– Александрит Андин, – улыбнулась я в ответ.
– Мудреное имя.
Мы сели за стол, и я с неприкрытым интересом глянула на выставленную снедь. Ох, как же надоело столько есть.
– Есть такой камень – александрит. Женщина, у которой моя мать работала, отдала ей сережку с этим камнем, вторую она где-то потеряла, – рассказывала я, накладывая себе разваренную, рассыпчатую картошку. – Мама сделала из нее кулон и очень берегла. Она говорит, я была таким же подарком. Вот и назвала меня в честь того камня. Одно из его свойств – это умение усмирять владельца и способствовать соглашению, сговорчивости.
Услышав это, Иаллин и Колин захихикали, имитируя приступ кашля. Ага, сразу оба заболели. Интересно, что же они в моих словах нашли?
– А что обозначает Андин, – заинтересовалась хозяйка. – Я страсть как люблю всякие загадки.
– Ну… мама говорила, что «единственная», но мне не верится. Может, ей просто звучание понравилось.
– Так это второе имя? А мне казалось, имя рода.
– Нет.
Дабы больше не отвечать на расспросы женщины, пришлось подналечь на угощенья. Все-таки не хочется всем и каждому рассказывать, что у тебя нет имени рода.
– А вот мое имя обозначает «яркая», – влезает драконица. За что получает мою благодарную улыбку. – А Колиандрэй – «храбрый воин». И вы никогда не поверите, узнав, что означает Сери.
– Не надо! – возмутился тот.
– Вот мучайся. Сери означает «цепи». Уж не знаю, кто из ваших родителей так развлекся, но факт остается фактом.
– Уж лучше, чем папочка хотел, – наморщил нос Колин.
Я заинтересованно посмотрела на дракона в надежде услышать продолжение. И дождалась.
– У демонов принято называть своих детей в соответствии со стихией, к которой они принадлежат. Ну а мы драконы, хотя наш отец огненный демон и он настаивал, чтобы нас назвали по его стихии – любым именем на Б. Алауэн Ту в свою очередь по обычаю носят похожие имена. Мать настаивала на этом. Притом очень ей не хотелось уступать отцу, а с беременными драконицами лучше не спорить, честное слово. Тут к мамочке еще и тетя присоединилась, она тоже не является демоном, и они там такое устроили. А так как хуже злой беременной драконицы может быть только злая Владычица, эти две чуть полгорода по камушку не разнесли. Отец рассказывал, что многие после этого еще заикались. И, разумеется, он уступил матери.
Через какое-то время в гости к нам заглянула старшая дочь старосты с сыном. Лидия, похоже, взяла от родителей лучшее – высокая, стройная, женщина с привлекательным лицом и чистой кожей. Ребенок же ее оказался… полуэльфом. Мальчишка имел светлые волосы, зеленые глаза и чуть остренькие ушки. Очень симпатичный малыш пяти лет. Иаллин вне себя от восхищения чуть не затискала дитятю, который даже не сопротивлялся, девушка ему тоже понравилась.
В общем, мы проболтали до глубокой ночи и, только когда Мальгольм пошел провожать Лидию, живущую на другом конце деревни, стали готовиться ко сну.
Нас с Аллой разместили в комнате, которую в свое время занимала старшая дочь старосты, а мужчинам достались сени и маленькая спальня младшего сына, ушедшего на охоту.
И все ничего, но стоило мне пойти умываться в маленькую каморку у кухни, вслед за мной там же объявился распроклятый Змей.
Не обращая на него внимания, я умылась одной рукой. И уже собиралась вернуться на кухню, когда Сери заслонил дверной проем, занавешенный тканью.
– Уйди.
Он отрицательно покачал головой.
– Ты так и будешь бегать от меня?
– Буду. А ты так и не оставишь меня в покое. – В моем голосе ни грамма надежды.
– Какой покой, Андин? Если только в вечном.
– И как бы тебе его устроить.
– Не стоит так рисковать, милая, – хищно улыбнулся он, проведя пальцем по моему виску. Какого лешего он делает?
– Выпусти меня.
– Чего ты испугалась. Я не сделаю тебе плохого.
– Ага, лимит гадостей от тебя на сегодня исчерпан. Не поверю.
