– Ты заметил, – улыбнулась Наталья и пояснила: – Был у нас парень один неделю назад. Большой, толстый такой, – даже надулась она, показывая, – он не расслышал, что после сканера одеваться надо, так и вышел голый. Совсем. А там перед кабинками куча народа стоит, но он не смутился ни капли и так удивленно всем: «А чего это вы такие одетые?»
Когда подъезжали к нужному адресу, мы уже снова непринужденно болтали и весело смеялись.
– Теперь куда? – въехав в огромный двор немалых размеров новостройки, спросил я Наталью, определяясь с дорогой. Тут и у меня телефон затренькал. Взяв трубку, я посмотрел определившийся номер – «Иришка». Поставив на тихий режим звонка, бросил мобильник в боковой «бардачок» двери.
– Я могу помолчать, если что, – немного грустно улыбнулась Наталья.
– Друг, – махнул я рукой. – Завтра опять, судя по всему, поздно закончим, да? – утвердительно спросил я девушку, уходя от темы.
– Скорее всего, – кивнула она.
– Я, если что, там же буду, где мы сегодня случайно встретились.
– Может быть, не стоит… – посмотрела на меня Наталья.
Я не ответил ей, только накрыл ее ладонь своей и пристально в глаза посмотрел. Девушка выдернула руку, но не сразу, впрочем.
– Только…
– Только завтра я тебя днем на «вы» буду называть и безо всяких намеков на наш сегодняшний разговор, – угадал я примерный смысл ее фразы.
Выезжая из двора напоминающей муравейник новостройки, набрал номер в телефоне.
– Иришка, привет. Случилось что?
– Ничего не случилось, – голос у нее ровный, – ты как, ничего не хочешь мне сказать?
– Тебе я хочу сказать, что ты очень красивая и умная девушка, мечта любого парня. Я тебя очень люблю, соскучился и с удовольствием пригласил бы тебя сегодня к себе в гости. Но по поводу долговременных наших отношений я пока не готов так же однозначно высказаться.
– Ты кобель, Кайгородов, – произнесла Иришка, – совсем не готов?
Я поморщился – очень не люблю, когда по фамилии называют, и она это прекрасно знает, кстати.
– И вовсе не кобель, я за все время ни с кем и ни разу, – ответил после небольшой паузы. – Не то чтобы совсем не готов, но определенного ответа тебе точно не дам. Фифти-фифти.
– Хорошо, не кобель, – знает, что я не вру никогда. – Все равно козел ты, Денис, – голос у нее грустный.
– Зато честно сказал. Это лучше, чем, обуреваемый плотским желанием, я бы тебе сейчас лапши на уши навешал, а утром исчез и телефон выключил?
Никогда не вру девушкам. Лучше кусочек правды не скажу. И лучше пусть меня пошлют три раза из пяти, чем потом какая-нибудь девчонка будет жалеть об обманутых ожиданиях и всех мужиков козлами считать.
Иришка не послала.
– Приезжай, – буркнула она после паузы.
– Позвонить, когда подъезжать буду?
– Домой заходи, у меня мама уехала.
Когда покупал роскошный букет в круглосуточном цветочном магазине, телефон вновь позвонил.
– Слышь, ты… – наградил меня парой эпитетов Филя.
– Дружище, в чем дело? – спокойно спросил я, зажав трубку плечом и запихивая в кошелек сдачу с крупной купюры.
– Ты зачем мне сказал, что Арина живет далеко?
– Упс, а что, не далеко? – удивился я.
– Почти через дорогу! Пешком пять минут! – заявил Фил. – Ты чего смеешься? – удивленно поинтересовался он, когда я заржал, как конь.
– Это ты так долго первую фразу обдумывал, что только сейчас позвонил? – все еще смеясь, спросил я.
– Нет, просто…
– Наверняка ее в ресторан сводил, так ведь?
– Ну, сводил…
– Я тебе чего плохого сделал? Ошибся чуть-чуть, страшное что-то случилось?
– Да нет, но…
– Напомни, как ты меня назвал? – пошел я в наступление. – Я, значит, не выспавшийся третий день, мотаюсь как олень, пытаясь дела порешать, а еще друг в ресторане с девчонкой посидел и мне звонит, ни с чего обзывается. Считаешь, это нормально?
– Дэн, ну ладно тебе, извини, – прогудел Филя.
