— Я читала, что такое бывает: типа пигмент с возрастом накапливается в волосах и можно порыжеть… или морковь есть тоннами.
— Ну не за одну же ночь! Еще и эти веснушки… Сэм и так на меня совсем не смотрит, а тут ТАКОЕ…
— У твоего Сэма только дуры сисястые на уме, и как бы этих дур пришпилить.
— Он не такой! — моему возмущению не было предела, но Лиз не обратила на это никакого внимания.
— Иди, давай, башку свою крась.
Краску я оставила в ванной, и теперь, сидя на закрытом унитазе, аккуратно размешивала массу кисточкой, попутно разглядывая себя в зеркале. Волосы, как мне показалось, стали еще рыжее, или же так падал свет из окна? Ну, неважно… Намазав волосы краской, я свернула их в аккуратный пучок и закрепила заколкой, чтобы не изгваздаться как свинтус. Брови, кстати, тоже пришлось накрасить.
Через сорок минут, чтоб наверняка взялось, пришло время смывать краску. Лиз мне активно в этом помогала, поливая волосы из душа.
— Слушай, а она должна так долго вымываться? — слишком уж много цветной воды текло с волос.
— Не знаю. Я волосы никогда не красила, — Лиз, в отличие от меня, повезло с волосами. Росли они быстро и ровно, а норвежское происхождение сыграло свою главную роль. Штейн можно было назвать типичной нордической девой: почти белые волосы, светлая кожа с розовым румянцем и серо-голубые глаза в обрамлении светлых ресниц. Образ довершали всевозможные серебряные и кожаные побрякушки, которыми Эльза была увешана с ног до головы.
— Ну что там?
— Эм-м-м… Топс, не хочу тебя расстраивать, но цвет получился несколько иным…- подруга закончила меня отмывать и теперь сушила мои волосы.
— В каком смысле? — я повернула голову и глянула в зеркало.
Лучше бы я этого не делала… На меня смотрело заляпанное краской чудовище в мокрой майке. Но главным было не это. Цвет волос вместо ожидаемого темного пепла оказался насыщенным медным. Краска не легла даже на брови… Дом Лиз огласил мой вопль ужаса.
*
Мама рвала и метала. Я давно не слышала, чтобы она так кричала. Даже не так. Она никогда так не кричала. Мы же с виноватым видом стояли с Муром и понятливо кивали. Она нас наказала: его лишила карманных денег за укрывательство, а я оказалась под домашним арестом на три недели. В школу пришлось идти в шапке, которую тут же с меня сорвали на входе одноклассники-мальчишки.
— Эй, Таббл, а чего ты раньше не покрасилась? — отличник Том Сингер шел наравне со мной, все время пытаясь вглядеться мне в лицо. Догадываюсь даже зачем…
— Это что, веснушки?
— Нет, тебе кажется.
— Привет, — этот глубокий голос я узнала бы из тысячи. Сэм Нортингтон шел позади меня и почти не спускал глаз. Высокий и статный, он был капитаном нашей футбольной команды, чью внешность сложно было испортить даже сломанным носом. Чуть отросшие русые волосы небрежно зачесаны на правый бок, карие глаза смотрят с игривым вызовом, а гибкая линия пухлых губ складывается в очаровательную улыбку. Он был старше меня на год, как и всех, в принципе, в нашем выпускном классе. Все девочки от двенадцати до двадцати были в восторге от Сэма, и лишь единицам удавалось противостоять его чарам.
Мысли сразу принялись хаотично путаться, и вместо того, чтобы сказать просто «привет», я выдавила из себя что-то нечленораздельное, жутко покраснев при этом. Сэм расплылся в широкой улыбке.
— Сара, нам пора на урок, — Лиз одернула меня и поволокла в класс. Она как раз была из тех, на кого не действовали чары Нортингтона.
Первыми у нас стояли уроки мистера Грина, целых два часа шотландского акцента и заумных слов, из которых я понимала хорошо если половину. Светловолосый сын Шотландии сидел за своим столом и пролистывал текст лекции, которую должен был нам читать на первом уроке, а на втором нас ждал тест. Краем глаза я заметила небольшой кровоподтек на его шее, который едва выглядывал из-под голубоватого воротничка рубашки. Хм… Похоже на засос… Видимо, та девушка из колледжа наградила.
— Доброе утро, мистер Грин.
