- Какую человечку? И причем тут вообще человеческая девчонка?! - перестала понимать ситуацию Дарша.
- Ну как же... - пролепетал Тиллур. - Пока Айв не исполнит свою Клятву, он же не может... А вдруг девчонка уступит? И вот, чтобы успеть, пока он не... - смущенно умолк он на половине фразы. - В общем, я с Барб...
- Что ты с Барб? - язвительно остудила романтический порыв кузина его матери. - Мальчишка! Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? Да кто тебе позволит распоряжаться собственной жизнью? Забыл, кто в этом доме договаривается о браках?! Так я тебе и без Матери могу напомнить! И при чем тут какая-то клятва?
- Даршшасс, ну ведь ты же всегда ко мне по-доброму относилась, зачем ты так ругаешься? Я ее люблю! - выпалил он в отчаянии.
- Кого?
- Барб Эмффруль, гному... - тихо прошептал он, осознавая, насколько она права, и у него, действительно, практически нет шансов, потому что мать считает его еще недостойным заводить собственную семью. Но ведь он не может ждать! Барб тогда просто выдадут замуж за Наследника - и все...
- Да при чем тут твоя пассия! - рассердилась Дарша. - Я тебя про клятву спрашиваю! Что еще за дурацкая клятва, и какое отношение она имеет к твоим чудовищно глупым поступкам? Ты что, совсем последний разум потерял? Ведь за покушение на интересы сына Повелителя, из-за тебя весь наш Род могут под корень извести! Ты об этом хоть раз вспомнил?!
Ужаснувшись страшной перспективе, парень закрыл лицо руками и помотал головой.
Дарша, потрясенная его беспечностью, потеряла терпение. Отвесив ему смачную пощечину, чтобы привести в чувство так некстати задумавшего о последствиях мальчишку, она рявкнула:
- Отставить распускать нюни! Коротко, четко и по существу! Ну! Я жду!
Рука у кузины матери оказалась тяжелой. Да Тиллур никогда и не видел ее в таком взбешенном состоянии, хотя, наверное, женщина изо всех сил держала себя в руках, потому что он прекрасно знал, что доводить дело до конфликта с темными жрицами не стоило.
Не смея даже потереть пылавшую огнем щеку, сгорая от стыда, что получил заслуженную оплеуху, он поднял голову, и дрожавшим от унижения голосом, быстро выпалил:
- Айвен дал Клятву, что если не переспит с человечкой, которая выиграла его в лотерею, устроенную суккубами из нашей Академии, то не сможет пока заниматься любовью с другими девушками.
- О как! - совершенно растерялась Дарша, даже и не подозревая о развлечениях адептов. - Наследник что, совсем ум потерял если разбрасываться такими обещаниями? - задумчиво пробормотала она, но тут же прикусила язык. Свои предположения относительно адекватности сына Эмли лучше высказывать в более защищенном от чужих ушей помещении. Или вообще держать при себе. Она быстро взглянула на парня. - А с чего ты решил, что она еще не переспала с ним?
- Ну так... Это же Айвен! По нему, знаешь, какие девушки страдают! Стал бы он возле этой девчонки крутиться, если бы уже... того... ну, ты понимаешь... - сбивчиво пояснил он.
Дарша побледнела, представив себе весь ужас ситуации! Поскольку раас Айвен не может нарушить магическую Клятву, то вполне способен подумать, что они просто над ним издеваются, подсунув суккубу! А оскорбленное мужское самолюбие бывает подчас еще хуже, чем просто месть!
- Ой, дурааак... Идиот... - тихо простонала она, с жалостью и недоумением взглянув на ссутулившегося под гнетом собственной вины парня. И как могло народиться у Старшей Матери такое вот недоразумение, подставившее не только себя, но и весь огромный Род?
- Моли богов, щенок, чтобы все обошлось! Я же к нему Суульре послала! - запаниковала она, срываясь с места. У жрицы еще оставалась надежда перехватить полукровку возле покоев незваных гостей, до того как она приступит к одобренному Старшей Матерью плану. Впрочем, подобные действия действительно чаще всего были эффективными. Но ведь Ресше то, отдавая приказ, ничего не знала о Клятве!
