Н-да, вот это дедушка!
Сразу вспомнилась наша стычка на поляне. Судя по взгляду оборотня – ему тоже. Получается, чудом живы остались.
– Что вообще с тобой происходит?
– Олеандр, не лезь не в свое дело.
– Можешь творить все, что тебе заблагорассудится, но обижать женщину, тем более драконицу, я тебе не позволю. Вы с братом и без того натворили дел. Александрит, как ты себя чувствуешь?
– Н-нормально, – заикаясь от удивления, кивнула я.
– Откуда ты знаешь заклинание Красной нити? – выспрашивал эльф, пока мы ехали в направлении, в которое последний раз вела нас Нить.
– В школе Вакана научили. Мне ректор о вас рассказывал, – чуть покраснела я.
– Вилиантиэль? Так, значит, ты та самая девочка, которую меня просили пристроить в школу Вакана эти обормоты? – кивнул он на дракона, кажущегося точкой в голубом небе.
– Да. Вы простите, что я тогда на поляне… не сдержалась.
– Что, я тебя так испугал сегодня?
– У меня в голове подобное не укладывается.
Эльф рассмеялся.
– Многое зависит от возраста и опыта. Ты знаешь, сколько лет насчитывает клан Алауэн?
– Больше двух тысяч, – как хорошая ученица, ответила я.
– Я встретил Диар и Теоденуса, когда он был еще обычным драконом. Мне на тот момент не было и двухсот. Молодой совсем и глупый, как вон та пташка змееглазая, – кивнул он на снижающегося дракона.
Так сколько же ему? Мама моя, столько вообще живут? Судя по смешинкам в зеленых глазах – живут, притом довольно ярко и весело.
– Извини, конечно, за вопрос, но тебе-то сколько лет, юная леди? – Последнее он сказал голосом простуженного на всю голову старика.
Я хихикнула и ответила, чувствуя себя очень маленькой и глупой:
– Двадцать три.
– Эти драконы совсем с ума посходили! – нахмурился Олеандр.
– И не говорите. Знаете, что самое ужасное. Это безумие заразно.
– Вижу. И как Хранительница отпустила тебя с ними! – сокрушался эльф. Затем посмотрел на мое невинное-невинное лицо и вздохнул: – Ты сбежала от нее?
Думаю, таких круглых глаз у меня еще не было.
– Ни от кого я не сбегала!
Олеандр нахмурился и отвел взгляд. А по моей спине побежали холодные мурашки, как предвестники недоброго. Откуда-то взялось ощущение, что складочка меж бровей эльфийского принца не от веселых дум, скорее всего, все это грозит мне очередной гадостью.
Взгляд привычно выцепил в небе темный силуэт дракона – самой большой гадости, случившейся со мной. Он, словно ощутив мое внимание, совершил замысловатый кульбит. Красуется… жалко, перьев нету – распустил бы!
– А это еще что такое? – Помахав рукой у себя перед глазами, я попыталась отогнать красный туман. Но только он не отступил, а сформировался в тонкую линию, уходящую в сторону леса. – Нить! Она снова появилась.
– Наверное, на день ребенка куда-то спрятали, а ночью продолжили путь. Интересно, они далеко. Ну-ка, девочка, слезай!
Когда этот сереброволосый эльф командует, очень хочется подчиниться. Просто маниакально. Именно поэтому я свалилась с Бяки, запутавшись в стремени. Пока я, сидя под лошадиным крупом, пыталась и под копыто не попасть (а злобная скотинка явно им метила мне в челюсть), и ногу, грозящую вывихом, спасти, Олеандр уже встал рядом. Оттащив от агрессивной кобылы, эльф жестом усадил меня на землю и до боли сжал виски.
– Возьми Нить. Зажми ее в пальцах, почувствуй, – увещевал он. Ну а я понять не могла, как ухватить в общем-то туманную, иллюзорную линию. Эльф вздохнул и начал разговаривать, как с маленьким ребенком: – Закрой глаза. Представь, что видишь красную линию…
– Так я ее на самом деле вижу, – проворчала я.
– А теперь представь, что ты ее берешь в руку, – чуть нажал Олеандр. – Очень осторожно. Она тонкая, и ты можешь навредить ребенку. Я попробую отследить, где они находятся, по нити, а ты держи. Хорошо, Александрит?
