— Ребята, вы в нашем отряде недавно и для вас двоих это первая боевая операция. Остальные уже имеют опыт в Пуэрто Бельо, в Порт Ройяле и на Тобаго. Не боитесь?
— Нет, господин капитан!
— Титулование оставим для парадов. Сейчас мы на задании. Говорить кратко и по существу.
— Нет, командир!
— Вот это другое дело. Сами вперед не лезьте. Смотрите, что делают другие. Но вас в любом случае подстрахуют. Запомните, вы — подводный спецназ, элита флота. Учитесь. И враг должен дрожать от одной мысли, что вы нанесете ему визит. А сейчас вопросы.
— «Языка» брать не будем?
— Вы его живым не довезете. Как увидит, что какие-то демоны его под воду тащат, так его еще на берегу может кондрашка хватить. Да и под водой без подготовки он все равно не сможет дышать в акваланге.
— А зачем самую крупную цель поджигать? Ведь можно и ее заминировать?
— Можно. Но нам надо создать панику в порту, чтобы все внимание было приковано к пожару и по сторонам никто не смотрел. Если начнутся взрывы один за другим — сразу поймут, что мы в гости явились и будут на ушах стоять. А так — мало ли от чего одна посудина в порту загорелась?
— А если нам двух десятков мин не хватит?
— Хватит. Там столько целей даже и не будет. Нас интересует только то, что крупнее шлюпа. На всякую мелочь не отвлекайтесь. Ее наши при попытке прорыва легко перехватят и уничтожат…
Подготовка закончена, и четыре подводных скутера-буксировщика спущены на воду. Когда их грузили на «Тезей», то предполагали использовать исключительно для поисков затонувших кораблей с грузом золота и серебра, но уж никак не для диверсионных целей. Но жизнь внесла свои коррективы. Один скутер занимает Флинт с большей частью запаса мин, на остальных располагаются шестеро его подчиненных. И через несколько мгновений группа исчезает в ночной темноте.
— «Аврора» — «Тритону», входим в бухту.
— «Тритон» — «Авроре», как обстановка?
— На рейде никого. В порту у причала один крупный трехмачтовый корабль и один небольшой одномачтовый. Плюс рыбацкая мелочь. Все тихо.
— Цели — оба корабля. Малыша заминировать, большого поджечь. Затем сразу обратно, не шуметь.
— «Тритон» понял. Работаем.
Вокруг черная мгла, наполненная целой симфонией звуков, которых совершенно не слышно, если вынырнуть на поверхность. В темной толще воды быстро двигается группа из четырех странных существ, издающая странный звук, и от которой шарахаются в стороны все обитатели подводного царства. Иногда эти существа поднимаются на поверхность, а потом снова ныряют на глубину нескольких метров. Невидимыми они проскальзывают под водой в акваторию порта и останавливаются на грунте возле большого корабля, стоящего у причала. Странный звук сразу же исчезает и снова царство Нептуна приходит в свое естественное состояние. А существа неожиданно распадаются на части и начинают какую-то возню под корпусом корабля. Наконец, трое из них направились к поверхности и вынырнув замерли. Но вокруг тишина. Лишь вода плещет возле борта да где-то поскрипывает дерево…
Флинт, осмотревшись еще раз и обменявшись условными жестами с сопровождавшими его Гильермо и Луисом, стал осторожно карабкаться вверх, чтобы добраться до окна командирской каюты. Всплыв рядом с целью, он убедился, что это действительно «Феникс». Но выглядел он довольно странно. Орудийные порты открыты, но в них не было видно ни одной пушки. Осмотрев корабль со стороны кормы перед тем, как заниматься «абордажным альпинизмом», он убедился, что кормовых орудий тоже нет. Это значит, что Сэр Джордж мыслит в верном направлении и решил снять все орудия с фрегата для усиления береговых фортов. Скорее всего, экипаж тоже отправили на берег. И здесь сейчас хорошо, если пару десятков матросов наберется при одном офицере, которые просто присматривают за кораблем. Но искать этого офицера… Добравшись до окна командирской каюты, Флинт убедился, что не ошибся в своих предположениях. Каюта была пуста, а над головой лениво болтали вахтенные, расположившиеся на палубе юта.
— … в общем, парни, дело тухлое. Нутром чую, драпать скоро отсюда придется.
— Тише ты, а то еще боцман услышит!
— Да эта гнида давно дрыхнет. После двух бытылок рома немудрено.
— А лейтенант?
