<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Иду за ним, а по телу все еще пробегает дрожь ужаса, когда слышу его рычание, но все же иду, сильнее сжимая пальцами кинжал. Если не отпустит мне придется сражаться с ним… но я уже совершенно не уверена, что выйду из этого боя победительницей. Ему эти удары были, как комариные укусы. Точнее, я уверена в обратном – он перегрызет мне глотку в два счета. Зверь дал мне это понять настолько явно, что у меня не осталось ни малейшего сомнения, когда он захочет, то убьет меня так же быстро и легко, как ломает ветки массивными лапами. Волк плутает между деревьев, иногда бросая на меня взгляды и предостерегая тихим рокотом даже не думать о побеге. Эта тварь умнее, чем я могла себе даже представить… Эта тварь слишком похожа на человека… и от этих мыслей по коже снова ползут мурашки ужаса.</p>
<p>
- Отпусти меня! – с рыданием…жалобно. Понимая, что он уводит меня все дальше и дальше в чащу. Мне никогда уже не выйти оттуда самой и меня никто не найдет здесь. – Пожалуйста. Отпусти. Зачем я тебе?</p>
<p>
Не оборачивается идет вперед, оставляя кровавые следы на снегу, слегка прихрамывая на израненную лапу. Такой огромный и жуткий, что кажется даже деревья не шевелят ветвями, когда он проходит мимо. Луна отбрасывает блики на снег, переливаясь искрами-драгоценными камнями, путаясь в его блестящей шерсти.</p>
<p>
Я смиренно иду за ним следом, потому что итак слишком далеко зашла и обратно мне не выйти, да и он не даст. Уверенно бежит впереди, уже не оборачиваясь на меня. Знает, что мне некуда деться. Умная тварь. Может быть он ведет меня к своим, чтобы разделить трапезу. Я где-то читала, что волки живут стаями…Он же волк? Просто огромный и страшный…но волк. Он же не может быть кем-то другим. А там… у озера мне просто показалось. Потому что это слишком страшно, чтобы быть правдой. Если я начну в это верить, то сойду с ума.</p>
<p>
Волк остановился у массивной старой ели и потянул ветки, припорошенные снегом, у самого подножия, открывая лаз в глубокую берлогу, больше похожую на медвежью яму. Выжидающе смотрит на меня, а я отрицательно качаю головой, уже не сдерживая слез отчаяния. Мне из нее потом самой ни за что не выбраться.</p>
<p>
- НЕТ! Я не полезу туда!</p>
<p>
Легкий оскал и шаг ко мне. Заставляя сделать шаг назад.</p>
<p>
- Нет!</p>
<p>
Но я прекрасно осознавала насколько беспомощна перед ним…а еще и то, что моя плоть не жгла зверя. Теперь я совершенно безоружна и слаба, как слепой котенок. Но самое страшное я не знала, как себя вести – это не человек. Любое мое движение могло разозлить или раздразнить его, вызвать агрессию и тогда я умру жуткой мучительной смертью. Как те баорды, которых он жрал при мне живьем. Волк приподнялся на дыбы и столкнул меня в мягкую насыпь из лап елей…Я даже закричать не успела. Тут же вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам.</p>
<p>
От удивления замерла на секунду – яма не вырыта зверем. В ней явно побывал человек, либо именно человек ее и создал. Она вся выстелена медвежьими шкурами и на стенах по бокам прибиты железными скобами факелы, а на полу следы от разведенного ранее костра. Да и слишком глубока она для звериного пристанища. Волк все еще смотрел на меня сверху, а потом потянул за ветки, закрывая лаз. Он ушел…не знаю стало ли мне от этого легче или еще страшнее.</p>
<p>
Я медленно опустилась на шкуры, кутаясь в разодранный плащ и чувствуя, как дрожу то ли от пережитого ужаса, то ли от холода.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Не помню, как долго просидела там одна. Сквозь толстые лапы ели дневной свет почти не пробивался, и я скорее угадывала время суток, чем видела. Страх сменило какое-то оцепенение и прострация. Мой мозг отказывал что-либо воспринимать. У меня не было ни малейшего плана как отсюда выбраться. Я пыталась. И ползти по стене, и натаскать шкур, складывая одну на другую и бросить ветки, но только ободрала руки о мерзлую землю и выбилась из сил. Ближе к ночи мною овладело отчаяние. Я вздрагивала от каждого шороха наверху, от завывания ветра. Меня пугала каждая тень на стене и шелест падающего снега. Наверное, именно так люди сходят с ума от безысходности и понимания, что к ним подкрадывается смерть и самое страшное у