Со второго класса так – я почти любому зубы заговорить могу, а если не получается, то Фил эти зубы выбить может. Так и живем. А если у меня Филе зубы заговорить не получается, не беда – я бегаю быстро.
Глава VIII
– Чего изволите? – спросил меня чуть наклонившийся над столом пузатый трактирщик, и я даже дернулся от неожиданности. Как обычно, момент появления в Терре наступил внезапно. Я присмотрелся к склонившемуся в полупоклоне толстяку: Петран, трактирщик, одиннадцатый уровень. Упитанный пузан! Не в смысле лишнего веса, а в смысле уровня. Он, если большую поварешку в руки возьмет, может двоих таких, как я, оприходовать.
От пива решил отказаться и попросил себе сбитень. И для Арины тоже попросил. Напитки стоили совсем недорого – по паре медных грошей каждый. Я при деньгах сейчас, могу себе позволить.
– Ой! – воскликнула Арина – она появилась в тот самый момент, когда трактирщик ставил поднос с кружками на стол.
– Приветствую, милсдарыня чародейка, – склонился перед ней в поклоне толстяк.
– Здрасте, – смешалась девушка.
– Петран, а сколько у тебя комната переночевать стоит? – поинтересовался я. Пора уже, нам завтра на две недели нырять. Надо же разузнать, чтобы расходы планировать.
– Если вы на княжеской службе и вам комнату в казарме не дали, у меня бесплатно будете ночевать, токмо за харчи платите. Если не на службе, то две куны отдельная комната на седмицу, а если в общей, то по пять грошей за койку на ночь.
– Спасибо, Петран, – поблагодарил я трактирщика.
– Всегда рад, – еще раз склонил лысую голову трактирщик и, грузно развернувшись, пошел к стойке.
– Здорово! – приветствовал я Арину. Как-то упустил этот момент.
– Привет, – улыбнулась она в ответ и отхлебнула из кружки, – м-м… вкусно! Это что такое?
– Сбитень. Из меда с пряностями. И с имбирем вроде, – тоже пригубил я напиток, пробуя на вкус.
В таверне особо не задержались. Выпив по кружечке бодрящего сбитня, направились на подвиги. Сержант на воротах стоял давешний – узнал нас и попросил передать на пост, что и сегодня замены не будет воинам на сторожевой вышке. Только завтра. И квест обновился тут же. Вот здорово, значит, мы могли и провалить вчерашнее задание. Надо будет иметь в виду, если охапку квестов и набирать, то аккуратно.
В Старых Заводях трактирщик встретил нас радушно и попросил в Стелнику для Петрана письмо обратно отнести. Передаточный квест закрылся, в награду положив нам всего по десятке опыта, и тут же открылся следующий.
Когда вышли с постоялого двора, Арина опять оказалась на высоте – увидев двух мальчишек, направляющихся с котомкой еды на окраину деревни, где вышка сторожевая вдалеке виднелась, она пареньков окликнула. До вышки идти не пришлось – передав с гонцами стражникам об отсутствии замены, мы увидели перед собой сообщения о сдаче квеста. Еще по десять опыта капнуло – мелочь, а приятно. Обсуждая простоту выполнения таких заданий, мы с Ариной подошли к окраине деревни, откуда уже кромка густого леса виднелась. Хоть та деревня, куда мы направлялись, называлась Сосновка, но лес перед нами возвышался угрюмый, еловый. Уходившая под темную арку деревьев узкая тропа терялась в темноте леса и выглядела настораживающе.
– Постойте! – раздался позади крик, и мы с Ариной одновременно обернулись. По деревенской улице нам вслед быстро семенил староста – очень похожий на старосту в Гряках. Такие же длинные седые волосы, похожая одежда, подпоясанная цветным кушаком.
– Госпожа чародейка, милсдарь, – склонил голову в поклоне староста и обратился к Арине, – вы в Сосновку путь держите?
– В Сосновку, – звонко ответила девушка, кивнув утвердительно.
– Мы туда… – начал старик, но я его перебил.
– Гонцов отправляли, мы знаем. И не вернулся никто, тоже знаем, – кивнул я. – Узнать, что случилось с ними?
– Сделаете милость? – попросил старик.
– Как выглядели? – спросил я.
– Два брата рыжих, Напек и Славко, похожи как две капли воды, и Тадеуш, сын мой. На нем доспех был кожаный и рогатина приметная, с хвостом конским.
