«Поздравляю!»
А что же так нерадостно?
Стоп! С чем он это поздравляет Колина?
Я даже от растерянности забыла держать оборотня, и он вырвался, спрятавшись на ближайшем дереве.
– Иаллин, что тут произошло, пока нас не было?
Блондиночка покраснела и потупила взор.
«Что произошло», «что произошло», – пробурчала она. – Не фига шастать где попало со своим… желтоглазым. Оставила меня тут в полном одиночестве, и делай что хочешь. Ну и сделала что захотелось! – вдруг заорала Алка. Поняв, что переборщила, снова повесила голову. – Я же не виновата, что мне на тот момент ласки и нежности хотелось. А тут этот… «Алочка, съешь клубничку, Алочка, тебе не дует, Алочка, давай я тебя согрею». Ну вот и досогревался.
– Ну и как клубничка? – съехидничала я.
Все было выражено в закатывании глаз и таком сладострастном вздохе – мне прям завидно стало. Тоже, что ли, по клубничку сходить? Только с кем? Эльфов, что ли, дождаться?
– Ой, Алекс! Это нечто. У меня раньше никогда не было любовников-драконов. И сейчас я об этом сильно жалею. Тебе бы тоже стоило попробовать, – толкнула меня Иаллин.
– А ты ревновать не будешь? – задумалась я, вылезая из ямки между двух грядок.
– Слушай, тебя точно в детстве не роняли? Я про Сери говорю.
– Тогда лучше молчи.
За помятые грядки нам чуть было не попало. Но стоило Янине увидеть меня, добрая женщина расплылась в улыбке и предложила мне… под душем помыться!
Уж как я обрадовалась, просто не передать.
Захватив из дома большую простыню вместо полотенца и халатик игривой расцветочки (где его Иаллин взяла – ума не приложу), я отправилась баловать себя. И только случайно в маленьком отколотом кусочке зеркала, приколоченном к деревянной кабинке, которую издалека легко спутать с другим очень нужным местом, особенно если сильно приспичило, увидела свое отражение.
Каюсь, орала я слишком громко, как стало потом известно – один петух скончался от разрыва сердца, а три вообще от зависти еще месяц молчали. Но зато на другом конце деревни резко отелилась корова, с которой мучились уже вторые сутки.
Вся наша честная компания, вывалившаяся из дома посмотреть, кто же меня здесь убивает, заметив мой кровожадный взгляд, разом побледнела.
– Ну и как это называть? – указала я на свою голову.
– Волосы?
Глубоко вздохнув, я попросила себя не нервничать. Не помогло.
– И как давно я начала становиться блондинкой?
– После наемников, – любезно подсказал Мальгольм. – А некромант это только усугубил.
Сделали из меня… блондинку. Громко фыркнув, я скрылась за ширмочкой и начала раздеваться.
Душевая была очень ловко сделана – небольшой такой сарайчик разделили на две части. В первой можно было раздеться, не опасаясь досужих взглядов, а во второй с самого верха шла трубка с вентилем. На крыше же стояла большая бочка, крашенная в черный цвет. За день вода нагревалась, и вечером можно было поплескаться в теплой водице.
Волосы у меня сейчас доходили до талии и приобрели странную расцветку – белых прядок стало больше, чем привычных темно-русых. Короче, получилось непонятно что. Махнув на это рукой, я открыла одну из баночек, сунутых мне Иаллин. В ней оказалась странная сине-сиреневая масса, больше напоминающая кисель. Но пахла вкусно. Следом пошли другие баночки, и в итоге я уже сама пахла как конфетка. Да, пожалуй, в том, чтобы быть единственной дочкой богатых родителей (а как еще, если ты Алауэн), есть свои преимущества.
Уже смывая все эти вкусно пахнущие бальзамы и притирки, я чуть не поскользнулась, когда услышала:
«Алекс, заканчивай водные процедуры. Иначе скоро получишь к душу довесок в виде перевозбужденного дракона».
Хорошо, хоть Алла предупредила. Закрыв краник, я наскоро вытерлась и, надев халат (нет, ну где она его откопала?), вышла из кабинки.
Братья стояли на небольшой веранде, оборотень валялся рядом, вылизываясь.
Мне и одного взгляда на Сери хватило, чтобы испугаться за свою сохранность, – у него в глазах полыхало!
