- Ты правильно сделала. Ещё в таких ситуациях помогает холодная вода. Запомни на всякий случай.
- Я помню... Монти... Что тебе сказал Эрик?
Не дожидаясь ответа, она села у его ног и обняла его за одно колено. Сейчас ей стало всё равно, что скажут люди в этой комнате. Сейчас ей это было жизненно необходимо - держаться хоть так за кого-то сильного.
- Почему ты решила, что Эрик мне что-то сказал? - прошептал Монти.
- Ты слишком быстро пришёл. Значит, Эрик думает, как спасти меня. Всех. И он думает очень... хорошо... - Она запнулась, не зная, какое слово подобрать. - Он настолько хорошо думает, что сумел убедить тебя. Что придумал Эрик? Что надо сделать из того, что он задумал? Ты не объясняй. Ты только скажи. Ведь он не просто попросил тебя прийти сюда на требования и-моргов? Он же что-то придумал?
Монти просидел с минуту, прежде чем решился.
- Надо, чтобы кто-нибудь, кроме тебя, подошёл к двери и попросил поесть.
- Почему - кроме меня? Остальные могут испугаться.
- Ты уже выходила. Пусть и под конвоем. Ты должна быть испугана. Нельзя, чтобы и-морги на тебя косились с подозрением. Ты кое-кого знаешь здесь. Кто-нибудь из женщин сможет попросить, чтобы сюда принесли еды?
- Почему ты сказал об этом только сейчас?
- И-морги могут догадаться. Только я зашёл - и кто-то подходит к ним с просьбой.
- Попробую попросить Нею, - сказала Лора и щекой прижалась к ноге Монти. - Только подожди. Не сразу. У меня до сих пор руки трясутся.
- Подожду, - снова тихо ответил он.
Она чувствовала тепло, даже через ткань шедшее от него, и одновременно снова почувствовала свою горячую ладонь, которой она ударила Милли. Стыда не ощущала. Да, она ударила, потому что вовремя вспомнила, как называется это странное поведение Милли, которое в детективах описывается довольно точно. И давали пощёчины герои книг. Значит, она правильно сделала. И Монти так говорит.
Ещё раз вздохнув, Лора осмотрела помещение. Сначала она хотела подойти к кому-нибудь из мужчин. Но сообразила: для тех, кто охраняет заложников, мужчины, даже такие слабые и беспомощные, покажутся подозрительными и опасными. Значит, надо послать к ним женщин - и лучше тех, кто выглядит пожалостливей. Она выбрала Нею. Может, послать её, но с кем-то ещё?
Она снова обвела комнату испытующим взглядом. Да. Именно Нея. Она недавно плакала, негромко, но до сих пор всхлипывает, хоть и старается делать это тихонько. Косметика сошла, слегка размазавшись, глаза у неё красные, да и носом шмыгает часто. Выглядит жалостливо.
Опираясь на колено Монти, Лора встала. Отходить от уиверна не хотелось. После истерики Милли, несмотря на своё беспомощное положение, Монти всё равно казался полыхающим силой и уверенностью... Она положила руку на его плечо.
- Что, Лора?
- Мне страшно. Я боюсь подходить к кому-то и просить подойти к охране. А вдруг этого человека убьют?
Он наклонил голову и поднял своё плечо так, чтобы коснуться щекой её ладони.
- Нам повезло. Кроме и-моргов, в коридоре есть люди. По своим характеристикам они близки к социопатам, поэтому и-морги смогли нанять их. Но даже у этих людей есть внутренние тормоза, которые останавливают на грани перед недозволенным. Хочешь знать, что это за люди? Эрик уже собрал о них информацию.
- Хочу.
- Этот лайнер - прогулочный. Но тем не менее - пассажирский. И-морги нашли на нижней палубе человек двадцать, которым неплохо заплатили. Отбросы, бывающие на свободе от случая к случаю. Но даже они уровнем сознания и крепостью психики выше, чем и-морги. И, если к ним подойдут с естественной жалобой на голод, они поймут.
- Спасибо, Монти.
