Ладно, я хоть и старшая и мудрая… Но это предательство…
Это ведь у них приятельские отношения.
– Я не за вас, я за наш мир волнуюсь.
И он улыбнулся. Во все свои… Заставив меня, открыв от удивления рот, опуститься на ближайший стул.
Ну что?! Остается только себя поздравить: с чувством юмора у этого красавчика все в порядке. А все, что он мне демонстрировал, – тренировка самообладания. На моей явно не подготовленной для такого испытания хрупкой натуре.
Как я и предполагала. И ведь как хорошо прикидывался, едва не запугал меня.
– Если ты так переживаешь, можешь снова ограничители на меня надеть. – И я протянула ему руки.
– Ты думаешь, это поможет?
А вот и наш пропащий. Стоит косяк подпирает. И улыбается… Он что, с этого великого и сурового пример берет?
Да… похоже, я круто попала, говоря на жаргоне моего ребенка: двоих мне уже не одолеть.
– Вряд ли. Я больше на тебя надеюсь.
Ну вот. То, чего я больше всего боялась, случилось. Начали демонстрировать мне свое единодушие. Пора вносить коррективы в происходящий процесс. Иначе это надолго затянется. А я от желания отделаться от своего наставника уже завыть в голос готова.
– Может, мы все-таки пойдем? – Пытаюсь одновременно посмотреть на обоих.
Не удалось. Смотреть в разные концы комнаты глаза категорически отказались.
– Лера… – На его лице опять застыло невозмутимое выражение, сбивая с толку.
Пришлось сделать попытку изобразить на своем лице его знаменитый оскал, вызвав у одного истерические всхлипывания, а у второго машинальное движение руки к поясу.
Довел.
– Олейор, если ты хочешь, я дословно повторю все, что мы должны или не должны делать. – И, привычно запнувшись за мелькнувший в его глазах холод, уже более жалобно добавила: – Командуй отправку, командир.
Сашка сполз по стенке, пытаясь даже не смотреть в нашу сторону.
Ну-ну… Может, стоит ему напомнить про ближайшие два месяца…
Портал за моей спиной вспыхнул внезапно. Я не успела еще почувствовать, как сложились в матрицу слова заклинания перехода, как меня легким толчком в плечо отправили в серый, клубящийся туман. Вот ведь совершенство мне в наставнички досталось. Все, за что ни возьмется, сделает так, что завидки берут.
Мне до такого изящества, с которым он с пространственной магией работает, и жизни может не хватить. Несмотря на то что благодаря моим проявившимся способностям она стала значительно длиннее, чем у остальных людей. Бесталанных.
Нет… Я, конечно, тоже кое-чему успела научиться… Фаерболами кидаться, ветром подножки ставить…
Вывалилась я с другой стороны. Машинально подняла щиты: кое-какие рефлексы этому чудовищу вбить в меня все-таки удалось.
И… замерла, не в силах поверить собственным глазам.
С небольшого холма, покрытого низкорослым кустарником, открывался вид на окруженный каменной стеной город, который в лучах утреннего солнца казался окрашенным в розовые тона.
Несколько дорог тянулись к нему, как паутинки к расставившему в разные стороны лапки пауку. Высокие башни, справа и слева от внушающих уважение ворот, заставляли задуматься о проблемах, которых, по-видимому, хватало и в этом мире.
А так мечталось о цветущих садах, волнующих комплиментах и всеобщем благоденствии.
Раздавшееся из-за спины лошадиное ржание вырвало меня из созерцательного состояния. Я резко обернулась, быстрым движением вынимая из ножен меч.
– Это свои.
Он сделал шаг вперед, с достоинством ответив на приветствие двух воинов, которые держали коней под уздцы. Обменялся с ними несколькими певучими фразами на эльфийском.
В список претензий, которые я ему рано или поздно предъявлю, надо внести и это: со мной он общался только на всеобщем.
Судя по тому, как фыркнул выходящий из портала Сашка, говорили не о погоде.
И тут до меня дошло. Если бы не сын, который подавился смешком, глядя на меня, кинулась бы их ощупывать. Проверяя, настоящие или нет.
