— Я охотник, — скромно отрекомендовался он.
Это мы уже слышали. И что?
— Наверное, лучше показать, — посоветовал темный.
— Хорошо.
Лампа над столом качнулась, и на стене позади лысого обозначилась тень. Обозначилась и застыла, вопреки всем законам физики в общем и оптики в частности. Потом начала медленно расти.
С одной стороны, это была тень Антона, она тянулась по полу от ног светлого и повторяла каждый жест. С другой — вовсе и не его. Во-первых, у тени были волосы. Во-вторых, тени, в отличие от хозяина, не было нужды в отжиманиях: такой мускулатуре должны были дружно завидовать все бодибилдеры страны. В-третьих, и это главное, но отчего-то не сразу бросившееся в глаза, у тени были крылья. Еще несколько секунд она скрупулезно копировала движения лысого, но потом ей это, по-видимому, надоело. Тень встряхнулась, расправила крылья, растопырив похожие на ножи перья, и подняла руку, в которой возник длинный меч. Прошлась по стенам кухни, ломаясь об углы и изгибы мебели, взмахнула мечом, примеряясь, на чем бы использовать его остроту, а не найдя ничего подходящего, вернулась к столу и аккуратно разрезала лежавшую на тарелке перед Антоном сардельку.
— Вот как-то так, — пожал плечами светлый.
Тень отсалютовала мечом и растворилась.
— Синдром Питера Пена, — прокомментировал Сокол. — Чрезвычайно редкое отклонение, встречающееся у одаренных. Заключается в частичной автономности физической и астральной сущностей.
Когда-нибудь я убью его за эту привычку портить объяснениями каждое чудо.
— Неплохо, — проговорил, глядя на половинки сардельки, Серый. — Один вопрос: почему я до сих пор жив? Ты ведь мог тогда в парке…
— Повезло, — хмыкнул охотник. — Я же реально думал, что ты упырь, а против этой твари ничего лучше осины нет. Но, если что, мог бы и так, если бы он меня не вырубил.
Антон кивнул на Сокола, а мне подумалось, что темный в тот день прекрасно знал, что делает, и случайностями там и не пахло. Да и вообще все в этой истории неслучайно, все по плану. Но это план Сокола, и никто, кроме него, не знает, в чем он заключается и что ждет нас в финале разыгрываемой им партии.
Ночью колдун опять храпел.
Я собиралась поразмышлять о превратностях жизни, посокрушаться о своей судьбе, волею которой оказалась в компании странных магов, поскучать по спокойным денькам, по Жорику, впасть в тихую и непродолжительную депрессию, обнять Сережку, решить, что все не так уж и плохо, и наконец-то уснуть… Но уже на первом пункте диван мелко задрожал от мощного храпа темного.
Пнула кресло — никакого эффекта. Зажала ладонями уши — не помогло. Спряталась под подушку… Через час мучений стояла с этой подушкой над постелью Сокола и боролась со страстным желанием оборвать свои страдания вместе с его жизнью.
Еще через десять минут с подушкой под мышкой постучала в комнату Натали.
— Не спишь? — заглянула несмело. Баньши читала, лежа на животе поверх покрывала. — Наташ, можно я у тебя тут… как-то… Кровать большая, я с краешка… Не могу там!
Она отложила книгу, присмотрелась ко мне.
— Это из-за Сокола, да?
— Да, — созналась я.
— Проходи.
Пока я раздумывала, как бы устроиться со своей подушкой, чтобы не сильно стеснить хозяйку, она разглядывала меня, хмурясь каким-то мыслям, а затем нерешительно начала:
— Настя, ты мне очень нравишься…
Я бы сказала, что предпочитаю традиционные отношения, но нетрадиционных мне и не предлагали — что-то другое было в ее словах, и я насторожилась.
— Ты мне нравишься, и потому я тебе скажу… Не стоит. Даже не думай. Я понимаю, как это выглядит: «Грифон», заповедник, феи. Но это не проявление романтических чувств. У Сокола к тебе исключительно профессиональный интерес. Он целитель, врач. А ты для него просто пациентка. Сложный, запущенный случай из тех, которые так любят маньяки-трудоголики вроде него. Да и твоя мама просила его помочь… вылечить тебя…
— Я больна?