Она подошла к Нее с твёрдым намерением сразу попросить её о деле. Но при виде подходящей к ней Лоры рыженькая девушка сама порывисто шагнула к ней, быстро схватила её за руки и чуть не с новыми слезами сказала:
- С тобой так спокойно! Не уходи, пожалуйста. Побудь со мной хоть немного.
Лора молча отвела её к дивану, место на котором Нея уступила, едва Лоре пришлось сидеть рядом с Монти. Лора представила Нее уиверна, который кивнул им, а потом они сели, держась за руки, и некоторое время молча смотрели на людей, потерянно бродящих по комнате.
- Есть хочется, - обронила Лора, не глядя на Нею.
- Мне тоже, - призналась рыженькая.
- Если бы меня не выводили, я бы попробовала попросить, чтобы они накормили нас. А меня они запомнили... Эх... - почти угрюмо вздохнула Лора.
- А откуда им еду взять?
- Они для нас могут потребовать у капитана.
- Ты видела капитана?
- Да. Этим и-моргам нужен был Монти, - объяснила Лора. - Чтобы его схватить, они вывели меня к капитану и другим главным на корабле. И-морги думали, что Монти в меня влюблён, и хотели обменять меня на него. Но пока чего-то ждут. Вот я и подумала, что они могли бы потребовать для своих пленных (она не стала упоминать слово "заложники") еды. Мне кажется, эти люди и сами поесть не прочь.
- Наверное, ты права. Давай, я попробую к ним подойти?
- Не знаю, - с сомнением сказала Лора. - Нея, а ты подойди к ним с кем-нибудь. Тогда я не буду волноваться. Да и тебе легче будет. С кем можно поговорить об этом?
- Я знаю одну девушку, - оживилась Нея. - По-моему, она не побоится.
Слёзы Неи сразу высохли, а Лора с горечью подумала, что конкретное задание сразу успокаивает даже нюнь. Рыженькая между тем быстро встала и подошла к черноволосой девушке, стоящей у фонтанчика. Пока они разговаривали, Лора обернулась к уиверну, который слышал весь разговор:
- Это нормально? Думать про себя, что легче самой что-то сделать, чем посылать кого-то вместо себя?
- Нормально. У тебя младшие сёстры или братья есть?
- Есть. Две сестры.
- Ты часто возилась с ними?
- Да.
- Это из детства: легче сделать самой. Потому что ты в себе уверена, а в младших сомневаешься. Эта Нея... Ты видишь её слабой, младше себя. Она плакала?
- Да.
Они немного помолчали, а потом Лора для уиверна стала тихонько рассказывать:
- Нея и та девушка пошли к дверям. Остановились. Два охранника слушают их. Один кивнул и ушёл. Второй что-то им сказал, и они возвращаются к фонтанчику.
- Они молодцы, - задумчиво сказал Монти. - Пошли не к нам.
- Монти, - нерешительно сказала Лора. - А давай попробуем снять тебе повязку? Мы её таким образом потом натянем, что они будут думать, что у тебя глаза до сих пор завязаны. Что думаешь?
- Не получится. Там и-моргские узлы. А они - это целое искусство плетения. Их надо уметь расплетать. Я бы сам, но... Начать надо с наручников на моих руках. Но снять эти наручники вряд ли получится.
- Не получится, так не получится, - пробормотала Лора. - Ты не дёргайся. Я тебе попробую сейчас из-под повязки вытащить волосы. Я знаю, что легко не вытащу. Но буду стараться. Обещаю.
Вытащить волосы из-под повязки не удалось. Кожаная же. Удалось лишь слегка ослабить натяжение попавших под неё волос. И то уиверн вздохнул спокойней.
Потом они посидели, Монти - напряжённо вслушиваясь, а Лора - глядя. Постепенно она запоминала людей в "своей" комнате. И теперь вернулась к конкретике. В этой комнате двенадцать человек. Мужчин меньше, чем женщин. И, наверное, это оттого, что женщины чаще бывают в своих апартаментах, чтобы поправить косметику и прихорошиться, убрать следы усталости, взбодриться... Она бы долго размышляла обо всём, что не касалось их нынешнего положения, почти засыпая от усталости и нервного потрясения, но в коридоре раздался необычный шум и даже крики.
