Во-вторых, что в свое время совсем не откусила язык этому треплу, хотя стоило бы. Уж слишком активно нас начали поздравлять. На мои реплики типа: «Да не с чем!», «Куда такой толпой на эшафот провожать!» – никто не реагировал.
Ну а третье – то, что я не могла прибить Змея немедленно.
Так что пришлось терпеть еще целый час, придумывая изощренные наказания и подумывая о карьере пыточного мастера. Но вот когда мой «женишок» на правах собственника начал целовать меня за ушком… с применением длинного раздвоенного языка, терпению пришел конец. Намотав вышеуказанный на палец, я жестоко его сжала и потянула. Некоторые используют для таких целей поводок – мне хватило и языка, чтобы утянуть желтоглазого Змея из зала на пустынную террасу.
Зато теперь рыжий дракон пытался держаться подальше от взбешенной меня. Да и говорил с заметными затруднениями, видно язык все же опух. Приятная мелочь!
– Но это все равно не повод устраивать такой концерт. Ты вообще подумал, как мне из этого выпутываться? Ты вообще думать умеешь? Только этого мне не хватало. Сначала эта твоя печать, потом родственнички мои дорогие, болезнь мамы. А теперь еще и ты со своим дурацким заявлением.
– Почему дурацким? Вполне официальное заявление. Я от своих слов не отказываюсь.
– Да запихай эти свои слова знаешь куда?
– Когда ты злишься, то просто неотразима, – улыбнулся Сери.
– Извращенец! – Когда я злюсь, у меня появляется чешуя и прочие неприятности.
– Сама не лучше, – усмехнулся он. И пока я пребывала в растерянности (или делала вид), меня нагло обняли. – Я очень скучал без тебя, мое сокровище.
На этом у него слова закончились. Зато начались поцелуи.
Что бы я ни говорила, какие претензии ни имела, но целуется он великолепно. Мне стоило больших усилий сохранить свежую, незамутненную голову. Хотя, надо признаться, перед глазами все поплыло, а колени подгибались.
Кажется, кто-то решил проверить, не прибили ли еще здесь гранатововолосого сумасшедшего, назвавшегося женихом незаконнорожденной магички, но едва сунули на террасу свой любопытный нос, как его тут же опалила одна из охранок Сери. Надо же, какой предусмотрительный!
Меж тем поцелуи, которыми он покрывал мое лицо и шею, становились все более горячими, а руки, скользящие по телу, все настойчивей. Так что в какой-то момент я поняла: еще немного – и будет поздно.
Поэтому, прошептав заключительное слово заклинания, заготовленного еще по пути в резиденцию графини, я поймала холодными губами его горячие губы…
Сери замер. Точнее, замерз.
– Ледяное прикосновение, – подсказала я на недоумевающий взгляд желтых глаз.
Конечно, я не была до конца уверена, что оно сработает как нужно. Все Алауэн очень чувствительны к ледяным и холодным заклинаниям – особенность у них такая, вот мне и пришло в голову попробовать остудить пыл этого разгоряченного дракона. Сейчас он все чувствует, осознает, но двигаться не может. Ну и температура слегка понижена.
– Что же ты думал, я так легко сдамся? Не дождешься, – улыбнулась я, обнимая его за шею. – А знаешь, ты мне так даже нравишься. Молчишь, руки не распускаешь. Очень милая вешалка получается. – Мои пальцы скользнули по приоткрытым губам. – С тобой даже можно спокойно разговаривать. И, пользуясь моментом, заявляю: я не твоя собственность, чтобы мной распоряжаться. Прошу это запомнить и больше подобного не делать. Хм, ты такой милый, когда молчишь и не двигаешься, – ухмыльнулась я, пробегая пальцами по его лицу. – Прям и не знаю, что мне с тобой таким делать, – наигранно задумалась, почесывая его за ухом, как большого кота. Желтые глаза начали сладострастно разгораться.
Мне не жалко. Тонкая ткань рубашки оказалась слабой преградой моим рукам, которые свободно гуляли по спине, груди и животу обездвиженного мужчины. Едва касаясь губами, скользнула своим языком в его рот. Оставила пару отметин от ногтей на спине. Пожалуй, это было даже интересно, вот так безнаказанно касаться его, прикрываясь перед самой собой желанием подразнить желтоглазого.