Почувствовала себя героиней латиноамериканской мыльной оперы: «Ты умираешь, Хуанита! Тебе осталось три дня, но Педро обещал, что сделает все возможное… И ты проживешь четыре…»
— В общепринятом смысле — нет. Но твое неверие… Даже мне стало любопытно: никогда не встречала природную ведьму, потомственную к тому же, с сильным, развивающимся из поколения в поколение даром, которая бы совершенно не умела им пользоваться. А для Сокола такой случай, как… как… даже не знаю, что. Доза для наркомана? Джекпот в лотерее? Джекпот для наркомана, чтобы хватило на вечный кайф?
— М-да, мне бы твою фантазию, — почти искренне позавидовала я. Джекпот для наркомана — то еще сравнение. — Кстати, о фантазиях: с чего ты взяла, что меня вообще интересует господин доктор?
— Ну… — Натали немного засомневалась в правильности своих выводов. — Ты пришла, сказала, что не можешь там спать… Ты же с Сережей спишь. Не в смысле, но вы же вместе. А теперь ты ушла из-за Сокола…
Логике тоже можно позавидовать.
— Из-за Сокола, да. — Я прошла к двери, открыла и подняла палец, призывая Нат прислушаться.
Темный, словно дожидался сигнала, тут же выдал одну из своих виртуозных рулад.
— О боже! — Натали закрыла лицо ладонями и зашлась в беззвучном смехе. — Прости, пожалуйста, — выговорила она с трудом. — Это у меня… это… Прости…
Ничего, даже забавно вышло.
— Прости, — повторила она, уже почти успокоившись. — Глупость, конечно. Но вы в последнее время часто остаетесь вдвоем, уходите куда-то. Заповедник опять же. И ты расспрашивала меня о нем…
— Точно. А теперь, по всем канонам, я должна спросить, говорил ли он тебе обо мне и что говорил.
— О да! Естественно! — продолжала веселиться баньши.
— И что же он говорит обо мне? — спросила я без улыбки. — Что со мной не так?
Натали вмиг посерьезнела.
— А, ты об этом. Ну… Сокол думает, что это слом.
— А Сокол не может думать общепонятными терминами?
— Извини. Сейчас попробую объяснить. Когда одаренные перестают использовать свои способности, это, как правило, вызвано одной из двух причин. Первая — перегорание. Чрезмерный расход силы на какое-нибудь действие, вызвавшее полное истощение. Иногда после этого восстанавливаются, иногда нет. А бывает слом. Это больше психологическое. Неудача, неправильные или безрезультатные действия, как следствие — депрессия и проблемы с самоидентификацией… В общем, это очень сложно и очень индивидуально. И лечение подбирается в каждом случае свое. Нужно разобраться, на чем именно человек сломался, вернуть его к тому моменту, помочь признать ошибки, найти решение и заставить двигаться дальше.
Меньше всего на свете я хотела возвращаться к «тому моменту»…
— Настя, я не специалист, просто пересказываю то, что слышала от Сокола. И он говорит, что ты не безнадежна. В чудеса вот уже поверила…
Да уж, не поверишь тут.
— В себя, правда, еще не очень. Но чай же получился?
— Потому он и всучил мне ту тетрадку? — Вопрос был риторический. — Айболит тоже мне! А может, я не хочу выздоравливать? Может, мне и без ваших чудес прекрасно жилось? И не нужен мне никакой доктор. Собой пусть займется. Если он такой крутой целитель, чего храпит, как трактор? И дымит, как паровоз? Или первое не лечится, а второе полезно для здоровья? А сам… Вообще… Разве что жиром не заплыл! Молодой же мужик, сорока еще нет!
Я умолкла, поняв, что с шепота почти перешла на крик и для особы, ни в коей мере не интересующейся господином доктором, свернула куда-то не туда. Но Натали этого не заметила.
— После того, что случилось с Кирюшкой, — проговорила она тихо. — Сокол держался еще какое-то время. А потом сорвался все-таки. Курить стал. По молодости только баловался, а сейчас, сама видишь. Жиром, да, не заплыл. И не спился, слава богу. Но не тот уже… Совсем. Он ведь, Настя, тоже сломленный. Не так, как ты, — может, еще хуже. Но лечение себе уже назначил. Вытащит твоего Сережку, глядишь, и выздоровеет. А храп… Может, он и не знает, что храпит? Сказать-то некому…
Проснулась я рано. Тихо, чтобы не разбудить Нат, выбралась из-под покрывала, а потом и из комнаты. Совершила традиционное утреннее паломничество по «святым местам» и зашла в кухню.