— А лейтенант как вечером на берег ушел, так до сих пор и не вернулся. Наверное, опять у своей пассии, вернется только утром. Так что корабль в нашем полном распоряжении, джентльмены! Когда бы мы еще тут так посидели. Слушай мою команду, канальи! Открывай!!!
Раздался тихий смех и что-то забулькало. Очевидно, вахтенные время даром не теряли. После небольшой паузы разговор возобновился.
— Ух, хорошо пошло! Генри, я так и не понял. Зачем надо было все пушки с фрегата снимать и команду на берег переводить? Ведь наш «Феникс» мог бы неплохо вокруг Ямайки испанцев погонять!
— Дурень ты, Том. Даром, что здоровый. Кого мы погоняем? Это наоборот нас будут гонять. Забыл, как тогда ночью удирали? И слава Господу, что все таки удрали. Так что толку сейчас от «Феникса» в море никакого, тут капитан трижды прав. Вот поэтому и отправили всех на берег вместе с пушками, там от них хоть какая-то польза будет. И благодарите бога, джентльмены, что нас тут оставили, а не послали вместе с сухопутными крысами грязь месить.
— А если испанцы нападут?! Как же мы отбиваться будем без пушек, и с тавим мизером людей на борту?!
— Охо-хо… Боб, у тебя мозги вообще плесенью заросли? На кой дьявол им сдались наши «Феникс» и «Си кэт»? Которые стоят в порту и даже не могут отсюда вести огонь по входу в бухту? Если испанцы все таки полезут, то начнут с фортов на входе, а наши посудины им нисколько не мешают. А если захватят форты, то тогда уже никакой разницы не будет — есть ли у нас пушки, чтобы стрелять, или нету. И мы можем только рожи корчить испанцам — а вдруг напугаем.
— Так ведь они запросто корабль утопят!
— Ну и черт с ним. У короля много.
— А если все же захватят город, что будет?!
— Вот заладил, что будет, что будет… Паршиво всем будет, вот что будет! И если не дай бог это случится, то нам надо драпать отсюда, сверкая пятками, чтобы испанцы не поймали. Хоть на индейской пироге, но драпать. И чем скорее, тем лучше. Так что давайте, джентльмены, выпьем за здоровье сухопутных крыс, чтобы они не облажались и не пустили сюда испанцев. Да и за наших парней тоже, чтобы им на сухопутье легче воевать было.
— А может, угоним корабль? Нас тут две дюжины душ, с парусами как-нибудь управимся!
— Боб, твое счастье, что начальство тебя не слышит. На рею захотел? Куда ты сбежишь? На Барбадос? Или на Нэвис? Ближе больше некуда. Так тебя там ждут. Повесят за бунт и захват корабля без разговоров.
— Но ведь «Алиса»-то три дня назад ушла! Стояла рядом сколько времени, а потом ушла!
— А ты не ровняй контрабандистов с моряками Королевского флота. У них своя жизнь и они каждый день между петлей и пулей ходят. Плевать им и на губернатора, и на военного коменданта. От приватиров практически ничем не отличаются, разве что деньги делают несколько другим способом. Запахло жареным — тут же смотались, наплевав на всех. И где теперь эта «Алиса», одному дьяволу извесно…
После этих слов Флинт насторожился, но больше ничего интересного не услышал. Разговор все время крутился вокруг одной темы — как удрать в случае нападения испанцев. В способность гарнизона Порт Ройяла отстоять Ямайку никто особо не верил. Поняв, что дальнейшее подслушивание бессмысленно, Флинт осторожно спустился вниз и скользнул в воду. Гильермо и Луис держались под подзором кормы за пером руля, так что заметить их с причала и с палубы было невозможно при всем желании. Дав знак следовать за ним, Флинт направился вдоль борта к носу фрегата. Орудийные порты были открыты и выглядели необычно без пушек, и это было наруку диверсантам. Распределившись по длине корабля, они осторожно забрались по борту до открытых портов. Хорошо, что в арсенале боевых пловцов хватает различных приспособлений на все случаи жизни. По знаку Флинта все осторожно положили внутрь корпуса на батарейную палубу зажигательные мины, уже опробованные в деле с «Дартмутом» и показавшие высокую эффективность. Сейчас взрыватели были установлены на одну минуту. Времени вполне достаточно, чтобы скользнуть по борту вниз и без всплеска уйти в воду. Когда все трое уже были под водой, Флинт глянул вверх, и тут из открытых портов «Феникса» вырвались языки пламени, ярко осветив все вокруг. Продукция Манфреда ван-Бателаана не подвела и на этот раз. Даже если ему не удастся найти философский камень, его имя все равно уже будет золотыми буквами вписано в историю развития химии. Хоть и в таком, весьма своеобразном прикладном направлении. Висенте и Валерио, впервые вышедших на боевую операцию, Флинт не стал привлекать к закладке мин с подъемом на поверхность и оставил в резерве вместе с Энрике и Габриэлем возле скутеров на грунте. И теперь пацаны круглыми от удивления глазами смотрели вверх, где над ними нависала темная туша корпуса фрегата, а над поверхностью становилось все светлее и светлее. Пожар разгорался очень быстро.