Я, конечно, эльфов до этого видела. Накрытых мороком. Так что отличить их от обычных представителей земного населения было невозможно.
Эти же были…
Стройные, затянутые в узкие кожаные брюки и плотно облегающие камзолы. Словно специально, чтобы сводить с ума женские сердца. У них были длинные шелковистые волосы. Темные у одного и светло-русые, цвета выгоревшей пшеницы, у другого.
С удлиненными лицами и большими, вытянутыми к вискам глазами.
Короче, обаяшки.
И как у меня раньше эта мысль не мелькнула: что на них можно бешеные деньги зарабатывать.
В стриптиз-барах.
– Здесь мы и расстанемся. – Задумавшись, я не заметила, как он снова обернулся ко мне. Хорошо еще, сказались месяцы тренировок, и лицо приняло абсолютно равнодушное выражение. – Я не буду тебе напоминать, что нужно сделать, если понадобится моя помощь. – И не надо. Заучивала наизусть. Судя по задумчивому взгляду, которым он меня одарил, тоже помнит. – Лошади, конечно, не так хороши, как те, к которым ты привыкла. Но не будут привлекать лишнего внимания. И… – Он уже второй раз за сегодняшний день открыто улыбнулся. – Удачи.
Эх… Надеюсь, двух месяцев мне хватит, чтобы вспомнить, что значит просто быть человеком.
Приняла повод у темноволосого, решив, что кобыла рыжей масти как раз мне под стать. Тем более что она той же масти – рыжая.
И лишь когда Олейор уже заносил ногу, чтобы переступить границу открытого портала, вспомнила, о чем хотела его попросить.
– Олейор! – Он резко обернулся на окрик, вопросительно вскинув брови. – Сними иллюзию.
Он повернулся полностью, сменив на своем лице удивление на ехидство.
– Может, не стоит?
Сама знаю, что не стоит. Но ведь так хочется.
– А если я пройду мимо и не узнаю? – Делаю мордашку попроще. – Это не будет считаться оскорблением для наследного принца?
Принц бросил укоризненный взгляд в сторону Сашки. Тот в ответ лишь пожал плечами: мол, так получилось. Ну не будет же он рассказывать, как я пообещала сдать его, застав за отработкой приворотных заклинаний на соседской девчонке.
– Только не говори, что я не предупреждал. – И улыбка стала шире, открывая…
Он был прав, когда сопротивлялся моей просьбе.
Конечно, при большом желании я могла найти изъяны в его внешности. Посчитав ушки слишком острыми, а клыки – слишком внушительными. Можно было сказать и то, что его фигура не столь мускулиста, как на статуях римских гладиаторов.
Только все это не мешало ему быть изысканно красивым и… смертельно опасным.
Я с трудом проглотила вставший в горле комок. И… тяжело вздохнула. Радуясь тому, что в человеческих землях, по которым нам придется путешествовать, такие экземпляры будут встречаться не на каждом шагу.
Князь Аль’Аир
– Что с ним будет?
Прижав женщину к себе, я нежно поцеловал ее в макушку. Пытаясь хотя бы немного успокоить.
Только… Она не хуже меня знала, что случится, если нашего сына не найдут в ближайшие два дня.
– Родная. – Она подняла на меня глаза, наполненные слезами. – Я все еще надеюсь…
– Мой сын… – выдохнула она в ответ с невыразимой горечью, но все равно сдержалась, не позволив себе разрыдаться.
– Его ищут и обязательно найдут…
Если бы только я сам мог поверить в это. Прошло уже столько дней… И как только закончится последняя ночь полнолуния… Лучше об этом не думать.
Я так долго ждал своего счастья, свою Ирэн. Мы так долго ждали сына, продолжателя нашего рода.
Мы так радовались, когда он делал первые шаги, когда я впервые посадил его перед собой в седло.
Мы так гордились, когда Тахир, мой старый воин, выстрогал из дерева ему первый меч…
Мои руки гладили жену по волосам, не столько чтобы успокоить ее, сколько в тщетной попытке вырвать себя из объятий тягучей тоски, которая вот уже несколько дней не давала мне не то чтобы жить – дышать. Не давала чувствовать себя живым в доме, который еще совсем недавно был наполнен детским смехом.
