- Вы прекрасны... Дэла,- прошептал он и коснулся губами кончиков моих пальцев.
- А-а...э-эм,- вот ведь дура!
Я юркнула в сумрак экипажа, и дверь за мной закрылась. Сам Лин ехал верхом. Линка вгляделась в меня и вдруг пересела ко мне.
- Дэл, ты вдохни,- тряхнула она меня.- Слышишь? Вдохни, говорю. Дэла!
Я послушно втянула в себя воздух, и поняла, что не дышу уже какое-то время. Еще несколько раз вдохнула, выдохнула и схватилась за пылающие щеки.
- Дэл,- снова позвала меня Линка.- Ты чего так реагируешь-то? После Дайанара Гринольвиса ты должна мужчин как орешки щелкать. Если снова забудешь, как дышать, я Лина к тебе близко больше не подпущу. Пусть не будет сестры, так хоть подруга живой останется.
- Ты с ума сошла? Как это не подпустишь?- возмущенно зашипела я и вдруг ужаснулась.- Линка, я ведь опять мычала! Позорище...
- Не переживай, с этим-то мы справимся.- подмигнула подруга.
* * *
Вскоре экипаж остановился, и послышались приближающиеся шаги. Дверца распахнулась, и Линка легко выпорхнула наружу. В проеме показалась рука с аристократическими пальцами, а я замерла, не зная, что делать. То ли вести себя, как нормальный человек и взять предложенную руку, то ли забиться в глубь экипажа, в своем духе, и умереть на месте. Все решил сам Лин. Он заглянул внутрь, сам взял меня за руку и потянул на себя, подхватил за талию и и аккуратно вынул из экипажа. Нет, все, сейчас умру, вот сейчас точно!
- А Линка уже унеслась вперед,- улыбнулся ледиец, и мне показалось, что я таю.
- Угу,- глубокомысленно изрекла я.
Лин предложил мне руку, и я взялась за нее дрожащими пальцами. Лучший мужчина на свете накрыл своей рукой мою и снова улыбнулся.
- Вы стесняетесь меня, Дэла?- спросил он.
- А-а...- как содержательно. И почему я всегда знаю, что ответить желтоглазому гаду, а с ним становлюсь дура дурой?
- Вы боитесь меня,- он немного расстроился.
- Нет!- о-о, первое слово, достижение!
- Мне показалось, что вы избегаете меня,- улыбнулся Лин, и мне пришлось представить своего наставника, чтобы мой язык наконец развязался.
- Что вы, Лин, мне приятно видеть вас,- вот, сказала целую фразу, все-таки есть польза и в чудовище Дайанаре.
Его улыбка стала шире... Какой же он красивый... Ледиец вел меня по аллее, усаженной руа, и я залюбовалась их изящной красотой.
- Вам понравился мой подарок?- спросил Лин.
- Очень!- воскликнула я и покраснела, вспомнив его судьбу.
Он вдруг остановился и повернулся ко мне. Черные глаза захватили меня в плен, и, кажется, я опять перестала дышать. Почему-то вспомнился поцелуй моего наставника, и в голову скользнула шальная мысль: "А как целуется Лин?" Стало стыдно, но мысль никуда не ушла.
- Дэла,- тихо заговорил он.- Вы очень красивая. У вас чудесные глаза, как летнее небо.
- Спасибо,- еле слышно прошептала я и вдруг выпалила.- Вы мне нравитесь, Лин.
Ой, лучше бы молчала, чем вот так вот. Никакая леди себе этого не позволит! Хотя, какая я леди? Прав Дайанар, клуша я без мозгов. Сейчас он это тоже поймет и уйдет, обидно-то как... Но он не ушел. Лин прижал меня к себе, уткнулся в макушку и прошептал мое имя. Вот сейчас можно и умирать, теперь от счастья. Хоть бы Линка не явилась, хоть бы Линка не явилась!
- Я все время думал о тебе,- опять заговорил Лин, перейдя на "ты", и я была совершенно не против.
- Правда?- я подняла к нему лицо и встретилась с бездонными глазами цвета ночи.
- Да,- он улыбнулся и слегка дотронулся согнутым пальцем до кончика моего носа.
- А почему раньше не написал?- похоже мне лучше молчать. Ну, никакой тонкости.
- Не решался.
- А почему сейчас написал?
- Линка попросила споры, и мое послание перестало выглядеть вызывающим. А зачем ей, кстати, споры?- он вдруг стар серьезный.
- Мы будем говорить о плесени? - я выразила неудовольствие.- Мне прежняя тема больше нравилась.
