— В чем дело? — оживившись при виде замешкавшегося неофита, нарочито спокойным голосом спрашивает командир, видя, как морщится от боли парень. — Ты пришел последним. Тебе что, больно?
— Да! — тут же попадает Андре в ловушку. — Я ногу подвернул, мне нужно в лазарет.
— Да ладно, — Эрик довольно оскалился. — А руки у тебя не болят, сопляк? — уже откровенно издевается он, толкая парня на землю, и надавливает своим ботинком ему на спину. — Упор лежа принять, сто отжиманий, грудь к земле, руки выпрямляй, — рявкает командир.
Мы молча наблюдаем за наказанием, не смея встревать. Это опасно. Никто не смеет перечить Эрику. Он жестокий и безжалостный хищник с изощренной фантазией, не прощающий слабости и неповиновения. В этом уже смогли убедиться многие инициируемые. Он подвесил Кристину над пропастью за то, что она посмела сдаться в учебном спарринге Молли, самой крупной и мощной из всех перешедших неофиток. Дрю поплатился за свой несдержанный язык, карабкаясь без страховки по скалодрому, до самого верха Ямы. А довольно щуплый бывший эрудит, Лукас, оказавшийся против меня на ринге, опрометчиво заявил лидеру:
— Я не буду с ней драться. Она мне в пупок дышит.
И это он зря…
— Хорошо, — покладисто согласился Эрик. — Тогда я займу ее место.
И отправил парня на больничную койку, и в самый низ красной зоны рейтинга. А меня, командир удостоил презрительными насмешками:
— Ты такая жалкая дрянь! Мелкая, слабая, никчемная! — выплевывал мне в лицо лидер, что я только диву давалась. Вот вроде бы еще ничего не успела наворотить, а столько агрессии. — Тебя даже бить никто не хочет. Ты вылетишь к афракционерам. Здесь не место убогим и трусам.
Я же молча проглатывала оскорбления, злобно посверкивая глазами, намертво сцепив зубы и прикусив язык, чтобы ни в коем случае не показать ему свою слабость и не стать его новой жертвой.
— Какого хера вы тут встали? — командир переключил свое внимание с уже еле дышащего Андре на нас. Все, наигрался! У игрушки сели батарейки. — Еще пять кругов по полосе, — заявляет он. — Бегом!
И мы плетемся на старт. Весело-то как, что пипец.
Отмывшись как следует, вваливаюсь последней на обед и застаю очередную перепалку «Дьявольской тройки» с Алом, Кристиной и Трис.
— Эти трое, — Кристина по очереди указывает на Питера, Дрю и Молли, — неразлучны едва ли не с рождения. Я их ненавижу.
— Да что с ними опять? — спрашиваю я. — Опять достают? Как только сил остается?
— Питер — дьявол во плоти. В детстве он затевал драки с ребятами из других фракций, а когда взрослые их разнимали, плакал и выдумывал, будто это другой ребенок все начал. И конечно, ему верили, потому что мы были правдолюбами и не могли лгать. Ха-ха.
Кристина морщит нос и добавляет:
— Дрю — подлый и злопамятный мерзавец. А Молли… она их подручный.
Питер, Дрю и Молли украдкой поглядывают в нашу сторону, затем сближают головы и шепчутся.
— По-моему, они догадались, что мы говорили о них, — замечает Трис.
— Ну и что? Они и так знают, что я их ненавижу.
— Знают? Откуда?
Кристина притворно улыбается и машет рукой.
— Потому что я им сказала, — поясняет она, не переставая улыбаться и лукаво поглядывая на меня. — В Правдолюбии все стараются искренно проявлять свои чувства.
— А в Дружелюбии меня за это запирали в комнате наказаний, — усмехаюсь я. — И вкалывали мирную сыворотку.
— О чем ты? — удивляются они.
— Сыворотка дружелюбия — зеленая жидкость, изобретенная Дружелюбными и Эрудитами. В малых дозах оказывает умиротворяющий и успокаивающий эффект. Принявший мирную сыворотку становится радостным и дружелюбным. В больших количествах подобно наркотику или алкоголю вызывает счастье и радость. И не советую в Дружелюбии есть хлеб, — тихо добавляю я.
— Так, ты наркоманка? — смеется Кристина, и подозрительно принюхивается к своей булке.
— Точно! — ненавижу быть постоянно добренькой и петь песни под банджо.
— Извини, если обидела, — добавляет она. — Я привыкла говорить все, что приходит на ум. Мама часто повторяет, что вежливость — это ложь в красивой упаковке.