– Да кто же знал, что ты поведешь себя как последняя дура, – разозлился Сери, золото радужки вмиг расплавилось и растеклось по всему глазу, а узкий зрачок дрогнул. – Ты вполне могла убить их раньше, чем они коснулись тебя. Но нет, мы играли в благородство, да и просто играли. Ты слишком привыкла быть сильной, вот и результат, – кивнул он на мое плечо. – Запомни, Александрит, дракон никогда не заиграется с жертвой настолько, чтобы забыть о предосторожности, насколько бы слабым противник ни казался.
– Я не дракон.
– Конечно нет. Ты драконица. Почти. Вот и веди себя соответственно. Хватит себя жалеть. И изображать немощную. Ты сильнее, чем даже можешь представить, но упрямо отрицаешь драконью кровь и дар.
Я даже не заметила, как Змей оттеснил меня к самому умывальнику. Вот ведь… ничего цензурного.
– Ты получила хороший урок и еще злишься. Или уже перестала изображать из себя обиженного ребенка?
Одной рукой это бесовское отродье обняло меня за талию, а другой коснулось подбородка. На красивом лице были так ярко написаны все его желания, что я просто не выдержала… и, схватив больной рукой ковшик, которым обычно поливают друг другу на руки, обрушила его на голову Сери.
Звон стоял – колокольня позавидует!
Руки он сразу же разжал, но мне и этого показалось мало. Да за то, что он делал, и прибить не жалко. Вот я и плеснула в сторону трясущего головой дракона водой из тазика, где совсем недавно умывалась.
Ледяная, колодезная вода вмиг привела Сери в чувство. Посмотрев на меня, он оскалился. А я, взвизгнув, вылетела из каморки, прижимая к себе тазик как родной, будет хоть чем голову прикрыть, если по ней соберутся настучать.
Хорошо, что как раз вернулся Мальгольм, в объятия которого я так удачно и попала. От вышедшего за мной змееныша отгородилась с одной стороны оборотнем, с другой – тазиком.
– Чего он опять от тебя хочет? – нахмурился чернявый.
– Поговорить на философские темы. Что может еще хотеть от меня этот гад ползучий.
Из груди Мальгольма раздался звук, весьма напоминающий тот, что издают готовящиеся к драке дворовые коты. Я даже ухом к ней прижалась, чтобы послушать эти многозначительные переливы. Сколько вызова!
– Убери от нее руки! – растянул Змей. – И не с-смей прикас-сатьс-ся.
– А ну успокоились! – вышел Колин.
Так, откуда он вышел? Что он делал у Иаллин?
– Убери своего брата, – рявкнул Мальгольм. – Девочка и так чуть жива осталась, так этот и сейчас никак не уймется.
– Сери, что опять произошло?
– Не сошлись в ряде вопросов.
– Конечно, – дернула я бровью, – кто на какой стороне постели спит, притом что я настаивала на раздельных комнатах.
«Что ты опять вытворяешь?»
«Мне надо было с ней поговорить».
«Это из-за твоих разговоров она теперь дрожит и к оборотню жмется?»
«Не удержался еще раз попробовать».
«Ой дурак!»
Не я одна так думаю, какое счастье!
– Извинись перед Алекс, и пошли спать.
Змей бросил на братца огненный взгляд, но подчинился:
– Извини… – Дернувшись как от удара, Сери посмотрел мне в глаза. – Извини, что не хочу видеть тебя в виде очаровательного трупа. Извини, что приходится чем-то жертвовать. Извини, что не хочу брать силой то, что и так принадлежит мне.
Дверь на улицу с силой хлопнула, едва не слетев с петель. А Мальгольм поцеловал меня в висок и тихо сказал:
– Хочешь, я останусь на ночь в вашей комнате.
– Нет. Тогда Змей тебя действительно порвет.
– Ну хорошо. Я лягу здесь, у двери. Не беспокойся, кошкам и не в таких местах спать приходится.
– Ты хотя бы понимаешь, что делаешь? Сам толкаешь ее в объятия этого оборотня. Задумал получить девушку, так будь осторожней.
– Если кошак себе внезапно шею свернет, это будет напоминать несчастный случай?
– Ага, и все кости переломает и пару раз на клинок упадет.
– И усы сам себе вырвет.
