- Спасибо, Тэс, - с чувством поблагодарил Паркер.
- Не за что, - неожиданно смутился искин. - Мы ведь еще не завершили расследование, и, значит, благодарить пока рано.
- Что посоветуешь делать дальше? - полюбопытствовал Эндрю. - Опять ждать?
- Ну да. Ничего другого не остается. Только ждать, и ничего больше. Кстати, в эту ночь тебе снова придется...
- Что-о-о?! Тэс, ты охренел?!
- Чему ты так возмущаешься? - удивился невидимый собеседник. - Ты же сам говорил, расследование надо довести до конца. Мы должны выяснить, какие еще препараты будут использованы против тебя. Нет никаких сомнений, что это произойдет нынешней ночью. Мисс Бэдфорт забодяжит очередную микстуру, и доза будет просто убойной.
- Так-то оно так, - насупился Паркер. - Но, боюсь, что еще раз этот кошмар я не выдержу.
- Напьёшься - выдержишь, - посулил Тэс.
- Ладно. Уговорил, - махнул рукой Эндрю. - Буду изображать маньяка...
До вечера Паркера больше не беспокоили. По его просьбе искин заблокировал вызовы от суперкарго и навигатора, и Эндрю удалось сосредоточиться на работе. Расчеты приближались к концу, настроение улучшалось, надежда на спасение перестала казаться призрачной и, если бы не проблемы с экипажем, капитан чувствовал бы себя вполне удовлетворенным.
Однако, увы. Даже радость от найденного решения сложной задачи не могла настроить его на позитивный лад. Трёх злоумышленников уже вычислили, осталось узнать, какое отношение к "делу" имеют пилот и борт-инженер. Паркер все же надеялся, что Макс и Глен ничего преступного не замышляли. С обоими он пересекался по службе в рядах ВКС, поэтому заранее считать их предателями желания не было.
Во время конфликта с цаплингами Макс Кэмпбелл пребывал на должности зампотеха штурмового крыла авианосца "Мидтаун" и участвовал в стычке с яйцекладущими около Сантакара. После неудачного для "землян" боя он имел "наглость" высказать своё личное и очень нелицеприятное мнение об этом сражении какому-то штабному хлыщу, и в результате Макса просто турнули со службы. Ходили слухи, что он обвинил командование в воровстве - кто-то хорошо погрел руки на военных поставках, и в итоге до трети выпущенных штурмовиками торпед сбились с курса, а у оставшихся сработали менее половины взрывателей.
Глену Саммерсу "повезло" больше. Он успел отличиться в подавлении мятежа на "Траяне", получил "Пурпурное сердце", был ранен, долго лечился в госпиталях, но обратно в строй так и не вернулся - комиссовали вчистую.
Подозревать заслуженных ветеранов Паркеру не хотелось. Однако Тэс был уверен, что они тоже внесли поправки в маршрут и, значит, выяснить причины, толкнувшие их на этот отчаянный шаг, было жизненно важно. Расследование, так или иначе, требовалось завершить.
Вечером Эндрю снова напился до потери сознания.
А поутру, очнувшись и произведя необходимые "медицинские процедуры", сразу потребовал от искина прекратить "изощрённые издевательства" над человеческим организмом:
- Всё, Тэс! Я - пас. Больше никаких пьянок. Никаких девочек. Никаких антидотов.
- А больше и не надо, - отозвался со смехом напарник. - Всё, что нужно, я уже выяснил.
- И?
- Сегодняшний коктейль "от мисс Бэдфорт" я бы назвал супермикстурой. Настоящее произведение искусства.
- Тэс, не пугай.
- Я не пугаю. Я констатирую факт. Сразу четыре спецсредства в одном флаконе. Во-первых, уже знакомый тебе пентастатин-гамма. Во-вторых, тот препарат, который тебе впарил Голдбой с подачи Патриции. Но это всё семечки. Третий и четвертый ингредиенты любопытнее на порядок. Их не продают в аптеках и не синтезируют в домашних условиях. Их используют армия и спецслужбы, иногда - крупные корпорации. Номер три - своего рода "сыворотка правды", только действует она не столь грубо и прямолинейно, как пишут в дешёвых романах. Психика клиента изменяется таким образом, что он просто не видит смысла кого-то специально обманывать и начинает считать, что честность - это одно из главных достоинств любого живущего. Врать - аморально, а говорить правду - значит, вставать с один ряд с истинными титанами духа.