Но надо было продолжать операцию, и вся группа направилась к небольшому кораблю. Удалось выяснить его название — «Си Кэт». Теперь подниматься на поверхность не нужно, да лучше этого и не делать. Сейчас в порту начнется паника, народу сбежится много, и можно быть обнаруженным случайными зеваками в свете отблесков пламени. Конечно, ничего толком не поймут, но вот пальнуть из мушкета с перепугу могут запросто. Когда скутеры остановились рядом со второй целью, Флинт дал возможность своим подчиненным все сделать самостоятельно, а сам лишь контролировал ситуацию. Новоявленные боевые пловцы XVII века быстро установили по миделю в районе киля сразу две мины. Чего уж мелочиться, все равно эти мины — продукция собственного производства, а других достойных целей в порту все равно нет. Флинт проверил установку, одобрительно кивнул и дал разрешение на активацию. Взрыватели установлены с задержкой на два часа, и даже если какой-то сработает чуть раньше, то вторая мина детонирует от взрыва первой. Времени более чем достаточно, чтобы спокойно уйти и наблюдать за начавшимся шоу с палубы «Авроры», с безопасного расстояния. Когда все было закончено, Флинт дал команду возвращаться. Мальчишки снова оседлали по двое три скутера, а он занял четвертый. Пара мгновений, и подводные диверсанты исчезают в темной толще воды, а позади них над поверхностью все ярче разгоралось пламя. «Феникс» сумел уцелеть в ночном бою с эскадрой пришельцев. Но уйти от судьбы не смог и она достала его даже в порту, у причальной стенки.
А с противоположной стороны косы Палисадос, восточнее Порт Ройяла, в это же время происходили другие события. «Песец» подошел достаточно близко к берегу — всего на пару миль и лег в дрейф. Даже если бы его и заметили, то вряд ли что-то заподозрили, так как по своему силуэту он ничем не отличался от обычного парусного «купца». Именно поэтому не стали задействовать остальной «зверинец», поскольку замаскировать дымовые трубы при убраных парусах нет никакой возможности. А если взойдет луна, то могут и увидеть. Мало ли, кого тут черти носят. «Ягуар», «Кугуар» и «Волк» остались гораздо дальше в море, сопровождая испанскую эскадру, а «Песец» направился к берегу. Даже если его и разглядят ночью, то вполне могут принять за английского «купца», который подошел к Ямайке и ждет рассвета, чтобы спокойно войти в бухту днем. Все это время за побережьем велось тщательное наблюдение, но ничего подозрительного обнаружить не удалось.
И вот вдалеке, в стороне Порт Ройяла, стало разгораться зарево. Вскоре пришел доклад от «Авроры» о выполнении задания. Дав команду яхте вести наблюдение за выходом из бухты и не показываться на глаза англичанам, Леонид вызвал «Волк» и разрешил вылет. «Волк» подтвердил получение приказа и вскоре на связи был уже экипаж «Крокодила».
— «Песец» «Крокодилу», иду в направлении вас. Время подлета шесть минут.
— «Крокодил» «Песцу», провести разведку побережья в районе высадки и до форта Руперт включительно. После этого разведка фортов Ховард, Чарльз и Уокер. Внутренние форты Джеймс и Карлайл — в последнюю очередь. Высота не менее шестисот метров.
Глава 15. Нет, ребята, пулемета я вам не дам…
Первый же залп трех кораблей заставил вздрогнуть стены форта. Если двенадцатифунтовки верхней палубы стреляли обычными бомбами, то двадцатичетырехфунтовки нижнего дека «Ягуара» и «Кугуара» применили экспериментальные «стенобойные» оперенные снаряды, выпущенные небольшой партией и предназначенные именно для разрушения прочных береговых укреплений. Поскольку стрельба велась с небольшой дистанции, снаряд в значительной степени сохранял свою начальную скорость и проникал в стену на какую-то глубину, а затем следовал взрыв пироксилинового заряда. Работы по созданию взрывателя ударного действия начались давно, но практическое применение нашли только сейчас. Снарядов этих успели сделалать не очень много и против английской эскадры их не применяли, так как там хватало и обычных цилиндро-конических бомб с бранд-трубкой. И вот теперь снова предстояла проверка теории практикой.
