В конце концов, через несколько часов безуспешных попыток Старику надоело со мной заниматься, и он, подлечив меня, скрылся по своим делам.
— Вот это денек, — пробормотал я, залезая на паука. — Давай сначала в библиотеку, а потом домой.
Библиотека представляла собой огромный пятидесятиметровый зал, уставленный многочисленными стеллажами с книгами.
— Вот это да! — не в силах сдержаться, восторженно выдохнул я. — Круто!
Книг в библиотеке было не просто много, а очень много. Видно, Старик собирал коллекцию всю жизнь.
В центре зала стоял массивный стол из наверняка дорогого синего дерева. На столе аккуратно лежало несколько фолиантов, рядом примостилась исписанная убористым почерком Старика стопка листов, там же виднелись и листы чистой бумаги, пару десятков которых я позаимствовал.
В центре стола, отдельно от вещей Старика, лежала средних размеров книга, как я понял, именно та, которая предназначалась мне. Взяв ее, я залез на паука и отправился домой.
Придя к себе, отмахнувшись от ребят, рухнул на свою лежанку и тут же отключился. Проснулся в середине ночи — выспавшимся и отдохнувшим.
«Блин, чем же себя занять?»
Усилив обоняние, узнал, что на дежурстве сегодня находится Адам. «Отлично! То что нужно!»
Взяв с собой чистые листы бумаги, прямиком направился к нему. «Надеюсь, какие-нибудь писчие принадлежности найдутся».
— Что, спишь на посту? — спросил, подходя к парню.
— Я не спал, — отрицательно покачал он головой. — Мне удалось поспать несколько часов днем, поэтому чувствую я себя довольно хорошо.
— Ну, раз так, просто замечательно, мне как раз нужна небольшая помощь. Хочу буквы выучить, а то уже совсем взрослым стал, у мага вот учусь, а читать не умею. Чувствую, он мне скоро задания на дом давать будет, сколько и чего прочитать, не хочется, так сказать, попасть впросак.
— Впросак?! — удивленно посмотрел на меня Адам.
— Не обращай внимания, — ответил я, — это наш магический лексикон. Лучше скажи, у тебя писчие принадлежности есть?
— Есть, — кивнул Адам, — сейчас принесу.
Хвала всем известным богам! Адам принес карандаш, а не гусиное перо и чернила.
— Значит, так, пиши на одном листе буквы, а на втором числа — от одного до десяти.
— Услуга за услугу, — хитро покачал головой парень.
— И чего же ты хочешь?
— Хочу узнать, чем ты вчера с дедом Димитрием целый день занимался? Бочку тебе приносили, воду таскали, потом ты несколько часов под дождем ходил, что-то возле земли делал. Признавайся!
— А ты разве не догадываешься? — спросил я.
— В общих чертах, — согласился парень. — Ты сажал какое-то растение? Я прав?
— Прав, — кивнул я.
— А почему тогда никому ничего не сказал и отговорился, что это секрет?
— Потому что хочу посмотреть на лица ребят, когда они увидят, что получится.
— Знаешь, так себе отмазка, — сказал парень, усмехнувшись. — Это будут какие-то фруктовые деревья? Ведь я прав?
— Узко мыслишь, сын архивариуса, — подколол я Адама. — Хотя насчет фруктовых деревьев мысль неплохая, я над ней подумаю.
— Хм, — заинтересовался парень, — ну не для красоты же ты все это затеял.
— Конечно нет! — наигранно возмутился я. — За кого ты меня принимаешь?!
— Неужели живой забор?! — изумился парень и после моего кивка восхищенно добавил: — Это же гениально! Как ты до такого додумался?!
— Это все Мия! — ответил я. — Сказала, что через месяц проинспектирует меня и посмотрит, как я тут обжился. Надеюсь сильно ее удивить.
— А что, думаешь, за месяц ограда вырастет до нужного размера?
— Да, дед Димитрий сказал, что за месяц точно вырастет, это же все-таки магическое растение, а не обычное.
— Ну, молодец! — еще раз похвалил меня Адам. — А я и сам думал, что нам с оградой делать, с ней как-то спокойней, да и есть возможность четко показать нашу территорию.
— Да, — согласился я, — а она у нас будет очень большой.
— Большой? — с интересом спросил Адам.
— Почти до самых домов, — махнул рукой, указывая направление.
— Да ты что?! — даже привстал от возбуждения парень. — Так много?!
