— Нет, ни на мгновение, — с готовностью ответил Тирсей.
— Молодец. Будь сильным, — Лина улыбнулась ему и погладила по плечу. — А у меня для тебя новость.
Тирсей насторожился.
— Зоя замуж вышла, — заявила Лина, наслаждаясь реакцией молодого мужчины. — За Тиграна, — добавила она, и тот открыл рот от удивления, глотая воздух.
— За кого?
— За Тиграна. Ты знаешь его, это генерал Максимилиана.
— Не может быть, — тихо прошептал он.
— Да, это странно, но действительно так, — усмехнулась она. — Полгода назад они сыграли свадьбу. Я передам ей твои поздравления.
— Спасибо госпожа, — нерешительно ответил молодой мужчина.
— Ладно, иди. На обед сегодня очень вкусная каша.
Тирсей низко поклонился и быстро ушёл в сторону полевой кухни.
— Так это правда? Что Тигран женился? — тут же спросил Гелен.
— Да, и на самой простой девушке, дочери пекаря, — заулыбалась Лина. — Здорово да?
— Говорят, что она не слишком… красивая?
— Ну о вкусах не спорят, но мне нравится. Очень милая девушка, только язык длинный.
— Кто бы говорил, — засмеялся Левк.
— Мне можно, — заявила Лина и повернулась к инструктору, который слушал их, выпучив глаза. — Как занимается Тирсей?
— Он очень старается, из него вырастит сильный воин, — с готовностью кивнул мужчина.
— Хорошо. Ой, проследите, пожалуйста, чтобы его не наказали за опоздание. Я же его задержала.
— Конечно, — ответил он и тут же убежал.
По всей видимости, возможность наказания была весьма реальной.
— Ну что, пошлите дальше? — улыбнулась Лина мужчинам и взяла под локоть Левка.
Ей не терпелось всё тут осмотреть и потрогать.
Весь день Лина ходила по лагерю в сопровождении Левка и Гелена. Осматривала инвентарь, чучела и снаряды для занятий, наблюдала за тренировками и порой сама опробовала те или иные испытания, чем смущала всех окружающих неимоверно.
И когда солнце уже начало садиться, мужчины с облегчением вздохнули, услышав от Лины — "на сегодня всё, пошли есть кашу".
— Левк, распорядись, чтобы наши палатки поставили.
— Госпожа… простите, Лина, вы можете остановиться в штабе, там вам будет комфортнее, — поспешил сказать Гелен.
— Нет, не хочу. Меня наша палатка устроит. А в штабе за ужином я бы хотела обсудить проблему с тем солдатом, если конечно вы не против, что я буду присутствовать на нём, — улыбнулась Лина, хорошо помня, что теоретически ей, как женщине, не положено было присутствовать на мужских собраниях, в том числе и ужине. Только если этот мужчина не её муж, разумеется.
— Конечно не против, — тут же сказал Гелен. — Я сейчас распоряжусь обо всём.
— А виноград есть? — спросила Лина.
— Я найду.
Через час Левк и Гелен уже сидели в шатре и ждали жену царя, которая зачем-то захотела переодеться. Стол был уже накрыт, но начинать без девушки никто не решался.
— А каша где? — вдруг спросил Левк.
— Так она не шутила что ли?
— Может и шутила конечно, но наверняка спросит, — ухмыльнулся Левк, смотря на мужчину, который не находил себе места от волнения. — Не переживай, Лина иногда бывает слишком резкой, но она хорошая женщина.
— Хорошая… — задумчиво потянул Гелен. — Я никогда не видел её раньше. Она действительно удивительная. И эта полоса препятствий… Лина с такой лёгкостью её прошла, да и другие испытания совсем не вызывали у неё трудностей, даже бревно подняла. Она же сильный воин, да?
— Нам с тобой её не одолеть, — согласился Левк, зная, о чём думал этот мужчина.
Конечно, Лина не выглядела серьёзным противником, и казалась нежной девушкой. Маленькая, с большими голубыми глазами, но через некоторое время начинаешь замечать, что её плечи и руки были хорошо развиты, тело подтянуто, а рефлексы как у очень хорошего солдата. Всё в ней говорило, что она не так проста, какой кажется.
— Говори за себя, — тут же ответил Гелен. — В Спарте мало кто может сражаться со мной на равных.