Кто мог подумать, что Змей столь податлив ласкам. Когда я расстегнула верхние пуговицы рубашки и поцеловала ключицу, Сери уже откровенно дрожал от возбуждения. Золотые глаза подернулись пеленой, а дыхание стало тяжелым и очень жарким.
Тут главное – самой не увлечься. А это очень трудно, когда в руки на растерзание попадает существо, причинившее тебе столько неприятностей, но меж тем столь… родное, желанное? Я еще сама не разобралась в своих чувствах, чтобы заявлять однозначно.
Резко отступив назад, восстановила собственное дыхание и только тогда посмотрела на растерянного дракона. Привычные ментальные щиты, скрывавшие мои чувства от восприимчивых драконов, опали к ногам.
– Ну и как ощущения? – с издевкой поинтересовалась я. – Можешь не рассказывать, я себя так чувствую ежедневно. С той лишь разницей, что ты причиняешь только боль. Знаешь, даже не тешу себя надеждой, что ты можешь понять. Понять, каково это, сгорать изнутри от безысходности. Заклинания крови невозможно отменить. И я это знаю. Но смириться… никогда. Я не вещь, чтобы мною владеть. Я не раба, чтобы за меня решать. Вы втроем разрушили практически все, что было в моей жизни. И после этого ты на что-то надеешься? – Тыльной стороной ладони вытерла отчего-то мокрые щеки. В своих мечтах я произносила эти слова с гордостью, высоко задрав нос и получая удовольствие от боли в желтых глазах. Вот только действительность жестока – больно стало мне. А еще противно от самой себя. Совсем одраконилась! Нашла слабое место Сери и ударила. Ведь это настойчивое желание, каким бы похотливым и требовательным оно ни было, оставалось единственным чувством этого мужчины ко мне. Ни жалости, ни сочувствия. Только страсть и собственнические замашки.
Наверное, я еще многое бы ему наговорила из того, что клокотало и кипело в моем сердце. И возможно, сделала бы этим только хуже.
Но грудь обожгло, и я, не веря своим глазам, уставилась на маленькую капельку подвески, когда-то снятую с подаренной маме брошки. Она раскалилась и сверкала! Недобрый знак.
– Только не это! – охнула я и, поставив охранный контур, кинулась в зал.
Народу… не протолкнуться. Особенно в одном месте – у западной стены, между двумя большими колоннами. Приподнявшаяся висюлька тянула именно туда. Расталкивая всех попадавшихся на пути локтями, когтями… ну и прочим антуражем взбешенной драконицы, я пробилась к небольшой площадке.
Там прямо на полу, сдерживаемая отчимом, билась в конвульсиях моя мама.
Бледные, бескровные губы, серое лицо, закатившиеся глаза, сведенные судорогой руки и струйка крови изо рта. Но главное… благодаря особому тепловому зрению я могла видеть темное, холодное облако над ее грудью.
Что это? Хм… как занятно, последнее время мне слишком часто приходится встречаться с этим видом нечисти. И я не стану выказывать восторг от подобной регулярности.
Албаста. Вернее – черная албаста. Смерть, выпивающая тебя по капле. Вытягивающее жизнь черное проклятие. Могильный холод на твоей груди.
Как же я раньше не подумала об этом. Ведь много лет назад так же мучилась и я сама, тогда еще шестилетней малышкой. Боль в груди такая, словно ты выдыхаешь смертельный холод, в то время как легкие словно горят в огне, кошмары, обмороки, постоянный страх. Все это лишь внешнее проявление черной албасты.
– Отойдите от нее.
– Ксана, твоей матери плохо! – Глаза отчима стали как никогда испуганными.
– Я знаю. Поэтому и прошу. Эта черная тварь взялась за матушку серьезно. Или мне удастся ее сейчас спасти, или сегодня последняя ночь.
– Ты можешь? – проскользнула надежда в его голосе.
– Надеюсь. Избавиться от албасты можно только двумя способами. Один выманить ее новой жертвой. Например, переключив внимание с ребенка на достаточно крупное животное, как было со мной. А потом убить, разумеется. Но это только в том случае, если жертва не выбрана преднамеренно и албасту не направляли. Что-то мне не верится в подобное. Слишком много зависти, слишком много черноты вылито на матушку этими стервозными дурами и старыми кобелями, до сих пор домогавшимися ее. И не надо так смотреть, господин Илуш. Я знаю, как вы ее защищаете от разных подонков.