Уже на бегу (сейчас ей точно было не до приличий), Даршшасса связалась с Матерью. Лихорадочно передавая сжатую информацию с собственными выводами и мысленную картинку разговора с ее вторым сыном, она не забла в очередной раз пробормотать слова искренней благодарности своим наставницам за хорошее обучение, потому как этим мастерством владели далеко не все жрицы. Пусть и гоняли так, что страшно вспомнить, но когда отсчет идет на секунды, не разорваться же, чтобы оказаться одновременно в нескольких местах, сохраняя контроль над ситуацией и координируя действия по спасению не только собственной шкуры, но и всего Старшего Дома!
О Тиллуре она и думать забыла. Сейчас гораздо важнее было другое! Однако парень, помня о ее приказе, не отставать больше чем на шаг, добросовестно бежал рядом с ней, наводя панику на случайных домочадцев, еле успевавших отпрянуть с их траектории.
Мгновенно проанализировав полученную шокирующую информацию, Ресше Тишаас волевым решением выдала Даршшасс разрешение на любые действия по улаживанию непредвиденного конфликта с проблемным Наследником.
"Слышишшшь, Даршшша, соглашшшайся на любые усссловия, абсссолютно любые, - сдержанно шипела она, передавая указания. - Лишшшь бы выжил Род!"
К великому огорчению Даршшасс, Суульре уже проникла в гостевые покои и жрица, горестно простонав, все же ворвалась в выделенные гостям апартаменты, надеясь на месте что-нибудь сымпровизировать и как-то уладить проблему.
Краем глаза дроу отметила поднявшегося из кресла нага, не пожелавшего оставлять своего спутника в одиночестве, когда рядом с ним оказались сразу три представителя Старшего Дома, и решившего на всякий случай подстраховать демона. Алисташи подошел к раскрытым женщиной дверям и не смог сдержать довольную ухмылку, поняв, что его участие раасу Айвену может пригодиться разве что в качестве свидетеля.
Айвен в распахнутом камзоле и полностью расстегнутой и выпущенной поверх штанов рубашке, не обращая внимания на то, что буквально завораживал своим голым торсом впавшую в ступор жрицу, старательно сдерживался от того, чтобы не перевоплотиться в боевую трансформацию.
"Ого, как его довели!" - удовлетворенно пробормотал наг, отметив забившуюся в уголок суккубу.
- Ах вот как вы обращаетесь со своими гостями! - прорычал Рыжик, стремительно обернувшийся к новым участникам представления. - Значит так! Я не собираюсь больше терять здесь время! Чтобы через пять дней этот идиот был в храме!
- В каком храме? - не успевшая начать извинительную речь, загипнотизированная великолепным зрелищем прекрасного мужественного тела и невольно восхищенная мощью магии Высших демонов, растерялась Дарша.
- В городском, в Риате! Свадьбу справлять будете! - отчеканил он.
- Чью?! - ахнула жрица.
- Вот этого идиота! - кивнул Айвен на Тиллура, уже разглядевшего цвета одежды на Наследнике и понявшего, что Даршшасс вовсе не шутила насчет серьезности намерений получить его голову. Парень в сумасшедшей надежде на чудо в этот момент как раз зажмурился (а вдруг, когда откроет глаза, этот кошмар окажется всего лишь дурным наваждением чьих-то чар?), и жрица оказалась солидарна с нелестным эпитетом Рыжика.
- Да, раас Айвен, - пролепетала Дарша, в безумном облегчении оттого, что сын Повелителя требует всего лишь какой-то свадьбы. - Мы на все согласны.
- Вы полагаете, мне требуется ваше согласие? - усмехнулся выведенный из себя демоненок.
Даршшасс похолодела. А ведь и в самом деле - на просьбу его заявление мало походило, скорее на ультиматум. И, кстати, еще неизвестно, можно ли расслабиться, ведь, собрав в храме, в одном закрытом помещении всех неугодных, можно покончить с ними одним направленным магическим ударом. Это родные стены, пропитанные Родовой магией темных, прикрывают обитателей Старшего Дома, а в городе с гневом Высших демонов лучше и не пытаться сталкиваться. Но если раас Айвен, чтобы уберечь свою человечку, так нужную ему для выполнения опрометчиво произнесенной Клятвы, желает подстраховаться насчет Тиллура, даже сама Ресше будет готова его женить сына на ком угодно, на кого укажет разъяренный демоненок.
