- А что мне будет за выполнение работы твоей секретарши? - нет, я понимала, что сделать все равно придется, да и вовсе не против я была ему помочь. Но вредность - она точно впереди меня родилась.
- А если тебе в детстве читали сказки, то должна бы знать: больше всего всегда получает тот, кто никогда не торгуется. Все, Лара, иди, не отвлекай меня. Быстрее закончим, быстрее будет сюрприз.
- Какой сюрприз? - вот теперь не уверена, что хочу быстрее заканчивать. Сюрпризы у вампиров, они того, разные бывают.
- Никакого, если за полчаса не управимся, - судя по глубокому вздоху светлейшего, Инга явно делала, что велят, быстро и без вопросов. - Когда разложишь, спустись по ближайшей лестнице в 117-ю, и в самых вежливых выражениях попроси от моего имени сброшюровать их прямо при тебе.
Послушно пошла работать. Стол у Инги был просторный, содержался в идеальном порядке, каждый карандашик в своей подставочке, каждая бумажка в своей корзиночке. Вот интересно, у нее только на работе так, или она по жизни аккуратистка? У меня-то дома на рабочем столе сам Принц Бездны ноги переломает...Хорошая девочка Инга, да чем же она хороша?.. Вот интересно, а если б Инга не заболела, Анхен бы обо мне вспомнил? Или он и сейчас-то позвал, просто потому, что в коридоре наткнулся? И какой сюрприз?
Страницы, по счастью, были пронумерованы, раскладывать их труда не составляло. Я, разумеется, полюбопытствовала, но быстро поняла, что читать сие мне не интересно. Это были материалы какой-то конференции по проблемам создания искусственной крови. Я не вампир, мне и своей естественной хватает. Закончив вчитываться в содержание, заметила, что оформление куда занятней. Текст был явно отпечатан на машинке, но края его были абсолютно ровные, словно у книжной страницы, вышедшей из типографии. Это Инга такая умелица? Или чудеса вампирских технологий? Но они ж, вроде, запрещены к использованию по эту сторону Бездны. Или если чуть-чуть и для себя, то все же можно?
- Анхен, а как это печатали? - не удержавшись, крикнула в приоткрытую дверь.
- Лариса, а почему это еще не сброшюровано? - отфутболили мне в ответ с моими же интонациями.
Мысленно плюнула, побежала брошюровать. Там на меня попытались глянуть хмуро, не то обед у них был, не то тихий час, но волшебное имя светлейшего ир го тэ Ставэ мгновенно подарило мне целую комнату лучших друзей.
Радостно вернулась, волоча господину добычу. Но оказалось, не так все просто. Один экземпляр Анхен бодро бросил в ящик собственного стола, а два другие мне было велено вприпрыжку нести к светлейшему ректору, дабы отдать в добрые руки его секретарши.
- На парадный вход не беги, с этой лестницы есть выход на улицу, до главного здания тут будет ближе, - проинформировал меня светлейший куратор, оторвавшись от своих бумаг. Что он из них, пасьянс, что ли складывает? - Только пальто застегни как следует. А то еще одна у меня поляжет от "критического обескровливания" в условиях резко не замеченной зимы, - он разве что не фыркнул, выдавая мне эту тираду. Неужели так задел мой намек на его "гастрономические пристрастия"? Ах, ну да, ну да, мы девочек не едим. Разве что с друзьями и в розовой ванне.
Уже вдыхая на бегу морозный воздух, вдруг осознала, что воспоминания о судьбе Лизы не принесли мне ни горечи, ни горя. И факт непосредственного участия в этой судьбе Анхена тоже бурных отрицательных эмоций не пробуждал. Наверное, в чем-то он меня тогда убедил. Уболтал, и я, незаметно для себя, согласилась. Она этого хотела. Ей подарили ее мечту. А я не хотела. Хотя мне предлагали ровно тоже самое. И я жива и здравствую, и никто не жаждет выпрашивать или отнимать мою кровь: ни всю до капли, ни хотя бы каплю. У каждого свой путь. А вампиры - они вампиры. Они пьют кровь. У тех, кто настолько глуп, чтоб им ее дать.
Залетев в холл Главного здания растерянно заозиралась. Объяснить, где находится кабинет ректора, мне забыли. У кого бы спросить?
- Лариса? - удивленный полувопросительный оклик, и незнакомый парень пробирается ко мне сквозь толпу.
