родине таких уважают, стараются у них учиться, да! В Сентре осталось очень мало людей, но много монстров, да. Там профессия воина – уважаема, да! Он и защитник, и добытчик, да! У них принято учиться, да! Вот я и учусь у Сейфера!
- Ты бы лучше его поучил, той же вежливости, ему бы тогда цены не было.
- Ну какой ученик будет учить учителя, Зелл, не говори глупостей, да! – Раиджин усмехнулся. – Но серьёзно, он не такой плохой как вы о нём думаете. Скволл, – он повернулся ко мне. – Не сердись на него, думаю, что он не хотел. Я за него извиняюсь. Только ему не говори, что я так сказал, он же с меня шкуру спустит, да!
Я понимающе кивнул. Сейфер вполне мог это сделать за подобные жесты. Буквально.
- Ну и хорошо! – атлет опять широко заулыбался. – Ну давайте, ребята, пойду я железки потягаю, да! Девчонкам нравится мой рельеф!
- Только Фуджин их отпугивает! – усмехнулся Зелл.
- Это так, да, – грустно склонил голову Рамон. – Говорит, что это мешает нашему делу дисциплинарного комитета, да. Ну я пошёл, берегите себя, парни! – гигант зашагал в сторону тренажёрного зала. – Кстати, Зелл. Фудж юбок не носит!