— Доброе утро, девочки, — кивнул учитель, не отрывая взгляда серых глаз от текста.
Звонок прозвенел, призвав всех к тишине.
====== Глава 3.’ ======
Перед обедом у нас с Лиз были отдельные уроки: у меня история, у нее биология, поэтому я сидела и ждала ее на лавочке возле наших кустов.
Да чего она там так копается? Перерыв уже как пять минут идет!
— Я присяду? — до боли знакомый голос прошелестел где-то справа. Его обладателем оказался тот рыжеволосый мужчина из магазина.
— Тут вообще-то занято, — мужчина внимательно смотрел на меня и как-то странно сощурился. Внезапно тонкие губы растянулись в улыбке, обнажая ровные белые зубы с чуть удлиненными клыками. Под вампира косит?
Я поежилась под его изучающим взглядом, но рыжий, не обратив ровным счетом никакого внимания на мои слова, пристроился рядом на лавочке. Странный он, аж мурашки по спине пробежали…
-А тебе так больше идет, — высокий какой, я на его фоне чувствую себя коротышкой совсем. Мужчина придвинулся ближе и уселся так, чтобы я не смогла быстро убежать, то есть фактически зажал меня между кустами ежевики и собой.
— В-в каком см-мысле? — нехорошая мысль стала упорно проковыривать себе ход в голове, стремясь оформиться в полноценный факт. Когда он фыркнул, то догадка пронзила меня собой, как копье мишень: это был он — тот ненормальный, который появился на ритуале!
— Вы! — выпалила я, вскакивая с лавочки. Ланчбокс сиротливо стукнулся о землю. Ответом мне служила лишь полуулыбка тонких губ и хитрый прищур темных глаз незнакомца, которые буквально в душу заглядывали. Ох, не нравится мне, когда так смотрят, будто голодный удав на кролика…
— Предположим, — из неоткуда в его руках появилась сигарета. На моих глазах табак вспыхнул сам по себе, а мужчина сделал глубокую затяжку, слегка прикрывая глаза от удовольствия. Сквозь точеные ноздри он выпустил густые клубы табачного дыма, снова устремляя на меня свой пронизывающий взгляд.
По спине опять пробежали мурашки.
— Чего вы от меня хотите?
— Ответа на свой вопрос, но время у тебя еще есть. Сутки, — если откинуть это странное происшествие, то он более чем ничего. Не совсем в моем вкусе, конечно, но парень харизматичен до неприличия. Все портило то обстоятельство, что он пугал меня до дрожи в коленках.
— А если я откажусь? — м-да, попытка выдавить из себя уверенный тон полетела в Тартарары, вместо этого получился какой-то сдавленный писк.
— О…Ты не откажешься, — он сузил глаза и растянул губы в улыбке. Я бы даже сказала почти оскале, если бы показал зубы.
— Вот как?
— От такого не отказываются, малыш. Клятва сама тебя обяжет.
Не сказав ни слова, я рванула прямо через кусты, цепляясь одеждой за колючки и царапая себе лицо и руки. Подальше от этой проклятой лавки! Вот блин. Завтрак забыла!
— Топс? — голос Лиз напугал меня своей внезапностью, что я аж подпрыгнула на месте, коротко вскрикнув, — ты чего такая нервная? Случилось что?
— Опять этот рыжий мужик.
— Какой? Из магазина? — она, прям, как знала, что я распрощаюсь со своим обедом и захватила с собой вторую порцию салата с хлебцами. Теперь мы сидели на площадке возле самой школы, потому что я наотрез отказалась идти туда снова.
— Нет… В смысле да… То есть… Черт…
— Получается, твой маньячина, заплативший за тебя в магазине, дружит с нашим преподом экономики?!
Я пожала плечами. Лиз какое-то время молча жевала свой салат, а потом резко вспомнила:
— Кстати, идешь на вечеринку к Нортингтону?
— Ой, надо подумать. Меня ж вроде как наказали…
Наказание наказанием, но на вечеринку к Сэму я пойти просто обязана.
*
Вечер подкрался незаметно. Особенно, если учитывать, что весь день я провела в предвкушении тусовки у Нортингтона и то, что за ней может последовать.
На мое счастье мама снова отправилась в ночную смену, а потому можно было беспалевно отправиться на гулянку.