Иаллин перехватила меня на полпути и под личным конвоем довела до двери в дом. Меж лопаток ужасно свербело, и я, не выдержав, оглянулась. Зря! Меня словно обдало пламенем.
«Не смей к ней подходить!»Колин вцепился в руку брата… и тут же ее отдернул, дуя на ожог.
Сери сделал шаг навстречу… а я все никак не могла оторвать взгляд от его глаз. Что это – снова магия драконов или…
На следующем шаге Змей споткнулся о не вовремя потянувшегося (интересно, в это кто поверил?) Мальгольма и растянулся на полу.
Отвесив пинок, Алла все же загнала меня в дом, жутко шипя:
– Ладно, у него крыша поехала, но с тобой-то что?
Со мной? Да просто, когда так смотрят, ты понимаешь, что значит быть желанной. А как ни крути, это не может не нравиться.
Алауэн все же драконы. А драконы – это огненные создания. Да еще с примесью крови огненного демона. Ничего удивительного, что он выплеснул из себя столько силы именно в этой стихии. Ничего не поделать, нерастраченная страсть и желание грозило сжечь его самого.
Сегодня Олеандр спросил его: чего он добивался, создавая это невероятное существо. Желал ли новую игрушку или надеялся биением чужого сердца заставить жить свое. Чего он хотел – послушную куклу или спутницу, с которой придется не просто считаться, которую придется ценить. Чего он хотел от этой женщины?
Сери было трудно сказать, но он признался, прежде всего самому себе, – ему хотелось прекратить это заточение в одиночестве. Он хотел, чтобы их отныне стало двое.
Кто же знал, что попытка согреться приведет к пожару…
– Итак, начнем сначала? – оглядела я присутствующих за поздним ужином. Потом посмотрела на Сери. – И пожалуй, с тебя: кто тытакой?
На меня посмотрели как на законченную идиотку.
– Сериандрэй из клана Алауэн Ту. – Ухватив мою руку, он поцеловал ее. В золотистых глазах танцевали смешинки. – Приятно познакомиться, милая леди.
– Леди не очень-то приятно. Отдай, – возмутилась я, вырывая руку. Но куда там – в нее вцепились мертвой хваткой и продолжают лобызать. Притом таким способом – у меня не то что щеки, уже шея и грудь полыхали от смущения.
Вздохнув, дракон с видом мученика все же выпустил мою бедную лапку, резко окогтившуюся от такого тесного общения с родственником, в смысле драконом и можно сказать братом. Вытерев ее о подол голубого платья, я перефразировала вопрос:
– Что это за монстр чешуйчатый гонял бедных магов по могильнику?
– Почему сразу монстр! Очень милый монстрик. Не будь к себе так критична.
– Сери!
– Я тебя слушаю, прелесть моя.
– В отличие от некоторых, у меня нет хвоста и чешуи по всему телу. Как ты объяснишь наличие третьей ипостаси. Разве такое вообще возможно?
– С нашими родителями и не такое возможно, – закатил глаза Колин. – Представь себе – жила одна драконица Алауэн Ту. И один отдельно взятый демон-асур. Потом повстречались. На чью-то беду. Поженились, правда с большим скандалом. А через определенное время драконица родила близнецов. Понимаешь, в чем тут проблема? Кровь драконов сильней крови демона. Их же кровь сильнее человеческой. Но Алауэн наполовину драконы, наполовину люди. Вот и получилось черт-те что…
– А сзади хвостик, – хихикнула Иаллин, прячась за Колином. – Ты его видела? Мне в детстве так нравилось за него тянуть.
Сери обиженно фыркнул.
– Но природа и магия, видно, сами посходили с ума от непоняток и решили все довольно интересным способом. Родились два ребенка. Я полноценный Алауэн без каких-то отклонений от нормы. – Змей снова недовольно зашипел. – Ну а мой братец приобрел третью ипостась.
Было над чем задуматься.
– И что, вот так просто – третья ипостась, без каких-то гадостей? Да не поверю.
– С гадостями. Сери не может находиться ни в одном облике, кроме человеческого, достаточно долго. Максимум боевой трансформации около трех часов. Дракона – несколько суток. После этого времени идет очень быстрое истощение магических и жизненных резервов. Именно поэтому мы предпочитаем держать такую наследственность в тайне.