- Мы знакомы?
- А ты совсем не помнишь? Ну вот, мне так хотелось произвести на тебя впечатление, а ты меня даже не заметила, - карие глаза смотрели чуть насмешливо, и челка падала ему на лицо, закрывая обзор, а он привычным движением отбрасывал ее прочь. - Ну конечно, когда гуляешь с настоящим вампиром, разве заметишь обычного человеческого мальчика.
Гуляешь с вампиром? И тут я его вспомнила!
- Артем!
- Привет. Ты так быстро тогда убежала, что я даже не успел с тобой толком познакомиться. Все надеялся, что еще когда-нибудь встречу, и вот - встретились.
- Зачем? Ты любишь отбивать девушек у вампиров?
- Ну, ты тогда сказала, что не его девушка. Да и зачем тебе древний старик? Я по любому лучше!
- А ты скромный. Ладно, раз уж ты настолько хорош, покажи мне, где у вас тут ректор окапался. А то, если я немедленно не отдам ему эти бумажки и не отчитаюсь перед заказчиком об исполнении, то перестану быть девушкой, и стану просто чьим-то обедом.
- Сурова жизнь у будущих врачей! Ладно, идем, покажу тебе ректора. Ну, или дверь его кабинета.
С Артемом было легко. Он был веселый и чуточку самоуверенный. А может, просто пытался таким казаться. Он довел меня до ректора, а потом проводил обратно до нашего корпуса, и всю дорогу мы болтали и смеялись, и я, конечно, дала ему свой телефон, и обещание непременно с ним встретиться, и даже, кажется, выйти за него замуж тоже до кучи пообещала.
Анхен стоял в приемной у зеркала, расправляя свой элегантный и, вероятно, не местного производства шарфик под воротником короткого черного пальто.
- Ректор тебя так развеселил? - поинтересовался, не оборачиваясь, привычным жестом застегивая пуговицы.
- Нет, - чуть удивилась я. В голос, вроде, не смеюсь. - Приятеля встретила. Замуж зовет, - даже любопытно было, как он отреагирует.
- Хороший приятель, - добродушно улыбнулся Анхен, оборачиваясь. - Бери вещи, мы уезжаем.
- Куда?
- Любоваться красотами зимней природы. Разве я не говорил? - и смотрит в упор настолько серьезными и честными глазами, что сразу хочется ни единому слову не поверить.
Но все же послушно взяла свою сумку, вышла за ним следом из кабинета.
- И что за приятель? - светски интересуется Анхен, запирая дверь. - Который алмазы в Западных горах искать собрался? За этого выходи смело, он найдет.
Пару секунд соображала, о ком он. Разговор об алмазах в той забегаловке, помнится, вели, но чья была идея...Ах, да, Петерс! И как светлейший вампир только помнит такие подробности? Или у него не только слух улучшенный, но еще и память абсолютная?
- А в Западных горах действительно есть алмазы? - полюбопытствовала, шагая рядом с Анхеном по коридору.
- Не знаю, я не геолог, - беспечно пожал он плечами. - Но знаешь, на месте алмазов я бы уже начал бодренько там образовываться. Когда такие целеустремленные мальчики что-то ищут, они по любому находят. Природа не в силах им сопротивляться. Вот и ты согласись, когда через пару лет он предложит тебе руку всерьез.
- Петерс и всерьез? Не смеши, он вообще не бывает серьезным! И вообще, я встретила не его, а Артема.
- Еще один геолог? А вот с этим не связывайся, толку не будет.
- Почему? - вот так новость. Он мне, оказывается, уже и жениха успел выбрать.
- Помрет быстро.
- Отчего это? - растерялась я.
- Так он, насколько я помню, геологией Бездны увлечен. А геологи Бездны долго не живут, - равнодушно пожал плечами Анхен, заворачивая на лестницу. И начал подниматься вверх.
- Почему не живут? Погоди, ты куда? Ты же говорил, что мы уезжаем.
- Разве? - очень натурально удивился куратор. - Ну, извини, оговорился. Улетаем. Машина у меня там стоит, не на газоне же ее ставить.
Новость о том, что мне предстоит ЛЕТЕТЬ на настоящей вампирской машине, мгновенно вышибла из моей головы и Тему с его предложениями, и Петерса с его алмазами, и даже матримониальные планы Анхена на мой счет. Да я такие машины и вблизи-то никогда не видела, а тут меня в нее посадят, и даже повезут...
