Дверь в трактир распахнулась, и в зал вошла эльфийка. В одной руке она несла небольшой сундук черного цвета и длинный посох, а в другой держала перекинутый через плечо холстяной мешок. Алиса облегченно вздохнула.
— Призраки убиты? — подбежала трактирщица.
— Не совсем, — тяжеленный сундук стал на стол, рядом с ним лег посох. Эльфийка улыбнулась. — Богатая добыча.
— То, есть как, не совсем? — вздрогнула трактирщица.
— Я зачистила курган, — посмотрела на нее Элианна. — Мы, эльфы, обладаем легкой поступью и можем идти бесшумно. В лесу, мне ничего не стоило, по пути, уничтожить сорок с лишним приведений. Я добралась до кургана и нашла там скелет какого-то неудачника с посохом. В самом кургане я обнаружила несколько артефактов и этот сундук. А призраками и злыми глазами я уже занялась. К вечеру их не будет.
— Это хорошо, — выдохнула женщина. — Наконец-то мы сможем покинуть деревню.
— Я подожгла лес, — Элианна открыла мешок и положила на стол череп в диадеме. Затем вынула потрепанную книгу когда-то синего цвета с золотыми весами на обложке. Надпись внизу гласила — Самоучитель магии Порядка.
— Подожгла лес! — воскликнула трактирщица.
— Не волнуйся, дней десять не было дождя, — улыбнулась эльфийка, — лес высох, да и призраки тоже. А в сухую погоду призраки хорошо горят. А злые глаза боятся огня, и как только лес загорится, они полезут из него куда угодно и покинут свое логово.
— Но тогда все в округе сгорит вместе с лесом! — глаза у женщины полезли на лоб.
— Ближе к вечеру польет ливень, так что все схвачено, — эльфийка открыла книгу и полистала. — Полная ерунда!
— Что ты теперь будешь делать? — подошла к ней Алиса.
— Обедать, — села на скамью героиня.
— Сейчас будет сделано, — трактирщица исчезла на кухне.
— Не хочешь книгу? — протянула эльфийка самоучитель Алисе.
— Зачем она мне? — та посмотрела на обложку.
— Как зачем? На досуге поучишься магии Порядка. У меня что-то нет желания учиться ей по самоучителю.
— Хорошо, — Алиса взяла ветхую книгу и раскрыла ее. Старые страницы наполнял мелкий текст.
— А я пока пойду положу золотишко, — Элианна встала и, взяв сундук, пошла на второй этаж.
После обеда, забрав посох и череп, эльфийка вышла из трактира. Алиса пошла за ней, чтобы посмотреть, что твориться в деревне. Ходить одной, памятуя о призраках и еще каких-то страшных тварях, ей совершенно не хотелось.
Деревня встретила их толпами кудахчущих курей и грязными свиньями, купающимися в лужах. На плодовых деревьях пели разноцветные птицы. По покосившемуся забору пробежала пушистая белка. Ленивые коты грелись на солнце на подоконниках и крыльцах домов. Все жило обычный деревенской жизнью, лишь нигде не было собак.
Девушки подошли к высокому обветшалому зданию, и Элианна распахнула двойные двери. Перед путешественницами открылся мрачный зал. Где-то в его глубине, утопая в пыли, тонула во тьме огромная каменная громада статуи.
— Здесь давно никого не было, — вздохнула эльфийка. Алисе ударил в нос запах пыли.
Череп в руке Элианны засиял. Девушка отпустила его, и он, светясь всё ярче и ярче, начал парить в воздухе, кружась по храму. Из него вниз проросли потоки света, ставшие телом молодой девушки.
Алиса открыла рот, смотря затаив дыхание, на доселе невиданные вещи.
— С воскрешением! — улыбнулась эльфийка.
— Где я? — осмотрелась незнакомка. Ее черные волосы падали густыми прядями на белоснежные плечи. Бледная кожа еще излучала остатки слабого света. Алиса смотрела на ее хорошую фигуру открыв рот от удивления.
— Надо полагать, в храме, — Элианна указала взглядом на статую.
Обнаженная брюнетка развернулась.
— Какой ужас! — она приложила пальцы к губам. — У статуи Админа отломана голова!
— Разве? — эльфийка пожала плечами. — А я и не заметила.
— Ты вообще кто? — брюнетка взглянула на нее глубокими черными глазами.
