-Чего? Какую на хер свадьбу?
-А что, - Велес обеспокоено глянул на Настю. Она сидела неподалёку, обняв колени руками и спрятав в них лицо, - она ответила тебе отказом? Какая жалость! Ну, тогда подарю тебе пачку презервативов.
-Что? Да пошёл ты, балбес. – Роман против воли улыбнулся и с нежностью глянул на Настю. – Завязывай, брат, она хорошая девочка.
-Да я не спорю.
Когда небо стал наполнять, пока едва слышимый, стрекот вертолётного винта, Роман задал ещё один мучивший его вопрос.
-Что ты там говорил о мёртвых?
Неожиданно ответила Настя. Подняв бледное личико, она холодно проговорила.
-Они мертвы, они все были мертвы.
-Что за бред? – Мрачно вопросил Роман, когда Настя снова спрятала личико в коленях. Нарк, Усяй, Давид и Жакан, сторожившие расслабившегося босса и раненных, разом нервно передёрнули плечами. Только Нарк ими передёрнул вовсе не от отвращения – привычка у него была такая дёргать самыми неожиданными частями своего тела в самый неожиданный момент.
-А это не бред Рома. – Велес зевнул и встал на ноги. Стал смотреть в небо на чёрную точку, быстро летящую к ним от укреплений Кордона и постоянно растущую в размерах. – Они действительно все были мертвы. Все Рома. Тут действительно засело нечто, уровнем много выше любого мутанта Красного уровня… И это долбанное чмо, ломает мне всю игру.
Роман ничего больше не сказал. Он вдруг сообразил, что сражался с мертвецами. Зомби – там даже псы были зомби.
-Вот почему псы не пользовались своей телепатией, да? – Поинтересовался изумлённый и гордый за себя Нарк: ещё бы! Он дрался с самым страшным кошмаром любого из людей – с самыми настоящими живыми мертвецами! И не просто дрался – он вышел победителем из этой жестокой схватки!
-Именно, Нарк. Именно. – Велес обернулся, посмотрел на бескрайние просторы этой смертельно опасной земли и его взгляд наполнился теплом и радостью. – Будь они живыми, нас бы такая орава сожрала бы в два счёта. Даже если бы там были только слепые псы.
-Нам придётся вернуться? – Зная ответ, тем не менее, спросил Роман.
-А как же? – Изумился Велес. – Неужели вам не понравилось? Мы обязательно вернёмся сюда снова. И пришьём того козла, что тусуется под землёй, на моей базе!
В деревеньке в сей миг, что-то зарычало-завыло. Громко, яростно, с вызовом.
-Чует фраер, на кого быкует. – Улыбаясь, заключил Велес.
-Фраер? – Роман сплюнул и оборвал разговор. Он присел поближе к Насте, обнял её. Девушка не сопротивлялась, наоборот приникла к нему, с благодарностью вроде даже.
Велес стоял и смотрел на вновь безмятежно застывший пейзаж разрушенного посёлка, смотрел, пока вертолёт не опустился в десятках двух метров от них. Он улыбался Зоне, а она что-то шептала ему, шептала что-то своё.
2. Чужой город.
Велес сидел за столом и насвистывал незатейливую весёлую мелодию. Он уже забыл какие там были слова и о чём песенка вообще, но мотивчик прилип. Веяние поп-музыки. Он однажды краем уха услышал нёсшуюся из динамиков телевизора песенку с весёленькой музыкой и запомнил. А вот слов запомнить не смог – что-то там было про любовь к смертельно больному человеку и синие туфельки, на высокой шпильке. Как туфельки были связаны с любовью и с тем человеком, было непонятно. Может, их любил носить тот человек, который больной. А может, туфельки и вовсе были ни причём, а человек вовсе и не больной – попса изобретательностью не страдала, мозгов не имела. Так что и не нужно было помнить слова из той песенки. А музыка хорошая, весёлая.