- Жениться будет Полным браком! - уточнил Айвен, забивая последний гвоздь в крышку гроба похороненной надежды темного эльфа, потому что это означало, что он войдет в Род жены, потеряв свой.
Услышав сногсшибательную новость о скорой перемене своего статуса потенциального жениха на фактического мужа неизвестной личности, бедный парнишка покачнулся. Ни имя, ни принадлежность к расе, Айвен озвучить не догадался, а может быть, и умышленно не стал этого делать. Тиллуру показалось, что земля ушла из-под ног, и стало совсем нечем дышать, потому что эта свадьба - конец всем его мечтам и надеждам. Они все хотят убить его любовь к самой лучшей гноме на свете, так зачем тогда вообще ему жизнь, если она потеряет всякий смысл? Неужели никто не может понять, что ему никто другой, кроме Барб, не нужен!
Может быть, забыв о том, что раас Айвен всего лишь старшекурсник в той же Академии магии, где учится и он сам, бухнуться на колени и попытаться вымолить снисхождение у него, как у Наследника Повелителя Империи Шед?
Но от свалившегося на него горя, Тиллур сумел осуществить только первую часть пришедшего внезапно отчаянного плана, и не мог вымолвить ни единого слова...
Айвен, все еще негодующий по поводу подлога образа его Единственной какой-то полукровкой, попытавшейся соблазнить его, невольно чуть не подтолкнув к измене Але, только презрительно скривился:
- За подписанием Договора с вашей стороны придут позже! - уведомил Рыжик, вспомнив о соблюдении формальностей, и кивнул Алисташи, с нескрываемым любопытством наблюдавшим за развитием событий:
- Пошли домой!
Сытый и вполне удовлетворенный зрелищем наг не заставил себя упрашивать, мгновенно оказавшись рядом с подопечным, и оба ушли в сотворенный рассерженным демоном портал прямо из гостевых покоев темных эльфов, считавшихся до этого визита способными защитить Старший Дом от возможной ситуации. Потому как эти апартаменты были от пола до потолка увешаны самыми лучшими охранными заклинаниями. Но защита оказалась почти полностью снесена мощью всего лишь одного Высшего демона. И ошарашенная Дарша, пока еще не в состоянии оценить причиненного оскорбленным демоном ущерба, просто отметила про себя этот момент, чтобы, представ перед Старшей Матерью, докладывая о проваленной миссии, не забыть упомянуть, что демоненок, кажется, даже не слишком выложился, взламывая их охранки. Нет уж! Хоть и жаль полумертвого от горя мальчишку, но весь Род все же жальче!
И от импульсивного сына Эмли лучше уж держаться подальше! И никогда-никогда не пытаться даже затрагивать его интересы!
***
Кретт Теллем чуть не поперхнулся чудесным крепким напитком, позволяющим ему буквально в мизерных количествах (а Наставник никогда не злоупотреблял) сохранять ясность мыслей, даже если приходилось не спать по нескольку суток, решая какие-то архиважные задачи. Вот теперь он как раз с увлечением, хмыкая и восхищаясь размахом задуманного, рассматривал присланное ему послание от Управляющей Охотничьим поместьем и приписанной к нему штатной ведьмы. Не то чтобы он пытался отыскать в их требованиях какую-нибудь оплошность, прежде чем ставить свою резолюцию и отдавать распоряжения насчет обеспечения баронессы и ее подруги ведьмочки всем необходимым, нет. Да и делал это он вовсе не из вредности своего дурного характера. Просто привык Теллем все тщательно перепроверять самолично. Особенно, когда речь шла о безопасности семьи Повелителя. А тем более, когда намечающаяся операция имела столько грифов секретности! А ведь все надо будет провернуть так, чтобы никто никогда ни о чем не догадался. Особенно его способный ученик. Ущемлять самолюбие Рыжика каким бы-то ни было способом, пусть даже и ради его дальнейшего блага, никак не входило в ни в планы его отца, ни в планы Наставника.