— Я Элианна Дэль-Корэ, — слегка склонила голову эльфийка. — Как видишь, героиня. Эксперт ближнего боя, и очень скоро превращусь в мастера.
— Я Лония Альманти — маг Жизни третьего уровня. И, как ты догадалась, героиня.
— Это я уже поняла, — усмехнулась Элианна. — Только я вот тоже маг Света.
— Кстати, верни мне мой посох, — протянула руку Лония.
— Твой посох? — нахмурила брови эльфийка. — Я его не брала!
— Ты держишь его в руке, — брюнетка потерла фаланги указательным пальцем.
— Прости, но в руке я держу свой посох! — сжала зубы эльфийка. — Его я получила в качестве трофея. Кстати, на твоей голове моя диадема мудрости!
— Эти артефакты я получила по наследству, — подошла к ней Лония.
— Когда тебя убили призраки ты их потеряла, — исподлобья посмотрела на нее Элианна. — Скажи спасибо, что тебя воскресили.
— Кстати, какой сейчас год? — вздрогнула брюнетка.
— Десять тысяч сто пятнадцатый, — подняла голову эльфийка, смотря на чуть более высокую чем она Лонию.
— Это выходит, что я пролежала пять лет! — женщина-маг Жизни ухватилась голову.
— Надо пить зелье бессмертия перед боем, — кивнула Элианна.
— Давай поступим так, — Лония посмотрела ей в зеленые глаза. — Я на протяжении месяца буду помогать тебе. Лечить и кормить тебя, а ты мне возвращаешь мои артефакты.
— Лечить я и сама себя могу, — мечница посмотрела в потолок. — А вот кормить… это уже другое дело. Да и у тебя в загашнике должны быть заклятия посильнее. В общем идет, — она бросила посох, который поймала Альманти. — «Призвать одежду!» — улыбнулась эльфийка, и на указательном пальце появилось свечение, превратившееся в черные трусики танго. Она протянула их новой спутнице. — И кстати, оденься.
***
Через минуту они втроем стояли на главной площади деревни и смотрели на зарево. На сером небе сгущались тучи. В храме Элианна призвала Лонии фиолетовый мини-халат, открывающий соблазнительные ноги. Маг Жизни стояла на мелкой траве босиком, поскольку обувь эльфийка призывать не могла.
— Я кстати Алиса, — посмотрела на брюнетку путешественница.
— Ты тоже герой? — повернулась маг Жизни.
— Нет, — та посмотрела на траву. — Просто помогаю ей продавать одежду.
— Пожар! Пожар! — визжали деревенские девушки.
Единственный действующий мужчина — молодой бугай выбежал из дома и стал смотреть на горящий лес, откуда доносились жуткие вопли и неприятный писк. Потянуло дымом.
Элианна, Лония и Алиса вышли на окраину деревни. Оттуда открылся прекрасный вид на зеленеющее поле. Из объятого пламенем леса вылетали горящие приведения. Яркими огнями, они носились над зеленым житом, падая в его необъятные просторы, откуда потом понимался густой и едкий дым. Вдалеке у леса летало непонятное существо. Оно представляло из себя большой серый шар на шести длинных тонких ножках с одним красным глазом посередине. Увидев девушек существо рванулось к ним, и пронзительный писк огласил поле.
Эльфийка подняла раскрытую ладонь.
— «Стрела света!»
Оттуда яркой вспышкой вылетела светящаяся стрела. Она миновала поле, поразив странное существо. Животное с отвратительным писком завалилась в жито.
— Ты умеешь призывать корабль? — Дэль-Корэ повернулась к Лонии.
— Несомненно, — кивнула та. — Надо бы мне найти хорошую обувь.
— Сейчас я запрягу деревенских, — эльфийка пошла к деревенским девушкам, стоявшим у ограды. — Найдите две пары хороших сапог для моих подруг!
— Сейчас! — крестьянки разбежались по домам.
— Скоро будут новые сапоги, — Элианна вернулась к своим спутницам. — И тебе, Алиса, не помешает поменять туфли на сапоги. В них удобнее ходить.
— Ты собираешься куда-то плыть? — Лония взглянула на Элианну.
— В свободные города, — вздохнула мечница. — Теперь, когда у меня есть немного денег, я хочу попутешествовать.