Он засмеялся, снова предложил руку, и мы двинулись дальше. Вскоре к нам присоединилась Линка. Она тащила два мороженых, мне и себе. Подруга весело щебетала обо всем сразу, хитро поглядывая на нас.
- Там шикарный цветник тигровых роз,- сообщила она.- Вам надо туда обязательно заглянуть! Я-то уже их видела, потому пойду к зверинцу, встретимся там.
- Линаниэлла, будь осторожней,- напутствовал ее брат.
- Линвелл, а ты будь смелей,- ответила сестрица и исчезла в зарослях кустарника, покрытого маленькими белыми цветочками.
Лин покачал головой и бросил на меня взгляд, не обиделась ли. Не обиделась, наоборот... опять думала о поцелуе, но тут я буду молчать, где-то в глубине души я все-таки леди. Мы добрели до цветника с тигровыми розами. Я наклонилась к одному из цветков и вдохнула пьянящий аромат розы медового цвета с длинными черными пятнышками. Лин смотрел на меня, я это чувствовала и отчаянно смущалась.
- Дэла,- позвал он, и я распрямилась, тут же попав в объятья сильных белокожих рук. - Могу я тебе писать?
- Да, я буду ждать,- улыбнулась я.
- А иногда видеть?
- Я была бы не против.
Он поднес мою руку к своим губам, и я даже зажмурилась от удовольствия. Так были приятны его прикосновения.
- Ли-ин...
- Что?
- Ничего, просто.
- Дэла..
- Что?
- Ничего, у тебя чудесное имя.
- Мне хорошо,- улыбнулась я, и он снова поцеловал мне пальчики.
- Ну, где вы там застряли?- Линка вихрем ворвалась в цветник, и мы отпрянули друг от друга.- Да ладно вам,- махнула она рукой и весело засмеялась.
Вскоре она снова исчезла, и мы решили пойти за ней. Как же быстро бежало время, сумерки опустились на Сартон.
- Нам пора,- с сожалением сказала я.
- Уже?- Лин был расстроен и это так здорово.
Он вернул нас в школу тем же путем. Расцеловал сестру, а потом задержал мою руку в своей.
- Я буду скучать и ждать новой встречи,- шепнул он.
- Я тоже,- так же шепотом ответила я и поспешила за Линкой.
Опоздавших обычно ждало наказание, потому опаздывать мы не любили . Линка весело подпрыгивала впереди, я посмотрела, как она удаляется, прибавила шаг и... вышла в фехтовальном зале. Приехали. Мой наставник стоял, привалившись к подоконнику и внимательно смотрел на меня. Я покрепче сжала букет тигровых роз, которые подарил мне Лин, и уставилась на Дайанара.
- Как шпильки и булавки?- лениво спросил мой наставник.
- Какие шпильки?- опешила я.
- За которыми вы ходили с подругой.- он отлепился от подоконника и направился ко мне.
- Очень хорошо,- ответила я единственное, что пришло мне в голову.
Наставник приблизился ко мне и навис сверху, обдав винным запахом. Он был пьян, да что там, он был просто пьян, как свинья. Дайнар покачнулся, и я отошла на шаг назад. Я его первый раз видела в таком состоянии. И что ему надо от меня, когда он пьян?
- Давайте займемся делом, адепт Брайтис,- сказал он и потянулся за рапирой.
- Вы с ума сошли, наставник Гринольвис? Вы пьяны!- возмущенно воскликнула я, пятясь от него.
- Мне это совершенно не мешает,- оскалился он.- А вам?
- А мне очень мешает.
- В стойку,- скомандовал он и кинул мне рапиру.
- Нет,- я еще отошла.
- Что?- глаза его недобро сверкнули.- Вы мне перечите?
- Вы пьяны, я в платье.
- Вот и хорошо, очень жизненная ситуация. С ней-то вы и можете столкнуться,- снова оскалился в улыбке Дайанар.- Попробуйте фехтовать в платье.
- Завтра. Если хотите, завтра я буду тренироваться в платье, а сейчас вам лучше лечь спать. И мне тоже.
- Вы так хорошо знаете, что для меня лучше?- он усмехнулся.
- Да что с вами, Дайанар?!- воскликнула я, чувствуя, что сейчас расплачусь.
- А в вас совсем нет женского чутья, да, Дэла? Вы так еще ничего и не поняли?
- Что я должна понять?- слезы наконец прорвались, вот же сволочь, такой день испортил.
- А то, что я...- он вдруг осекся и отвернулся.- Уходите. Идите спать. Вы правы, я не в форме.
Я сделала к нему несколько шагов, даже не знаю зачем, потом развернулась и молча пошла к двери.