— Ну так Люк мне сказал — сколько нужно, столько и бери, вот я и взял.
— И что мы со всей этой территорией делать будем?
— Есть несколько мыслишек, как сезон дождей закончится, так и поговорим.
— Хорошо. Мне интересно, что ты еще придумал, — с уважением в голосе произнес Адам.
— Тебе понравится. — Я протянул Адаму листы бумаги. — Раз я ответил на твой вопрос, то, может, ты теперь ответишь на мой? Пиши алфавит.
Адам аккуратно разделил лист линиями на двадцать восемь квадратов и вписал в них буквы местного алфавита.
— Диктуй произношение букв, — сказал я, отобрав у парня лист и карандаш.
— Зачем? — не понял он.
— Диктуй и не задавай глупых вопросов, твоя очередь прошла.
— Что это за пометки ты делаешь? Это какой-то язык?! — не выдержал Адам, когда мы прошли половину алфавита.
— Да, очень древний! Только не задавай вопросов, откуда я его знаю, все равно правду не скажу, лучше диктуй дальше.
Когда с буквами было покончено, мы проделали ту же процедуру с цифрами. Цифры я благодаря урокам Люка немного знал, но они уже начали забываться.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказал Адам.
— Ты меня тоже, — улыбнулся я.
— В каком смысле?
— А в самом простом. Вспомни нашу первую встречу и то, каким слабым ты был. Если бы мне тогда сказали, в кого ты превратишься, я бы никогда не поверил.
— Ты прав, я очень изменился, порой мне кажется, что жизнь до трущоб была сном.
— Я тоже, — подумав о своем, пробормотал я, а на непонимающий взгляд парня просто махнул рукой и спросил: — А ты не хочешь отомстить тем людям, которые разрушили твою прошлую жизнь?
— Хочу! — тут же отреагировал он. — Очень! Но я не дурак, понимаю, что пока наши силы не те. Для начала нужен хороший учитель боя, который будет систематически заниматься развитием моих физических возможностей, да и про детей не стоит забывать.
— Я поговорю с Люком, пусть найдет кого-нибудь подходящего.
— Было бы хорошо, — кивнул Адам. — А то и не знал, чем мне ребят сегодня занять. Так, дом отмыли, и все, ну еще доски нормально сложили.
— Какие доски? Разве строители, которых привела Мия, не все использовали?!
— Да ты что?! Они, кроме наших окон, ничего не брали!
— Так это же замечательно! — обрадовался я. — Нужно найти плотников, чтобы начали делать мебель!
— Так где же мы их найдем?! У нас, конечно, есть Андрей, который обещал сколотить несколько стульев, но им все и заканчивается.
— Хм… Андрей… Андрей… Точно! — воскликнул я. — А почему бы ему не попытаться найти тех стариков?! Это же был бы просто шикарный вариант. Если они свободны, мы можем предложить им еду и крышу над головой, а они станут на нас работать!
— Может получиться.
— Тогда завтра этим займемся.
После того как мы с Адамом вдоволь наговорились, я отправил его спать, а сам, открыв окно, залез на подоконник.
Закрыв глаза, с удовольствием вдыхал в себя прохладный и свежий воздух. Настроение было на редкость отличным! Даже дождь уже перестал напрягать. Впрочем, через некоторое время он закончился, еще больше подняв мне настроение и дав земле некоторую передышку.
За час до восхода солнца дождь опять начал накрапывать, а затем, усилившись, обрушился на землю миллионами капель. Впрочем, мне не было до него никакого дела, я просто сидел на подоконнике, отдыхал и занимался ничегонеделанием. Я не работал над улучшением своих органов чувств, не экспериментировал с энергетическим ядром, не проводил никаких магических манипуляций, я просто-напросто сидел и бездельничал!
Получился просто хороший расслабон, который в конечном итоге должен был пойти мне на пользу. Хотя кого я обманываю, перед самим собой можно оставаться честным, я ведь жуткий лентяй, по крайней мере был им на земле и любил это дело всеми фибрами души. Здесь же полентяйничать у меня как-то не получалось: то за жизнь свою боролся, то за жизнь свою сражался, то за жизнь свою воевал, да у меня был чертов марафон по лезвию остро отточенного ножа, как я дожил до сегодняшнего дня?! Не понимаю! Хотя… очень даже понимаю. Благодаря способностям этого тела! Попал бы я в тело какого-нибудь Юры, тогда бы мне точно конец пришел, задушили бы, как котенка, в самом начале, в первый же день. И никакого крутого Нелюдя в трущобах не было бы, был бы только мертвый Юрка.
