Идеально подходил, а как же! Мне сразу не верилось в то, что кто-то мог подбросить артефакт в ящик и ждать, пока Серый им порежется.
— Почему ты берешь в расчет только последние полгода? — уточнила Натали.
— Просто ляпнул. Вообще-то максимальный интервал между посвящением и дарением — девять-десять месяцев. Минимальный — три. Если провести посвящение раньше, привязка распадется до срока, если позже — будет недостаточно крепкой. Если дату дарения я определил верно, посвящение состоялось в промежутке с октября по февраль.
— Почему по февраль? — не понял Серый, но тут же хлопнул себя ладонью по лбу: в феврале он уже умер… Вернее, умер бы, если бы ритуал на тот момент не был проведен.
— С ножом я ошиблась, — признала баньши, — но меня привлек порез. Даже не сам порез, а рука. Может, ты до этого ее ранил? Или… просто сдавал кровь из пальца?
— Анализы! — подхватил Сокол. — Это не слишком похоже на мистический ритуал, но работает идеально. Ты же должен был проходить медосмотр перед вахтой?
— Я и проходил. Только сдавал не кровь, а шуршащие зеленые бумажки — мороки меньше. И не ранился нигде.
— У тебя на большом пальце шрам, — заметила Нат, — не старше года.
— Так это я дома порезался. Хотел маме на кухне помочь… Вы же не станете еще и мою маму подозревать?
— Не станем, мама у тебя замечательная. — Темный, даже из вежливости не спросив разрешения, придвинул к себе пепельницу и закурил. — Других случаев кровопролития не помнишь?
— Вроде нет. А что, если мы этот ключ не найдем?
— У меня есть запасной вариант. — Уверенность в голосе колдуна вселяла надежду. — Но все же попытаемся отыскать, чем тебя «взломали». И в свете этого у меня вопрос: «Кто такая Алена?» Полное имя, адрес, телефон.
— Аленка? — растерялся парень. — Думаешь, она с этим связана?
— Не исключаю.
— Она не могла. Правда, она совсем… — Он осекся, словно только вспомнил о моем присутствии и о существовании вообще, а я второй раз за этот день почувствовала себя дурой.
— Телефон и адрес, — повторил Сокол. — И все, что о ней знаешь. Но на девушке зацикливаться не будем, поэтому завтра с утра вспомнишь и напишешь мне список всех, с кем контактировал в период с сентября по январь. А также попытаешься припомнить все раны, включая порезы при бритье и растертые мозоли: где, когда и кто при этом присутствовал. Задача ясна? А сейчас — спать.
Он затушил сигарету и хотел уже подняться из-за стола, но Сережка его остановил:
— Есть еще одна вещь, которую я не могу понять. Точнее, не одна, но эта… Если ваши конторы так боятся возвращения Ван Дейка, почему они не пытаются уничтожить его самого, а просто избавляются от приготовленных вместилищ? И те люди, что ему помогают, — почему их не выследят и не разберутся с ними?
— О людях я рассказывал. Голландец работает на уровне ментального воздействия, то есть проникает в сознание. Человек может сам не понимать причин своих действий, он просто знает, что должен делать. Даже маги, вроде того, который сегодня управлял спящими, не всегда отдают себе отчет в том, что их используют. И выявить их можно, только когда они сами себя обнаружат. Выявить и изолировать — это единственный принятый способ борьбы с ними, потому что зачастую они такие же жертвы, как и те, из кого сделали вместилище, если, конечно, не пошли на контакт с Ван Дейком намеренно. Достоверно подтверждено только три случая, когда медиумы вызывали дух голландца и предлагали помощь в обмен на обещание поделиться силой. В остальных случаях достаточно было уничтожить вместилище и провести чистку, чтобы люди избавились от постороннего влияния.
— Правда, к серьезной работе их после этого уже не допускали, — добавил Антон. — Отправляли куда-нибудь на периферию, от греха подальше.
— А что с самим Ван Дейком? Его невозможно убить, пока он дух? Что, у вас там нет охотников на привидения?