- Спокойной ночи, голубоглазая прелесть,- сказал он не оборачиваясь.
- Спокойной ночи, мой лорд. - ответила я, сделала шаг и... вышла возле дверей своей комнаты.
Линка поднималась по лестнице, удивленно оглядываясь. Потом заметила меня и вопросительно уставилась. Я устало махнула рукой и зашла в комнату. Мысли о наставнике какое-то время одолевали меня, странный он какой-то сегодня, еще и напился... А потом я уже думала только о Лине, о моем черноглазом чуде с такой светлой улыбкой. Засыпала я совершенно счастливая.
* * *
Утро началось с Линкиного визга. Нет, конечно, сначала был наш жуткий звонок, душ, а потом уже Линкин визг. Она открыла дверь, собираясь бежать на утреннюю перекличку, и зашлась в восторженном оглушающем визге. Перед дверями стояла корзинка с великолепными и дорогущими симари, цветами, которые росли только в самой северной части нашей великой и могущественной амантийской империи. Обычно их доставляли только к императорскому двору и высшим сановникам. Цветы привозили еще бутонами, потому что век их был недолог. Но зато, когда они распускались, это была феерия цвета и аромата. Симари представляли собой большие шары, состоящие из множества нешироких лепестков. Цветы меняли свой цвет по мере своего увядания. Когда бутоны открывались, это чудо было ослепительно-белого цвета, который розовел в течении нескольких часов, достигая насыщенного цвета, потом розовый сменялся на красный. И это означало, что жизнь цветка подходит к концу. Последней стадией был темно-бордовый, после этого симари засыхали. Но их одуряющий аромат держался еще неделю. Вот так, цветок умер, а его душа окружала вас еще много дней.
И вот перед нашей дверью стояла корзинка наполненная этими необычными цветами, бутоны которы х только начинали приоткрываться, а значит целые сутки мы могли любоваться великолепием северной природы. Линка схватила корзинку и притащила на стол. Мы ненадолго замерли, а потом кинулись искать записку, чтобы понять, кто из нас удостоился этого чуда. Записка была, но не рукописная и ясности точно не вносила. Калиграфическим почерком наемного писца было написано всего три слова: "Тебе, прекрасная мечта". Мы посмотрели друг на друга.
- Лин?- сделала я первое неуверенное предположение.
- Вряд ли,- разочаровала меня Линка.- Он уехал еще вечером.
- Ну и что, мог отдать распоряжение,- не сдавалась я.
- Ну, почему сразу Лин?- проворчала моя подруга.- Может это мне.
- Почему?- раздраженно спросила я.
- Потому что я тоже могу быть чьей-то мечтой,- в принципе, она в чем-то права, но мне очень хотелось быть мечтой, я уже начала входить во вкус.
- Да нет, это все-таки мне,- сказала я и потянула к себе корзинку.
- А мне кажется, что мне,- Линка вцепилась в корзинку с другой стороны, не позволяя мне ее утащить к тигровым розам и увядаю щим руа.- У тебя итак полно цветов. Должна же быть справедливость.
- Линка, зависть это плохо,- сказала я, пытаясь отвоевать корзинку.
- Самовлюбленность и эгоизм тоже,- начала заводиться подруга, продолжая удерживать ее.
- Лина хватит уже,- воскликнула я, потянув корзинку сильней.
- Дэла, действительно хватит, отцепись от моих цветов,- ответила противная ледийка.
- Это мне!
- Нет, мне!
Не знаю, пережили бы несчастные симари наш с Линкой спор, но тут из воздуха появилась рука, вцепилась мне в ухо и злой голос наставника сказал:
- Брайтис, у вас совесть есть? Или в вашем курятнике не учили, что заставлять себя ждать дурной тон?
- Ай,- пискнула я и, увлекаемая рукой, все еще вцепившейся мне в ухо мертвой хваткой, вл етела в портал.
Наставник Гринольвис выпустил меня из своего железного захвата, и я заскулила, растирая красное несчастное ушко.
- Вы маньяк!- обиженно воскликнула я.
- Еще какой,- он радостно оскалился.- У нас сегодня очень долгой день, столько всего надо наверстать.- и скомандовал.- На разминку!
Я хотела сказать ему какую-нибудь гадость, но взглянула в злые медовые глаза, вспомнила, что человек страдает похмельем и решила не спорить... пока. Чуть позже я поняла, что упустила свой шанс, потому что желтоглазый садист извернулся, он довел меня до предела моих физических сил уже к середине зарядки, если это можно было назвать таким милым словом. Пот застилал глаза, ноги горели, легкие тоже, руки отказывались удерживать мой вес после пятидесяти отжиманий, после подтягиваний и прочих издевательств. Если наставник решил меня убить, то он был уже близок к своей цели.