— Что обсуждаете? — раздался голос Лины за спиной. Она подлетела к столу как ветерок, свежа и прекрасна, как будто не было утомительной дороги и ещё более утомительного осмотра спартанского лагеря.
— Тебя, — ответил Левк и заулыбался, увидев недовольный взгляд Гелена.
Он всем своим видом показывал, что молодому генералу стоило помолчать.
— Да? И чего интересного наговорили?
— Гелен говорил, что он один из самых сильный воинов в Спарте, — нагло заявил Левк и удостоился ещё одного гневного взгляда мужчины, который был проигнорирован, так же как и первый.
— Ну и хорошо, а от меня ты чего хочешь, чтобы я сразилась с ним? Обойдёшься, я устала и хочу спать, — усмехнулась Лина, откусывая от горячей лепёшки кусочек и закусывая его виноградом.
Задумка хитрого Левка была ей ясна как белый день, вот только настроения сражаться действительно не было.
— Да? И поэтому ты надела хитон, в котором обычно тренируешься?
— Левк, то, что я собираюсь делать, это моё дело, — уже другим тоном сказала Лина.
— Прости.
— Гелен, я долго думала над проблемой с желающим покинуть лагерь и считаю, что его нужно отпустить, — сказала Лина, повернувшись к управляющему, отпила из бокала и недовольно сморщилась. Вино было слишком густым, крепким и совсем не вкусным.
— Отпустить? Но из лагеря нельзя просто уйти, если тебе не понравилось.
— Всё верно. Но тут не тюрьма, юноши сами сюда пришли заниматься, добровольно, и держать их тут против воли неправильно. Но, — поспешила вставить Лина, увидев желание мужчины ответить. — Но он уйдёт отсюда с позором.
— Я не понимаю, что значит с позором?
— Клеймо. К завтрашнему дню нужно изготовить некий символ, который будет символизировать то, что он с позором был выгнан из спартанского лагеря. Мы отпустим этого мужчину заклеймив его, чтобы каждый знал, что он слабак и трус. Это моё предложение. Или убить.
— Как убить? — спросил Гелен.
— Чтобы у других не возникало подобных желаний. Разумеется, вы правы и я не могу не согласиться с вами. Этот лагерь создавался как суровое испытание для юношей, и методы воспитания, которые тут используются, не скрывались, были известны всем. И действительно, это не то место, куда можно прийти, поучиться немного, и если не понравилось уйти, а потом всем рассказывать как тут плохо, и он ушёл от скуки, — беззаботно произнесла Лина, недоверчиво смотря на кусок мяса в своей тарелке. — А при таком варианте мы всей Греции расскажем о том, что человек с этим клеймом не смог выдержать трудностей, что он сдался. Убить, это радикальный способ, но если вы подтвердите, мы так и поступим.
— Нет, убивать мы его не будем. Но предложение с клеймом мне нравится.
— Хорошо. Но это нужно сделать официально, при присутствии советников по военному обучению. Распорядитесь, чтобы завтра они и Хилон прибыли сюда, и желательно в первой половине дня.
— Лина, ты же испортишь этому мужчине всю жизнь, — подал голос Левк.
Ему это всё казалось каким-то диким и не правильным. Разумеется, он и раньше знал, что солдаты тут проходят суровое обучение, но то, что он увидел сегодня, поразило его. А то, чтобы уйти отсюда можно или с позором или мёртвым казалось чрезмерно жестоким.
— Левк, мы сейчас говорим не об одном человеке, а о судьбе всех спартанских лагерей. В них вложено слишком много сил, времени и денег, и я не допущу, чтобы один трусливый человек, переоценивший свои силы, всё испортил.
— А чего ты взяла, что он испортит?
— Я в этом уверена. И Левк, давай не будем это обсуждать. Это решение мне и без того далось очень тяжело. А где каша? — вдруг спросила Лина. — Ничего не осталось, да? — подняла обиженные глаза она и надула губы.
— А рыба и мясо тебя не устроит? — улыбнулся Левк, поражаясь такому быстрой смене настроения.
— Это я могу и в Афинах поесть, а кашу мне там не дадут. Представляешь, что мне Максимилиан скажет, если увидит её на своём столе?