Лора встрепенулась. Как и Монти, который повернулся к дверям боком. Впрочем, встревожились не только они двое. Мужчины и женщины, сначала обернувшиеся к дверям с вопросительным выражением, почти одинаковым на всех лицах, после первых секунд вслушивания в шум (к дверям не подходили: охранники никуда не делись), кажется, инстинктивно отошли подальше, к стенам комнаты.
Один из охранников, глядевший в коридор, обернулся и весело сказал в комнату:
- Пожрать привезли, господа!
А потом вместе с напарником посторонился, и в апартаменты, задом и с трудом переволакивая тяжёлые тележки со съестным, вошли трое: парень и две девушки. Все трое - в привычной форме обслуги лайнера: синий брючный костюм, одинаковые ботинки и сине-белые береты на головах.
Втащив свои тележки в апартаменты, они быстро огляделись. Столов в апартаментах нет. Но ребята быстро сообразили: на все три комнаты они разделились - причём парень подбородком указал девушкам, кто куда идёт. А потом оставшаяся в комнате Лоры девушка споро принялась за работу. К ней не успели подойти первые оголодавшие, как она ловко и быстро наполнила одноразовую посуду, кажется, гарниром, после чего дополнила основное блюдо сверху чуть не композицией из кусочков, выглядевших достаточно аппетитно, и тут же быстро обошла всех присутствующих, раздавая глубокие тарелки с ложками.
Лора, боявшаяся столпотворения, с облегчением вздохнула. Она даже не тронулась с места, терпеливо выжидая, пока девушка обнесёт для начала всех тех, кто невольно выдал своё нетерпение. Одновременно Лора почти шёпотом рассказывала Монти, что именно происходит в апартаментах. Вскоре девушка-раздатчица добралась и до них. Выдав каждому тарелку (тарелку Монти, естественно, забрала Лора), девушка быстро отошла к своей тележке и снова начала готовить - уже высокие стаканчики, видимо, с десертом. Один из охранников подошёл к ней, и девушка без споров и пререканий вручила ему две быстро наполненные тарелки. Тот довольно хмыкнул и ушёл к своему посту - поделиться с напарником. А девушка продолжила готовить десерт. Одновременно она шустро поглядывала вокруг, поэтому и сразу, прихватив поднос, быстро собрала у едоков опустевшую посуду. К ней теперь вообще не подходили, сообразив, что она сама будет всех обходить, и терпеливо дожидаясь её.
Лора украдкой оглядела находящихся здесь. Утолившие голод, люди уже не выглядели потерявшимися. Они внешне приободрились и даже успокоились. А посматривая на высокие стаканы в руках раздатчицы, даже начинали робко улыбаться.
Если Эрик придумал, каким образом успокоить перепуганных людей, он сделал это гениально. Лора была очень благодарна ему.
Из другой комнаты вышел парень. Ищущим взглядом он окинул комнату, увидел девушку-раздатчицу, быстро подошёл к ней.
- У меня не хватает тарелок для второго.
- Возьми. - Девушка отодвинулась от своей тележки - и парень присел на корточки, вынимая с нижней полки тележки кучу тарелок.
Заглянувший в комнату охранник не выходил до тех пор, пока парень не поднялся, с трудом удерживая в руках одноразовую посуду. Девушка принялась помогать ему - слишком неудобно взял, и охранник снова вышел в коридор.
- Лора...
Она вздрогнула от шёпота, недоумённо подняла глаза.
Парень-раздатчик быстро глянул на неё и - быстро улыбнулся, уже глядя в пол.
Её сердце зашлось от радости и от страха: этот забавный, слегка крысиный оскал ни с чем не перепутаешь! Дэниел! Но почему он здесь - вместо обычной обслуги?