— Этим вопросом занимались, но решения пока не нашли. — Что-то в тоне Сокола наводило на мысль, что занимались не очень старательно, и следующие его слова это подтвердили. — На фоне глобальных проблем голландец — сезонная неприятность, от которой можно избавиться, обойдясь малой кровью. Я уже говорил, что для мирового зла Ван Дейк мелковат, скорее, пугало европейского масштаба. Он и проявляется только в Европе — видимо, дух как-то привязан к месту его гибели. И занимаются им соответственно европейские филиалы, ограниченные в ресурсах и кадрах…
— Понятно, — угрюмо кивнул Серый. — О принципе меньшего зла я помню. Тогда еще один вопрос, так, просто любопытно: как Ван Дейк взаимодействует с людьми из разных стран? Ты называл Англию, Италию… Я о том, как он с ними говорит? И как он будет общаться с людьми, если вселится в мое тело, — ему же придется прикинуться мной хотя бы на время?
— Ты о языке? — понял темный. — Тут все просто. Есть теория, что для того, кто обретается в горнем мире, языкового барьера не существует. Но в случае Ван Дейка все еще проще: он и при жизни был полиглотом, в совершенстве владел десятком языков, включая русский. Еще вопросы? Нет? Тогда спать.
Легко сказать: спать. А как? Чужая квартира, чужая постель, футболка и шорты вместо привычной уютной пижамки. Плюс комнату пришлось делить с темным. Только-только свыклась с мыслью о том, что по соседству развалился посторонний мужик, как выяснилось, что этот мужик еще и храпит. Не громко, но и не настолько тихо, чтобы полностью это игнорировать. Да и Сережка все время ворочался под боком. А стоило прикорнуть, как тут же проснулась, почувствовав холод и пустоту там, где недавно ощущалось живое тепло. Пошарила рукой, убедилась, что Серый исчез. Нет, вмешательства потусторонних сил не заподозрила: ну встал человек среди ночи попить или еще что. Решила дождаться, чтобы снова прижаться к крепкому плечу. На стене отсчитывали минуты большие круглые часы, и циферблат отблескивал в проникающем с улицы свете фонарей. Храпел колдун. Когда его соло под аккомпанемент размеренного тиканья вконец мне надоело, я раздраженно пнула спинку раскладного кресла, дождалась, пока недовольное ворчание сменится ровным дыханием, и отправилась разыскивать запропавшего друга.
Нашелся Серый на кухне в компании Натали. Баньши увлеченно стучала по клавиатуре компактного нетбука, а сидевший напротив нее парень, зябко ссутулившись, грел руки об чашку. Пахло шоколадом.
— Тоже не спится? — заметил меня Сергей. — Какао хочешь?
— Лучше кофе. Сиди, я сама.
Дождавшись, пока закипит электрический чайник, сыпанула в чашку две ложки темных гранул. Вспомнила, что вечером покупали молоко, и пошла к холодильнику, попутно бросив взгляд на монитор Нат: баньши банально болтала с кем-то в «аське».
— Внеплановое собрание? — Женщина оторвала глаза от экрана, когда я, плеснув в кофе молока, присела рядом с Сережкой.
— Типа того, — буркнул он.
Она пожала плечами и вновь погрузилась в мир сетевого общения. Красивое, аристократическое лицо удивительным образом оживлялось, когда она читала очередное сообщение или с улыбкой обдумывала ответ, и это превращало ее в девчонку, совсем юную и немного наивную. Впрочем, может быть, она и была такой где-то в глубине души.
— В комнате стола нет, мне так неудобно, — пояснила она между делом, хоть никто из нас ни о чем не спрашивал.
Мы вообще молчали. Серый пил какао, я — кофе. Медленно-медленно, маленькими глотками.
— Ну, что у вас еще? — не выдержала Натали. Она прикрыла нетбук и требовательно уставилась на нас. — Давайте спрашивайте. Тетя Наташа сегодня добрая, может быть, даже ответит.
— Сокол не сказал, в чем его интерес в этом деле, — произнес, поразмыслив, Сергей. — А на доброго волшебника он действительно не смахивает.
Баньши долго смотрела куда-то поверх головы парня, а потом неспешно, словно обдумывая каждое слово, выговорила:
— У Сокола в этом деле личный интерес, Сережа. И Ван Дейк для него не страшилка из общего приказа номер пятьсот двенадцать би, а личный враг. Так что считай, тебе и в этом повезло.