– Поэтому тебя прозвали Змеем, верно?
Сери кивнул:
– У отца в Царстве. У демонов вообще во второй ипостаси кожа черная, правда очень крепкая, и хвост наподобие коровьего. А меня вот одраконили.
– Не переживай, – похлопала я его по плечу. – Меня тоже.
Что-то мне его взгляд не понравился.
После ужина Иаллин решила побаловать нас песнями. Я уже выспалась, братья на усталость не жаловались, и только Мальгольм, обратившись большим котом, дремал на полу, притом не забывая время от времени приоткрывать глаз и оглядывать нас. Хозяева отдали дом нам на растерзание, заночевав у дочери и ее новообретенного дитяти. Колин подыгрывал на чем-то напоминающем гитару, все никак не выясню ее название. А я устроилась на широкой лавке.
Через пару минут рядом сел Сери, кто бы сомневался. А еще через какое-то время он вытянулся во весь рост, уложив голову мне на колени.
– И как это понимать? – опешила я.
– Оккупация территорий, – заявил он, устраиваясь поудобнее.
– Ах ты наглая рыжая морда!
– Ага! Самому завидно, – было мне ответом.
В общем, дальше красивейшие баллады я слушала именно в такой компании.
И даже сама не заметила, как начала перебирать длинные гранатовые пряди. Гладкие, но в то же время довольно жесткие волосы легко скользили сквозь пальцы… Когда я поймала себя на этом, уже была не в силах прекратить. Да и зачем? Сам Змей довольно щурится и явно получает от происходящего удовольствие. Меня это занятие успокаивает. Так какого упыря…
Намотав гранатовую прядку на палец, я чуть сильней потянула ее, дождавшись едва слышного полустона-полурыка. Вот как, оказывается!
Правда, как вспомню, что еще несколько дней назад я гоняла этого нахального, жесткого дракона с помощью ковшика, самой страшно становится. Все же за эти несколько дней я успела привыкнуть к нему больше, чем за все время нашего путешествия.
От дальнейших раздумий меня отвлек тихий голос Колина:
– Иаллин, ты выйдешь за меня замуж?
– А-а… о-о… Знаешь, стоило, конечно, тебя помучить пару дней, подумать. Придумать какое-нибудь испытание, что-нибудь типа принести голову рыцаря. Их же посылают за головой дракона, – пояснила обалдевшим нам Алла. – Но я не буду.
– Пр-равильно, а то еще пер-редумает, – поддержал Мальгольм.
– Не передумаю, – покачал зеленой шевелюрой Колин. – Если дракон выбирает любовь, этот выбор уже не отменить!
Радостно взвизгнув, Иаллин повисла на нем и расцеловала.
– Эй… здесь же лю… народ! – через пару минут напомнил Сери.
– А ты не завидуй, – поддразнил его Колин.
– Мои родители смогут завести себе еще одного ребенка и наконец отстанут от меня! – светилась от радости драконица в объятиях своего жениха.
– Хорошо тебе! – Колин вздохнул. – Отец нам скоро головы оторвет. Они уже давно с матерью подумывают об этом… Вот теперь надо пристроить это желтоглазое чудо. Слушай, Александрит, не возьмешь, а? Он ведь в принципе хороший. Кормить его не надо, сам найдет кого съесть. Правда, убирать за ним придется – вечно вещи свои разбрасывает где придется, а потом ходит и возмущается. А так… время от времени за ушком надо почесать, по голове неразумной погладить. Опыт, как вижу, у тебя уже имеется. – Я резко отдернула руку. – Ну а удовлетворит он тебя сам. Очень удобный зверек.
– Ну нет уж, – с опаской посмотрела я на Сери. – Легче утопиться.
Змей усмехнулся и уткнулся носом в синюю ткань моей юбки.
– Никуда ты, Змейка, не денешься. За тобой еще должок.
– Какой? Я тебе все отдала!
– Это была разминка, я тебе разве не сказал? Наверное, запамятовал.
– С-сволочь шелтохлас-сая! Колин, вот объясни мне, где вы своего брата держали? Мне иногда кажется, что он вообще дикий.
– Дикий, – кивнул дракон. – Но симпатичный!
– М-да? – удивленно рассматриваю гранатововолосого.