– Мы попробуем их найти, – величаво кивнула Арина, а староста вдруг ей поклонился низко, до земли почти.
– Ой, вы что делаете! – смутилась девушка, моментально выйдя из образа.
– Спасибо вам, госпожа чаровница, – поблагодарил староста девушку.
– Получено новое задание «Найти Напека». Подробнее.
– Получено новое задание «Найти Славко». Подробнее.
– Получено новое задание «Найти Тадеуша». Подробнее.
– Они там по сторонам разбежались? – спросил я спутницу, когда мы отошли немного от околицы, удивляясь тому, что задание не одно, а сразу три.
– Я тоже удивилась, – кивнула отстраненно Арина, явно задумавшись о чем-то.
– Арин… – обратился я к ней.
– Слушай, а эта Света, она красивая? – перебив, вдруг огорошила меня вопросом девушка.
– Красивая, – не стал я кривить душой.
– Красивей меня? – спросила Арина.
Блин, ну что такое? Мне последний раз подобные вопросы в школе задавали.
– Ты тоже красивая, – немного подумав над ответом, сказал я. – Вы по-разному красивы – ты юная, а Света холеная. Фитнес, подтяжка лица, солярий, дорогие шмотки. Ну, понимаешь, да?
– Ясно, – вновь задумалась девушка, отвернувшись в сторону.
Мы уже зашли в лес, будто сошедший с картинок русских сказок. Землю вокруг покрывал зеленый ковер мха, изредка перемежаемый коричневыми проплешинами прошлогодней хвои. Широкие стволы елок, разрисованные причудливым узором серого лишайника, тянулись ввысь. Туда, где после этажа высушенных веток плотные кроны почти закрывали солнечный свет. Лишь редкие лучи просачивались сквозь густую хвою, создавая ощущение сказочности происходящего. Тропа, вильнув, устремилась вверх на холм прямой полосой. Снизу, в распадке, в просвете леса виднелся край небольшого болотца, а стволы деревьев сверху на склоне были подернуты пеленой тумана испарений. Красота, если не принимать в расчет, что вокруг мертвяки бродить могут.
– Арин, давай вернись с небес на землю. Мы сейчас зомбей будем убивать, – обратился я к девушке и добавил, чтобы серьезность момента подчеркнуть. – Или они нас.
– Фу! – Сморщила носик девушка и сосредоточенно глянула на меня. – Прости, задумалась.
– Ничего, – улыбнулся я. – Ты кого-нибудь завалила уже здесь?
– Нет еще, – покачала головой она.
– Так, подожди немного. – Я приостановился на повороте, где солнца было побольше. – Похиляй меня, посмотрим.
Арина кивнула и, чуть наклонив голову, направила на меня руку, сделав несколько резких движений кистью, будто ладонь раскрывая. Пальцы ее окутало призрачное зеленоватое сияние, а я почувствовал теплое дуновение на себе. В моем чате ничего не появилось, и я посмотрел на девушку.
– В чате есть, насколько отхиливаешь?
– Угу, – сосредоточенно кивнула девушка, – семь, десять и восемь, по мане на треть просела.
– Сколько у тебя маны всего? – присмотрелся я к ней и удивился: – Оба, а ты уже второй уровень! Когда успела?
– Когда в Стелнику пришли, у меня квест закрылся. Опыта много дали, мне до третьего сейчас совсем чуть-чуть, – ответила Арина. – Маны семьдесят всего пока. Затраты на «прикосновение листвы» семь и двенадцать «гнев леса». Это атакующая.
– Ясно, значит, если что, семьдесят хитов можешь отхилить, – примерно подсчитал я, – не все так плохо. Слушай, а «помощь леса» у тебя есть?
– Есть, – удивилась Арина, – а ты откуда знаешь?
– Посмотрел, пока вы кофей вчера вечером распивали, – отмахнулся я, а когда увидел, что девушка нахмурилась, вернул ее на рабочий лад. – Сколько у тебя эта «помощь» по мане?
– Нисколько, – покачала головой Арина.
– Ладно, давай еще проверим. Бахни по… ну хотя бы по валуну тому, – показал я на приличного размера булыжник чуть в глубине леса.