По лестнице я взбежала едва ли не быстрее вампира. Выход на крышу был, разумеется, заперт, и я пританцовывала от нетерпения, пока Анхен доставал ключ. Словно ребенок, которому уже пообещали игрушку, но все никак ее не отдадут, я смотрела, как этот ключ проворачивается в замке, как дверь приоткрывается...Изо всех заставила себя сдержаться, и не просочится в щель, а чинно пройти, когда мне предложат.
И вот, наконец, я увидела ее. Ослепительно блистая в лучах зимнего солнца, на засыпанной снегом крыше стояло самое совершенное творение рук...нечеловеческих, конечно, но все же это было создание разума, в величии своем так преобразующего материю, что можно было задохнуться от восторга, глядя на эту алую каплю посреди сияющего под солнцем снега. Да, его машина была алой, но не как кровь, нет, это сравнение даже не пришло мне в голову. Цвет крови темнее, гуще, насыщенней, что ли. А это был именно легкий, воздушный, сияюще алый цвет.
Абсолютно обтекаемой формы, словно и в самом деле огромная, вытянутая по горизонтали капля, машина на глаз не имела ни окон, ни дверей. Но вот Анхен сделал что-то неуловимое, и словно отогнулся лепесток прекрасного цветка - открылась дверь. Я увидела салон: два кресла, какие-то приборы перед дальним, руля нет, за креслами - что-то вроде шторки, отделяющей переднюю часть салона и скрывающей все остальное.
Анхен помог мне сесть в кресло, очень плотно пристегнул меня к нему ремнями, и на какой-то миг, когда его руки слегка скользили по моему животу, затягивая крепления, я ощутила себя так, словно меня обездвиживают для чего-то крайне непристойного. Но поспешно постаралась выбросить это из головы, а то кто его знает, может он еще и мысли читает.
Лицо Анхена было абсолютно бесстрастно, лишь на губах едва обозначилась усмешка. Но она могла относиться к чему угодно, он и так постоянно надо мной смеется, особенно когда начинает говорить что-нибудь серьезно-пресерьезно. Впрочем, сейчас он молчал. Бросил мою сумку куда-то за шторку, отправил вслед за ней, правда, куда аккуратней, свой достопамятный чемоданчик. Обойдя машину, занял водительское кресло (или как оно там называется, если машина летает?).
Перед ним слабо мерцала приборная панель - ровные ряды абсолютно плоских, едва обозначенных контурами кнопочек. Анхен набрал какую-то комбинацию, и чуть выше засветился небольшой экран, по которому поползли строчки совершенно незнакомых знаков и символов - и не цифры, и не буквы, вообще ни одного значка, похожего хоть на что-то. Еще пара легких нажатий - и стены кабины словно исчезли, став не просто прозрачными - невидимыми. Остались только наши кресла, приборы перед Анхеном, а вокруг - внизу, вверху, по сторонам - были только усыпанная снегом крыша, небо, солнце, облака. Вот разве что ветер в лицо не бил, и явственно ощущалось тепло. Я даже вытянула руку, чтобы убедиться, что машина не исчезла, и мы по-прежнему находимся в ней, и рука ощутила гладкую прохладу дверцы, и в тех местах, где пальцы соприкоснулись с ней, ее стало немного видно.
Меж тем Анхен положил правую руку на небольшой рычаг, который прежде я даже не заметила, чуть потянул его, и машина плавно и бесшумно пошла вертикально вверх, понемногу увеличивая скорость. Сначала я завороженно смотрела на уходящую вниз крышу, дома, деревья, умиляясь, каким...игрушечным становится родной с детства город. Но скорость все росла, видимых преград между мной и бесконечной пустотой вокруг не было никаких, все сильнее сосало под ложечкой, и сердце в груди уже замирало от подступающего ужаса, словно на безумном аттракционе, когда ты понимаешь, что уже хватит, а он продолжает все сильнее и сильнее раскачиваться. Вот так и мы все продолжали и продолжали подниматься.
- А можно не так высоко? - охватившая меня паника заставила меня словно клещами вцепиться Анхену в руку и выкрикнуть эту фразу почти с истерикой.
