Марина и Сергей ДЯЧЕНКО
— Это Саша, — сказал тот, что стоял у Антона за левым плечом.
Саша был двухметровым тощим парнем в линялой жёлтой майке с цифрой «девять» на животе.
— А это Людовик.
Людовик сидел на камушке в тени покосившегося забора. Очки в тоненькой гнутой оправе то и дело съезжали ему на нос, и он время от времени вскидывал голову, забрасывая их обратно. Антон не мог отвести глаз от этих очков — его будто тянули за взгляд, как за ниточку. Людовик усмехнулся и подмигнул сквозь мутное стекло, и от этой усмешки и этого подмигивания у Антона мороз продрал по коже.
— …А это мяч.
Оранжевый мяч звонко подпрыгнул, и Антон машинально поймал его. Ощутил пупырышки на резиновой поверхности — знакомое прикосновение, сразу напомнившее о хорошем. Что-то из давнего славного времени.
— Саша у нас играет с Людовиком, а ты будешь играть со мной, — тот, что стоял у Антона за спиной, вышел наконец на свет. Поднял голову, взглянул, щурясь, на небо:
— Ну и пекло сегодня… Ну, идём.
Он назывался Мэлом, был невысок — во всяком случае, в сравнении с Антоном и Сашей. Носил оранжевую футболку с жёлто-бирюзовым рисунком на груди: натюрморт из двух груш и неестественно синей сливы. Его джинсы были подвёрнуты до щиколоток и открывали взгляду огромные белые кроссовки.
— А вот наше поле. Нравится?
Баскетбольная площадка была полностью покрыта снегом. Снег — слой толщиной в палец — подтаял и застыл, и это было неприятно, потому что сверху жгло невидимое, но от этого не менее злое солнце. А снег лежал.
— Вот, ребятки, — Мэл улыбнулся, от его улыбки Антону стало почему-то спокойнее. — Разминайтесь, пристреливайтесь, а мы с Людовиком посмотрим… Давай, Антоша, смелее.
Нет ничего более странного, чем играть в баскетбол на утоптанном снегу. Время от времени кроссовки скользили; долговязый Саша позволил Антону немного постучать мячом, пробежаться, несколько раз бросить со штрафной в кольцо — а потом они встали на центре, лицом к лицу.
Саша взялся отбирать у Антона мяч, и почти сразу отобрал. И рванул к кольцу — Антон не поспевал за ним; бросок — мяч забился в сетке. Саша нервно улыбнулся, потом оглянулся зачем-то на Людовика и Мэла, молча сидящих в тени:
— А ну, давай ещё…
Они кружили по площадке, забыв про снег под ногами и невидимое солнце над головой. Саша был, по всей видимости, профессионал; Антон готов был прервать игру, опустить руки и сдаться.
В какой-то момент Сашино лицо оказалось очень близко, Антон услышал едкий запах пота и сбивчивые слова:
— Сачкуешь… Играй! Он же смотрит! Играй, сука!..
Антон обозлился. Раскрыл Сашу обманным движением, наконец-то отобрал мяч, повёл по ледяному полю, и с каждым ударом о белый спёкшийся снег к нему возвращались и навыки, и рефлексы, и радость Игры.
Он даже успел удивиться.
Чужое дыхание за спиной; Антон крутанулся, обвёл Сашу и бросил мяч в кольцо — так яблоко кладут в корзину. Оранжевый шар проскользнул с сетку, будто намазанный маслом.
Со стороны зрителей донеслось несколько хлопков. Антон обернулся; Мэл аплодировал. Людовик усмехался, поблёскивая стёклами очков.
— Молодец, — сказал Саша. Его волосы сосульками прилипли к вискам. — Давай ещё…
И они играли ещё. Саша забросил два мяча, Антон три, причём один из них — почти с середины поля. И всякий раз, когда Сашино лицо оказывалось рядом, Антон слышал сбивчивое:
— Играй… Не филонь…
Наконец мяч, отскочив от Сашиного колена, укатился прямо под ноги зрителям. Людовик придержал его остроносым ботинком, посмотрел на Мэла, перевёл взгляд на остановившихся в пяти шагах Антона и Сашу.
— Ступайте, ребята, — сказал Мэл. — Антон, познакомься с командой.
Саша пошёл впереди, Антон следом. Обогнули деревянный забор; Антон с трудом удерживался, чтобы не обернуться на Мэла с Людовиком, по-прежнему сидящих в полосатой тени неплотно пригнанных досок.
Саша облизнул губы:
— Ты… Хорошо играешь. Только не сачкуй. Тут один был до тебя… Играй, короче, только в полную силу. Понял?