Лония повернулась к лесу, смотря вдаль. За полем полыхал пожар: из лесу взлетали яркие языки пламени, волны дыма окутали деревья, поднимаясь всё выше и выше. Испуганные птицы стаями проносились над полем, оглушая криками всю округу.
Вскоре деревенские девушки принесли несколько пар кожаных сапог, из которых удалось выбрать две подходящие.
Путешественницы пошли к трактиру, а лесные птицы с криками носились над деревней. Алиса шла за эльфийкой ни о чём не думая. Попади она в такое положение раньше, она непременно бы испугалась. Но сейчас бизнес-леди так же шла к трактиру, как и Элианна. Дым наполнял деревню, отравляя воздух.
В трактирном зале начался пир в честь воскрешения Лонии. Элианна смеялась, забыв обо всём, и эта веселость передалась и Алисе. К вечеру погода изменилась, и полил сильный ливень.
— Завтра уходим с рассветом, — эльфийка поднялась со скамейки и пошла к лестнице. Дождь барабанил по стеклам, закрыв окна своей пеленой.
Элианна скрылась наверху, а Алиса смотрела ей вслед, размышляя о том, как ей быть и что делать.
***
Новый день для Бориса начался так же, как и прошлый. Он плотно позавтракал, а потом налег на выпивку. В трактир прибыли собутыльники, и рабочий пил и смеялся до самого вечера. Только тогда пьяного и веселого его дотащили до комнаты, где он отключился на двуспальной кровати.
***
Утром Федор с Семеном пошли на рынок и затарились всем необходимым для похода. Не забыли они и про торбы и шляпы. Летнее солнце сильно жгло голову, поэтому Федор приобрел белую шляпу с большими полями. Семен предпочел закрытый шлем.
— Почему ты решил, что мы должны выдвигаться в поход? — спросил друга качок, когда они возвращались к трактиру.
— Элементарно! — усмехнулся Федор. — Во-первых, сидя на месте мы ничего не добьемся. Во-вторых, в городе мало возможностей действовать. В-третьих, снаружи нас ждут приключения. В-четвертых, сегодня я утром обнаружил следующую запись в журнале, нам нужно помочь крестьянину из деревни Абсод.
— И в чем же ему нужно помочь? — Семен посмотрел на друга.
— Уничтожить волков, обитающих в лесу у деревни, — свернул на перекрестке геймер.
— И их много? — последовал за ним друг.
— Не знаю, но с огненным жезлом и «Волшебной стрелой» мы их раскидаем.
— Надеюсь, — вздохнул Семен.
В трактирном зале они встретили мужика, цепляющегося к постояльцам.
— Кто здесь герой? — подходил он к столам. — Неужели никто не хочет помочь моей деревне? Есть же такие смельчаки?
— А что нужно сделать? — подошел к нему Федор.
— Нужно всего лишь очистить лес от волков, — с надеждой в маленьких глазах посмотрел на него мужик. — А то уже никакого спасу нет — коров жрут, да и в лес ногой не ступить. Развелось их десятки, да и волчье логово там есть. А воют по ночам так, что вообще жуть!
— Отлично, мы вам поможем! — Федор подмигнул Семену.
— Когда вы поедете? — поднял голову крестьянин.
— Да хоть сейчас, — улыбнулся геймер. — Только припасы купим. А далеко ехать?
— Километров пятьдесят, — мужик посмотрел в пол. — Но к ночи доедем. Мой осел и не такие расстояния видывал.
— Отлично, — потер рука об руку Федор. — Сейчас купим провизию и будем вас ждать.
— А я пока подгоню осла к трактиру, — крестьянин выбежал из зала, геймер посмотрел ему в след.
— Ну и что туда будем брать? — спросил Семен. — Это до ночи будем туда тащиться. А всего-то пятьдесят километров!
— Надо купить вина, копченостей, хлеба, — Федор пошел к прилавку. — И забрать свои вещи из комнаты.
***
Через пол часа они выехали за городские ворота. Осел резво тащил двухколесную телегу, на которой сидело три человека. Крестьянин погонял животное, и оно бежало между зелеными волнами колосьев.
— На этом осле особая упряжь! — выпятил грудь хозяин животного. — Однажды в нашей деревне проезжал герой, а в лесу неподалеку завелся зеленый дракон. Так дракон этот его лошаденку перекусил, а герой его после замочил. Было это лет десять назад, может больше. А я иду по дорожке вижу валяется передняя часть коня. Смотрю вожжи к узде приделаны хорошие, думаю возьму в хозяйстве пригодятся. Взял, приделал их к ослу. И что? Старый осел стал в два раза быстрее ездить! Да и уставать стал меньше.