— Даже представлять не хочу, — засмеялся он в ответ. — Он на меня волком смотрел, когда я Деметрия кашей пытался накормить, но слава богам молчал.
— Да уж… Интересно Орион с Деметрием подружились? Он же ещё совсем маленький, с ним наверно не очень интересно играть, — грустно сказала Лина, расковыривая рыбу.
Надо было поесть, но аппетит куда-то испарился, и стало ужасно тоскливо.
— Орион хорошо ладит с малышами, защищает их, учит, сказки придумывает для них, не переживай.
— Да, он очень хороший мальчик, и тебе обязательно нужно уговорить Зиосу переехать к тебе. Ой, а куда к тебе? Ты же дом ещё не купил, — вдруг вспомнила Лина.
— Да это не проблема. Дом можно за один день купить, а вот уговорить её жить со мной, это сложнее…
Гелен нерешительно откашлялся, напоминая, что он всё ещё рядом. Он заслушался удивительно дружеской беседой, и по всему было видно, что жена царя очень хорошо относилась к этому странному молодому генералу. Хотя она вообще казалось очень доброй девушкой, и с ним самим и с тем солдатом, Тирсеем, разговаривала очень приветливо, как будто с равными. Это было странным и удивительным.
Но Лина и Левк разговорились, и он боялся услышать лишнее, то, что не предназначалось для его ушей.
— Ой, Гелен, простите, вам наверно скучно с нами, — улыбнулась Лина. — Я пойду прогуляюсь немного, не буду вам мешать, ужинайте.
— Ну что ты глупости говоришь, как ты можешь помешать? И куда ты собралась идти? Солнце уже давно село, — тут же запротестовал Левк.
Но Лина его уже не слушала, она откинула полог палатки и вышла.
Густой влажный воздух был прохладным, и напомнил, что лето пока ещё не наступило, а майские ночи были пока ещё холодными. Вокруг оглушительно тихо, только вдалеке слышались чьи-то тихие голоса. А может быть и нет…
Чёрное небо над головой, затянутое тучами, песок под ногами, серые тени тренировочных площадок… и воспоминания прошлого, яркими вспышками, возникающие перед глазами, вызывали дрожь во всём теле.
Лина сегодня целый день носилась по лагерю, желая забыться и без сил упасть и уснуть, чтобы призраки прошлого не мучили её, но нет… не получилось. И сейчас она снова была той маленькой напуганной девочкой, которая после тяжёлого дня не желала идти спать в казарму, и слушать, как плачут подруги. И снова она чувствовала на спине и на ногах синяки от палки инструктора, снова дрожали руки, уставшие от напряжённых тренировок, и снова хотелось забиться в угол и реветь от боли и тоски.
— Левк?
В полог палатки генерала просунулась голова Гелена, чем очень удивил молодого генерала. Время было уже позднее, и он давно лёг спать, как и все в этом лагере.
— Наверно мне не следует вмешиваться, но там Лина… она так и не вернулась к себе, а просто сидит на земле, и как будто плачет.
— Лина плачет? — изумился Левк. — Не может быть.
— Я не знаю. Ты бы сходил, посмотрел.
— Хорошо, спасибо, — кивнул он и решительно поднялся с лежанки. — Гелен, только это должно остаться между нами.
— Разумеется, — тут же возмутился мужчина.
Левк вышел из своей дорожной палатки и осмотрелся. Как он и думал, была уже глубокая ночь, лагерь спал беспробудным сном, и никого не было видно вокруг. Только маленькая одинокая белая фигурка, сидевшая в стороне от всех, не вписывалась в мирный пейзаж.
Левк тихо приблизился к ней, а девушка вздрогнула, услышав движение за спиной.
— Это я, — тихо сказал он, сел рядом и обнял за плечи. — Ты вся дрожишь, замёрзла? — испуганно спросил Левк, почувствовав дрожь Лины.
Она выглядела неважно, сидела на голой, мокрой от росы земле обхватив колени руками, а на щеках блестели слёзы. Лина действительно плакала. Но Левк ничем не показал своего удивления, а просто покрепче обнял её, желая согреть.
— Я не замёрзла, — тихо прошептала она.
— Почему ты тут сидишь? Ты вся промокнешь от росы, уже поздно и пора спать.