нее нет лица, нет оскала зверя…у нее даже нет запаха она соткана из тишины и холода. Из полнейшего ужасающего одиночества. Я бы кричала, но кто меня услышит здесь? А если и услышат…то это может быть кто угодно. Я слишком измотана и беспомощна сейчас. Надо немного поспать, набраться сил и потом думать, как выбираться отсюда. Должен быть выход. Он всегда есть. Так учил меня отец. Од Первый не верил в безвыходные ситуации. Говорил, что так считают лишь безмозглые идиоты или лентяи. Но я сейчас мало походила на велиарию валласа, да и на воина тоже. В разодранной грязной одежде, израненная и замерзшая я была просто женщиной. Слабой и испуганной. Загнанной в ловушку ужасным зверем, которому место только в легендах и поверьях лассаров.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Я замерзала и мне уже хотелось, чтобы он вернулся обратно. Пусть вернется и сожрет меня. Так будет правильно. Так видимо и должно было быть. Но волк не возвращался, а я, лежала под шкурами и дрожала от холода и от паники. Когда совсем стемнело я провалилась в сон. Тревожный, полный обрывочных кошмаров. Мне чудились тени, оскаленные пасти волков, жуткое лицо баордки, ее голос с шипением, выносящий мне приговор. Я просыпалась и мне хотелось кричать…но я боялась, что меня могут услышать. Те…жуткие тени без плоти.</p>
<p>
Ближе к вечеру я подумала о том, что могу обрезать волосы и сплести с них веревку. Может быть именно так мне удастся выбраться из ямы. Но когда отрезала первую прядь вернулся волк.</p>
<p>
Вернулся неожиданно. Мягко спрыгнул вниз и опалил мне лицо горячим дыханием, заставив вскочить на шкурах и вжаться в стену, силясь разглядеть силуэт чудовища, склонившегося надо мной. От него пахло зверем и легким дымком от костра. Но именно с его появлением мне перестало казаться, что ко мне подкрадывается смерть. Может быть потому что он сам и был ее олицетворением во плоти. Он тихо зарычал, глядя на кинжал в моих руках и я медленно разжала пальцы. Красная прядь упала на пол, и волк склонил к ней морду, обнюхивая, а потом снова посмотрел на меня, заставляя поежиться и стиснуть пальцы в кулаки.</p>
<p>
Зверь швырнул мне в ноги какой-то сверток и выжидающе уставился на меня в темноте. Развернув тряпку, я обнаружила две фляги, мясо, завернутое в бумагу и кожаную сумочку с кресалом, кремнием, льняным трутом и обрывками старых тряпок.</p>
<p>
Ледяными пальцами довольно трудно разжигать огонь и мне это удалось далеко не сразу, но, когда удалось я вскрикнула от радости.</p>
<p>
В яме стало светло и я протянула руки к костру, согревая окоченевшие, ободранные пальцы. Волк просто наблюдал за мной. Не шевелясь. Словно статуя с пристальным взглядом убийцы. Возможно он мне не доверял так же, как и я ему.</p>
<p>
В одной из фляг оказался дамас, а в бумаге прожаренные куски свинины. Я совершенно не представляла где он все это достал. Возможно, напал на кого-то из дозорных. На кресале я видела герб дас Даалов. Но мне сейчас было все равно. Я слишком проголодалась и замерзла, чтобы задумываться кого сожрал этот зверь, чтобы принести мне поесть. Но сам факт, что он это сделал вводил в ступор и подтверждал мысли о том, что это не просто волк. Только задумываться сейчас об этом не хотелось.</p>
<p>
Когда откусила мясо, застонав от наслаждения бросила взгляд на хищника, продолжавшего смотреть на меня и швырнула и ему кусок. Но он даже не шелохнулся. Мне показалось, что если бы он мог смеяться, то в этот момент наверняка бы оскалился в ухмылке.</p>
<p>
- Не ешь свинину? Человечина вкуснее? Ну и не надо. Мне больше достанется.</p>
<p>
Или ты уже наелся? Разодрал того несчастного у которого отобрал все это? Что смотришь на меня? Думаешь я сошла с ума?</p>
<p>
Не знаю почему я с ним разговаривала…наверное, это помогало мне не бояться его до истерической паники. Я отпила дамас и глотнув воздух широко раскрытым ртом с наслаждением почувствовала, как по телу разливается тепло. Вместе с ним приходило странное спокойствие. Если я все еще жива – значит мне пока везет. Несколько глотков дамаса добавили храбрости, и я опять заговорила со зверем.</p>
<p>
- Если ты решил меня съесть сделай это когда я усну, хорошо? И сделай это быстро. После твоих когтей все так болит и жжет. Надеюсь ты знаешь что такое милосердие.</p>
