— Велел принести вам башмачки, миледи.
Елена кивнула, соглашаясь.
— Я должен вас оставить, пока. Меня ждут на нижнем дворе. Я собираю молодых воинов.
Она уже набрала воздуха, что бы возразить, но он опередил ее слова.
— Это приказ хозяина, миледи. Вы в полной безопасности. Не думаете ли вы, что я оставил бы вас, если бы что-то угрожало вам?
— Нет, конечно же, я в этом не сомневаюсь.
Зур коротко кивнул ей, прощаясь, и покинул комнату. Она присела на скамью, поджав под себя ноги, и пытаясь их согреть. Утро здесь выдалось прохладным. Благо, долго мерзнуть ей не пришлось, горничная с парой симпатичных башмачков, вбежала, стараясь по быстрее выполнить поручение. Она склонилась, над ней, пытаясь помочь обуться, чем привела ее в жуткое смятение.
— Я сама! Спасибо! Вы можете продолжать заниматься своими делами. Думаю, у вас, их много…
Девушка удивленно глянула на нее, на мгновение, растерявшись, затем подорвалась, и, придержав длинный подол, опять поклонившись, выбежала прочь.
— Дивные тут все, какие-то…
Бормоча себе под нос, девушка наклонилась, чтоб натянуть мягкую и удивительно удобную обувь.
— Идем!
Пара кожаных сапог остановилась у самого ее лица. Елена резко выровнялась, от неожиданности, и почти налетела на МакНейра. Он невозмутимо глядел на нее с высоты своего роста, но она видела, как сведены от напряжения его смуглые скулы. Он просто сдерживал себя, как мог. Ну почему она всегда влипает во что-нибудь, и он вечный свидетель этому?
— Так приятно видеть тебя, Калеб.
— Этот факт поднял мое настроение! — его глаз задергался. Он зажмурился на миг, наверное, надеясь, что она испарится за это время. Елена отступила назад к скамейке.
— Поспеши! — он кивнул, указывая на коридор, ведущий на второй этаж. Там она еще никогда не была. Она заставила себя переставлять ноги, и пошла к лестнице. Он следовал за ней, как стражник, боясь, наверное, что она, что-нибудь еще учудит.
На втором этаже все казалось просторнее и богаче. Здесь были хозяйские покои. «Наверняка, одна из этих больших комнат принадлежит Калебу» Елена шла, оглядываясь по сторонам, не в силах оторвать любопытный взгляд, от окружающей обстановки. Здесь не было ничего вычурного, золота, или дорогущих ковров, но все так радовало взгляд. Она, давно не ощущала себя так уютно. Гостья не сдержала улыбки, МакНейр глядя на нее, тоже не удержался и улыбнулся краешком губ. Елена глядела на него во все глаза, когда он улыбается, он совсем не похож на дикого варвара. Это удивительное чувство, оно охватывало ее каждый раз, когда он не смотрел на нее как на комок невезений.
— Калеб! — девушка потянула его за рукав. Он остановился, вопросительно повернувшись к ней.
— Извини, я не могу контролировать это…
Его бровь удивленно приподнялась.
— Я имею в виду, что я не специально заявляюсь сюда в таком виде! Я вовсе не выказываю неуважение тебе или твоим людям! И не смей думать, что я из тех женщин, что…
— Ты уже закончила?
— Что? — теперь ее очередь пришла хлопать ресницами.
— Ты не дал мне договорить!
— Что проку в разговорах?
— Хочешь сказать, что я слишком много говорю?!
Он усмехнулся. Елена вспыхнула, остановившись, и уперев руки в бока. Накидка распахнулась, открыв ее злополучную пижаму. МакНейр так же улыбаясь, запахнул ее обратно, проронив:
— Иногда очевидные вещи, не стоит озвучивать, моя маленькая девочка. Каков же я в твоих глазах, хотелось бы знать?
Елена открыла рот, тут же его, захлопнув. Нет, ничего говорить она не собиралась! Не хватало еще, чтоб он прознал, как она считает часы, чтобы прийти сюда.
Калеб хитро прищурился, словно до него дошел смысл ее мыслей. Они постояли так в нерешительности сделать следующий шаг по коридору, или в сложных отношениях. Он, конечно же, очнулся первый. Набрал воздуха, собираясь что-то выдать, и, по-видимому, что-то важное, но услышать ей это, было не суждено.