Нить я вроде нащупала. Если применить ментальный захват, то ее вполне можно будет и в руки взять. Только она скользит, словно шелковая, так и норовит вырваться. Вот упырь, еще и бьется, что вена кровеносная. А если на палец намотать, может, держать легче станет?
Чуть потянув нить на себя, я попыталась накрутить ее на указательный палец… и через секунду получила полновесную отдачу – мое собственное сердце пропустило пару ударов, а кровь закипела.
Почти сразу за безудержной болью что-то сотрясло землю. Или это меня тряхануло?
Рядом застонал эльф, который тоже получил по легкой ментальной связи, установленной минуту назад. Я же пыталась сделать хоть один вдох.
– Убил бы того извращенца, который тебя учил, – вздохнул Олеандр. – Никаких понятий о магии крови.
– У меня больше практики, – не удержалась я. – А все претензии к Вилиантиэлю, последний год меня воспитывал он.
– Алекс, – тревожно позвал Мальгольм, – у тебя еще игольница осталась?
– Зачем? Вот мракобесы аидова царства! – поняла я, что за странная дрожь сотрясла землю. – В сумке Бяки.
Не обращая внимания на покалывания во всем теле, я встала на нетвердые ноги и оглянулась. На другом краю поля, у самой границы с лесом лежал красный дракон.
– Опять словил, – поморщилась я. – Ну за что он на мою голову?
Поймав за уздцы распроклятую кобылу, я с горем пополам уселась в седло и, наподдав строптивой зверюге пятками, погнала ее в сторону дракона.
Сери лежал на спине, разметав широкие кожистые крылья. Живот и шея цвета красного золота сверкали в свете заходящего солнца, и, лишь только присмотревшись, я смогла успокоиться – он дышал.
– Змей, ты меня слышишь? Я сейчас дам тебе горькое лекарство, ты только меня не убей за это, ладно?
Вылив последние капли настойки в походную флягу с водой, я хорошенько все перемешала и начала вливать в пасть дракона. Хотя башка у него с метр длиной, а клыки в пасти явно не для красоты, страшно почему-то не было. Чешуйки на морде оказались очень мелкими и почти мягкими, а выражение морды таким страдальческим. Ну просто милый, очаровательный зверек. Пока не очнется.
– Мне ему опять челюсть разжимать? – с ужасом в голосе спросил Мальгольм.
– Не надо. Я в детстве щенка как-то нашла. Грязного, блохастого. Да еще и больного. Пришлось лечить, а ему это знаешь как не нравилось. Так что опыт по вливанию всяких противных препаратов в пасть злобным животным у меня есть.
Оборотень хихикнул:
– Главное, чтобы сам Сери не узнал, с кем ты его только что сравнивала.
А я раздвинула губы или ту часть рта, что их заменяет дракону, и, нащупав дальние широкие резцы, чуть надавила днищем фляги. Зубы хоть немного, но разжались. Повернув голову дракона чуть набок, я осторожно вливала раствор, каждый раз выжидая, когда он сглотнет противную жидкость.
– Чем ты его поишь? – присел рядом эльф.
– Игольница. Ему это помогает, мы уже пробовали.
– Почему отдача так на него сказалась? – не оставил расспросы Олеандр.
– Потому, что дурак, а это уже не лечится. Сери, ну давай же, очнись, или я еще одну порцию в тебя залью, – пригрозила я, осторожно поглаживая чешуйчатую морду. Перепугалась, надо признать, знатно.
Через пару минут Змей пришел в сознание. Фыркнул двумя облачками пара и, ловко перевернувшись на живот, устроил свою морду на моих коленях.
– Больше так не делай, Андин. У меня голова раскалываетс-ся!
– Извини, я не знала, что так получится.
– Какая гадость эта твоя игольница, больше я ее пить не буду.
– И колдовать на крови тоже не будешь? – улыбнулась я, радостная, что хоть так смогла сделать ему подлянку.
– Зачем? Теперь у меня есть ты, Змейка.
– Может, вы прервете свою болтовню пресмыкающихся и займемся делом? – недовольно глянул на нас сидящий рядом Мальгольм.
По-змеиному гибко Сери резко бросился в сторону оборотня и опрокинул его на спину.
– Это кто тут «пресмыкающийся»?
– А ты себя в зеркало ни разу не видел? Или родители забыли тебе сказать, что ящеры – хладнокровные животные? – оскалился кот.