Арина примерилась и сделала несколько пассов руками. Чуть задумавшись, она легко шагнула вперед, потом еще раз. Вдруг с ее рук сорвался воздушный вихрь. Светлые волосы девушки колыхнуло, будто легким дуновением, а валун неподалеку вырвало из земли, и каменюка, тяжело перевернувшись, откатилась на метр примерно.
– Круто! – не смогла девушка сдержать довольную улыбку, посмотрев на меня.
– Вперед прошлась, это дальность такая? – оценил я расстояние. Метров шесть-семь примерно.
– Угу, – кивнула Арина и, аккуратно поддерживая полы плаща, села на землю, поджав ноги. Ну да, если игрок сидит, то мана быстрее восстанавливается.
– Когда к деревне подойдем, – пока Арина «отдыхала», начал я инструктаж, – держись чуть сзади. Если кто сагрится, кричи, никакой самодеятельности. Атакуй, только если близко к тебе подходят, а я снять не могу. Агро старайся не перетягивать, хиляй, только если моя жизнь ближе к половине опускается. Если меня завалят, делай ноги, в Стелнике встретимся. Подожди там полчасика – если не появлюсь, квест сдавай. Думаю, как только мы первого зомби увидим, сразу ответ будет для коменданта.
– Хорошо, – Арина кивнула и мягко поднялась, потеребив свой амулет.
– Точно! – вспомнил я. – На крайний случай, если тебя хавать начнут, свой амулет врубай и беги. У тебя же скорость по лесу плюс пятнадцать процентов.
Поднимались на холм в молчании, одно дело – играть дома, перед монитором, с нетерпением желая врага увидеть. Игрушечного и совсем не страшного – просто лут и опыт ходячий. Совсем другое – шагать по величественному и совершенно реальному лесу, в пугающей тишине. И ожидая – вдруг зомби сейчас из кустов выпрыгнет и вцепится в тебя.
Хмурый ельник кончился, начался смешанный лес. И сосен много – значит рядом Сосновка искомая. Действительно, вроде впереди дома виднеются.
– Не парься, – подбодрил я Арину, – не думаю, что прямо убер зомбей на нас нашлют с первого раза. Сделаем всех влегкую, – уверенно добавил я.
Девушка кивнула согласно, доверчиво глянув на меня, а обернувшись вперед, тихонько вскрикнула.
– Ой, что там? – приложила она ладонь ко рту.
Труп, что там – не стал я даже отвечать. Впереди на дороге лежало тело. Головой к нам, ногами к деревне. Селянин, судя по одежде, волосы рыжие. Неужто один из Старых Заводей? Погибшего крестьянина деловито грызли двое волков – от их вида Арина и ойкнула. Хорошие такие песики – в холке мне чуть не по пояс. Один из волков зарычал, обнажив большие желтые клыки, и полуприсел, а второй медленно двинулся в нашу сторону, тоже ощерившись. Не в лоб пошел, ближе к обочине заходить стал. Чтобы пространство для второго было.
– Милый песик, – протянул я, – давай сюда, мой хороший, – и сам пошел ему навстречу, вправо чуть отклоняясь. Щит опустил ближе к земле, а сам сгруппировался, скрывая горло за ним. Руку с мечом отвел назад. Мельком глянул на другого волка – тот был не второго, как этот, а третьего уровня.
– Арин, если второй бросится, жахни его, хорошо? – коротко обернулся я.
Девушка сосредоточенно кивнула, уже подняв руки в ожидании атаки. Орать я не стал – мало ли кто на крик прибежит, да и не факт, что моя абилка на животных действует.
Умные твари оказались – тот, который рычал и стелился по земле в мою сторону, только обозначил желание прыгнуть на меня. Стоило мне чуть дернуться в ожидании его броска, как стрелой ринулся второй. Я почувствовал порыв ветра и услышал скулеж отброшенного зверя и тут же сам бросился вперед. Волку второго уровня хватило всего пары ударов – один раз я его мечом достал, второй с ноги добавил. Тут же подбежав к яростно скребущему лапами землю второму, резко опустил меч вниз. И оценил количество опыта:
– Молодой волк 2-го уровня убит! Опыт 5.
– Молодой волк 3-го уровня убит! Опыт 7.
– Арин, тебе сколько экспы дали?
– Пять и семь.
– Мне тоже, – кивнул я и добавил: – Видишь, как мы круты с тобой? Это пусть нас все боятся.
Склонившись над убитым крестьянином, увидел:
Напек
Уровень 3