Велес насвистывал, склонившись над столом, который собственноручно завалил десятком разномастных топографических карт, ворохом листов покрытых печатными буквами, среди коих проглядывали листы, коряво исписанные его собственной рукой. Помимо карт тут имелся высокий бокал с остывшим кофе, пепельница полная окурков и включённый ноутбук. Компьютер работал, но об этом можно было догадаться лишь по редкому шуму вентилятора, охлаждающего процессор – под ворохом бумаг не видно было ни экрана, ни клавиатуры. Ещё на столе давеча был телефон. Сотовый. Только вот куда Велес его задевал? Что-то не видать среди бумаг…
-Блин… - Проворчал Велес, сдвигая одну из карт и слыша как о деревянный пол, гулко стукается его сотовый телефон. Наклонился, искать стал. Не нашёл. Залез под крышку стола по пояс и телефон вдруг разразился истошным скрипучим воплем. Велес инстинктивно выпрямился и крепко приложился затылком о столешницу. По этому поводу он тут же высказал несколько интересных соображений, касавшихся прошлых владельцев стола, телефона и тех не очень хороших людей, которые телефоны вообще придумали. Почти сразу босс Организации справился с собой и вновь распрямился на стуле с маленьким квадратным средством связи в руке.
-Опа…, и что ему нужно? – Обеспокоено спросил Велес, толи у телефона, толи у себя самого. – Никак заскучал старик?
-Здравствуйте мой дорогой друг! – Преувеличенно радостным голосом проговорил Велес в трубку. На том конце молчали, и Велес уныло хмыкнул. На всякий случай подождал десяток секунд. Тихо. Значит, придётся говорить. – Дом будет. Просто не сразу. Прошлый владелец никак не может собрать все документы, для оформления продажи недвижимости. Но я обязательно ему помогу, и скоро дом перейдёт в моё владение.
Из трубки понеслись частые гудки. Велес тяжело вздохнул и положил телефон на стол. Он почти привык к этой мобильной дребедени, китайского производства, а теперь придётся с ней расстаться. Молчание на том конце означало - нужен отчёт. Естественно не в открытой форме (что сам Велес считал идиотизмом и перестраховкой, но его мнение в этом вопросе никого не интересовало). Лабуда о доме расшифровывалась просто – у дома, то есть будущей базы, таки оказались владельцы. То есть, разведывательная миссия Велеса кончилась битвой с мутантами или сталкерами, занявшими давно брошенную подземную базу. Велес сообщил, что работает над этим, задача выполнима и скоро нынешние владельцы (обитатели) базы, либо уйдут, либо умрут.
Он вновь склонился над картами. Уже не насвистывая. Звонок не просто отчёта ради сделан. Сие так же значило, что ему вежливо намекают: шевели ляжками братан, у нас кончается терпение. Если он не поторопится, вскоре намекнуть могут невежливо. А невежливое напоминание делалось без слов, всё чаще как-то пулями.
И действительно – лето уже на исходе, а он почти не продвинулся в выполнении им же самим затеянного предприятия. Требовалось поспешить. Самое поганое, что поток полудурков рвущихся в сталкеры начал иссякать стремительно. Вопреки его собственным предсказаниям, вербовщики по всей России уже сейчас набирали в неделю в три раза меньше людей чем, например, весной. А если кончатся сталкеры, кто артефакты таскать из Зоны будет? Даже среди самых отмороженных бандитов не набрать так много идиотов, готовых отправиться на верную смерть. А Зоне их надо много: она очень уважает человечину. Жрёт людей как верблюд воду. Только верблюды рано или поздно напиваются и пить перестают, а Зона ненасытна. Ей всегда мало. Десять сталкеров отправятся в Зону искать артефакты, и лишь один протянет в ней больше месяца. Может, протянет и больше двух, а то и трёх, но однажды и этот долгожитель помрёт. Что бы бизнес не заглох, нужен постоянный приток мяса. А что бы приток был, нужен стимул. А что бы был стимул, нужно кому-то наладить, наконец, безопасный выход на Большую землю. А что бы его наладить, нужна команда психов, готовых организовать у Кордона действующую базу…, впрочем, почему психов? Велес задумчиво поскрёб затылок. Мог ли он сойти с ума и не заметить этого? Великолепный вопрос!