— Ты ведь не сдашь меня маме? — Мур старательно выводил свои каракули в блокноте, считая себя великим мангакой, пока я подводила глаза возле зеркала. Брат кивнул, не отрываясь от занятия:
— Если ты не расскажешь, куда делось ее старое черное платье.
Платье пошло на какой-то косплей, названия которого я и по бумажке не прочитаю.Ну да черт с ним!
— Буду поздно, — я последний раз глянула в зеркало, чтобы поправить волосы. Так, рубашка сидит идеально, две верхние пуговки шаловливо расстегнуты, лосины нигде не вытянулись. Можно идти!
— По барабану, — Мур не глядя махнул рукой, типа: вали уже.
С районом нам повезло: он был тихим, не слишком маленьким, чтобы на утро все галдели о том, с кем видели тебя в парке, но и не слишком большим, чтобы не узнать проходящего мимо. До дома Нотингтона было пятнадцать минут ходьбы, да и народу там уже прилично приползло. Лиз нашлась на заднем дворе в компании одного гота-выпускника. Парень бросал в сторону подруги выразительные взгляды, но та с пеной у рта доказывала ему, что кельтский триглиф ничто иное, как примитивная скандинавская вязь, не обращая на его манипуляции никакого внимания.
— Топ-Топс! — Лиз задорно улыбнулась и направилась в мою сторону, оставляя своего «сумрачного» друга.
— Ты ж вроде как беседовала?
Штейн оглянулась через плечо и отмахнулась, словно от назойливого насекомого.
— А, этот… Решил потягаться со мной в знании ритуальных узоров. Ха, идиот!
Я лишь покачала головой. Да, горбатого могила исправит… Увы и ах, но Сэма нигде не было, несмотря на то, что весьма подвыпившие гости начинали беспределить. Под громогласный рев гитары и нечленораздельные вопли местной рок-группы регбисты соревновались в объеме своих желудков, а именно — кто пива больше выпьет. Пока лидировал Марк. Среди возбужденных лиц мне буквально на секунду привиделась рыжая шевелюра моего странного преследователя.
Плеча мягко коснулись чьи-то пальцы. Едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть до потолка от испуга, я медленно повернулась и увидела Нортингтона. Он был в одной белой майке и простых спортивных штанах, будто вышел из комнаты среди ночи воды попить, а не на вечеринке в собственном доме.
— А я уж думал, что ты не придешь, — мягко улыбнулся парень. Сердце дико колотилось в груди, пытаясь выпрыгнуть и умчаться в рассвет.
— Ну, — я смущенно отвела глаза, опустив ресницы, — вот она я.
Парень нежно заправил мне прядку за ухо и очертил пальцем скулу.
— Тут слишком шумно, может, наверх поднимемся?
Во рту моментально пересохло, а перед глазами все заплясало. Сэм Нортингтон, который уже не один год заставляет мое сердце биться чаще, а мысли путаться, предлагает мне подняться с ним наверх! Может, реально стоило раньше перекраситься?
На втором этаже было значительно тише и спокойнее. Сэм взял меня за руку и повел по коридору, увлекая в интимный полумрак, чернильной пеленой укутывающей пространство. В спальне, которая явно была гостевой, горел приглушенный ночник, рассеивая по комнате мягкий оранжевый свет, пахло чем-то сладковатым.
— Ты такая красивая сегодня, — Сэм обнял меня со спины и прошептал это в самое ухо, щекоча шею своим дыханием. Поверить не могу, меня обнимает сам Нортингтон! Предел моих мечтаний, после этого и умереть не жалко. Сколько раз я представляла себе, как мы остаемся с ним один на один… Ух, аж внутри все сжалось от предвкушения!
Кожи за ухом коснулись чуть потрескавшиеся губы, вызвавшие незнакомое доселе ощущение тепла в районе низа живота. Он развернул меня к себе и после минутной задержки едва ощутимо поцеловал, проводя языком по губам. В голове на секунду мелькнула мысль, что это не совсем правильно, но я тут же отогнала ее.
Нет, не позволю испортить ТАКОЙ момент даже самой себе.
Поцелуи стали глубже и настойчивее. Вскоре он дал свободу рукам, поглаживая меня по спине и очерчивая силуэт, медленно, но верно направляя меня к постели. Кажется, в таких случаях говорят, что я завелась до предела. Тело само рвалось к нему, просило контакта, поэтому я позволила ему стащить с меня рубашку.