— Леди Елена! Вы с нами!
— Молли… — его голос прозвучал тихо, и ей показалось, что она уловила в нем нотки горечи. Домоправительница, сияя ярче стоваттной лампочки, подбежала к ним, придерживая подол, и обняв ее, закружила по просторному коридору.
— У нас уже все готово! Дора, и Мадлен принесли их еще утром!
Женщина потянула ее вперед к открытым дверям одной из комнат. Елена едва успевала за ней. Не желая уходить она оглянулась на оставшегося в коридоре Калеба. Он окинул ее своим аквамариновым взглядом и повернулся, чтоб покинуть этаж. Легкая улыбка тронула его губы вновь. Что-то он много сегодня улыбается, девушка боялась, расслабиться, и испортить это волшебство, сделав один неверный шаг.
— Идемте же!
— Куда мы так спешим, Молли? Словно где-то пожар!
— Сами увидите миледи!
Ее не очень церемонно впихнули в большую залитую солнцем комнату. Все было уютно, и просто очаровательно. Красивые шкафчики, большое овальное зеркало, в тяжелой бронзовой резной оправе. Золотистые тяжелые шторы сдерживали льющийся с улицы солнечный свет, создавая невероятный уют. На столике стояла не затейливая ваза, с огромным букетом прекрасных полевых цветов. Она по привычке разулась, и осторожно ступила на ковер цвета ореха. Посреди комнаты стояла большая кровать с балдахином. Все здесь было так, словно она сама сделала заказ дизайнеру. Словно кто-то прочитал ее мысли, угадал каждое желание. Даже цветы! Она обожала полевые цветы!
Она обожала золотистые, карамельные и шоколадные цвета! Все деревянное и словно являющееся продолжением самой природы.
— Это ваша комната, миледи! Надеюсь, вам здесь все придется по вкусу!
— Это исключительно прекрасно, Молли! Спасибо! Но как? Зачем? Как вы догадались?
Молли просияла своей фирменной улыбкой.
— Хозяин приказал! Заявил, что поскольку вы теперь часть нашей жизни, то и в этом доме должна быть часть, которая отведена для вас.
— У меня нет слов!
— Я думаю, что он будет рад, что вам пришлось по вкусу ваши новые покои! Хозяин сказал, что именно так ему представляется ваш мир, словно десерт!
Елена уж думала поворчать от такого заявления, но бросила эту затею. Ее переполняли чудесные чувства, хотелось просто петь. Ничто не могло испортить ее настроение.
— Гляньте-ка сюда, миледи! Вот, главный подарок для вас!
Молли подвела гостью к кровати, застеленной красивым покрывалом. Елена глянула, на лежавшие, на нем вещи, и не сдержала восторженного вздоха. «Может сегодня Рождество?»
Перед ней лежали несколько восхитительных платьев. Молли гордо приподняв подбородок, не сдерживая восторга, смотрела на нее.
— Мы готовили их две недели! МакНейр послал нас с Дорой и Оуэном в Торчвуд, за тканями. Там как раз была ярмарка. Хозяин предположил, что вы крайне расстроены, в связи с потерей вашего гардероба. Но поскольку мы не могли знать точное время вашего возвращения, было решено приобрести готовые наряды. Мы по памяти подогнали их по вашим меркам, миледи.
— Молли!
Одно платье было темно зеленым, украшенным красивым золотым шитьем. Другое, было цвета роскошного шоколада. Рукава были светлее. Легкая ткань, нижней части рукавов вовсе была кремового цвета, как и выступавший из-под роскошного подола, край нижнего платья. Оно явно предназначалось для ношения каждый день. Елена совсем сбилась с мыслей… Следующее, она уже поняла, что бесповоротно в него влюблена, и если оденет, то уже больше никогда не снимет! Золотистая нежная ткань, струилась в ладонях. Красивый квадратный вырез, прекрасная вышивка, по краю, и подолу платья. Нет слов, чтобы передать восторг и радость. Рядом лежало белоснежное батистовое белье. У кровати стояли ровным рядочком, очаровательные башмачки, в тон платьям… Ей вдруг захотелось визжать от восторга! «Калеб! Не знаю, что ты задумал, но ты мой герой!!!»
— Молли!
Елена запрыгала на месте не в силах скрыть распиравшее ее счастье и дикий восторг. Молли смеясь, присоединилась к ее веселью.