— Я не могу… я думала что справлюсь, но не могу, — тихо заплакала Лина, уткнувшись лицом в колени.
— Ты вспоминаешь свой лагерь?
— Да. И я боюсь вернуться в палатку и увидеть там подруг, с которыми училась. Их уже нет в живых, но я как будто вижу их. Не хочу ложиться спать и закрывать глаза, потому что боюсь проснуться там…
— Всё прошло. Лина, это всё давно прошло, — тихо произнёс Левк, гладя девушку по спине, и не зная, как ещё мог утешить её. Он видел её мучения, чувствовал боль, но успокаивать женщин не умел, и эта роль была непривычна ему.
— Я знаю. Левк, я всё знаю, но я как будто слышу голоса… Зачем он меня послал сюда? — сквозь слёзы прошептала она.
— Кто? Максимилиан?
— Нет… Максимилиан тут не причём, — ответила Лина и вовремя остановила себя, чтобы не сказать лишнего. — Левк ты же мне друг?
— Конечно, — с готовностью ответил он.
— Можно я сегодня буду спать с тобой в палатке? Пожалуйста. Я одна не могу…
— Можно, — ответил Левк, стараясь не думать о том, что скажут спартанские инструктора и солдаты, если увидят их вместе.
Он помог Лине подняться на ноги и она, ухватившись за его руку ледяными пальцами, нервно вздохнула. Ничего не говоря, они быстро дошли до генеральского шатра, прошли внутрь и Левк нерешительно остановился, не зная, что подразумевала Лина под "спать в твоей палатке". Лежанка была хоть и добротной и широкой, но одна, и как ему поступить в этой ситуации, он не знал.
Но Лина, кажется, не была смущена. Она очень быстро забралась под одеяло прямо в одежде и ожидающе уставилась на мужчину, и при этом взгляд её был ужасно испуган.
Левк, промедлив всего мгновение, взял плотную дорожную накидку, лежавшую в углу, постелил рядом и нерешительно лёг.
Максимилиан меня убьёт, он меня убьёт, если узнает, проносилось в его голове, когда Лина взяла его руку и положила к себе на талию, требуя объятий. Но та девушка, которую он сейчас обнимал, совсем не была похожа на жену царя, — своенравную, а порой слишком дерзкую. Нет, той Лины, что он знал раньше, не было, и сейчас Левк очень хорошо понимал слова Юлиана, сказанные тогда в Риме, и был согласен с ними.
"Лина не такая каменная, какой кажется на первый взгляд, конечно она очень сильная, но как и простой человек часто боится. Что она ненавидит это всё, что устала убивать и постоянно держать в себе страх, устала, но умеет контролировать себя".
И сейчас эта женщина лежала под его рукой, и он чувствовал, как она дрожала всем телом, как дышала через раз, словно пугаясь звуков своего дыхания… о боги, это было ужасно.
— Шшш, всё хорошо, — тихо прошептал Левк, нежно гладя её по плечу и замечая, что она начала немного успокаиваться и сильнее прижалась к нему.
Он тихонько поглаживал её, едва слышно говорил какие-то ничего незначащие слова, пока не услышал, что дыхание девушки стало ровным и глубоким.
— Максим, не уходи, — чуть слышно прошептала она, когда Левк поднялся, чтобы перелечь на постеленную рядом дорожную накидку.
— Я рядом, — ответил он, немного ошарашено.
— Я люблю тебя.
Лина прижалась щекой к обнимающей её руке и уснула ещё крепче.
На следующий день
— Левк! — зашипела Лина, отталкивая от себя сонного мужчину, которого, едва открыв глаза, обнаружила рядом с собой в постели. — Ты с ума сошёл?
— Чего?
— Ты что тут делаешь? — спросила она, и замолчала, вспоминая, что вчера была немного не в духе и сама напросилась к нему в палатку. Но одно дело спать в одном шатре, и совсем другое обниматься. А он уж очень откровенно прижимал её к себе.
— Верней, что ты делаешь в моей постели? — поправилась Лина.
— Это моя постель и ты сама не желала меня отпускать. Так что я жертва, — заявил Левк, немного придя в себя от резкого и грубого пробуждения.
Лина нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера, но всё помнилось лишь какими-то бессвязными отрывками.
— Надеюсь, я не приставала к тебе ночью? — осторожно спросила она.