– А какой же второй способ? – с любопытством и без грамма раскаяния посмотрела на меня одна из тех распроклятых стерв.
В ответ я улыбнулась. Меж губ с давно смазанной помадой скользнул раздвоенный язычок.
– Сражаться.
Выхватив у одного из благородных господ, занятого поддержкой нервной особы, длинную, богато украшенную саблю, я уже более откровенно нахмурилась:
– Все прочь!
На кончиках пальцев засветились колдовские огни. Средним пальцем обведя в воздухе круг, чуть толкнула его в направления матери, и он покорно лег на пол, расширившись до нужных размеров. Взмах пятерней – и сразу несколько охранных кругов ложатся по большему периметру вокруг нас, отделяя просторную площадку. Еще несколько пассов – и на пол падают пентакли вызова.
– Улшансуна, улшансуна албасте. Мишь фасана!
Темное облако начало приподниматься над грудью мамы. Повеяло холодом и в то же время жаром преисподней. Она встала передо мной как самый страшный детский кошмар – обнаженная, иссохшая женщина, с черными, свисающими до самых колен волосами, единственным красным глазом, горящим в вечной ненависти ко всему сущему. Да уж, если желтая албаста безобразна, то эта просто ужасающа. То ли застарелая грязь, то ли корка крови, то ли угли из самого Тантраса покрывали ее уродливое, костлявое тело. Обвислые груди закинуты за спину. На руках закрученные, как улитки, ногти.
Со стороны публики послышались крики, – кажется, несколько непредусмотрительных дам упали в обморок, остальным любопытство оказалось важнее.
– Фет’ма!
– Нет, ангел небесный. Что, похожа? – развела я руками.
Нечисть даже не думала смущаться подобным предположением.
– Нэтш. Дшакон! – Длинный, больше похожий на жало язык облизал черные губы, а заодно и глаз, – видать, чтобы лучше рассмотреть лакомый кусочек.
– Угадала. У меня есть к тебе предложение, черная. Моя жизнь в обмен на ее.
– Тши оманишь!
– Выиграешь меня – получишь. Нет – значит нет.
– Нэтш!
– Подумай. Я предлагаю тебе возможность выпить меня. На сколько тебе хватит моих сил?
Албаста снова облизнулась – это предложение, которое так просто не отвергают. Резерв у меня, мага, в несколько раз больше, чем у матери, да и драконья кровь ох как сказывается. Аппетитный кусочек свежего мяса, приправленного остреньким.
…Но неопасным. Ее возьмет только серебро – благородный метал, а не простая, плохо уравновешенная игрушка аристократа. Да и пользоваться магией, пока она связана с близким мне человеком, я поостерегусь.
– Ша!!! – закричала наконец-таки решившаяся албаста, прыгая на меня.
Улитки ногтей вмиг распрямились, став опаснейшими лезвиями, из пасти выперли многочисленные клыки. И сразу стало понятно, с чего она такая черная, – кто ж такую красотку приголубит.
Ответ прост – я! Тяжеленной гардой, увешанной разной там инкрустацией, по кумполу. А нечего лезть раньше времени. Я еще не готова.
Скинула туфли, украсила длинную юбку малохудожественным разрезом по самое не балуй. Отрастила себе кое-что, очешуилась местами. В общем, предстала перед публикой во всей красе неполноценной Алауэн.
На одних инстинктах уклонилась вправо, чтобы почти рядом с носом рассекли воздух когти агрессивной нечисти. Следующий замах албасты пошел снизу вверх – она пыталась поддеть меня под ребра. Тут моя привычка ловить все острое на покрытую плотной чешуей руку обошлась мне боком – воздушные, широкие рукава, скрепленные на запястье серебряными браслетами, украсили три разреза. По белой ткани платья разошлось алое пятно.
Прыжок назад, в иллюзию безопасности от озверевшей нечисти.
Это будет труднее, чем я думала!
Почти сразу по телу прошла волна жара, локализовавшись где-то в позвоночнике. Мгновение боли. Меня чуть потянуло назад, но тело буквально через секунду приноровилось к новому балансу.