— Нел, — прервал мои невеселые размышления зашедший в холл Гнат, — а ты что, сегодня ночью дежурил? Вроде сегодня очередь Адама.
— Решил подменить его, — ответил я. — Проснулся посреди ночи, а спать не хочется. А ты почему так рано подорвался?
— Да мы с Федотом всегда так рано просыпаемся и тренируемся — когда на кулачках, а когда и с ножами.
— С ножами?! — офигел я от такой новости. — Вы совсем, что ли?! Кто вас штопать будет, если брюхо друг другу порежете?!
— Так это, — отвел Гнат глаза в сторону. — Мы это, на ненастоящих.
— Ты мне пургу не заливай, я тебя насквозь вижу!
— Да мы честно на ненастоящих! — с жаром воскликнул мальчишка.
— А взгляд почему отводишь?! И где, позволь спросить, ты ненастоящие ножи нашел?!
— Так мы и не ножами! — ответил он и опять отвел глаза в сторону. — Мы веточками от деревьев.
— Да ну?! — не поверил я.
— Честно! Хочешь, принесу?!
— Давай, — сказал я, и Гнат тут же метнулся в соседнюю комнату, откуда выбежал с двумя крепкими, грубо ошкуренными ветками с палец толщиной, порядка пятнадцати сантиметров длины.
— Вот, — просто сказал мальчишка, протягивая мне свои «ножи».
Осмотрев их со всех сторон, я спросил:
— А сразу не мог правду сказать? Зачем юлил?
— Я думал, ты смеяться начнешь, — отвел он взгляд в сторону, — ты же с Люком на настоящих тренируешься, а мы на каких-то веточках.
— Гнат, — глубоко вздохнув, усталым тоном сказал я. — От меня у вас не должно быть таких секретов. Поверь, я смеяться над тобой за эти веточки точно не буду, и враг, которому ты, возможно, когда-нибудь распорешь живот или глотку, тоже смеяться не будет, он будет делать только одно.
— Что? — не выдержав паузы, спросил парень.
— Жалеть, что когда-то, как ты, не тренировался на веточках, а посчитал это слишком детским занятием. Так что не переживай, я вас с Федотом всячески поддерживаю, даже с удовольствием посмотрю за вашей тренировкой и сам разомнусь.
— Здорово! А я не знал, как тебя выловить, чтобы ты нам помог. Думал, что ты после вчерашнего вообще до обеда спать будешь, уж очень ты уставший пришел. Ты уж там поаккуратней.
— Не беспокойся, — отмахнулся от мальчишки. — Я знаю, что делаю.
— А мы не знаем, — сказал, войдя в холл, Федот. — Ты так и не сказал, что делал с этим дедом Димитрием и почему пришел бледный и тут же завалился спать. Ты занимался магией?
— Это секрет, — улыбнулся я ребятам, — потом сами увидите, думаю, будет неплохой сюрприз.
— Так нечестно! — возмутился Федот. — Мало того что пока мы скучаем и не можем придумать, чем себя здесь занять, ты всегда находишь какую-нибудь интересную работу, так еще и нам не рассказываешь, чем занимался!
— Так все дело в том, что вам тут скучно и нечем заняться? — решил поймать я Федота на слове.
— Да! — не подвел он меня. — Надоело здесь целыми сутками торчать!
— Тогда давайте заключим договор, — предложил я. — Вы не лезете ко мне с расспросами, пока я сам вам все не расскажу, а я нахожу вам интересное дело.
— Идет! — синхронно выкрикнули мальчишки. Видать, им тут действительно тошно, когда нечем заняться. У них и раньше энергии было хоть отбавляй, а сейчас благодаря хорошему питанию и полноценному сну у ребят просто уйма сил, а выплеснуть их некуда. Точно нужен хороший тренер, чтобы гонял их по самое не могу.
— Ну, тогда на завтраке я вам все объясню.
— А почему не сейчас?
— Потому что с вами пойдут еще как минимум четверо, а повторять одно и то же несколько раз у меня желания нет.
— Ну ты хоть расскажи, что нам нужно будет делать, в общих чертах! — взмолился Федот.