— А я и играю в полную, — сказал Антон. — Просто я…
— Никого не интересует, — сказал Саша. — Если тебе хоть здесь повезло, так и отрабатывай… Ты мастер?
— Не успел, — сказал Антон. — Кандидат.
— Мэл никого ниже мастера не берет, — сказал Саша. — Видать, ты очень-таки фартовый. Пруха тебе… Только не трясись. Тут ещё неплохо — если привыкнешь.
Антон оглянулся. Рядом, метрах в десяти, двумя тесными группками стояли парни — из тех, чьи головы обычно плывут над толпой. Четверо в жёлтых майках и четверо — в зелёных. Один, наголо стриженый, держал зеленую майку в руках.
— Привет, — сказал стриженый. — Это твоя.
— Антон, — сказал Антон, протягивая руку.
— Вова, — сказал стриженый.
У них у всех были влажные ладони. И крепкие, без задней мысли, пожатия.
— Артур…
— Игорь…
— Костя…
Саша кивнул своим. И те тоже подошли знакомиться:
— Олег…
— Славик…
— Я тоже Славик…
— Дима…
Все они стояли, переминаясь с ноги на ногу. Смотрели, как Антон стягивает белую футболку, как надевает зеленую майку, пахнущую… чем?
— Значит, вместе будем играть, — сказал Вова, и видно было, что ему неловко.
— Ага, — сказал Антон.
— Ты за кого играл?
— За юношеский «Зенит»…
— Как за юношеский?
— Так… Я кандидат… Мастера не успел получить…
Парни в зеленом переглянулись.
— Он классно играет, — сказал Саша. — Мэл же его взял.
— Ну да, — сразу согласился Вова. Как показалось Антону, с облегчением.
— Пошли, — сказал Саша. — Уже пора.
Антону показалось, что прошло всего две минуты с того момента как Людовик сказал «Ладно, ребята, идите»…
И Людовик, и Мэл сидели все там же. В тени забора.
— Готовы? — Мэл улыбнулся. У него была хорошая, искренняя улыбка; Антону сразу стало легче, он несмело улыбнулся в ответ:
— Мы же… а тренировка? Комбинации?
— Мы будем играть игроками, а не комбинациями, — серьёзно сказал Мэл. — Я буду помогать вам, Людовик — им… Фолить не надо, грубо играть не надо, свисток слушать надо, а в остальном — сам все увидишь, — и Мэл кивнул, давая понять, что время разговоров прошло.
— Будешь играть в связке со мной в нападении, — шёпотом сказал Вова.
— Но мы же не тренировались, — робко возразил Антон.
Вова насупился:
— А ты разуй глаза и следи за игрой. Я пойду в проход и вытащу твоего защитника на себя, а потом отдам тебе пас за голову, а ты тогда вколачивай сверху…
Людовик подобрал губы и свистнул. Взлетел мяч; команда Людовика рванула в атаку сильно и слажено. Антон на секунду растерялся — Вова толкнул его в спину, выкрикнул что-то непечатное, тогда Антона будто включили: он увидел мяч, бьющий в наст под широкой ладонью парня с цифрой «пять» на жёлтой майке, потом увидел Сашу, который ожидал передачи, а потом увидел всю игру — колёсики и шестерёнки, готовые зацепиться одна за другую, и вот механизм команды соперников приходит в движение, и вот уже Саша атакует кольцо, которое защищают, кажется, Костя с Игорем…
Бросок сорвался. Костя перехватил мяч, отдал передачу Игорю, а тот — Артуру; Антона перекрывал защитник с номером «шесть» на майке, Антон не помнил его имени. Следовало избавиться от опеки как можно скорее; Вова ждал паса, и Артур отдал ему пас, но Саша — это был Саша! — выпрыгнул и перехватил мяч, и понёсся к кольцу, танцуя, обводя защитников, отдал пас кому-то из своих и получил ответную передачу, снова выпрыгнул…
Боковым зрением Антон видел, как Мэл взмахнул рукой. Круглый камень величиной с куриное яйцо ударил Сашу в затылок; мяч отскочил от кольца. Саша упал, выбросив вперёд длинные мосластые руки.
— Ноль-ноль, — спокойно сказал Мэл.
Антон уже был рядом с Сашей и видел, как закатившиеся было глаза вернулись на место. Антон протянул руку, но Саша поднялся без его помощи, хотя и с трудом. Выпрямился; носком кроссовка отшвырнул камень с поля. Осторожно потрогал затылок.