По тому, как она это сказала, по голосу, по ставшему серьезным и грустным взгляду я поняла, что это на самом деле очень личное, и не только для темного, но и для Натали тоже. Настолько личное, что я не решилась бы на дальнейшие расспросы. Но Сережка не я.
— Подробнее можно?
— Можно и подробнее.
Она открыла нетбук, застучала по клавишам.
Придвинувшись, я поняла, что она листает фотоальбом.
— Да, я сентиментальна, как и все девочки, — улыбнулась она невесело. — Вот.
Сережка обошел стол и всмотрелся в экран. На фотографии — троица молодых людей. В центре Нат, она почти не изменилась с тех пор: те же длинные черные волосы и идеальная фигура. Под руки баньши держала двух парней, один из них был мне незнаком, а во втором, симпатичном, улыбчивом мальчишке, я с трудом узнала Сокола. Даже представить сложно, сколько веков назад у темного не было теперешнего колючего взгляда и шрама на виске. Зато были вьющиеся волосы до плеч и серьга в ухе. Но главное, конечно, улыбка.
— Что же с ним случилось? — Я сама не поняла, как произнесла вслух то, о чем подумала.
— Жизнь, Настя, жизнь. — Нат легонько коснулась пальцем лица второго парня. — Это Кирюшка. Кирилл. Его брат, старший… Вместилище номер восемь.
Они были очень непохожими братьями: один смуглый, темноволосый, широкоплечий, второй — яркий блондин, светлокожий и худощавый. Только глаза — один в один.
— Мы с Кириллом были ровесниками. Познакомились еще на отборе, вместе учились на курсах подготовки, потом нередко работали в паре. Он был телепатом. Высочайшего класса. Еще не забыли сегодняшних спящих? Так вот, это цветочки в сравнении с тем, что мог сделать он. А Сокол пришел позже. Он был на пять лет младше брата, совсем другой характер, другие способности. Ментальное воздействие давалось ему с трудом, требовало обязательного физического контакта и отнимало много сил, зато… Впрочем, это уже другая история.
Натали встряхнулась, отгоняя приступ ностальгии, и продолжила сухим, деловым тоном:
— Давайте сразу уясним: я не раскрываю вам страшных семейных тайн. Это открытая информация. Антон знает, теперь будете знать и вы. Это случилось пять лет назад. Кирилл позвонил мне, он часто звонил просто поболтать, расспросил, как дела, что нового, а потом сказал, что хочет проститься. Он понял, что его взломали, и знал, что скоро за ним придут. «Наверное, я должен сделать это сам, но мне не хватает смелости», — это были его последние слова, прежде чем он повесил трубку. Но его не нашли, ни наши, ни конкуренты. Он просто исчез. А вместе с ним исчез его брат, а из архива компании испарились все документы по делу Ван Дейка. Даже не знаю, кого или что искали усерднее: Кирилла, Сокола или пропавшие файлы. И не знаю, как долго искали бы, если бы через полтора месяца Сокол сам не позвонил в управление и не сказал, где их найти. Точнее, его. Кирилл на тот момент был уже мертв… Он хотел его спасти. Думал, что найдет решение. Сокол работал с делом голландца еще до этого, сумел что-то раскопать. Но не вышло. Все, что у него получилось, — прятать брата и от своих, и от тех, кто работал на Ван Дейка, но для Кирилла это ничего не меняло. Сокол продержался еще неделю от дня дарения, в одиночку удерживая то, во что превращался его брат. Выложился вчистую, но в тот раз никто не пострадал. А когда он понял, что ничего уже не сможет сделать…
Она в последний раз взглянула на фото и захлопнула нетбук.
— А что было потом? — спросила я.
— Потом… Разбирательство затянулось на год, но его причастность к краже архивов так и не доказали, а в остальном учли смягчающие обстоятельства. Муж одной его подруги был в то время третьим вице-президентом компании и сумел убедить совет, что такими кадрами не разбрасываются. Вступился еще кто-то из головного управления… В общем, дело замяли, Сокола убрали с секретных проектов и перевели в восточноевропейский регион, поближе к корням, так сказать, а история стала забываться. Но, видно, не судьба.
Натали поднялась из-за стола и подхватила нетбук.