- Нет, принцесса. Законы запрещают вампирам летать над вашими городами ниже облаков, дабы не будоражить воображение обывателей, - Анхен был абсолютно невозмутим, безумный взлет продолжался. - Но мне приятно, что ты столь страстно обнимаешь мое запястье. Может, чуть позже ты обнимешь с такой же страстью еще какую-нибудь часть моего тела?
Покраснев, с шипением отдернула от него руку. Вампир откровенно расхохотался.
- Да держись, если так боишься, я же не возражаю, - о, доброта и щедрость не знают границ, - уже почти взлетели.
И действительно, через пару минут кошмар закончился, и мы полетели горизонтально. Облаков, правда, так и не достигли, может, и не было в тот день облаков, но с земли мы явно выглядели маленьким пятнышком. Анхен нажал еще что-то, и приборная панель перед ним тоже пропала. Он сидел рядом со мной, такой спокойный, уверенный, с легкой улыбкой на устах, и явно наслаждался полетом. А я отчаянно пыталась отдышаться и успокоиться. Сейчас, когда я перестала ощущать, как мои внутренности отчаянно опаздывают за моим улетающим вверх скелетом, было гораздо легче.
- Неужели это настолько страшно? - покосился на меня Анхен.
- Наверное, со временем можно привыкнуть, - попыталась убедить я саму себя, но видно уверенно это не прозвучало, поскольку он чуть снисходительно улыбнулся. - Конечно, вы все летаете на этом с детства, вам и не понять каково это - впервые подняться в небо.
- Ну, в моем детстве таких машин не было, - чуть пожал он плечами, - и много еще каких не было тоже. Но летать - да, летать мы могли всегда. Это в нас еще от Древних Богов...
- Ты веришь в богов? - я настолько поразилась, что напрочь забыла все свои страхи. Это ж надо же: просвещеннейший куратор, везущий меня сейчас на таком шедевре инженерной мысли, и какие-то там древние боги!
- Нет, наивное ты мое дитя, - его улыбка была откровенно печальной, - никто из вампиров уже давным-давно не верит ни в каких богов. Но от воспоминаний о собственном детстве нам никуда не деться даже через восемьсот лет...Ты даже не спросишь, куда я тебя везу?
Анхен откровенно менял тему, но я не стала настаивать. К чему мне его глупые детские боги? А вот куда же мы летим и в самом деле вопрос.
- А неужели, светлейший куратор, вы нашли момент достаточно подходящим, чтоб наконец мне об этом сообщить?
- Да нет, это я так, к слову. Но я безмерно рад, что к тебе вернулась твоя обычная язвительность, а то с тех пор, как ты увидела мою машину, у меня было чувство, что я тебя теряю. Уже хотел даже видимость оболочки вернуть, чтоб тебе было хоть взгляд на чем сфокусировать.
- А можно было...вернуть видимость оболочки? - вот гад, а заставил меня так от страха мучиться.
- Можно. Она ж все равно по приборам идет. Можно полностью, а можно окошко небольшое спереди оставить, чтоб не забывать, что все же в небе. Только я так не летаю, не люблю. А тебя, если будешь настаивать, могу на обратном пути в багажник пристроить. Там функции отключения видимости нет, даже частичной. Сиденья там, правда, тоже отсутствуют. Мы в нем своих кормовых животных перевозим, а им сиденья без надобности.
- И сейчас перевозишь? - я опасливо покосилась на шторку.
- Сейчас-то зачем? - он откровенно потешался. - У нас с тобой развлечения намечены от силы часа на три, пока солнце не село, а так недолго я могу потерпеть и без еды, честно-честно.
- И все-таки, Анхен, куда мы летим? - да ну его в бездну с его шутками, к животным своим он меня посадит, ага, щас.
- Мы летим в Усть-Каменку, и еще немного дальше.
Так, стоп, это я здорово погорячилась его в бездну посылать, даже в мыслях. Потому как Усть-Каменка, как явствовало из ее названия, и стояла на самом краю Бездны. В том месте, где речка Каменка даже не впадала, а просто падала, обрушивая свои воды в бездонный провал, делящий нашу землю на два мира - мир людей и мир вампиров. А любой человек, и это было известно даже младенцам, мог пересечь Бездонную Бездну только один раз. С той стороны вампиры не возвращали ни живых, ни даже мертвых.
- Нет, погодите, куратор, что-то я не припомню, чтобы я давала свое согласие пересекать Бездну даже в устной форме, а не то, что в письменной!