5
Поразительно... Она бы в жизни его не узнала! Ведь общались недолго, да и он тогда был с длинными тёмными волосами, которые сейчас заправлены под нелепую шапочку-берет обслуги с лайнера и которые скрывали половину лица. Если бы он не улыбнулся... Пока она растерянно хлопала глазами, Дэниел прижал к себе набранную посуду и, всё так же не поднимая глаз, быстро ушёл в другую комнату апартаментов.
- Этот шёпот, - тихо сказал Монти. - Что это было?
- Или ты говоришь, что придумал Эрик, или я промолчу, что это был за шёпот, - негромко пригрозила Лора.
Он замер, словно прислушиваясь - и словно тем самым мог определить, правду ли она говорит. А ей мгновенно стало стыдно: она требует шантажом у существа, которое абсолютно беспомощно, выдать ей то, что уиверн предпочёл бы утаить от неё - может, даже в целях безопасности, как это называется в книгах. Он даже плечи расслабить не мог, так жёстко ему сковали руки. Спина, наверное, болит от постоянного напряжения. Ему плохо, а она, Лора, ему ещё и грозит. Да, стыдно.
Она поспешно отложила тарелки, с которых кормила его, на диван, рядом с собой, и только обернулась сказать ему, что именно он услышал, как одновременно с нею Монти начал было говорить. И запнулся, услышав её голос.
- Сначала я, - сердитым шёпотом сказала Лора. - Я уже говорила, что нам принесли еду. И только что тебя кормила. Теперь выяснилось, что среди троих пришедших с кухни лайнера один - из людей Эрика. Вот.
- Только один? - чуть улыбнулся уиверн. - Он сказал - будут все его люди.
От неожиданности Лора изумлённо уставилась на девушку-раздатчицу. Та быстро взглянула на молодую женщину и отвернулась. Опомнившись, Лора виновато опустила глаза: так можно и заговорщиков выдать!
- Они принесли что-нибудь из питья? - спросил Монти.
При взгляде на его обескровленные губы Лора вздохнула. Даже после мягкого и сочного пюре сухие. Порезы на них чётко виднелись чёрными ниточками, подсохшими, отчего уиверну говорить было трудно: от движения ниточки рвались и сразу наполнялись кровью. Говорят, у уивернов высокая регенерация тканей. Судя по тому, как пропал кровоподтёк, как не опух уголок рта, куда его ударили, это правда. Но ведь, помнится, уходят на это внутренние силы. Поэтому Монти просит питья?
Как будто услышав просьбу уиверна, к ним подошла худенькая девушка-раздатчица, с высоким стаканом в руках. Она встала сбоку и оглянулась на дверь, после чего прошептала Лоре:
- Можно, я сяду на ваше место?
Лора тут же поднялась. Мнимая раздатчица присела на диван. Таким образом её скрыло от входной двери, у которой, прислонившись к притолоке и глядя в коридор, болтал с кем-то один из охранников, видимый из комнаты. Интуитивно Лора шагнула совсем закрыть девушку от глаз охранника, если ему вдруг взбредёт в голову обернуться. Быстрая понимающая улыбка в благодарность - и девушка склонилась над руками Монти, который после её вопроса немедленно повернулся к ней спиной. Теперь-то стало ясно, что девушка не просто худенькая, а довольно тренированная - так напряглись мышцы на руках, когда она протянула их к кандалам уиверна.
- Не шевелитесь.
Сделав вид, что беседует с раздатчицей, Лора, затаив дыхание, следила за лёгкими движениями девушки, которая ощупывала длинными пальцами странные кандалы уиверна. Наконец та кивнула - явно себе, словно что-то поняла, и вернулась к тележке. Лора снова села, пытаясь понять, что именно делала девушка.
- Монти, почему она не сняла с твоих рук эти штуки?
- У неё другое задание.
Вспомнив быстрые движения ловких рук девушки, Лора озадаченно приподняла брови: "раздатчица" - специалист по наручникам разного типа? Но почему она тогда не отомкнула их? Нельзя вытаскивать нужные инструменты для этого? Или пока нельзя?