Я издаю короткий смешок.
— Наверное, поэтому мы перешли из своих фракций, — грустно тянет Трис.
— Искренность и Отречение не являются непримиримыми врагами, как Эрудиция и Отречение, но избегают друг друга. По-настоящему Искренность не терпит Дружелюбие. Правдолюбы говорят, что те, кто превыше всего ценит покой, обязательно обманут, лишь бы не мутить воду,— говорит Уилл барабаня пальцами по столу. — Можно к вам?
— Что, не хочешь тусоваться со своими дружками-эрудитами? — удивляется Кристина.
— Они не мои дружки, — Уилл ставит тарелку на стол. – То, что мы были в одной фракции, еще не означает, что мы ладим. К тому же Эдвард и Майра встречаются, и я не хочу быть третьим лишним.
Эдвард и Майра сидят в двух столах от нас, Эдвард поворачивается к своей девушке и целует ее в губы. Трис выпускает воздух сквозь сжатые зубы, краснеет и отворачивается.
— Обязательно выставлять себя напоказ? — спрашивает она.
— Он просто поцеловал ее, — заступаюсь я. — Они мои друзья, но я тоже не хочу мешать их идиллии.
— Поцелуи — не то, чем занимаются на людях! — мы с пониманием улыбаемся.
— Что? — спрашивает Трис.
— Это в тебе Отречение говорит, — поясняет Кристина. — Остальные не против капельки нежностей на людях.
— Вот как? — она пожимает плечами. — Что ж… наверное, мне придется с этим смириться.
— Или можешь опять отвернуться, — зеленые глаза Уилла лукаво блестят. – Ну, знаешь. Если хочешь.
Кристина бросает в него булочку. Он ловит ее и вгрызается зубами.
— Не обижай ее, — произносит она. Мы беззлобно посмеиваемся друг над другом, весело хихикаем.
— Пора! — одергивает нас Ал, — через пять минут продолжение занятий.
Мы возвращаемся в тренировочный зал, где нас встречает Фор и ведет на крышу. На небольшой, огороженной площадке установлены в ряд двенадцать манекенов, с нарисованными красной краской мишенями. Я подавляю в своей груди судорожный вздох.
— Ничего. Сегодня обязательно получится, — Эдвард, заметив мое смятение, пытается поддержать.
— Когда-нибудь должно получиться.
— По статистике, — сообщает он, — в конце концов, ты попадешь в цель хотя бы случайно.
Он улыбается, его золотистые растрепанные волосы лохматит ветер, придавая ему задорный и даже нахальный вид.
— Только если меня перестанет сбивать отдачей, — жалобно тяну я, закатывая глаза.
— Ты привыкнешь. Ты просто неправильно стоишь, — поправляет он меня. — Распредели всю тяжесть тела равномерно на обе ноги.
Я повторяю за ним его позу.
— Вот так, теперь упри приклад в плечо. Готова? Плотнее прижми затыльник. Стреляй!
Я четко следую его инструкциям и плавно нажимаю на спусковой механизм. Уже привычный грохот по ушам, резкий рывок отдачи с силой вгрызается в тело, но я устояла.
— Неплохо, — хвалит меня Эдвард. — Теперь прицелься как следует, с пистолетом-то ты смогла поладить.
Что правда-то правда, в стрельбе я неплохо справляюсь, но к отдаче автомата еще не привыкла. Особенно стоя. Пуля прошивает край мишени, я стреляю довольно продолжительное время, с переменным успехом, пока за моей спиной не раздается гневный оклик.
— Твою мать. Ты хоть раз в состоянии попасть? — злобно выговаривает Эрик. — Ты ни хрена не можешь! — издевается он.
— Я могу! — срывается с моего языка.
Он вглядывается в мое лицо насмешливым взглядом. Я посмела огрызаться.
— Ты бесполезная, ничтожная коротышка. У тебя никогда не получится. — бросает лидер. Разворачивается и уходит дальше, а я, вцепившись в холодную сталь пальцами, провожаю его широкую спину ненавистным взглядом.
— Эшли, — зовет меня Эдвард. — Ты же не хочешь его пристрелить? — косится он на мой автомат, случайно направленный на командира. Между его бровями залегла складка, придавая излишнюю серьезность.
— Конечно... нет! — отрезаю я, после непродолжительного раздумья. Но так хочется.