- Полагаешь, меня будут раскручивать на откровенность? - задумался Паркер.
- Скорее всего.
- А что по четвертому компоненту?
- Номер четыре - средство подчинения, влияния и где-то даже гипноза. Если ты его принял и не сумел вовремя нейтрализовать...
- А я сумел?
- Сумел-сумел, не волнуйся, - успокоил друга искин. - Человека, находящегося под воздействием этого препарата, легко заставить совершать то, на что в обычной жизни он никогда не решится. Пара вполне безобидных фраз, пара намеков, чуточку лести, две-три похвалы и ты уже рвёшься в бой, за правое дело, во имя любви, за честь и достоинство, на благо родины и всего прогрессивного человечества, не подозревая о том, что тобой просто манипулируют.
Эндрю вздохнул.
- Жаль.
- Что жаль?
- Жаль, что Кэмпбелл и Саммерс тоже в обойме. Ты, кстати, не знаешь, чем они сейчас занимаются?
- Ты же запретил следить за каютами.
- Ну да, запретил. А если по косвенным признакам?
- По косвенным они сейчас учат матчасть.
- Это как? - озадачился Эндрю.
- Вчера оба были в корабельной библиотеке. Саммерс забрал оттуда учебник по навигации, Кэмпбелл - справочник по обслуживанию энерго-двигательных систем кораблей малого класса.
- Понятно. Готовятся к одиночным полётам. Без участия экипажа.
- Похоже на то, - согласился искин.
- И всё-таки я хочу убедиться. Перед тем как... ну, ты понимаешь.
- Это твой долг и твоё право, - напыщенно произнёс Тэс...
Второй пилот заглянул в рубку после обеда.
Эндрю уже успел перекусить, поэтому настроение у него было достаточно благодушным.
- Заходи, Макс. Присаживайся, - кивнул он появившемуся в дверях Кэмпбеллу.
- Здравия желаю, кэп, - "козырнул" тот, подошел к соседнему креслу, сел.
- Какие проблемы?
Макс выпрямился, пригладил ёжик рыжеватых волос.
- Проблемы, конечно, есть. Как без них...
- Но ты их решаешь, - усмехнулся Эндрю.
- Верно. Решаю. Вот только... - Кэмпбелл внезапно замялся. - Предчувствия у меня нехорошие.
- Что так? - Паркер с интересом посмотрел на пилота.
- Всё думал, говорить тебе или нет...
- Начал, так говори, - подбодрил капитан.
- А! Была не была! - Макс рубанул рукой воздух. - Тут, кэп, дело такое. В обычном рейсе я бы молчал в тряпочку, но сейчас... В общем, твоя жена и Голдбой, они...
- Знаю, - остановил его Паркер.
- Знаешь?! - изумился пилот.
Эндрю вздохнул.
- Ну, я всё-таки капитан, а не просто так погулять вышел. Знать о настроениях экипажа - моя прямая обязанность.
- Ну и ну, - покачал головой Макс. - Не думал, что всё так запущено.
- Я тоже не думал, - тоскливо заметил Паркер. - Раньше не думал, а теперь уже всё равно. Поздно настойки пить, когда почки отваливаются.
- Это ты зря, - не согласился пилот. - Нельзя такие дела пускать на самотёк, тем более в нынешней ситуации.
- А что мне ещё остается? Морду Голдбою набить? Или вышвырнуть обоих в открытый космос?
- Нет, вышвыривать их никуда не надо, но разобраться стоит. Ну-ка, давай рассказывай всё как есть и в подробностях.
Паркер ещё раз вздохнул и начал рассказывать.
Он почти ничего не скрывал. Зачем что-то утаивать, если "хочется" быть откровенным. "Честно" отвечать на вопросы, даже если они не относятся напрямую к теме беседы, легко и приятно. Особенно если знаешь: собеседник уверен в том, что "сыворотке правды" противостоять невозможно. Он-то ведь не знаком с искином тридцать третьего уровня, для которого создать "антисыворотку" не сложнее, чем в шахматы гроссмейстера обыграть, а их он разделывал под орех уже два с половиной столетия, с тех пор как открыл для себя эту увлекательнейшую игру...