Легкий толчок в грудь заставил меня рухнуть на кровать, а следом меня накрыл своим телом уже без майки и Сэм. Он уже свободно хозяйничал руками, сжимая ладонями мою грудь, а мне оставалось лишь тихо постанывать от возбуждения.
— Мне будет больно?
— Что? — Сэм тихо усмехнулся, на секунду оторвавшись от поцелуев, — О, нет, конечно, не будет…
Он уже было скользнул ладонью под мои лосины, когда из темного угла комнаты послышалось деликатное покашливание. Меня словно окатили холодной водой, а Сэм лишь сильнее вжал меня в кровать, наваливаясь всем весом.
— Тут кто-то есть! — пискнула я.
— Ну и что? Так даже круче, — в голосе Нортингтона послышалось легкое раздражение.- Давай, ну чего ты?
— Сэм, отпусти!
— Да чего ты ломаешься, мне ж недолго!
— Ты тупой или глухой? — голос заставил меня сначала внутренне сжаться от ужаса, а потом возликовать.- Она же сказала, чтобы ты ее отпустил.
— Ты, мать твою, еще кто такой? — Сэм продолжал вжимать меня в постель, но при этом смотрел в сторону говорящего. Внизу бухала музыка, смазывая реальность происходящего. Казалось, что с парнем говорит сама тьма.
— Можешь называть меня дядюшка Лау, утырок. Кстати, камеру я выключил, так что ты зря играл на публику.
Сэм зарычал, словно дикий зверь, а потом все случилось так быстро, что я мало что поняла. Из темноты метнулась высокая тень, рванувшая Сэма куда-то в сторону, за этим последовали несколько глухих ударов и звук упавшего тела. В комнате зажегся тусклый свет.
В паре шагов от кровати стоял тот самый рыжий мужчина из парка, скулу которого расцвечивала алеющая ссадина, а в его ногах лежал бесчувственный Сэм Нортингтон с расквашенным носом.
— Не благодари, — мужчина поднял с пола мою рубашку и протянул ее мне. Я дрожащими руками взяла одежду и принялась судорожно застегивать пуговицы, которые, как на зло, выскальзывали из одеревеневших пальцев. В тот же самый момент я увидела видеокамеру на треножнике в углу комнаты, которая была подключена к сети.
— Не волнуйся, она не включена, флэшки там тоже уже нет, — мужчина коснулся тонкими длинными пальцами скулы и болезненно поморщился.
Слов не находилось вообще, я лишь сидела на кровати и попеременно хлопала то глазами, то ртом. Красавец Сэм Нортингтон, капитан школьной сборной, оказался тем еще подонком, а парень, которого я посчитала психом, только что спас меня от позора на всю оставшуюся жизнь. Бред какой-то! Слезы против воли потекли по щекам, а к горлу подкатилась истерика. Меня пробила крупная дрожь. Здравствуй, истерика.
*
Как я оказалась на улице, точно не скажу, потому что после той проклятой спальни все было как в тумане. Рыжий вел меня, крепко прижимая к себе и придерживая за плечи. Ноги постоянно подкашивались, словно я была мертвецки пьяной.
— Куда ты меня тащишь?
Ответом мне послужило молчание. Что ж, меня уже сегодня попытались поиметь… Думаю, что в таком состоянии мне будет уже все равно, кто, куда и как.
Через двадцать минут ходьбы, я поняла, что меня ведут домой. Черт возьми, я даже не хочу знать, откуда он знает мой адрес!
Парень вошел как к себе домой, пинком распахнув отчего-то незапертую дверь и втащил меня внутрь.
— Второй этаж?
— Да.
Лестница стала для меня непреодолимым испытанием. Это рыжий понял уже на первой ступеньке, а потому подхватил меня на руки и понес вверх.
— Романтичная прелюдия? — язвить я умею в любой ситуации, этого мне не занимать, да. Видать, семейное. Мужчина вопросительно изогнул бровь, окидывая меня подозрительным взглядом.- Забудь…
В этот момент он уже стоял на пороге моей комнаты. Спаситель аккуратно, словно стеклянную статую, поставил меня на ноги и, не сказав ни слова, ушел.
Я же рухнула на колени перед кроватью и разразилась истеричными рыданиями.