— Осторожнее, — шепчет он. — Он тебя сожрет с потрохами и не поморщится. — Эдвард отворачивается и мы продолжаем тренировку.
Пули продолжают пробивать дыры по краям мишени одиночными выстрелами, а плечо сковывает болью от каждого движения. Ладно хватит… Укладываюсь животом на холодную поверхность крыши и выпускаю оставшиеся патроны точно в цель.
— Из тебя хороший снайпер получится, — хвалит меня Ал. Он пристреливается, опустившись на одно колено, постоянно сдувая с лица свою отросшую челку. — В конце концов, после инициации сможешь выбрать оружие полегче.
— Из нее получится только грязный изгой, — раздается за спиной мерзкий голос Дрю. — Может, на помойке ты найдешь свое призвание? — глумится он. — Будешь продаваться за кусок хлеба.
Его поганый смех, похожий на кваканье лягушек подхватывает Молли, но все они затыкаются от оклика Фора.
— Не обращай на него внимания, — советует Ал. — Он идиот и, если ты не станешь реагировать, рано или поздно прекратит.
— Хорошо. Я пытаюсь, но он цепляется ко мне с первого дня. Дрю считает меня самой беззащитной.
— Пусть считает, но мы же знаем что это не так, — подмигивает Альберт. — Пошли. На сегодня хватит.
Подсаживаюсь на ужине за столик к Эдварду и Майре. Они о чем-то шепчутся, таинственно поглядывая друг на друга, и снова целуются.
— Хватит вам, а то моя не окрепшая психика не выдержит и я брошусь в объятья первому встречному, — подшучиваю я.
— Тебе это будет полезно, — смеется Майра. — А то ходишь с кислой миной и тоску нагоняешь. Ты же дружелюбная, где твоя милая улыбка?
— Нету. Но хочешь я тебе спою, — прищуриваюсь я и мы, уже не сдерживаясь, смеемся.
— Вечером придешь? — взгляд Эдварда становится серьезным.
— Конечно.
Эд каждый вечер пытается поднатаскать свою девушку в приемах самообороны. Она честно старается, но побить ее смогла даже никогда прежде не дравшаяся Трис. Как-то вечером я осталась в зале отрабатывать новую технику и наткнулась на нашу парочку. Майра обиженно потирала плечо после не рассчитанного удара парня и отказывалась продолжать бой.
— Можно мне попробовать? — обратилась я к ним. Эдвард согласно кивнул, указав на ринг. Первая тренировка принесла мне кучу синяков и несколько выученных ударов. Я никогда не ныла, работа на фермах Дружелюбия сделала меня выносливой, и поэтому он взялся помогать мне. Наше обоюдное сотрудничество переросло в дружбу.
— Ты маленькая, но ловкая, — говорит он. — Уворачивайся от ударов, никогда не иди в прямую атаку с крупным противником. Проиграешь, — учит он, демонстрируя как правильно ставить блоки.
— Будет лучше, если ты научишься нападать первой.
— Нападать первой? — переспрашиваю я. — Но чем это поможет?
— Ты быстрая. Успеешь пару раз хорошенько врезать, прежде чем противник поймет, что происходит — будет преимущество. Используй колени и локти, в них можно вложить больше силы.
Я впитываю в себя все советы, постоянно тренируюсь. И у меня получается. Эд доволен моими результатами. Из него может получиться отличный инструктор.
— Только не допоздна, — подмигиваю я. И его лицо озаряет улыбкой. Мы тихонечко ржем в кулаки.
Как-то одна из тренировок сильно затянулась и нас застукали старшие члены фракции после отбоя. В наказание мы до утра драили швабрами весь огромный зал, а потом нам пришлось еще оправдываться перед приревновавшей Майрой.
— Ладно через час в «Яме», — договариваемся мы и я утаскиваю Майру из столовой, она собиралась показать мне склад где можно раздобыть новую одежду.
Пробираясь по темным коридорам, освещенным тусклыми, длинными лампами голубого цвета, натыкаемся на Кристину и Трис о чем-то спорящих с Питером и Дрю.
— Отстань, — кричит Трис Питеру.
— Здесь тебе не «Втулка», знаешь ли. Никто не обязан подчиняться приказам Сухарей.
Мы останавливаемся, прислушиваясь к перепалке. Питер держит в руках газету и читает вслух.
— «Массовый побег из фракции детей лидеров Отречения невозможно игнорировать или приписывать случайности, — читает он. — Недавний переход Беатрис и Калеба Прайор, детей Эндрю Прайора, ставит под сомнение разумность ценностей их фракции».