Колин посмотрел на темный силуэт брата, мечущегося в темноте сада.
– Этого тебе точно никогда не простят. Он ее друг, в отличие от тебя. Ты ей враг.
– Попроси Иаллин активировать печать.
– С ума сошел? Хочешь мой совет? Просто подожди, дай девочке самой успокоиться и начать тебе доверять. Просто подожди.
Сери кивнул, принимая наконец вполне человеческий вид. А то странно было видеть в этом сельском рае полудракона-полудемона.
Глава 7
Красная нить
Большинство Драконов способны так заигрываться, что теряют контроль и над собой и над игрой.
Ян Словик. Трактат о Драконах
Утро началось. Факт прискорбный.
– Выключите солнце, спать мешает, – заворчала драконица.
Я на такую мелочь, как открытые занавески, внимания не обратила, отвернулась к стенке, накрылась подушкой и продолжила сладко дремать.
– Девчонки, вставайте. У нас неприятности.
Иаллин пробормотала что-то типа: «А не пойти бы им на…» – а дальше подробная карта далекого пути. Дабы лучше слышать, я высунула голову из-под подушки, чем совершила тактическую ошибку. Меня ухватили за мочку и потянули.
– Ай! С ума сошел? Вон иди Аллу за уши хватай, они у нее длиннее.
– А мне твои больше нравятся.
Девушка, лежащая на соседней лавке, хихикнула. Ну вот, нас, кажется, все же разбудили.
– Что там произошло? – зевая, потянулась Алла. Надо признать красиво.
– В общем… проблемы, – разом стал серьезным кошак. – Вставайте, мы сейчас вам все расскажем.
– И почему нас не разбудили сразу? – бесновалась Иаллин.
Дело в том, что ночью пропал сын Лидии. Не найдя рано поутру своего ребенка, молодая женщина бросилась к родителям. От шума проснулись драконы и оборотень. Желая помочь, они проверили все следы и облетели окрестности, но малыш словно сквозь землю провалился.
Лидия уже без сил сидела рядом и тихо плакала, Янина лишь время от времени вытирала сбегающие по щекам капли, Гарик возвышался над обеими женщинами, сурово хмурясь и почти не говоря. В большой, мигом ставшей какой-то неуютной кухне собралось еще семеро мужчин кроме наших оборотней.
– Алла, прекрати, – оборвала я метания драконицы. – Твои крики не помогут. Поисковые заклинания пробовали?
Драконы выразительно фыркнули, а Мальгольм кивнул.
– Красную нить [16]тоже?
Ох, сколько сразу осуждения в глазах.
– Это запретное заклинание, – строго глянула на меня Иаллин. – Магия крови вообще строго осуждается.
– А это разве кого-то останавливает, – развела руками жертва «запретной магии». – Ребенка надо найти.
Драконица согласно кивнула, ну а братья нахмурились. Влезать в это дело им явно не хотелось. Мне, надо признать, тоже. После прошлой передряги плечо не заросло, но все же помочь семье, столь любезно приютившей нас, следовало безоговорочно.
Заслышав о запретной магии, деревенские подобрались. Они и так-то магов не очень жалуют, а тут еще это. Поэтому, вздохнув, пришлось рассказать.
– Магия крови запрещена из-за своей силы и очень хрупкой постройки заклинаний. Кровь – это вообще самый большой дар, какой может преподнести человек или другое живое существо. Нередко при совершении особо энергоемких заклинаний маг компенсирует недостаток силы своей кровью. Опасность же заключается в сильной привязке хозяин – кровь. Можно очень легко воздействовать на отдавшего драгоценные капли. С магами дела обстоят еще хуже, здесь можно не только найти хозяина крови, но и навести на него так называемую порчу или проклятие и даже временно заблокировать силы. Заклинание Красной нити воздействует на родственную кровь, позволяя обнаружить того или иного родственника по особым линиям. Для этого мне потребуется кровь матери ребенка. Если вы пойдете на такой риск, то, возможно, мы сможем вам помочь. Путь крови нельзя спрятать и затереть.
В конце этой лекции Колин присвистнул. Да уж, сама от себя не ожидала.
– А что? – покраснела я. – Пришлось заняться изучением вопроса.
Сери надменно фыркнул.