А он лишь ухмыляется, хитро поглядывая на меня одним глазом. И морда дово-ольная!
Почти с самого утра вся деревня гудела. Мы не то что не отставали, а приняли в этом самое непосредственное участие как герои и просто хорошие люди. На последнем я поперхнулась и долго не могла прийти в себя.
Кутеж продолжался даже в жаркий полдень. А вот мы с Иаллин предпочли скрыться в прохладном нутре деревянного дома.
Правда, не прошло и пяти минут, как я услышала:
«Ал, пойдем погуляем?»
Притом интонации у Колина были такие… он явно не цветочками любоваться собирался.
Покраснев как драконья броня Сери, подруга погрозила хихикающей мне кулаком и, запихав в суму покрывало с постели, громка заявила:
– Пойду я… по-гу-ляю!
Чем вызвала новый взрыв смеха.
Выпроводив эту парочку, я решила заняться ремонтом ариоки. Все же оружие было очень старым и успело здорово пострадать в руках дракона. Когда-то острые лезвия-лепестки затупились, сами звенья неплохо бы подтянуть. Да и смазать не помешает.
От работы меня отвлек голос:
– Я подарю тебе новую.
– Сери! – резко развернулась я. – Как ты сюда попал?
Змей собственной наглой персоной подпирал собой стенку. Хотя замок был заперт, точно помню.
– Через дверь. Не лезть же мне в окно, как шестнадцатилетнему мальчишке.
– Ну и какого волкодлака ты забыл в моей комнате?
– Я пришел за своим долгом.
От такой убийственной правдивости я даже в ступор впала. Конечно, можно было ожидать, что он начнет юлить, но нет, взял и сказал в лоб. И время-то какое выбрал! Ох, что-то у меня все зубы разом заныли, не к добру это.
Медленно и так вальяжно подойдя, Сери поднял меня с пола, сидя на котором я и чинила ариоку. Его руки жгли сквозь тонкую ткань одежды, а взгляд не отрывался от лица. В желтых змеиных глазах опять разгорался пожар.
– Неужели я такой страшный, что ты не можешь меня поцеловать?
Да я бы не сказала. Просто опасный.
Одно радовало, чар он использовать больше на мне не мог.
Он склонился к моему лицу, а я решила: «Эх, была не была! Быстрей отдам, быстрей избавлюсь».
…А через несколько секунд мир перестал существовать…
Не знаю, понял ли он, что я не терплю грубости, но на этот раз его губы скользили очень легко и нежно, отвечая на мои поцелуи. И не буду врать, утверждая, что мне это не нравилось. Я таяла в этих руках, растворялась на кончиках его пальцев, скользивших по телу, дрожала от сладости губ.
Страсть? Нет! Здесь происходило нечто другое, чему я не отважусь дать имя.
Время от времени всплывала мысль, что это все тот же Сери, гонявший меня плеткой по двору и называвший своей игрушкой… Но слабое тело тонуло в нежности, которую источало это странное существо.
Даже боюсь предполагать, куда бы это все зашло, если бы в один момент я не очнулась лежащей на Сери, который развалился на моей постели. Левая рука безумно горела, и с каждой секундой боль и жар все усиливались.
Из глаз брызнули слезы, крик застрял где-то в горле, и все, что я могла, – это шипеть и тихо поскуливать. Такое ощущение, словно у меня не было руки – ее заменила горящая головешка. Задрав рукав, можно было рассмотреть, как под красной кожей, покрытой пузырями, что-то двигается.
В агонии прошло несколько минут, показавшихся вечностью. Меня крепко держали, не давая вырваться, а под ухом напевали немудреный мотивчик. В такие моменты последнее, о чем думаешь, – это музыка, но за песнь дракона так удобно держаться в мире, где нет верха и низа, где нет глубины и нет пространства, – в мире, где только боль.
Постепенно жар начал отступать, и я измученно обвисла в руках дракона. Он погладил меня по голове, шепча какие-то успокоительные слова. Я не слушала. Просто сидела, прижавшись к его груди. В тот момент мне вспомнилось, как точно так же большими глотками я пила нежность и заботу матери, когда еще совсем малышкой бегала к ней с разбитыми коленками или ссадинами. А теперь вот хлюпаю носом в объятиях Змея.
– Что это было? – спросила я, боясь совсем заблудиться в своих противоречивых чувствах.