– Ну что за кошачьи концерты на мою голову. Прости, Мальгольм, – кивнула я. – Но на собачью свадьбу я несогласна. Как два кота мартовских, честное слово. – Встав, я вздохнула: – И ладно только Мальгольм, ему все же положено, но ты-то куда, змей-переросток? Только оклемался – и туда же, драку затеял. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Таких склочных, самовлюбленных муд… мужиков еще поискать. Только за каким упырем оно мне надо. Тебе бы только повод, чтобы клыки повыпячивать.
– Это у них семейное, – вклинился Олеандр. – По отцовской линии.
– А вы вообще молчите! – вконец разошлась я. – Древний эльф, разве что песок не сыплется, а по лугам и полям носитесь как мальчик. И нет бы этого самовлюбленного болвана приструнить, раз вы в этом деле тоже каким-то боком замешаны, но нет, по носу его щелкнули – и гуляй мальчик. Ф-ф, мужчины! Где моя Алка? Я домой хочу! Или в школу. Там Вили, там кормят и иногда даже спать дают между уроками. И вовсе не в обнимку с пакостливым змееглазым прохвостом, – ткнула я пальцем в притихшего дракона. – Надоело! Сейчас находим ребенка – и я еду в Ялицы. А вы валите куда хотите. Уф-ф, все, успокоилась!
Плюхнувшись на пятую точку, я подперла рукой щеку и с тоской в глазах оглядела картину «Мужики в шоке».
– Знаешь что, Сери, – задумчиво протянул оборотень, – что-то я раздумал жениться… э-э, ближайшие лет пятьдесят. Забирай-ка ты это чудо себе.
– Я тебе то же самое хотел предложить, – отозвался Змей. Хотя… волкодлак его покусай, готова поспорить, что искры в желтых глазах – это смех.
– Великолепно, – вздохнула я. – Тогда я вон к эльфам обращусь, может, кому нужна змея на шею. А?
Судя по лицам кандидатов, они скорей зомби четырехлетней давности в жены возьмут, чем меня. Но я не в обиде – зачем они мне, такие нервные.
Зато дедушка наш лыбился, я даже позавидовала такому хорошему настроению.
– Вот теперь верю, что она драконица! Характер не спрячешь.
– Извините, – сразу опомнилась я. – Я не хотела срываться. Просто как-то само… и… извините! Еще эта красная штука перед глазами второй день маячит. Раздражает. Вот идиоты! – вскочила я. – Красная нить!
– До утра мы их не нагоним, – заявил Олеандр. – Я успел отследить примерное расстояние. Если только… Сери, ты как себя чувствуешь?
– Да уже нормально.
– Лететь сможешь?
Не буду рассказывать, чего стоило уговорить меня сесть на дракона. Скажу только, что Сери – гад, знает, чем меня напугать, например своим взглядом и одним только упоминанием о плетке. Пришлось лезть на спину здорового ящера.
«Не ящера, а дракона!»– возмущенно прозвучало в голове.
«Сери? Я совсем забыла, что в этой ипостаси у тебя телепатия увеличивается. Ах ты морда драконья, что, в моих мыслях уже успел покопаться?»
«Было бы в чем! – фыркнул дракон. – Успокойся, Андин. Ничего интересного в них нет. Их вообще нет».
По старой привычке, усевшись на спину дракона, я закрыла глаза и начала мысленно петь. В моем репертуаре были только самые разнузданные песенки, сказывались три года в боевой пятерке Городского Магического Патруля.
Уже на втором куплете дракон начал дрожать от смеха, а на третьем припеве следующей кабацкой залихватской – подвывать.
«О, Андин, я, кажется, понял, почему тебя выбрал!»
«Выбрал?»
«Ты принадлежишь мне».
«Кто это сказал такую чушь?»
«Я!»
«Прикуси хвост», – посоветовала я и насупилась. Остальное время полета я обиженно молчала. Даже старалась не думать. А это так сложно, когда хочется ругаться, а на языке так и вертятся нехорошие слова.
Думаю, кучка людей увидела дракона, только когда он спланировал на их бедовые головы. Нас же заранее предупредили коротким: «Готовьтесь!»
Шестеро магов и небольшой отряд людей, судя по всему наемников. Не так много, но никогда не знаешь, с кем столкнешься, – так было и в этот раз. Маги оказались очень сильными.