<p>
Волк пошевелил ушами и шагнул ко мне, а я, расплескав дамас, снова вжалась в стену, бросая взгляды на кинжал. Волк приблизился настолько, что теперь опять ощущался его едкий звериный запах от которого вставал дыбом каждый волосок на теле. Склонил голову и провел языком по моим ранам на груди, а я коротко всхлипывала и от ожидания, что раздерет на ошметки свело судорогой все тело…но он не тронул…а раны перестали саднить и печь. Опустил морду еще ниже и ткнулся ею в мои израненные пальцы. Лизнул шершавым языком… а я замерла, тяжело дыша и стараясь не дрожать.</p>
<p>
Говорят, что страх вызывает всплеск адреналина и звери его чувствуют. Если жертва боится – ее непременно сожрут или покусают. Но волк всего лишь зализывал ссадины на моих пальцах. А я, застыв, смотрела на его огромную голову - кое-где запеклась кровь и просвечивали рваные раны. Он улегся рядом, согревая меня своим жаром и показывая всем видом, что не тронет. Снова бросила взгляд на кинжал…но желания убить волка уже не возникло.</p>
<p>
- Не знаю зачем ты это делаешь…понятия не имею. Но я не смогу вечно сидеть в этой яме. Рано или поздно тебе придется или отпустить меня..или…</p>
<p>
Зверь приподнял голову и положил ее ко мне на колени, прикрывая глаза. Осеклась. Вглядываясь в страшную морду. Странное ощущение, когда монстр проявляет своеобразную ласку. А ведь он уже дважды спас мне жизнь. И оба раза он вполне мог убить меня, но не сделал этого. Говорят, у каждого человека есть свой хранитель души…кто знает может быть это мой собственный. Пусть я никогда в это не верила, но сейчас мне хотелось верить…потому что иначе можно сойти с ума.</p>
<p>
Тронула холку пальцами, слегка поглаживая…и волк повернул голову на бок, подставляясь под ладони, которые окрасились его кровью. Вспомнила, как его грызли другие волки и как я сама полосовала его кинжалом…Наверное этому чудовищу все еще больно.</p>
<p>
</p>
<p>
Я протянула руку чтобы посмотреть насколько глубока его рана на шее, но он оскалился и дернул головой.</p>
<p>
- Тшшшш…я только посмотрю. Я не сделаю тебе больно. Ты всегда можешь меня сожрать если тебе не понравится.</p>
<p>
Опять это странное чувство, что он понимает каждое мое слово. Снова протянула руку, касаясь шеи, раздвигая шерсть. Переводя взгляд на сверкающие глаза зверя и снова на рану. Глубокая с раздвинутыми рваными краями, обнажающими мясо и мышцы. Я оторвала от подола платья полоску шелка, намочила ее в дамасе и приложила к ране, промокая ее дезинфицируя. Зверь не шевелился, позволяя мне вытирать кровь с его морды, шеи, массивной груди. Промыв раны, я завязала ему перебитую лапу, и сама легла на шкуры рядом. Не знаю зачем я была нужна этому зверю…но он явно не собирался меня убивать или причинить мне вред. Поистине, не знаешь где дремлет настоящее добро…и что есть зло в этом мире. Возможно я никогда этого и не узнаю.</p>
<p>
Среди ночи проснулась от холода и от того что поняла – я снова здесь одна. Волк ушел, а костер и факелы давно погасли. Вернулось чувство страха. И опять эта ужасающая тишина, от которой кровь стынет в жилах. Почему-то именно в тишине слышно, как оживают самые потаенные страхи. Мне начало казаться, что я слышу шорохи и треск веток. А потом по стенам поползли тени, они двигались очень медленно…подбираясь к моим ногам и от ледяного холода стало больно сделать вздох изо рта вырывались клубы пара. Мне казалось. Что эти тени пришли за мной, чтобы утянуть в самое пекло. Не знаю, как, но я выбралась из ямы и теперь бежала по лесу, натыкаясь на деревья. Они, словно вырастали из-под земли, окружая меня в плотное кольцо, мешая бежать, стискивая ледяными стволами, царапая ветвями. Уханье совы, заставляет вздрагивать от ужаса и оглядываться по сторонам или это лес вращается вокруг меня, а я стою на месте, не зная куда бежать. И тени выходят ко мне из темноты, приобретая очертания всех тех, кто погиб из-за меня. Они тянут ко мне руки и стонут мое имя…они проклинают меня с того света за то, что я погубила их.</p>
<p>
Я опять бежала и кричала, но не слышала своего голоса, он застревал в самом горле. Точно знала, что они ползут следом. Чудовищными змеями по белому снегу. Их тела, которые раскачивались на веревках или гнили на кольях.</p>