- Да уж, пригрел ты змею на груди, - с чувством проговорил Кэмпбелл, покончив с "вопросами". - Да ещё и дружка её на свой корабль притащил, такого же гада.
Об "эликсирах мисс Бэдфорт" Эндрю в разговоре не упоминал, как и о "личном искине", и о своих подозрениях насчет самого Макса и Глена Саммерса.
- Не бери в голову, Макс. Это только мои проблемы.
- Нет, наши! - рявкнул пилот.
Резко вскочив, он нервно прошёлся по рубке.
Снова сел.
- Значит, так, кэп. Откровенность за откровенность, - Кэмпбелл испытующе глянул на визави. - Хочу тебе тоже... признаться.
Эндрю устало махнул рукой: мол, говори, чего уж там.
- Когда меня уволили из ВКС, - неспешно продолжил Макс, - я начал искать работу. Искал долго. С "волчьим билетом", которым меня наградили на Сантакаре, не брали даже в уборщики. Но всё-таки мне повезло. Я встретил одного очень интересного человека. Джеймс Салливан. Ты его должен знать.
- Третий директор в правлении R'n'G? - Паркер недоуменно приподнял бровь.
- Он самый, - кивнул "сослуживец". - Довольно приличный дядька, как выяснилось. Давал мне отдельные поручения. Платил хорошо. А однажды спросил, нет ли у меня на примете надежного перевозчика. В смысле, чтобы из наших, из флотских. Ну, я про тебя и вспомнил.
- Выходит, это ты меня банку сосватал, а не Патриция? - догадался Эндрю.
- Я, кто же ещё? - развёл руками пилот. - Извини, что раньше не говорил. Просто не было подходящего случая. Кстати, к тебе на "Стрелу" я тоже нанялся по просьбе мистера Салливана.
- Типа, чтобы приглядывал и стучал благодетелю? - криво усмехнулся Паркер.
- Эндрю, ты что?! За кого ты меня принимаешь?! - возмутился Макс. - Мистеру Салливану я ничего не докладываю. Он мне за это не платит. Он мне вообще не платит. Я сам отказался от денег. Сказал, что если буду служить на "Стреле", то и зарплату буду получать там. А подставлять нового работодателя не стану ни при каких обстоятельствах.
- И это его устроило?
- Конечно! Он же нормальный мужик. Доверие для него гораздо важнее, чем всякие там... подковёрные игры. Он просто хотел быть уверен, что его не обманут и не подставят. Вспомни, сколько раз мы получали от R'n'G заказы на перевозку, какие были условия и сколько за это платили.
- Да, заказы были действительно выгодные. Ты прав, - согласился Эндрю. Затем виновато пожал плечами и тихо добавил. - Извини, что обидел. Тяжко мне... сам понимаешь...
- Понимаю, - Кэмпбел наклонил голову и прищурился. - Однако ты зря унываешь. Это ещё не конец.
- В каком смысле? - Паркер вопросительно посмотрел на пилота.
Тот хищно оскалился.
- В том, что у нас появилась прекрасная возможность отплатить мистеру Салливану добром за добро, а заодно наказать твою сволочную женушку и её хитрована-любовника.
- Каким образом?
- Когда нас отсюда выбросит... Даже не спорь, я знаю, что так и будет... Короче, когда корабль выйдет в нормальную метрику, я свяжусь с мистером Салливаном и всё ему расскажу.
- А дальше?
- Дальше мы совершим прыжок на Октавию. Там имеется филиал корпорации, подотчетный третьему директорату. Именно туда мы и передадим груз.
- Но у меня же контракт, а в нем четко прописано: доставить посылку на Осцион.
- Это не станет проблемой, - отмахнулся пилот. - Подпишем задним числом допсоглашение к договору, и никакие юристы не смогут до тебя докопаться.
- А как это поможет наказать Патрицию и Голдбоя? И какая польза от этого Салливану?