— Пойду к себе, поздно уже.
Я не смотрела на часы и не знаю, сколько времени мы с Сережкой просидели в тишине, вглядываясь в свои опустевшие чашки так, словно там, на дне, лежат ответы на все вопросы бытия.
— Теперь понятно, почему обе конторы позволили ему эту авантюру, — негромко проговорил Серый, когда я, кажется, уже почти рассмотрела истину в мутных потеках кофе.
— Потому что муж Натали — третий вице-президент компании? — предположила я.
Не думаю, что у Сокола так уж много подруг, а баньши и в этот раз слишком быстро примчалась и слишком лихо разрулила ситуацию, явно не без вмешательства кого-то высокопоставленного. Хотя, признаюсь, моя способность мыслить логически сделала ручкой сразу же после того, как Нат сказала, что Сокол младше ее на пять лет: бывали минуты, когда колдун казался мне древним, как мир, и тогда выходило, что предполагаемый возраст Натали стремится к отметке «столько не живут».
— Не только. — Ответ парня не дал мне утонуть в пространных рассуждениях. — Они знают, что ничем не рискуют. Он родного брата пристрелил, когда ничего не вышло, а меня так и подавно, без лишних сожалений…
— Не пристрелил.
От неожиданности я подпрыгнула на стуле. Определенно, это квартира куда лучше моей: тут ни полы, ни двери не скрипят. Но это не всегда хорошо, как выяснилось.
Сережка вскочил на ноги, но темный прошел мимо него к окну, туда, где оставил с вечера сигареты. Закурил.
— Мне не нужно оружие, чтобы оборвать чужую жизнь, — выдохнул он вместе с дымом. — Но для тебя сделаю исключение.
Серый со злостью стукнул по столу чашкой, которую до сих пор держал в руке — Сокол даже не вздрогнул, — и вышел за дверь.
Стало неловко за них обоих. И перед ними тоже.
— Он не хотел сказать ничего… такого, — прошептала я одними губами. — Просто… ему ведь тоже сейчас тяжело.
— Знаю. — Колдун так и не обернулся. — Он еще хорошо держится. Или до сих пор не осознал, насколько это серьезно. Но в любом случае можешь сказать ему, что в этот раз я уверен в том, что делаю.
— Скажи сам, — попросила я.
Ответа не последовало.
ГЛАВА 8
Удивительно, но после всего этого я смогла уснуть и спала бы, наверное, до вечера следующего дня, если бы меня не разбудили голоса. Открыв глаза, первым делом посмотрела на часы: почти десять.
На диване, уже полностью одетый, сидел Сережка. За столом — Сокол. Может, они продолжили ночной разговор, расставив все точки над «i», а может, предпочли сделать вид, что его и не было, но сейчас ничто не напоминало о том неприятном происшествии — почти дружеская беседа.
— Нашел что-нибудь? — спросил, подавшись вперед, Серый.
— Нашел. — Темный высматривал что-то на дисплее ноутбука. Знала бы, что тут беспроводная сеть, свой прихватила бы. — Вот: «Разыгравшаяся вчера стихия стала причиной обесточивания двенадцати трансформаторных подстанций в Старобешевском районе. Как сообщил нам начальник района электросетей… бу-бу-бу… восстановлению подлежит в общей сложности более километра воздушных линий, необходимо заменить поврежденные ураганом опоры…» и так далее. Я же говорил, что песня Сольвейг — не лучший выбор, перестаралась наша певунья.
— Так вроде несильно потрепало.
— Мы были в центре. По мере расхождения волн эффект обычно усиливается. Но жертв, к счастью, нет. А вот еще: «Несколько жителей одного из сел Старобешевского района были вынуждены обратиться за медицинской помощью. Купленная по дешевке водка чуть было не стала причиной трагедии…»
— Их там и водкой поили?
— У Антона спроси, его люди зачисткой занимались. И еще одна новость: снова обращение к медикам, на этот раз в районный травмпункт. — При этих словах я вспомнила, как размахивала вчера палкой. — «Причиной ссоры, повлекшей за собой драку, стала коза, забредшая на соседское подворье. Разнимать не поделивших животное спорщиков выехал наряд милиции. Как сказали нам в РОВД Старобешевского района…»