— Не стой! — раздражённо бросил Антону. — Играй…
Антон удивлённо обернулся на Мэла.
— Играй, Антоша, — мягко сказал тот. — Ничего страшного.
Антон оглядывался, ища взгляды товарищей по команде. Кто-то отворачивался. Кто-то ухмылялся.
Мяч снова был в игре. Команда противников почти сразу провела удачную комбинацию, выведя на бросок одного из Славиков, но тот промахнулся.
Игра есть игра; сквозь потрясение и сквозь звон в ушах к Антону понемногу возвращалось ощущение поля, мяча, команды. Он начинал понимать Вову, мысленно достраивать победную комбинацию; он ввязался в борьбу за мяч, отобрал и отдал точную передачу Косте, получил ответную передачу и тут же отдал мяч Вове. Вова снова пошёл в прорыв, ему удалось-таки увлечь за собой Антонова защитника, Антон открылся, Вова отдал пас, и Антон впервые с начала игры ощутил настоящий кураж. Рванул, чтобы заколотить мяч сверху…
Он успел увидеть, что мяч в кольце. И тут же — с опозданием — пришла боль; из Антонова плеча торчал маленький дротик, похожий на швейную иголку с головкой, одетой в шёлковый парик.
Преодолевая темноту перед глазами, Антон вырвал иглу. Крови было немного, и она тут же запеклась.
Кто-то аплодировал. Мяч, только что побывавший в кольце, укатился за поле.
— Два-ноль, — удовлетворённо сказал Мэл. — Блестяще, Тоша.
Антон растеряно огляделся.
— Играй, — быстро сказал Вова.
Антон непонимающе взглянул на Мэла.
— Хватит помнить об этой царапине, — сказал Мэл. — Ты же забросил! Мы ведём два-ноль. Давай закрепим преимущество?
Игра началась снова, но Антон уже не понимал её. Был наблюдателем. Видел, как «жёлтые» рвутся к кольцу, какое ожесточённое сопротивление оказывают «зеленые»; видел, как Вова орёт на Игоря. Видел, как Олег идёт в атаку, выпрыгивает на линии штрафных для броска — но вместо того, чтобы атаковать корзину, даёт красивую передачу Саше, который к тому времени освободился от опеки. Саша взметнулся над кольцом — в эту секунду железный шарик, подшипник от какого-нибудь гигантского колёса, ударил его в висок.
Мяч прокатился по ободу корзины — но внутрь так и не попал, свалился снаружи; кто-то — Людовик! — разочарованно выругался.
— По-прежнему два-ноль, — удовлетворённо сообщил Мэл.
Саша поднялся с подмёрзшего снега. Слепо огляделся. Скользнул взглядом по Антону, но не увидел его.
— И снова мяч в игру, — сказал Мэл. — Что с тобой, Тоша?
Антон молчал. Смотрел, как Саша бредёт по площадке — по-прежнему вслепую. Как будто перед глазами у него до сих пор темно.
— Что с тобой, Антон? Идёт игра…
— Но я так не могу, — сказал Антон.
Людовик усмехнулся. Резко запрокинул голову, водворяя на место очочки. Тряхнул длинными тусклыми волосами.
Мэл поднял брови:
— А через «не могу»? Как тебе мама в детстве говорила, когда ты отказывался от каши?
Слово «мама» было, как скрип железа по стеклу. Антон дёрнулся; Мэл кротко улыбался и смотрел ему в глаза.
Тогда Антону — снова — захотелось спрятаться. И от этого взгляда, и от слова «мама», и от всего. Он подобрал мяч; где-то внутри его крепло знание, что спрятаться можно в игре. Ему захотелось забросить оранжевый шар в кольцо — захотелось с такой силой, как хочется иногда почесать зудящий комариный укус.
Вперёд. Стук мяча о мёрзлый снег. Вова понял его сразу же — отличный он разыгрывающий, Вова. Передача, ещё передача, обманное движение; рывок, обводка, прыжок…
Что-то ударило Антона сзади. Он споткнулся и упал, растянувшись на снегу; он не чувствовал тела и не мог видеть своей спины, но откуда-то знал, что прямо из середины её точит сейчас рукоятка тяжёлого метательного ножа, что это конец, что это несправедливо, и подло, однако жестокая игра наконец-то закончена…
— Четыре-ноль, — донеслось издалека и сверху.
— Это только начало, — донеслось в ответ.
— Хорошее начало… Ты видишь, Лю, я был прав.
— Продолжаем…
— Продолжаем…
— …аем…
Антон закрыл глаза, ожидая, пока назойливое эхо в ушах не стихнет совсем. Пока не настанет окончательная тишина.