Спрыгнув со спины дракона – тут моя змеиная гибкость не подвела, и вышло все более чем изящно, – я раскрыла вогнутый щит на левой руке, а в правую взяла саблю. Магия магией, а боевые заклинания до сих пор предпочитали не задерживаться в моей голове. Придется справляться почти привычным способом. То есть ловить на щит направленные в меня заклинания и откидывать их создателям. Или в кого попаду. Вон сейчас дракон косит на меня золотистым глазом. И было бы из-за чего переживать, ну попали в него каким-то огненным шариком, ведь все равно от шкуры отскочил.
А уж если кто нарывался и подбирался ближе, приходилось объяснять все на пальцах, сжимающих саблю. Не то чтобы я ею пользуюсь хорошо, просто когда на тебя летит здоровенный детина с криками: «Баба моя!» – хочешь не хочешь научишься.
Наотмашь ударив здоровяка лезвием, я добилась только длинной царапины на кованых латах. Мужик обиженно взревел и снова кинулся на меня.
– Вот, волк… дла… да что же ты такой настырный-то? – возмущалась я, отклоняясь от здоровенного двуручного меча, с завидной регулярностью мелькающего около моей буйной головушки.
Да еще какой-то маг попробовал подрезать меня мелкой молнией. Наверное, по их меркам глупая девка не должна так быстро бегать от кавалеров.
Вот этой промашкой со стороны противника я и воспользовалась – просто перехватила молнию и швырнула ею в здоровяка. Тот замер, сотрясаемый конвульсиями. Не теряя времени, я в несколько прыжков оказалась рядом и вогнала саблю между пластинами доспехов.
Мужик свалился как подкошенный.
Попытка вытащить саблю увенчалась тоскливым «дзиньк», и в моих руках оказалась рукоять со сломанным у самого черенка лезвием.
«Ну наконец-то! А я думал, сколько ты еще с ним заигрывать будешь».
Нет бы помог, наблюдатель драконов.
Обиженно фыркнув, я огляделась.
Дракон развлекался сразу с тремя магами, осыпающими его разнообразными заклинаниями, прямо завидно стало – мне бы на нем руку потренировать.
Эльф расправлялся с оставшимися воинами, и, надо признать, довольно успешно.
А вот Красная нить вела не куда-нибудь, а в сторону старого кургана. Плюнув на этих героев, я ринулась туда.
Проход прикрывали явно в спешке, так что найти его не составило особого труда. На тот момент я пребывала в бешенстве, по тонкой красной линии мне теперь передавался страх и боль ребенка, которого кто-то куда-то уносил. Так что просто откинутый в сторону валун можно посчитать легкой преградой. Более не раздумывая, я спрыгнула вниз, хорошо, хоть оказалось не так высоко.
– Алекс, стой! – послышался голос снаружи, но мне уже было плевать. Потом скажу, что не услышала.
Это, по всей видимости, старый курган, к тому же довольно большой. Вот только здесь заклинание на крови мне помочь не могло – ведь оно указывало лишь направление, где находится мальчик, а не как туда попасть.
Так, что понадобилось в могильнике магу с ребенком? С полукровкой? Ночью? В том, что маги шли именно сюда, я ни на миг не усомнилась – слишком хорошо подготовлена площадка перед курганом. Сери даже искать долго не пришлось – упал в центр очерченного светом круга.
Н-да, ничего утешительного на ум не приходит. Все больше слова какие-то неприличные.
Хотя… хм, никогда не замечала за собой таких выражений, как «найду, на горохе тарантеллу танцевать заставлю». Это кто же у нас такой садюга? Никак гад мой желтоглазый где-то поблизости ошивается. О, точно!
«Ну что за девка бедовая. Куда вечно несет. Вот… вурдалаков выродок, кто тут тупиков настроил. Руки бы им оторвать. Жалко, что померли уже. Налево или направо? Что же здесь так воняет, ничего учуять не могу? Эх, налево».
Кто бы сомневался. Я направо сворачивала.
Одно хорошо – проверим оба направления.
Плюнув на дракона, мотающегося упырь знает где, я продолжила поиски ребенка. Только теперь двигалась по узким лабиринтам могильника очень осторожно.
Вот так кралась я, кралась, а потом неожиданно влетела в одну такую миленькую комнатку, где меня встретили «радушным» клацаньем зубов. Это кто такие? Я вас с собой на прогулку не звала, нельзя честной девушке в кои-то веки одной погулять.