И вовремя, албаста пошла в новое наступление, размахивая своими шпагами-когтями. Мне едва удавалось отпрыгивать. Да и то не всегда удачно. Через несколько минут я покрылась порезами и лишилась части платья, слава всем богам, не стратегически важной.
Но и эта ночная тварь получила на орехи. А не фига волосами своими грязными меня по лицу стегать! Ухватив за скользкие патлы, я намотала их на руку и, раскрутив за них албасту, отбросила ее прочь. Та налетела на мой охранный контур и взвизгнула.
– Не нарывайс-ся на с-слобную меня! Я почти белая, а с-сейчас-с и пуш-шис-стая. Но это ничефо не с-сначит.
Албаста взвыла, видно обиделась на что-то, и снова ринулась на меня. Благо змеиная гибкость позволила увернуться и догнать чернявую локтем, придавая ей дополнительное ускорение. А также оставляя новую дырку для вставки глаза. На спине! Потому как локти у меня острые не в переносном смысле – шипы на них.
Правда, в отместку зараза прошлась всей пятерней мне по спине, оставив длинные бороздки порезов.
Но с другой стороны, во время такого недальновидного членовредительства проклятая тварь напоролась на ощеренно стоящий гребень… порвав его тонкую ткань и обломав пару когтей о костяные наросты.
– Ногти накладные, что ли?
Албаста окончательно взбесилась и кинулась на меня.
Одну крючковатую руку мне удалось перехватить. Захват довершил вцепившийся в запястье монстра Кешка, от клыков которого албаста взвыла. Коготь на мизинце ее второй руки вошел мне в мягкую ткань над многострадальной ключицей. Остальные же пальцы сжали шею в тиски.
Легкие обожгло холодом…
И в следующее мгновение зловредная тварь сидела на полу, что-то вереща.
В свободной руке я сжимала гребень, обрекая черную албасту на служение.
Выхватить костяной трехзуб из волос албасты не так-то просто, надо, чтобы она достаточно отвлеклась, позволив противнику покопаться в своей давно не чесанной гриве. К сожалению, во время драки я заметила только его, так что пришлось лезть в это отвратительное месиво волос, грязи и перьев.
– Ты оставишь мою мать в покое. Все поняла? – Черная кивнула. – И покажешь мне владельца второго атрибута. – Теперь показала гнилые зубы. – Обещаю отдать вещицу тебе.
Довольно оскалившись, албаста ткнула корявым, узловатым пальцем в толпу наблюдающих.
– Она? Это она приказала тебе забрать мою мать?
Албаста довольно оскалилась, явно предвкушая расправу над врагом.
Цвета перед глазами расплылись, покачнувшись, я едва нашла силы устоять. По телу вновь прокатился уже знакомый жар трансформации. Дальше только ярость…
Взбешенная Александрит – действо, которое стоит посмотреть. Правда, если она зла не на тебя, да и смотреть лучше откуда-нибудь с галерки.
А вот албасте не позавидуешь – не учла та особенностей этой дикой кошки: даже очень злая, девица всегда оставляет при себе про запас хоть каплю здравого смысла. Ну и довольно экстравагантную ипостась – и не дракон, и не человек, а что-то между.
Очаровательна!
В изгибах почти танцующего женского тела было нечто разливающее пламя по его венам. Стройное, изящное, покрытое темными чешуйками, изменяющими свой цвет, – то изумрудно-зеленые, то пурпурно-красные. Широкий, с ладонь Сери, гребень на спине дополняли странные отростки между лопаток – два костяных шипа под острым углом торчали куда-то вверх. Только приглядевшись, гранатово-красный дракон понял, что это не цельные отростки – они состоят из сочленений!
Что-то новенькое!
Скользнувшего в зал дракона никто так и не заметил, прямо как в известной отговорке. Скромно сев в уголке (ха, скромный дракон!), он приготовился к продолжению концерта под названием «Злая Александрит».
Почти с первого взгляда стало понятно – она не случайно медлит, играя с черной тварью. Самое лучшее оружие хранилось в ее теле, и татуировка без проблем отдала бы кинжал, заговоренный покрепче некоторых артефактов древности. Алла знала свое дело – не первый год артефактами баловалась. Мелкая допустила только одну ошибку – сделала слишком сильную привязку. И как результат непокорный, своевольный Кешка, признающий его хозяином… но плюющим на это с высоты драконьего полета. С-сарас-са!