Ну а Лидия взмолилась:
– Все, что угодно, только найдите моего мальчика.
Посмотрев на мать пропавшего ребенка, я кивнула. Теперь самое неприятное. И похоже, для меня.
– Осталось только выяснить, кто будет проводником.
Все вышло так, как я и думала, – то есть рисковать опять мне. Драконы проводником быть не могут – их магия слишком сильна для такого хрупкого существа, как ребенок-полукровка, а оборотень… в общем, тоже. По идее, мне тоже нельзя этим заниматься, кто знает, как отреагирует заклинание на то, что уже проводилось со мной, но выбора не оставалось – все же в этой компании я больше всех человек. Как бы некоторые ни настаивали на обратном.
А пока топили баню – такие заклинания лучше проводить именно в этом месте, – я взяла в оборот близнецов, вытащив их в сени.
– Какие сюрпризы мне может подкинуть ваш Диз Тере’итт в нашем случае?
– Нам бы вообще не хотелось, чтобы ты лезла в это дело.
– Ну раз вам не хочется, то идите седлайте лошадей, поедем развлекаться в Светлый Лес.
– Не язви. Нам тоже хочется помочь, но свойства Диз Тере’итт недостаточно изучены. И мы не можем отвечать за последствия.
– Эх, и почему я каждый раз влезаю в подобные истории.
– Потому, что в глубине души настоящая авантюристка, – улыбнулся Змей.
– Где-то очень глубоко.
– Откуда ты вообще знаешь Красную нить? Не думаю, что в Академии преподают такое.
– В Академии нет, но вот в школе Вакана еще и не то можно узнать. У меня и у Иаллин есть подружка-некромант, нас хоть сейчас на погост отправляй трупы поднимать.
Начавшая было приоткрываться дверь с шумом захлопнулась. Представляю, что о нас подумали деревенские. Пришли три дракона, один оборотень с раненой девицей на руках. К вечеру та оклемалась, поела, как три здоровых мужика после целого дня работы в поле, а теперь уговаривает провести запрещенный ритуал и говорит о поднятии мертвяков. Брр, я бы такую без разговора на костер пригласила. И ведь кому скажи, что я серединка на половинку – то есть не совсем человек и чуть-чуть дракон? Представляю лица деревенских – точно поленья начнут по домам собирать.
А что я? А я ничего.
Ничего хорошего.
Колин приобнял меня за плечи и встряхнул, даже зубы клацнули.
– Не бойся, в обиду мы тебя не дадим.
– Ага, сами обидим, – поморщилась я.
– Никто тебя… Сери? – строго посмотрел Колин на брата.
– Хорошо, хорошо. Больше не буду.
– Чего не будешь? – даже испугалась я.
«Ну? Или ты хочешь потерять ее навсегда?»
– Не буду тебя доставать, – с величайшим трудом и нечеловеческой мукой произнес Змей, закатывая глаза. – Во всяком случае, постараюсь.
– А попытки убить и соблазнить сюда входят?
Сери обреченно кивнул:
– Первое – да. Второе – сомневаюсь.
– И с чего такая щедрость?
– Недоверчивая ты, – поморщился желтоглазый.
– Еще бы. У меня хорошие учителя, – усмехнулась я.
Мы заперлись в несильно натопленной бане. Я провела ритуал очищения, а затем поставила на пол чан с водой. У деревенских есть такое обязательство – детей женщины почему-то рожают в бане. Маленький Лукар не был исключением. Так что сейчас я смело призывала духов этого места. Вредные банники хоть и злобные существа, но детей почему-то любят, вот и сыграем на этом, усилив магию крови.
Заклинания шептались, легко срываясь с языка песней. Пришлось попридержать свои драконьи наклонности, это им свойственно петь призыв. Дойдя до первого пика, я резанула по протянутой руке Лидии. Бурлившая в медном тазу вода окрасилась.
– Примите жертву, укажите дорогу, которая увела от родного порога. Кровь пролилась, красной нитью связала мать и дитя, разве этого мало? Так я заплачу все то, что осталось, потерю верну, чтобы нить оборвалась.
Ну и резанула себя по ладони.
Как только первые капли упали в чан, появился водоворот, только почему-то вверх. Из самого узкого места вырвалась тонкая красная ниточка и… ударила мне в лоб.