-Но ответ подождёт. – Решил он, вернувшись к прежнему занятию, на которое уже положил часа три. Он изучал, измерял и сравнивал карты. Одно и тоже место на всех картах. А они тут были разные – имелась даже древняя карта водопровода, датированная 1981 годом. Удивительно: в том колхозе вымершем был водопровод! И был уже в те дикие и тёмные годы, конца двадцатого века…, н-да. Теперь этот водопровод вряд ли работал. А жаль. Пригодился бы. Велес сравнивал и изучал. И изучал и сравнивал. Пока не получил нужный ответ. А теперь требовалось всё перепроверить. Соваться к запасному выходу из подземного комплекса эпохи почившего СССР, ему уже не хотелось. Нет, вновь повоевать с мутантами он не боялся. Аномалии страха в нём так же не пробуждали. Но единственное, зачем можно было вновь сунуться в деревеньку – это просто пострелять и, имея кучу раненных и пару трупов, отступить. То, что сидело там, под землёй, стерегло входы в комплекс лучше, чем солдатики стерегут Кордон. Жаль, так и не удалось выяснить, где располагался главный вход и есть ли ещё запасные, но…, может и к лучшему. Скорее всего, и эти входы охраняются так же хорошо…
Но до чего ловко придумал этот некто со своими мёртвыми зверьками! Гиганты – они ведь не прибежали откуда-то с ЧАЭС! Эти огромные парни, просто лежали в земле, ожидая своего часа. Может, и все с кем пришлось драться, так же лежали в земле до последнего момента – кто их знает? Но какова задумка! А каково исполнение – Велес уже уважал своего противника и был готов бросить ему новый вызов…, выхода у него всё равно не было. Либо он построит базу здесь, на точке: Четыре, скорее всего, положив под это дело не мало своих людей, либо его живьём закопают за очередной провал. Строительство базы с нуля исключалось – тут не только людей придётся терять, но и технику. А это уже не шутки. Людей много, они дёшевы, не требуют ремонта и техобслуживания, и набрать новых можно без проблем. А техника стоит бешеных бабок, требует присутствия в отряде одного двух техников, для текущего ремонта и эксплуатации, и заменить её не всегда легко. С людьми оно гораздо дешевле и проще. Да и полезно им оказываться в ситуациях подобной той, в которой два дня назад побывал Велес со своим отрядом – фраера гибнут и больше не становятся ненужным балластом, а люди полезные приносят пользу и закаляются…
Мурка странно вела себя после возвращения в город. Этот факт беспокоил Велеса. Она чем-то приглянулась Роману, а расстраивать друга он совсем не хотел. Таких как Мурка – хоть отстреливай, всё равно не кончатся. А друг у него один.
Мурку придётся пришить. Если она сломалась, придётся. Все десять новичков в команде, попали к нему не просто так. За каждым остался не хороший след в цивилизованном обществе – той глупой и толстой корове, что уверенно и много лет доит Организация. Восемь из десяти…, то есть семь, Рак-то уже в лучшем мире. Семь из них на Большой земле считаются безвременно усопшими. Один так и вовсе был посажен на электрический стул в славном штате Висконсин, одной агрессивной и злобной страны. Причём зажарили его с помпой и широким резонансом в средствах неподкупных, абсолютно массовой информации. Стоит только представить как Казак (русский эмигрант, во втором поколении), прозванный прессой Висконсинский Мясник, вдруг объявляется в России и тогда кранты. Немало боссов, по ту строну океана, с головы до ног вымажутся в дерьме. А за такой косяк, гражданина Велеса порвут без анестезии пинцетами, и рвать будут в течение многих дней. С Муркой всё не так сложно – её изъяли из Российской тюрьмы. Тут даже если всё вскроется – подмазать, кого надо, шепнуть несколько слов парочке своих депутатов Думы, пообщаться с парой прикормленных людей из Генеральной прокуратуры и всё затихнет. Но за растраты с сим связанные, босса Велеса, опять же порвут.
Если Мурка не очнётся, выбора у него просто не будет. Если бы не Роман, так и не было бы никаких сложностей! Просто пришили бы её и всё. Но, увы. Дог поддался чувствам. Неудивительно, что он так и остался просто быком – рядовым солдатом в рядах Организации. Что ж, этот вопрос будет решен, так или иначе.
Велес перепроверил полученные результаты только к поздней ночи. Осталась последняя деталь – наметить точку прорыва. Он думал над этим долго. Прикидывал и просчитывал. Не забывая о будущем. Точка прорыва не должна в последствии остаться просто брешью. Зачем ремонтировать одну брешь и затем делать новую? Лучше использовать туже брешь, для новых целей. Функционально, дешевле и быстрее. Прорыв посему был намечен на группе строений, за холмом, отделявшим их от большего посёлка, раньше бывшего самым настоящим колхозом деревенского типа. Они смогут беспрепятственно создать брешь и выйти в ту часть комплекса, о которой кое-что известно, а дальше неизвестность и расчётные потери в пять человек. Так что в этот раз отправятся все шестеро новобранцев, ещё не ощущавших на себе дыхания Зоны и зубов её деток.