Как?.. Как могло такое случиться?
Мои руки, по-видимому, чуть сильнее сжали ее хрупкое тело. Она вновь подняла на меня глаза, в которых отражались мои страхи.
– Они его не найдут…
Лера
– Ты неплохо держишь в руке меч. Для человека.
Подняв левую руку в знак остановки боя, я резко обернулась.
– Это вы мне? – А я так надеялась, что отдохну от этих длинноухих.
Он изобразил на своем лице легкую, но отнюдь не доброжелательную улыбку и едва заметно наклонил голову.
Все понятно: очередной субъект с повышенным самомнением и вызывающим душевный трепет обаянием. Хорошо еще, после того монстра, который столько месяцев у меня иммунитет вырабатывал, при одном слове «эльф» выражение лица само каменным становится.
Но надо отдать должное, порода в этом ярком представителе своего племени чувствуется.
– Тебе. Ты позволишь присоединиться к твоей тренировке с…
– Младшим родственником. – Правда. И ничего, кроме правды. Движением головы показала Сашке, чтобы вышел за пределы утоптанной площадки, на которой охрана караванов обычно упражняется во время остановки в гостинице. Вместе с местной стражей. – Прошу. – Вернула ему усмешку.
Движение, которым он оказался рядом, было легким и быстрым, выдавая в нем искусного воина. Это настораживало.
Он снял камзол, осмотрелся вокруг, ища куда положить.
– Саша, возьми.
Сын отреагировал мгновенно. Пусть и не так стремительно, но достаточно для того, чтобы получить оценивающий взгляд. Выделываясь, выставил, словно перекладину, руку. И держал так, демонстрируя подобострастное выражение лица, пока темная ткань, украшенная причудливой вышивкой, на нее не легла.
И… Серьезный взгляд в мою сторону, плотно сжатые губы на напряженном лице и… Он вновь вышел за пределы тренировочного поля.
Похоже, мой мальчик достаточно вырос, чтобы научиться адекватно оценивать обстановку.
– Ваши условия? – Я сделала все, чтобы ехидство в моем голосе звучало как можно сильнее. От снобизма, которым разило от этого яркого представителя светлых эльфов, хотелось, не дожидаясь начала поединка, поставить этого выскочку на место.
– Ты магичка?
Все-то он видит. Глазастый. Не зря Олейор советовал с его собратьями не связываться.
– Это так заметно?
Со школы знаю, лучший способ довести противника – ответить вопросом на вопрос.
Увы, только не этого.
– На тебе искажающий амулет.
Вот ведь, даже снизошел до объяснений. Надо не забыть уточнить у хозяина гостиницы, что этот представитель светлого племени делает в человеческом городе.
Не знаю, откуда оно появилось, но есть у меня смутное предчувствие, что Олейор не просто так нас именно сюда закинул. Уже успела убедиться. Этот, не преследуя дюжины целей, ничего не делает.
– Я не услышала условий поединка. – Интересно, мы со стороны как два петуха смотримся? Или как дворовые шавки, что кость не поделили?
Спрошу потом у Саньки. Если не до смерти заиграемся.
– Без магии и до первой крови. Устроит?
Эх, жаль, рубашка у него красивая. Мой любимый цвет: прозрачного летнего неба. Да и кружево, украшающее воротник и манжеты… Может, предложить ему и дальше раздеться, чтобы такую прелесть не портить?
– Вполне. Начнем.
Я встала в стойку, вновь вынимая меч из ножен и ощущая, как кинжал удобно ложится в левую руку.
– Лера. – Даже глазом не повела. Мой сын тащится, имея возможность обращаться ко мне по имени. Да только некогда сейчас с этим разбираться, этот противник требует, чтобы с ним держали ухо востро. – Постарайся не лишить этого лорда чего-нибудь нужного.
Лорда? И где мои глаза были. Точно. Весьма примечательный перстень у него на пальце блестит.
Как я и предполагала, атаку он начал неожиданно. Еще мгновение назад его тело было расслаблено, обманывая бдительность. И вот уже он весь похож на сгусток энергии.