— Надо привести вас в полный порядок, миледи! Как и соответствует вашему положению. Волосы мы уложим, и поддержим сеточкой, будет просто волшебно, господин просто вас не узнает!
Ее дорогая подруга, подбежала к дубовым дверям, щебеча, что-то на счет того, что нужно позвать на помощь Дору, с ней она управиться вдвое быстрей. Елена согласно кивнула, если честно, ей было не до этого. Она просто была в этот момент на седьмом небе, а может быть и выше.
Молли покинула ее на время, а она прошлась по ковру, к столику, и наклонилась к стоявшим цветам. Елена вдохнула их чудный горьковатый аромат. Это были, самые чудесные цветы в ее жизни. Она подошла к большому окну, и немного отодвинув занавески, отворила его. Комната заполнилась свежим воздухом, и звуками, доносившимися с внутреннего двора. Елена выглянула на улицу. Калеб был у ворот, говорил с воинами, которые должны были, по-видимому, сопровождать стоявшие на внешнем дворе повозки. Он отдавал распоряжения, а она как девица из высокой башни, с умилением наблюдала за ним. Точнее за его широкой спиной, так как он в ее сторону не глядел. Она вздохнула, и, подперев подбородок ладонями, продолжила разглядывать окрестности. Какие-то мальчишки, носились по склону, вдалеке, бросаясь друг в друга неизвестно чем, явно доставлявшим им неимоверное удовольствие. Даже сюда долетал их счастливый смех.
Она улыбнулась, почувствовав мимолетное желание присоединиться к ним, и вволю поноситься по изумрудной траве босиком, не боясь напороться на битое стекло, или еще какую-то гадость. Между тем, ее прекрасный принц закончил инструктировать своих людей, и, проводив их взглядом, обернулся в сторону замка. Елена не успела отпрянуть. Он поднял голову, и глянул на ее окно, прикрыв глаза ладонью, укрываясь от слепившего солнца. Его чистый громкий голос разнесся по двору.
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Девушка почувствовала, как чаще забилось сердце.
— Этот факт поднял мне настроение! Но что проку в разговорах, Калеб!
Дорогой сердцу смех разлился по округе. Она улыбнулась в ответ, и услышала, как открылись двери. Молли вернулась с Дорой. Елена силой заставила себя оторваться от окна. Дора оказалась той самой девочкой, за которой они вместе с Китом подглядывали при их первой встрече. Она скромно улыбалась, держа в руках, что-то невероятно красивое, и непонятного назначения. Перехватив ее взгляд, она тихим голосом произнесла:
— Это чтобы украсить ваши волосы. Доброго утра, миледи! Я Дора.
— Рада знакомству, Дора! Думаю, что мне понадобиться твоя помощь. Это было бы чудесно.
— Тогда, с вашего позволения, мы можем приступить.
Она отодвинула резной стульчик от столика, на который поставила коробку с украшениями.
— Прошу вас, выберете наряд, в котором вы хотите быть сегодня. Затем мы займемся вашими волосами.
День выдался жарким, в высоком небе давно растаяло последнее облачко.
Елена распахнула тяжелые двери и ступила во двор под яркое солнце. Шлейф и юбки платья, словно легкие сверкающие крылья, подхватил ветер. Они засверкали расшитые тысячью золотых нитей. Воины, завидев их госпожу, расступились по обочинам, пропуская ее. Она слышала звон мечей, которые падали на пыльную землю из их рук, разжимавшихся от столь неожиданного явления. Восторженные возгласы и свист одобрения раздавался откуда-то, от тех, кто не смог сдержать своих эмоций… Она шла, едва касаясь земли. Она сияла как солнце. Она — принцесса. Она — леди! Могла ли она мечтать одеть что-нибудь подобное хоть во сне? Да, черт возьми! И ее сон сбылся! Сегодня этот день!
Девушка шла, стараясь не рассыпаться на сотню мелких вопящих от восторга осколков, однако замечая, что люди все более отступали, умолкая, пока все в одно мгновение не стихло, и она обернулась. Он стоял посреди дороги. Красивое лицо пару дней не касалось лезвие, и от того оно еще больше казалось словно высеченным из камня. Ее веселью пришел конец. Воины стояли, переминаясь с ноги на ногу, словно ощущая ее неловкость. Словно почувствовав что-то не доброе, Зур шагнул было к ней в попытке отвести удар на себя, по Калеб остановил его, схватив плече. Даже отсюда, на приличном расстоянии, ей почудилось, что она слышала, как заскрежетали его стиснутые от негодования зубы.