Сережка стоял у плиты. Обернулся, услыхав мои шаги, улыбнулся.
— Иди сюда. Глянь-ка…
Я сделала шаг, второй и обомлела.
— Не бойся. Все нормально.
Ага, конечно. Только с нормами у нас в последнее время что-то странное: рука Серого лежала на зажженной конфорке в лужице голубого пламени.
— Сам придумал, — сообщил парень гордо. — Прикольно, да?
— Что придумал? — Не отводя взгляда от его ладони, я плюхнулась на стул.
— Вот это. Помнишь, в школе рассказывали про энергию? Тепловая там, электрическая, кинетическая… Получается, все вокруг — энергия. И я могу ее брать, откуда пожелаю. Из огня, из текущей воды…
— Сереж, — я сглотнула, — давай лучше из воды, а?
Сказать, что рука на плите нервировала, — ничего не сказать. Еще немножко посмотрю и на веки вечные заделаюсь вегетарианкой.
— Сначала чувствовался жар, — продолжал он, будто и не слышал моих слов. — Я аккуратно так, с расстояния. А потом вроде как настроился, почувствовал струю, и видишь?
— Молодец, быстро учишься, — похвалила от двери Натали. Не знаю, как долго она там простояла, но увидела достаточно. — Только помногу сразу не тяни, а то с непривычки плохо станет. Головокружения нет? Не мутит?
— Не, порядок, — замотал головой Серый, но руку, к моей радости, с огня убрал.
Был один нормальный человек в этой компании, и тот туда же! Завтра застану его у розетки высасывающим электричество через оторванный от торшера провод, как через коктейльную трубочку. Зато, наверное, можно не кормить.
— А потом это все куда? — спросил Сережка у Нат. — То, что насобираю?
— Либо тратить на себя, либо учиться отдавать. Чистая отдача, как у Насти, у тебя не получится, но со временем научишься трансформировать энергию…
И будет у меня не парень, а трансформатор. А что? Удобно, практично. Отключили свет — он палец в розетку, и снова в сети двести двадцать. Мобильник зарядить можно, ужин разогреть. И мило все так: приходишь с работы, а он сидит себе в уголочке, гудит тихонечко.
— Как трансформировать?
— Это у каждого по-своему проходит, — пожала плечами баньши. — Но сам понимаешь, если только брать, и лопнуть можно. А о механизме лучше Сокола расспроси.
— Вернется, спрошу.
— Откуда вернется? — не поняла Нат.
— Он к Ле Бону поехал, записи, который тот просил, отдать.
— Интересно, — протянула баньши. — Сам решил съездить или приходил кто?
— Сам. Говорит, чего, мол, тянуть, еще скажут, что мы намеренно от них что-то скрываем.
— А нам, выходит, скрывать нечего? Ну-ну…
Посчитав, что она уже увидела и услышала все, более или менее достойное внимания, Натали удалилась в спальню, и, как показывала практика, выманить ее оттуда теперь могли лишь ароматы свежеприготовленного завтрака.
— Настюх, а ты чего от меня ночью сбежала?
— А? — Я не сразу поняла, о чем он, занятая своими мыслями.
— Я тебя чем-то обидел, да? — насупился Серый. — Просыпаюсь, тебя нет, подушки тоже. Я понимаю, я в эти дни отмороженный совсем… Блин, только встретились через столько лет, и тут такая фигня! Только, Насть, я же не специально все это затеял. Это вообще не я…
Еще один мастер логических умозаключений на мою голову!
— Сереж, я не обижалась. Просто… Ты там нормально спишь, ничего не мешает?
— Да нет, ничего. А у меня за день от всех этих мыслей так башка распухает, что глаза закрываю и сразу отключаюсь.
Счастливчик.
— Диван неудобный, — зачем-то соврала я вместо того, чтобы пожаловаться на истинную причину бессонницы. — Пружина, наверное, вылезла, ворочаюсь полночи…
Парень, не дослушав, обнял меня, крепко прижимая к груди.
— Спасибо, — прошептал он. Теплые губы ткнулись в висок. — Спасибо, что ты со мной. Сам бы свихнулся уже, Насть…
— Да ладно. — Я провела рукой по ежику серых, как волчья шерсть, волос. — Ты молодец. Видишь, как быстро со всем разобрался? А с твоей удачей тебе вообще ничего не грозит.