Наши мечи сталкиваются, издавая звук тоньше, чем хрустальные бокалы.
Наши взгляды… Нет, глазами такое не увидеть. Это можно лишь ощутить. Когда лезвие клинка проносится слишком близко, чтобы заставить сердце замереть в предчувствии небытия.
Когда мышцы трепещут от напряжения, вызывая сладостную истому. А страх… не успев возникнуть, растворяется в смертельном танце, оставляя за собой лишь ощущение дикого, пьянящего восторга.
От себя. От него. От вязи, что выписывает в воздухе наше оружие.
Мой противник хорош. Не настолько, конечно, как Олейор. Но тому, в отличие от этого, не грозило уронить свое эльфийское достоинство, уступив человеку.
Так что юный светлый эльф (а что он юный, было хоть и незаметно, но чувствовалось) старался. Я старалась тоже, чтобы не давать ему повода разочароваться.
Его кинжал, которым он уводил мой меч в сторону, пролетел дуновением свежего ветра у моего лица. Срезав прядь, которая от скорости, с которой это было сделано, на один стук в виске повисла в воздухе и… осыпалась золотым дождем.
Ну засранец… Такую красоту испортил.
Жаль… Придется обойтись без магии… И я, поднырнув под увеличивающееся на глазах лезвие, надрезала кружево на одном из его рукавов. Отскочив при этом за его спину.
И вновь поразилась, с какой быстротой оказался он ко мне лицом.
Поднимая ладонь вверх и… улыбаясь.
Довольно.
– Боевая ничья. – Я проследила за взглядом Сашки. На моей руке набухала капельками крови тонкая царапина. – Неплохо помахались.
Он вышел вперед, продолжая держать камзол нашего нового знакомца перекинутым через руку.
Эльф, соглашаясь, кивнул и провел ладонью по разрезу на своих штанах.
Все-таки достала.
Глава 5
Олейор Д’Тар
Я так задумался, что не услышал, как в комнату вошел отец. Но не позволил ему в этом сознаться, когда его рука легла на мое плечо.
– Есть новости? – Все-таки он сумел заметить, что застал меня врасплох. Явно давая это понять легкой укоризной, проявившейся в его взгляде.
– Особых пока нет. – Я извиняюще улыбнулся. Это, конечно, непростительная расхлябанность, но уж больно думы у меня были напряженными. – Подтверждается лишь то, что мы с самого начала и предполагали. Ее появление в нашем мире начало сводить события воедино. – Я поднялся из кресла, в котором читал последнее донесение от своих наблюдателей. Потянулся, едва не издавая кошачье мурлыканье от удовольствия, ощущая, как наполняются кровью затекшие мышцы. И лишь после этого передал свиток, озвучивая только одну важную для нас новость, которую там прочел. – В Сарадине появился младший принц светлого правителя.
Все мои надежды хотя бы на несколько спокойных дней рухнули сразу, как только начали поступать доклады от моей личной разведки, о которой, надеюсь, не догадывается мой родитель.
А то… Несмотря на то что он мне все еще доверяет… Что крайне редко встречается, когда речь заходит о двух дроу. Если, правда, такое доверие не заслужено ценой спасенной жизни. В Старших же Домах степень паранойи значительно превышает все разумные пределы.
Где уж тут говорить о полном раскрытии своих карт.
– Тебе не кажется, что все слишком быстро начало закручиваться?
Мой предок, тщательно изучив послание и вновь свернув его в тонкую трубочку, теперь выискивал, куда бы его закинуть. Пришлось подойти и вытянуть свиток из твердых пальцев.
Сильно, видно, зацепило батюшку.
– Значит, ситуация уже не терпит промедления. – Я отошел к столику, на котором стояла очередная бутылка из подарка светлых, раздумывая, могу я себе позволить или нет пропустить бокал-другой, раз уж не удается развлечься с так долго ждавшими меня придворными красавицами.
К сожалению, решить не успел.
В дверь постучали, и мы одновременно крикнули:
– Войдите. – И переглянулись, единодушно фыркнув.
Дверь распахнулась. На пороге появился мой старый друг и… побратим. И совершенно негласно, естественно, начальник моей разведки. И еще многое, многое…