— Понятно, — Федор смотрел на лежащие в округе зеленые поля. А Семен сидел молча, держа ящик с вином. Друзья сидели, скрестив ноги, спиной к крестьянину, продолжавшему рассказ.
— У нас в свободных землях, если в лесу гадость появиться, если монстр под землёй заведется, если хмырь в пруду засядет, то никто крестьянину не поможет. У деревень нету лордов и каждый как хочет, так и делает. Не то, что в королевствах, там волка любого сразу же арбалетчики выследят. А у нас сиди горюй, думай, что делать. То разбойники ограбят, то вор какой-нибудь прохожий, то дракон налетит, то гнашер набедокурит, то хмырь курей пожрет. Никакого спасу. Хорошо, что герои частенько заезжают, да всех врагов наших отделывают. Да только не во все деревни. В иных баб красивых нету, в других выпивки мало, а третьи далеко расположены, лень героям туда ездить. Так вот и живем. Бывает, иногда заедет кто-то.
А вот недавно, в одной из деревень появился фонтан волшебный. Выглядит он как воин с поднятым мечем, стоящий в чаше с водой. И поняли мы, вода то волшебная, и стали там свиней купать. А свиньи вес прибавлять так стали, за неделю вырастать. Так засрали фонтан, неимоверно! Свиней вокруг него было не счесть, их купали, купали, и коров из него поили, и гуси в нем плавали. В общем крестьяне весь скот свой водили туда. А однажды приехал герой, и увидел это дело и стал кричать, дескать испоганили источник силы, теперь никто в нем купаться не сможет.
Но нет, не гнашер для крестьянина страшен. Нет. А вот гарпии, это вообще чудовища. Туда, где они поселились, даже не всякие герои ходят. Коль слабак ты, и спрятаться не успел, вмиг голым оставят.
Но не волнуйтесь, у нас у каждого в погребе вина достаточно. Так что храбрецы в награде будут. Да и девки есть. В общем, хорошая деревня.
***
В двенадцать ночи телега с ослом въехала в деревню. Черные поля остались за спиной и полоска леса исчезла в ночной темноте. Дома вокруг дремали, закрыв шторами маленькие окна. На ночном небе горели мириады незнакомых звезд, а внизу стрекотали кузнечики. Показалась главная площадь. Крестьянин остановил осла у трактира и пошел будить трактирщика.
— Ну как поездочка? — спрыгнул с телеги Федор.
— Все уши прожужжал! — вздохнул Семен, слезая с телеги. — Такое ощущение, что я в этой деревне живу!
Вдалеке выли волки, ночная прохлада превращалась в холод, но все равно, ночь оставалась теплой. Семен взглянул на небо и замер, геймер тоже понял голову. Огромная огненная птица летела высоко в ночной темноте. Друзья проводили ее взглядом, пока она не превратилась в горящую точку у горизонта.
— Кто это? — Семен посмотрел на Федора большими глазами.
— Феникс! — улыбнулся Федор. — В бою с ним лучше не встречаться.
Дверь трактира открылась и в зале загорелся свет. К ним подошел усталый крестьянин, с которым они ехали.
— Все, теперь можете располагаться, — сообщил он.
— Отлично! — зевнул Федор. — Уже давно пора бы пойти спать.
Глава 7
Наташа проснулась на старой кровати, занимавшей всю ширину покоя в конце маленькой комнатки. В окно, перед которым располагался маленький комод, сквозь старые шторы били солнечные лучи. Напротив него на стене висели выцветшие картины и гравюры. Высокий потолок исчез в седой паутине.
Потянувшись в кровати, девушка встала и, одевшись, спустилась вниз. Там в столовой студентку ждали Алия и ее тетка Берогия Альц. Продолговатый стол ломился от различных блюд.
— Да теперь я точно стану самым известным героем в Атионе! — подняла голову Алия. Увидев студентку, она повернулась к ней. — Я нашла кое-что и для тебя, — героиня достала из сумки на поясе сложенные во много раз бумажки. — Возьми их, — передала она бумаги спутнице. — Это заклинания Природы: «Призыв волка», «Исследование» и «Вызов шалаша». Изучи их. Они тебе пригодятся.