После первого же залпа стало ясно, что эксперимент удался. Стена форта, обращенная к морю, пошла трещинами и частично обрушилась. Почти сразу же открыли огонь орудия форта Ховард, но не попали. Это привело к тому, что вокруг амбразур пушек форта тут же заплясали огненные вспышки, а спустя пару минут на территории самого форта прогремел взрыв. «Аврора» и «Крокодил» успешно выполняли возложенную на них задачу. Форт Чарльз пока что молчал. Очевидно, канониры толком не видели цели в темноте, а палить наудачу не хотели.
То, что началось дальше, было фактически избиением англичан. Форт Руперт молчал. Даже если канониры и попытались раньше перетащить уцелевшие орудия на восточную и южную стену, то теперь они этого сделать не могли. Тяжелые казнозарядные орудия фрегатов били с невиданной для XVII века скорострельностью — три выстрела в минуту, создавая сильные разрушения. Стрельба велась с малой дистанции по достаточно крупной цели, поэтому ни один выстрел не пропадал даром. Удерживаться на одном месте из-за сильного дрейфа не получилось, поэтому три корабля ходили галсами вдоль берега, ведя огонь разными бортами попеременно. Очень скоро южная стена форта, обращенная к морю, частично рухнула. Открылась брешь, в которую тут же полетели бомбы двенадцатифунтовок верхней палубы. «Ягуар» и «Кугуар», имеющие в бортовом залпе по десять двадцатичетырехфунтовых орудий на нижнем деке каждый, быстро превращали новыми «стенобойными» снарядами стены форта в груду камней. Двенадцатифунтовки же засыпали бомбами территорию форта, на которой вскоре возник пожар. Неизвестно, остался ли там кто-нибудь живой, или англичане сбежали, когда началась бомбардировка, но с самого начала боя форт Руперт так и не сделал ни одного выстрела.
Вскоре вся южная стена форта, а также частично восточная и западная рухнули. Дорога на Порт Ройял была открыта. Если только англичане попытаются занять рубеж обороны на развалинах, то будут просто сметены огнем с моря. Форты Чарльз и Ховард поначалу пытались отвечать, ведя стрельбу фактически наугад с большой дистанции, но ни один их выстрел не достиг цели. Зато после этого тут же следовал адекватный ответ «Авроры». Каменным стенам фортов ее небольшие тридцатимиллиметровые снаряды никакого вреда нанести не могли, но зато орудийную прислугу на стенах выкашивали осколками очень эффективно. А «Крокодил» тем временем методически обрабатывал оба форта с воздуха, старательно укладывая бомбы не абы куда, а именно на батареи орудий, обращенных к морю. Поэтому очень скоро у англичан пропало всякое желание стрелять и форты замолчали. То ли поняли полную бесполезность данного занятия, то ли после гибели старших офицеров все остальные не горели желанием сложить голову во славу короля Англии, даже не имея при этом возможности нанести хоть какой-то ущерб противнику.
Леонид внимательно осмотрел полуразрушенный форт и дал приказ «Крокодилу» провести очередной осмотр цели с воздуха. Через несколько минут экипаж вертолета доложил, что никакой активности на территории форта не заметно. Что-то горит, сильные разрушения, но людей не видно. Приказав «Крокодилу» не удаляться далеко и вести наблюдение за фортом и подходами к нему, вызвал Тунгуса, который тут же откликнулся.
— Здесь «Ястреб», у нас тихо. Десант в сборе, ждем команды.
— Сейчас мы прекратим огонь. Авиаразведка никакой активности в форте и поблизости не обнаружила. Проведите разведку на местности, и если англичане удрали, займите форт. Если нет — вернуться на прежние позиции и ждать подхода испанцев.
— «Ястреб» понял.
Корабли прекратили огонь и после грохота орудий резко наступила тишина. Форт Руперт лежал в развалинах, среди которых кое-где вырывались языки пламени. Вскоре поступил доклад от разведчиков.
— «Песец» — «Ястребу». Форт пуст, одни «двухсотые».
— Вас понял, «Ястреб». «Медведь», занимайте форт.
— «Медведь» понял, выступаем.