- Контракт с тобой подписал Стивен Макманус. Он работает в вертикали третьего директората. Мистер Салливан давно подозревал его в крысятничестве. Как видишь, он оказался прав. А поскольку твоя жена предложила лететь на Лотус, из этого следует, что Макманус переметнулся к Рональду Эбдону, второму директору R'n'G. На Лотусе расположен подчиняющийся Эбдону филиал. Салливан с Эбдоном давно на ножах, поэтому всё получится просто великолепно. Эбдон начнёт вопить, что груз украден, Макманус свалит всё на тебя, банк получит страховку, а так как страховая контора подконтрольна второму директору, то он и захапает бОльшую часть страхового покрытия. При этом Эбдон будет считать, что груз никуда не исчез, а находится у его людей на Лотусе. То есть, "украденная" партия бриллиантов в итоге тоже окажется у него. Двойная выгода. Ничего личного, просто бизнес.
- Я всё понял! - воскликнул Паркер. - Через неделю-другую мистер Салливан предъявит документы и якобы "украденный" груз, и тогда ни Макманусу, ни Эбдону, н Патриции не поздоровится.
- Точно! - Кэмпбелл потёр руки и с довольным видом откинулся в кресле. - Макмануса, Патрицию и Голдбоя отдадут под суд, Эбдона вышвырнут из Совета директоров...
- А мистер Салливан займет его место, - закончил Эндрю. - Красиво, чёрт побери!
- Не то слово! - усмехнулся пилот. - Ну что? Согласен поучаствовать в деле?
- Согласен!
- Отлично! Давай теперь обсудим детали.
- Давай! - "азартно" откликнулся Эндрю...
Обсуждение деталей финансовой авантюры закончилось через двадцать минут. Кэмпбелл, весьма довольный собой, вышел из рубки. Шумно выдохнув, Паркер вытер выступивший на лбу пот. Разговор с пилотом дался ему с огромным трудом. Тяжело изображать из себя простачка. Но ещё тяжелее "честно" смотреть в глаза тем, кому ещё вчера доверял и кого считал если не другом, то хотя бы надёжным товарищем, коллегой, на которого можно положиться в час испытаний. Сегодня таких "друзей" стало на одного меньше. И, по всей видимости, это ещё не конец.
- Тэс, что с маршрутом?
- Четвёртую поправку определил, - отозвался искин. - Как и предполагалось, Октавия. Но уравнение всё равно не сходится. Одна неизвестная не открыта.
- Ты не ошибся?
- Нет.
- Жаль.
Эндрю сцепил руки в замок и прикрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось самому лечь в гиб-капсулу и забыться в глубоком сне на два долгих года, переложив решение всех проблем на плечи других. На того же искина. Или на Саммерса... Не могут же все в экипаже оказаться предателями. Так не должно быть. Это неправильно. Люди должны верить друг другу...
Глен Саммерс вышел на связь через час и напросился на "конфиденциальный" разговор.
Войдя в рубку, он не спеша осмотрелся и, не обнаружив в помещении посторонних, сел в предложенное ему кресло. В руках у борт-инженера была картонная папка с тесёмками. Положив папку на стол, он аккуратно подтолкнул её к капитану.
- Что это?
Эндрю смотрел на Саммерса.
"Ну же, Глен! Скажи, что здесь придуманный тобой план по спасению корабля. Скажи, что первым готов лечь в капсулу. Скажи, что..."
- Это досье, - ровным тоном произнёс борт-инженер.
Паркер развязал узел на папке. Внутри лежали бумаги. Пять листков с убористым текстом. Заглавиями служили имена и фамилии членов экипажа "Стрелы". Эндрю Паркер, Патриция Паркер (Спирит), Томас Голдбой, Макс Кэмпбелл, Мэгги Бэдфорт. Не было только самого Саммерса. Свои установочные данные он капитану не предоставил. Видимо, просто поскромничал.
На изучение документов ушло почти четверть часа. Эндрю узнал много нового. Не о себе, конечно - об остальных. Особенно интересными ему показались сведения о навигаторе и пилоте. Всё прочитанное было похоже на правду, и, скорее всего, именно ей и являлось. Особой радости это Паркеру не доставило, но мотивы поступков находившихся на борту звездолёта стали теперь гораздо понятнее...
Закончив читать, Эндрю сложил бумаги и поднял глаза на Глена.
- Откуда?
Саммерс молча выложил на стол золотистый значок.
Капитан повертел в руках восьмилучевую звезду. На блестящей поверхности проступали выбитые в металле буквы. Агенство Национальной Безопасности, Департамент Специальных Операций. Коротко усмехнувшись, Эндрю вернул значок борт-инженеру.