— Ты моя удача, — улыбнулся он. — С тобой точно ничего не страшно.
Хотела улыбнуться в ответ, но в глазах вдруг потемнело, а в ушах снова стоял крик Нат: «Спаси!» Крепкие объятия не позволили мне упасть, я лишь пошатнулась, а после, почувствовав, как тяжело стало дышать, отстранилась от Серого — почти оттолкнула его и, придерживаясь за мебель, побрела к окну.
— Насть?
«Спаси! Спасешь, твоим будет. Навсегда…»
— Сереж, я…
— Я понимаю, — вздохнул он. — Все это… так… На кой я тебе такой, да?
О, боже! Ну что еще за мысли?
— Прав Антоха, упырь и есть. Что жил, что сдох — ничего не изменилось. Тридцать лет: ни дома своего, ни семьи, ни работы нормальной — шабашки одни, лишь бы платили побольше. Сегодня тут, завтра там… Но это же не навсегда, Насть. Честно. Вот закончится все, устроюсь как-нибудь. Только с мамой решу, Сокол мне телефон одной клиники дал, там как раз на таких заболеваниях специализируются… А потом мы с тобой и вправду на море съездим. В сентябре уже получится, ну и что? В Крыму в сентябре хорошо, тепло еще, купаться можно…
Я стояла, прижавшись лбом к оконному стеклу, и ни слова не понимала из того, что он говорил. Какой Крым? Неужели он не понимает?
— Ты еще из-за Аленки злишься? — Я встрепенулась, услышав имя таинственной соперницы. — Не надо, Насть. Забудь. Ну было. Я сам думал, может, серьезно. А потом… Меня по полгода дома не бывает, а она молодая, красивая. Ей же погулять хочется: кабаки, подружки… Все равно не дождалась бы. Вот, думаю, и пусть. Симку выкинул, чтоб не звонила… А когда приехал… В общем, понял, что все я правильно сделал.
— Сереж…
— Короче, забудь, и все, — отрезал он, властно отрывая меня от подоконника и привлекая к себе. — Это прошлое, Насть. А теперь все по-другому будет. И никуда я больше не поеду. Разве что с тобой, на море.
На море так на море. Я положила голову ему на грудь, вслушиваясь в ровное уверенное биение сердца, и закрыла глаза. Главное, что он сам в это верит: в море, в нас. Только стало вдруг жалко незнакомую девушку Алену, так и не узнавшую, что ее не бросили, а отпустили… почти благородно… До чего же странные создания эти мужчины!
— Не помешаю? — Еще один представитель загадочнейшей половины человечества робко протиснулся в приоткрытую дверь.
— Заходи, Антоха, — по-хозяйски позволил Серый. — Чай с бутербродами будешь?
— Буду, — радостно отозвался светлый.
— Тогда и нам приготовь. А мы пока в комнате посидим, да, Насть?
Что-то изменилось в нем, когда он держал руку над зажженной горелкой, вместе с осознанием силы появилось что-то новое, незнакомое, но мне нравились эти перемены.
— Антош, и про Наташу не забудь, — сказала я растерявшемуся от нашей наглости охотнику.
Ничего, мы еще осиновый кол помним. Пусть искупает.
А мы пока просто побудем вдвоем. Без Сокола. Без Нат. Без разговоров о силе, Ван Дейке и вместилищах. Без чужих душещипательных историй о разбитом счастье и несбывшихся мечтах…
Но стоило закрыть за собой дверь, как в прихожей мерзко задребезжал звонок! Я вздрогнула от неожиданности и тревоги, в последние дни этот звук всегда вызывал тревогу, и Серый ободряюще сжал мою ладонь.
— Не волнуйся, — подмигнул он мне. — Сейчас глянем, кого там черти носят.
— Куда?! — грозно шикнул на Сережку выскочивший из кухни светлый. — Сам посмотрю.
Он прислушался и опасливо прильнул к дверному глазку.
— Кто там? — показалась на пороге своей спальни Натали.
— Баба какая-то, — недоуменно пожал плечами охотник.
— Фе, Антон! — баньши сморщила точеный носик. — Не баба, а женщина.
— Не, — затряс он лысой головой, — баба!
— И чего ей надо? — поинтересовалась я.
— Чего вам… Кто там? — через дверь прокричал светлый.