— Что ты разлёгся? — носок ботинка несильно ткнул его под ребра. — Вставай…
И Антон почувствовал, как из спины у него — вжик! — с усилием выдернули нож.
— Вставай-вставай… Поднимайся.
Его взяли за майку и потянули вверх; он понял, что снова может двигать руками и ногами. Что спина глухо болит, будто по ней ударили сгоряча древком лопаты. Был такой случай когда-то в деревне, сосед очень обиделся за обобранное вишнёвое дерево и…
Деревня? Сосед?
Он встал на четвереньки. Потом сел на корточки; Людовик стоял рядом, вытирал нож о штанину, насмешливые, но не злые глаза поблёскивали из-под мутных стёкол:
— Удачно тебя Мэл подобрал… Упрямый ты. Играем дальше?
— Сейчас? — тихо спросил Антон. И сам услышал, каким жалобным получился вопрос.
— Ну что, пусть отдохнёт? — донёсся откуда-то издалека голос Мэла.
Антон через силу выпрямился.
— Ладно, — усмехнулся Людовик. — Ступайте, ребята, в душевую.
* * *
Стены душевой были облицованы белой кафельной плиткой. Кое-где вместо выпавших кафельных квадратов темнели пустые бетонные четырехугольники; на потолке набрякали тяжёлые капли, а из душа — пластмассового распылителя на высокой никелированной трубе — широким веером хлестала горячая, очень горячая вода. Антон попытался покрутить вентиль — тщетно; температура воды не регулировалась.
Ребята стояли, запрокинув головы, подставив лбы обжигающим потокам. Сейчас на них не было футболок, и Антон не мог различить, где свои, а где чужие. Где игроки Мэла, а где — Людовика.
Душевая была просторная. Кранов хватало на всех. Случайно — или не случайно — Антон выбрал себе душ напротив кабинки Саши.
Из всех этих ребят Саша — соперник — был ему ближе всего. Может быть потому, что именно Саша был первым, кого он встретил?
— Становись под струю сразу, — сказал Саша глядя, как Антон пытается остудить воду в ладонях. — Привыкнешь. Это все-таки не кипяток.
— Да? — неуверенно спросил Антон.
— Послушай меня, — сказал Саша. — Иди сразу под душ.
Антон послушался. В первую минуту было нестерпимо, но потом — очень быстро — он действительно привык. Только морщился.
— Ты — почему? — спросил Саша, глядя в сырой потолок. Щеки его были очень бледными для человека, стоящего под горячей водой.
Антон решил промолчать.
— Я в армии, — сказал Саша. — Меня эти козлы… Ну, не важно. Короче говоря, я в армии, а ты? Тоже?
— Я в армии не был, — сказал Антон. — Я в институт…
— Так ты на гражданке? — удивился Саша. — А с чего?
Антон сделал вид, что не слышит.
— Я думал, что мне будет как бы послабление, — задумчиво сказал Саша. — Через этих козлов. Оказалось — ни фига. Просто мне повезло, что Людовик искал баскетболиста. А то загремел бы на общих основаниях…
— Как это — на общих основаниях? — спросил Антон.
Саша поёжился под горячим душем:
— Хрен его знает. Я думаю, что это хуже, чем здесь… Сильно хуже. Тот парень, который играл с Мэлом раньше — он теперь на общих основаниях.
— Ты меня почему сукой обзывал? — спросил Антон.
Саша покосился недобро:
— А ты не понял, с понтом дела… Если бы ты так дальше играл, как в первые десять минут — тебя бы уже здесь не было. Было бы тебе совсем другое.
Хлестала из душей вода. Лаково поблёскивала кафельная плитка.
— А тебе-то что? — спросил Антон.
Саша вздохнул:
— Люди друг друга поддерживать должны…
Рядом переговаривались другие ребята. Их голоса странно, по-птичьи звучали под мокрыми сводами.
— Да, — сказал Антон, чтобы прервать молчание.
— Вот прикинь, — сказал Саша, потирая ладонями плечи. — Если бы даже кто-то из тех козлов здесь вот оказался… Я бы и то ему добра желал. Вот честно.
— А что тот парень сделал? — тихо спросил Антон. — Который на моем месте играл?
— Филонил, — нехотя сказал Саша. — А может, не филонил. Может, характер такой. И он ведь мастер был, международного класса… Мэл сказал, что он игру не любил. Игру любить — это значит… Вот ты сегодня дважды забросил. А я лопухнулся два раза. Ещё пару раз лопухнусь — и тоже на общих основаниях пойду…