— Калеб…
Его синие глаза гневно вспыхнули, встретившись с ней. И тут Елену словно осенило. Она, представила себя, крутящей задницей, перед толпой и о Боже, по местным меркам приличия, она преступила все возможные границы, как она могла быть такой глупой! Щеки залил предательский румянец. Калеб, едва придя в себя, от увиденного, лихорадочно перебирал про себя все известные ругательства, и ни одно не давало ему полного удовлетворения. Он попросту забыл предупредить ее! Проклятие!!! Оставаясь в несуразных одеждах, находясь у него за спиной, она еще, куда ни шло, могла находиться среди толпы его варваров. Но это восхитительное видение… и он, черт возьми, создал его своими руками!!! Необходимо было срочно убрать ее с площадки, пока люди не удавились слюной! Елена же, поняв все происходящее по своему, сделала единственное, на что была способна в тот момент — побежала. Подхватив ненавистные теперь роскошные юбки, она, не смотря на раздавшийся позади окрик Зура, помчалась в свое единственно известное убежище на этой странной земле. «Скорее бы проснуться!!!»
Благо деревенька была неподалеку. Елена влетела в знакомый двор, и понеслась в конюшню. Он мог быть только там, ее спаситель!
Завидев Елену, Кит выронил сбрую. Он тряхнул головой, словно стараясь прогнать видение.
— Миледи вы словно дивный цветок…
Это было последней каплей, девушка вытерла не прошеные слезы. Юноша растерялся еще больше.
— Кто вас обидел?
— Остынь, Кит, я идиотка!
Он попытался возразить, но она остановила его попытки.
— Мне нужны твои штаны и рубашка!
У парня отвисла челюсть.
— У тебя есть запасные, я полагаю! Мне нужно переодеться. Мне нужно спешить Кит! У меня нет времени на разговоры, просто помоги как…
— Как всегда, — он покачал головой, и, взяв ее за руку, повел в дом.
— Не чего вам тут делать миледи. Думаю, что на мои штаны вас двоих мало будет, но кое-что у меня для вас есть.
Елена потопала за ним, всхлипывая, и ощущая как каждый раз, от этого звука, рука ее друга сильнее стискивала ее ладонь. Кит переживал за нее, девушке стало и вовсе неловко. Возможно, она поторопилась, придя сюда, но других идей у нее в тот момент не было.
Юноша провел ее в знакомый дом, оставив у лестницы, ведущей к чердаку.
— Погодите здесь. Я скоро!
Он ловко взбежал по крутой деревянной лестнице в свою комнатушку. Елена переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая, словно ее застанут с поличным.
«Никогда больше, никогда!» Она проглотила ком подкативший к горлу, сдерживая горячие слезы.
— Держите, миледи.
— Не зови меня так больше никогда! Я всего лишь Елин! Хочу оставаться хотя бы для тебя, твоим другом, Елином. Больше никем!
Елена приняла протянутую аккуратно сложенную одежду, у растерянного Кита.
— Что все же произошло сегодня?
— Вы все горько ошибаетесь на мой счет, Кит!
— Святые Боги, о чем вы толкуете?
Елена выхватила одежду, благодарно чмокнув юношу в щеку, подхватив юбки, вылетела во двор. Опрометью забежав в сарай, она, подперев ветхие двери вилами, стала стаскивать ненавистные одежды. Шнуровка явно была не на ее стороне, и просто не желала поддаваться.
— Проклятие!!
Девушка, все же победив, осталась в тонкой сорочке, подхваченной налетевшим из маленького расположенного под потолком окошка ветром. Она хотела выбросить наряд, запинав его босыми ногами, но, конечно же, не смогла. Бережно сложив драгоценную ткань, она положила ее на сложенные ровными рядами доски. Легкие башмачки, расшитые удивительными цветами, были так же поставлены рядом.
Елена, натянула темно-коричневые замшевые штаны, которые оказались ей почти впору. Поддержав их потертым ремнем, она облачилась и в просторную, льняную рубашку. Подкатав длинные рукава, она так и осталась стоять в маленьком царстве свежего сена и распиленных досок. Мысли неслись в голове безудержным вихрем, она никак не могла решить, как быть дальше.