Снова появился Дэниел. Демонстративной причиной его появления послужила теперь якобы лишняя посуда. Он подошёл к раздаточной тележке, возле которой стояла девушка, оглядываясь, все ли получили десерт. Здесь он присел, не спеша засовывая лишнее на нижнюю полку. Не глядя на него, девушка быстро что-то проговорила. Выпрямившись, Дэниел взял высокие стаканы и подошёл к дивану, где разместилась Лора и - Монти рядом. Парень снова вручил Лоре стаканы - и чуть шевельнул бровями, показывая на диван. Без лишней суеты Лора встала. И исподлобья огляделась.
Охранник, который проследил за движением Дэниела со стаканом десерта к дивану, снова отвернулся в коридор, беспечно болтая с кем-то невидимым из комнаты.
Остальные в комнате не обращали внимания на обслугу. Разве что Нея, стоявшая неподалёку, удивлённо взглянула на Дэниела: здесь ведь уже есть девушка-раздатчица! - но снова принялась тихо говорить со своей знакомой. Все заложники крепко держали в руках стаканы с новой порцией десерта. Девушка-раздатчица заранее предупредила, что, возможно, в следующий раз их, людей с кухни лайнера, могут не впустить сюда. Поэтому некоторые уже спокойней и не спеша наслаждались десертом, а некоторые, видимо наевшись, предпочли просто держать его в руках, приберегая на будущее.
Прикрытый Лорой, вставшей за его спиной, Дэниел вытащил из кармана своей служебной куртки связку тонких стержней. Быстро перебрал их и оставил три отдельно. Причём ни один не звякнул, как испугалась было Лора. Если честно, молодая женщина не знала, что делать в первую очередь: стоять ли, глядя на охранника, чтобы, чуть что, предупредить о нём, или же смотреть на то, что делает Дэниел, - потому что любопытно.
Звук щелчка она расслышала с трудом. Едва Дэниел начал подбирать ключи к странным наручникам Монти, девушка-раздатчица немедленно зашелестела, загремела посудой: если отдельные тарелки были одноразовыми, пластиковыми, то кастрюли всё же были металлическими. Впрочем, стержни звенели недолго. Дэниел мягко снял с рук уиверна кандалы и осторожно положил их рядом с собой, на диван.
Монти было вздрогнул, задвигавшись, но Дэниел шёпотом велел ему:
- Сиди!
Лора увидела, как шевельнулись губы уиверна - кажется, он хотел спросить, почему он должен сидеть, когда руки свободны. Но Дэниел быстро оглянулся, мимолётно улыбнувшись Лоре, и взялся за руки и плечи уиверна. Быстрыми движениями пальцев он размял ему застывшие мышцы... Монти с облегчением выдохнул, когда Дэниел закончил массаж и встал отойти. Лора невольно усмехнулась, заметив на лице уиверна почти неприкрытое наслаждение.
Почти одновременно девушка-раздатчица словно нечаянно грохнула половником. Лора быстро села на своё место, а Дэниел деловым шагом ушёл в другую комнату.
Охранник скользнул почти рассеянным взглядом по комнате и снова отвернулся.
- Сколько талантов у этого Дэниела, - пробормотал Монти. - Я думал, мне придётся дольше восстанавливать кровоток.
- Насколько я поняла, этот Дэниел - спортсмен, - сообщила ему молодая женщина, - возможно, поэтому он знает, как делать такой массаж.
- В таком случае любопытно, зачем спортсменам знать, как открывать наручники. Лора, я виден от двери?
- Почти нет.
- А теперь?
Он ссутулился, и молодая женщина, поколебавшись, решила, что охранник его не увидит. Медленно, всё ещё неуверенно подняв руки к голове, Монти нащупал узлы на повязке. Быстро распутал их, снова опустил руки. Повязка теперь еле держалась, хотя со стороны выглядела так, будто всё так же плотно обвивает его голову.
- Почему они просто не насыпали в еду снотворного? - задумчиво спросила Лора. - Ведь это так просто: усыпить всех - и освободить нас.