- Я больше не могу,- просипела я, ничком падая на пол.
- Брайтись,- насмешливо произнес он, присаживаясь на корточки подле моего изможденного тельца.- Если вы думаете, что ваше жалобное кудахтанье меня разжалобит, то поспешите разочароваться, у меня нет сердца.
- Даже не сомневалась,- огрызнулась я и напоролась на очередную радостную улыбку.- Скажите, мой лорд, вы так лечитесь от похмелья?- поинтересовалась я.
- У меня не бывает похмелья,- весело сообщил душка Дайанар.- Я же маг. Но ваша перекошенная рожица меня несомненно радует.
- Скотина,- прошептала я, и он расхохотался.
Вот так весело и непринужденно мы добрались до конца наших утренних занятий. Перед тем, как удалиться в душевую, наставник Гринольвис сообщил, что после завтрака ожидает меня в пресловутой аудитории двадцать четыре.
- И советую не опаздывать,- подмигнул он, а я непроизвольно спрятала свои уши за дрожащими от напряжения ручками.
Сияющая Линка стояла напротив корзины с симари, которые уже успели открыться на половину, и нежный аромат заполнил комнату. Она победно посмотрела на меня, а я, уже не обращая внимания на всю эту красоту, вползла в ванную комнату. Портал мне, конечно, никто не открыл, и бедной замученной девушке пришлось тащиться через двор до ученического корпуса. Линка дождалась, пока я оденусь, на всякий случай закрывая от меня цветы, и мы пошли в столовую.
Новое потрясение ждало меня именно в столовой. Если в линкиной тарелке лежал сытный завтрак, то мне досталось что-то мутноватое в стакане, какой-то хиленький салат и стакан с водой.
- Это такая шутка?- возмутилась я, глядя на свой сегодняшний рацион.
Из-за преподавательского стола на меня с солнечной улыбкой смотрел гад Дайанар, демонстрируя свои крепкие белоснежные зубы. Линка, как настоящий друг, по тихому делила свою порцию пополам, чтобы накормить меня бедную, несчастную и жутко голодную. Но лишь стоило ей переложить половину порцию мне в тарелку с салатом, как эта самая тарелка плавно поплыла по воздуху и встала перед желтоглазой скотиной. Он отсалютовал нам вилкой, склонился в шутовском поклоне и принялся за еду. Мне остался стакан с мутным нечто и стакан с водой, а Линке половина порции завтрака.
- Животное,- прошептала изумленная ледийка.
А я вдруг разозлилась. Сжала стакан с мутным нечто, выпила его, глядя в глаза своему наставнику, запила водой и встала, вежливо поклонившись. После этого стремительно покинула столовую и пошла в... фехтовальный зал, который еще не заполнился учениками. Я схватила рапиру и ожесточенно атаковала чучело, разом отработав те приемы, которые мне не особо давались до сегодняшнего дня. Ко гда в фехтовальном зале появился мастер Ульварис, он удивленно застыл глядя на мои самоотверженные атаки на разнесчастное чучело и вдруг зааплодировал.
- Браво, адепт Брайтис. Я смотрю, ваш наставник неплохо натаскал вас. Впрочем, что еще можно ожидать от одной из лучших шпаг Амантии.
Я молча поклонилась ему, положила рапиру и покинула фехтовальный зал, освобожденная от обуревающей меня злости. Холодный раз ум в последний раз просчитал всю операцию под кодовым названием "доброе утро, дорогой наставник", и я направилась в аудиторию, где меня ждала увлекательная и познавательная встреча с Дайанаром Гринольвисом.
Аудитория встретила меня закрытыми наглухо дверями. На мой стук никто не ответил, и я раздраженно прислонилась спиной к стене. Ждала я не менее двадцати минут. Уже давно прозвенел звонок, и ученики разошлись по классам и аудиториям. Я одна стояла в коридоре, подпирая стену. Мое спокойное состояние начало улетучиваться, у этого человека нет совести! Неожиданно послышалось женское хихиканье и вкрадчивый мужской голос. Слов было не разобрать, но голос напоминал урчание кота. Он и похож был на кота, довольно щурившегося на большую миску со сливками. Рука Дайанара покоилась на талии молоденькой ассистентки госпожи Дайон. Щеки хорошенькой девушки были пунцовыми, она отводила глаза, но вся светилась от удовольствия, хоть и пыталась выскользнуть из цепкой длани желтоглазого змея.