Так вот бедняга чуть не поперхнулся чудесным напитком, судорожно прикрывая уличающее его в сообщничестве послание, когда дверь распахнулась, и в его кабинет стремительно вошел сосредоточенный Айвен, за спиной которого маячил донельзя довольный Алисташи. Сопоставить их странное выражение лиц с тем, что не прошло и нескольких часов, не говоря уж о днях (даже вещи Наследника и его сопровождающего еще не успели отправить вслед за посланниками к дроу), а они уже вернулись, у него с первой попытки не получилось. Потому что в голову полезли всякие нехорошие мысли о грядущих катастрофах. Вплоть до небольшой локальной войны, результатом которой будет уничтожение Старшего Дома. (Противоположный вариант развития событий он даже и не рассматривал). То ли встретили их неподобающе, то ли обидели чем, но если Рыжик так быстро прервал свою миссию, это означало очень большие неприятности.
Вот только в такой расклад никак не вписывалась ехидная улыбочка на довольной физиономии Алисташи, если только темные эльфы того не опоили чем-нибудь, отчего он временно стал неадекватен и не понимает всей степени серьезности происходящего.
- Что случилось?! - вскочил Наставник, - Айв! Рассказывай! - еле удержался он, чтобы не встряхнуть за грудки все еще улыбающегося нага.
Видимо в голосе Кретта прозвучала хорошо знакомая Рыжику интонация нетерпения и раздражения, отчего он невольно подобрался и коротко выпалил:
- Докладываю: миссия выполнена. Правда, пока не совсем до конца. В общем, они согласны абсолютно на все условия. Осталось только послать кого-нибудь к ним, чтобы подписали Договор! - тут он виновато вздохнул и огорченно признался. - Я просто был на тот момент слишком зол, чтобы задержаться еще хоть на минуту.
Теллем сморгнул, перевел недоверчивый взгляд на Алисташи, но тот усиленно закивал, жарко подтверждая, что так оно все и обстоит на самом деле и, давясь смехом, поведал:
- Они сейчас элраса Тиллура, не разбираясь за кого, готовы отдать, чтобы рааса Айвена успокоить.
- Все, я пошел! - заторопился Айв, покинуть помещение, всецело поглощенный мыслями об Алечке.
- А что гномы, тоже согласны? - вдогонку спросил Наставник, заставив Рыжика, успевшего уже дойти до двери, замереть и скривиться, как от зубной боли. - Вот Дхарг! - тихо выругался Айвен. - Я про них вообще забыл...
Кретт перевел недовольный взгляд на нага, но тот только пожал плечами, дескать, а что я на тот момент мог сделать. Соваться с предложениями под руку рассерженного Высшего демона себе дороже.
- Я не успел напомнить, - взял вину на себя наг.
- Ну и отлично, раз вы оба все вспомнили и осознали - вперед! - насмешливо указал Наставник на дверь. - Только уж в этот раз доведите дело до конца. И без подписанного Договора с гномами можете не возвращаться. Хотя право не знаю, к гномам-то Ваш гардероб посылать, раас Айвен? - иронично поинтересовался он у своего ученика.
- Я бы не торопился, - тихо шепнул Алисташи.
- Ну хорошо, я тогда тоже подожду отдавать распоряжения. В крайнем случае, пришлю спецпорталом. Удачи! - напутствовал он, выпроваживая парней.
Сам Кретт оказался слегка обескуражен полной капитуляцией Старшего Дома. Обычно дроу так легко не сдавали свои позиции, и что же там такого произошло, что вынуждены были смириться с условиями Рыжика, даже не успев поторговаться? Ну да ладно, это он и попозже успеет выведать у Алисташи, когда оба вернуться. Что-то подсказывало Главе Тайной стражи, что и у гномов Айвен надолго не задержится. Потому как у него есть прекрасный стимул поскорее вернуться обратно. А сейчас необходимо очень быстро, пока темные эльфы не одумались и не попытались что-либо отыграть назад, распорядиться насчет того, чтобы кто-нибудь в ближайшие пару часов, наведался к ушастым и подписал Брачный Договор.
Вот это действительно радостная новость! - отдав распоряжение, удовлетворенно потер он ладони и вновь уселся за свой стол, чтобы последний разок пробежать придирчивым взглядом послание из загородной резиденции Повелителя. И, наконец, заняться обеспечением деятельных затейниц всем необходимым для их плана по превращению удивительно красивой местности в глухое захолустье, куда и ссыльных-то послать станет жалко.