— Заткнись.
— «Иначе почему дети столь высокопоставленной персоны сочли, что навязанный им образ жизни недостаточно привлекателен?» — продолжает Питер.
Дело плохо. Кристине уже с трудом удается ее удержать.
— Найди Уилла и Ала, — шепчу я Майре. Она кивает и скрывается за углом. Я подхожу ближе, чтобы увести Трис.
— Все знают что Маркус Итон избивал своего сына, и тот сбежал в другую фракцию, — встревает Дрю. — Тебя тоже били? А, может, папочка тебя насиловал?
Издевательский смех разносится по коридору и, отталкиваясь от бетонных стен, разносится дальше.
Вдруг Трис вырывается и бросается на обидчиков, Питер ее отталкивает и она влетает боком в стену, сдавленно охнув, Кристина тут же делает рывок вперед и бьет парня в ответ, прямехонько в живот, но Питер хватает ее за ворот куртки, а Дрю пинает ногой. Девчонки снова бросаются в атаку, размахивая руками и нанося яростные удары, но парни все же сильней. Воздух над потолком электризуется, скручиваясь, съеживаясь. Я жадно тяну ноздрями тяжелый запах закипающего безумия словно задыхаюсь. Вдыхаю-выдыхаю несколько раз, глубоко, размеренно, пытаясь успокоиться. Нервы на пределе, гормоны, адреналин бьют через край.
— К черту! — сплевываю я.
И с боевым кличем запрыгиваю на спину Дрю. Он взревывает словно раненый зверь, пытаясь меня скинуть. Вертится, мечется. Меня кидает из стороны в сторону, но, крепко вцепившись, бью в голову локтями, кулаками. Он врезается спиной в стену и боль прошибает под его весом, воздух выбивает из легких, но я лишь сильней стискиваю его своими ногами и впиявливаюсь своими ногтями в лицо Дрю. В его волосы. Вся обида, вся злость и накопленные переживания вылились наружу. Крики. Вопли. Ругань. Наши тела сплетаются в огромный клубок, кружат волчком словно ураган, несущийся, стремящийся снести все на своем пути. Нас отбрасывает друг от друга и с новой силой сцепляет.
— Довольно! — Резкий оклик бьет по ушам и меня сдергивает чья-то рука и швыряет к стене. Волна озноба пробирает до корней волос. Еще четыре тела приземляются рядом.
Вот бл*ть! Эрик.
— Какого хера вы тут устроили? — рявкает он.
Я оглядываю поле нашей битвы. За его спиной видны взволнованные лица Майры, Эдварда, Уилла с Алом и несколько незнакомых бесстрашных. Сам же лидер, сложив на груди руки, возвышается перед нами, прожигая стальным взглядом.
— Я вас спрашиваю! В чем дело, вашу мать?
С другой стороны коридора, пробираясь среди зевак, к нам спешит Фор. С облегчением выдыхаю, он же не даст лидеру нас убить. Или даст? По лицу видно, даст! И поможет скинуть тела в пропасть.
— Они первые начали, — гнусавит Питер.
Его жалобный голос звучит так по-детски, что я не сдерживаю смешок. Но заталкиваю его обратно в глотку, наткнувшись на суровый взгляд командира.
— Яяясно. За мной, — коротко отрезает Эрик.
Я делаю шаг вперед, но кулак Дрю предательски врезается мне между лопаток.
Сильный удар, резкая боль, сменившаяся моментальным шоком, и в помутневших глазах появляются разноцветные пятна, похожие на мыльные пузыри. И исчезают. Вот сволочь… Исподтишка.
— Подлая сука! — ору я.
Бью с разворота ему по челюсти, вложившись как следует в удар. И бросаюсь в атаку. Разномастный клубок закручивается с новой силой, сдабриваемый матерщиной лидера и одобряющими криками публики, но нас быстро разнимают.
— Совсем ох**ли?
Фор, оттеснив Трис за спину, оттаскивает за грудки парней в сторону. Кристина, тараща свои зеленые глазища, сидит на полу, поджав под себя ноги. Я вишу, словно тряпичная кукла, в руках Эрика, который держит меня за шкирку. Нос разбит и я прижимаю рукав к лицу. Трис смахивает тыльной стороной руки кровь с губ, а у Крис заметно припухла скула. Но мы постарались на славу. Питер, заметно побитый, тяжело приваливается к стене, но когда оборачивается Дрю... довольно ухмыляюсь.