Вполне довольный результатами проделанной работы, Велес разгрёб завалы бумажные и подвинул поближе ноутбук. Строчка загрузки замерла на отметке 100%. Довольно крякнув, Велес запустил панель аналитической программы и вывел на экран результаты. Перед глазами замелькали строчки текста, густо приправленного картинками, формулами, чудаковатыми символами и синими строчками ссылок на дополнительную информацию.
-Все три варианта го…о. – Разочарованно сказал он через два с половиной часа, просмотрев всю информацию выданную программой. – И программа го…о. – Уныло добавил он. Ответы были столь фантастичны, что даже он не мог поверить ни в один из них.
-Пойду я спать. – Решил Велес, предварительно широко зевнув.
И, (неожиданно, правда?) таки пошёл и уснул.
Утро встретило Велеса там же, где он уснул, в гостинице “У Кордона”, в его любимом номере, в его любимой огромной и мягкой постели. Велес открыл глаза, широко улыбнулся новому дню и выскочил из-под одеяла вполне довольный жизнью. Он был ею доволен, пока разминался парой простеньких почти даже акробатических упражнений. Когда принимал душ и пил душистый вкусный чай (хотя хотелось чего покрепче, он решительно сие себе запретил). Даже после того как облачился в деловой костюм и покинул номер, он всё ещё был доволен жизнью. После поездки по городу, за рулём новенькой шевроле-кабриолет (её сделали в России и грязные лапы подлых иноверцев америкосов к ней не прикасались – он специально узнавал, прежде чем приобрести машину), хорошее настроение Велеса слегка поплохело. Этот город уже не принадлежал ему. Теперь Чернобыль-145 стал каким-то чужим. И ещё…, город вдруг стал вызывать отвращение. В чём тут дело Велес понять не мог, но добрый настрой, с которым он встретил утро, необратимо покидал его. И совсем покинул, когда он припарковал машину на окраине города, у обшарпанного, полуразвалившегося двухэтажного строения. Население из этого местечка он, ещё будучи мэром всего полгода, переселил в более пригодное для жизни место, поближе к городу. Но вот здание тогда почему-то не снёс. Наоборот, сильно потратился, приведя его в порядок – внутри. Внешне развалюшка сталинской эпохи так и осталась развалюшкой. Конечно, если бы кто стал специально приглядываться, то обнаружил бы, что брошенное здание умудрилось сохранить в целости все окна и двери на обоих подъездах. А если бы кто решил ковырнуть на вид вполне деревянные, серо-зелёные вследствие выцветшей краски, двери, например, отвёрткой, то с удивлением обнаружил бы, что они совсем не ковыряются. Металлические они, вот и не ковыряются. А внутри оба этажа и вовсе сбивали с толку тех, кто видел это здание изнутри при свете дня. Двери деревянные стоят, квартиры превращены в комнаты и в каждой светло уютно и просторно. Даже сантехника стоит хорошая, новая. Была мысль ещё телефон и Интернет туда провести, но Велес решил, что сие здание и так может вызвать много вопросов у некоторых неприятных личностей, носящих крупные погоны, пошитые в Москве и иных сопредельных с Россией государствах. Так что ограничились электрическим генератором на основе артефакта “Вспышка”. Линию от города протянуть было бы дешевле, но опять же – стоит развалюшка каменная, а к ней линия тянется. Не зачем привлекать лишнего внимания, ненужных людей. Сюда и так шпана городская регулярно пытается на пикничок выехать. Сколько сил и умственных в том числе (просто расстреливать всех молокососов намылившихся распить бутыль другую алкоголя на природе, да с подружками покувыркаться было нельзя, так что пришлось думать), было положено, что бы отвадить мелкоту от этого места – просто ужас. Вот это воспоминание и стало первым недобрым знаком. А когда Велес подошёл к двери и обнаружил, что открывать ему никто не торопится, появились нехорошие предчувствия. Несколько прямых ударов ногой в дверь, эффекта не возымели. Не открылась она, никто не проснулся внутри, а у входа один добрый и усталый джентльмен медленно багровел и слегка краснел глазами.
Так как дверь по-прежнему не открылась, Велес вооружился мобильным телефоном. Но на настойчивый звонок Роману, некая неизвестная девушка, прямо из телефона, дебильно-радостным голоском сообщила, что абонент недоступен. В ровной алой цветовой гамме лица Велеса стали проступать очень элегантные бардовые пятна.