— Нужно будет найти тех стариков, которые охраняли склад с досками. Андрей говорил, что это мастера по работе с деревом. Думаю, за кусок хлеба и крышу над головой они согласятся к нам присоединиться, и тогда, скорее всего, у нас появятся три умелые пары рук. А материал у нас и так есть.
— И у нас будут настоящие кровати?! — неверяще посмотрел на меня Гнат.
— Надеюсь, — улыбнулся я. — А вот кто с вами пойдет, я еще не определился. Уверен только в Андрее, они же его с малых лет знают. Так что, думаю, с его предложением согласятся.
— Ладно, давайте закончим разговоры и пойдем потренируемся.
— Ну, пошли, — согласился я, — посмотрю, чего вы за это время успели достичь.
Ребята и впрямь достигли некоторых успехов. Стандартные стойки, которые я им когда-то показывал, получались у них хорошо. Указав каждому на несколько небольших ошибок, научил их одному приему, показанному Люком.
Сначала две быстрые обманки, а за ними — не менее быстрый добивающий удар. Ребятам удар понравился, они его некоторое время потренировали, а затем я предложил попробовать провести нападение двоих на одного, чтобы научить их работать в команде. Сам я на практике командный бой — двое на одного — не отрабатывал, не с кем было. Но вот теорию Люка помнил хорошо, надеюсь, в процессе до всего дойду.
Тренировка прошла плодотворно, дети уже не нападали на меня поодиночке, только вместе, и старались бить по уязвимым местам. В транс я не входил, поэтому бой был интересен и для меня. Все-таки, пусть и небольшой, практический опыт я получил.
После завтрака, прихватив с собой Адама, Андрея, Гната, Федота, Юру и Альта, рванул на рынок, где быстро подобрал им по комплекту одежды. Решив не мелочиться, купил все, начиная от сапог, заканчивая хорошими непромокаемыми плащами. Пусть это мероприятие и обошлось мне в копеечку, но я был доволен, глядя на свою сразу же ставшую куда более солидной банду. Мне не хотелось останавливаться на достигнутом, так как я твердо решил нормально одеть всех детей. Слова Мии насчет того, что одеждой для детей она займется сама, я помнил. Если сказала, значит, сделает, но и ждать не хотелось. Сам их приодену, а то, что принесет Мия, оставлю на будущее, дети растут быстро. Так что ничего не будет лишним.
Вернулись домой, и все собрались в холле, счастливчики тут же похвастались вещами, которые у них теперь имелись, а я, гася разгорающуюся детскую зависть, уверил всех, что сегодня мы купим остальным точно такие же вещи.
— Значит, так, — начал я. — Напоминаю вашу задачу, а она всего одна. Найти стариков и уговорить их присоединиться к нам. Самое главное, не разбивайтесь на группы, держитесь все вместе и внимательно следите за происходящим.
— Почему? — спросил Альт. — Если разделимся, то и найти их сможем быстрей, и мест больше облазим.
— В своих обновках вы, скорее всего, нож в спину получите, если по двое будете ходить. Когда я в своем только что купленном плаще прогулялся по трущобам, меня три раза хотели прирезать, и чудо, что узнали и передумали нападать. Думаю, на вас наездов будет не меньше. Андрей, — обратился к парню, светившемуся от предвкушения. — Надеюсь, ты сможешь уговорить стариков присоединиться к нам?
— Конечно! — тут же кивнул он. — Главное, их найти!
— Вот и отлично, тогда вперед, а я буду дальше покупками заниматься.
Проведя на рынке еще около часа, полностью приодел всех детей и наконец-то с удовольствием выбросил эту проблему из своей головы. Прикинув, что у меня с деньгами, решил не покупать всем плащи. Сезон дождей не вечен, а дети почти все время сидят дома, не хочется просто так, из-за понтов, выбрасывать на ветер приличную сумму. А даже если и понадобится отправить кого-то по делам, то как минимум шесть плащей у нас есть. Понадобится, я свой поносить дам, не гордый.
Проводив счастливых детей до дома и проследив, чтобы они закрыли дверь и выставили дежурного, отправился к Люку.
В трактире было очень людно, посетителей набилось намного больше, чем обычно в это время, видно, дождь заставлял искать тепла даже в таком непопулярном в другие времена года месте. В воздухе витал привычный смрад, приправленный большой влажностью и запахом преющей в тепле грязной ткани. Привычно снизив чувствительность носа, никем не остановленный, поднялся наверх и зашел в комнату хозяина.