Старик решил полностью положиться в вопросе запутывания ищеек на своего спасителя. Вести разговоры с капитаном стражи искусник тоже не собирался. Впрочем, тут же выяснилось, что Никос также не планировал этого делать – они с Толлеусом просто прошли мимо воинов, которые даже не моргнули, не скосили глаз в их сторону. Странно: с такого расстояния должны были обнаружить, даже несмотря на невидимость. Это все-таки стратегический пост, а не просто караулка. Очевидно, какая-то чародейская техника. По крайней мере никаких новых плетений искусник не заметил. Неплохо, даже отлично. Однако все равно не помешает хотя бы ускориться. Кордосский охранник уже наверняка достиг посольства и галопом возвращается с подкреплением. Увы, идти приходилось пешком, причем без посоха – это оказалось удивительно неудобно. Бывшему настройщику чудилось, что он вот-вот упадет без привычной дополнительной опоры. Казалось бы, рядом тот, кто знает ответы на все интересующие вопросы – только спрашивай! Вот только сейчас Толлеуса в первую очередь интересовало, как бы передвигаться побыстрее. Чтобы не рисковать клюнуть носом на булыжной мостовой, не напрягать старые ноги, каждый шаг встречающие болью в коленях да и просто чтобы побыстрее. Как идеальное решение проблемы виделся Паук – шестиногий голем, с которым искусник участвовал в Турнире големов. Увы, тот навсегда потерял своего хозяина – кордосцы его никогда не отдадут. Можно сделать нового, были бы деньги. Вот только такой управляющий амулет, как стоял там, нигде не достанешь. Только если опять использовать сундук, набитый обычными амулетами. Да и тех в Оробосе днем с огнем не сыщешь.
Мечты о големе нарушил он сам, материализовавшись из воздуха перед носом. Толлеус от неожиданности хрюкнул, но тут же рассмотрел, что это не его Паук, а полностью искусная копия. Очевидно, Ник постарался. Старик знал, что возможно создать такого. Но сам не пытался. Во-первых, сложно. Тут ведь для каждой детали, по сути, нужно отдельное плетение разрабатывать, а это та еще работенка. Во-вторых, маны такая конструкция будет потреблять значительно больше, нежели материальный голем, у которого мана тратится лишь на движение. И в-третьих, искусный голем не имеет веса – для него пришлось бы заново рассчитывать все движения. На подобную работу старик потратил месяц. Но удобно, что ни говори. Понадобился голем – активировал амулет, вызвал. Больше не нужен – развеял. Не надо заморачиваться с транспортировкой. Пожалуй, стоит не пожалеть времени, сделать себе такого же, если вдруг (саркастическая усмешка) когда-нибудь решится проблема вечной нехватки маны.
Мысль о мане расстроила, заставила тяжело вздохнуть. Старик непроизвольно коснулся ладонью целительского жилета – манокристаллов нет, запасов в ауре от силы на день, а потом смерть – можно было никуда не бежать.
Впрочем, как заметил искусник, голем не обладал накопителями, а получал ману как будто из воздуха. Как это работает, было не понятно, но только если присмотреться, со всех сторон к Пауку тянулись крохотные каналы маны, похожие на воронки, раструбы которых растворялись в вышине, а ножки упирались в конструкцию. Похоже, Никос умеет экономить свои запасы, черпая откуда-то извне. Где это и что это, не ясно, но если мана идет, как сейчас, подключиться не сложно. Воровство? Как сказать… Видно же, что голему столько не надо – излишки рассеиваются полупрозрачным облачком, видимым в истинном зрении. Потери. Так отчего бы не подобрать ненужное?
Конечно, подбирать то, что сбросил шестиног, гораздо сложнее. Проще тянуть напрямую из канала – в итоге просто меньше потеряется. Но это уже может быть интерпретировано Никосом как воровство. Если заметит…
Чтобы спаситель не заметил, Толлеус сформировал плетение прямо внутри своего жилета, и сбор маны пошел только из тех каналов, что на пути к голему пронизали его тело. Такое обнаружить надо хорошенько постараться – плетения жилета экранируют надежно. Все-таки нехорошо и боязно, но как быть?
Вообще интересно, что Никос хочет от старого искусника? Для чего-то ведь он его спас. Наверное, Толлеус ему зачем-то нужен. А раз так, то он должен поделиться с ним толикой маны, иначе старик умрет и не сможет ничем помочь! – Такими мыслями бывший настройщик успокоил свою совесть. Вроде как не крадет, вроде как берет для дела, нужного самому владельцу маны.
Поняв, что лукавит сам с собой, Толлеус непроизвольно улыбнулся. Все же настроение заметно улучшилось: теперь с искусным големом ноги топтать не надо, маны в свою ауру можно позаимствовать на пару дней, а ведь день еще только начался – до вечера далеко!
– Куда едем? – спросил он бодро, повернувшись к Никосу, который пристроился за бортом в искусном кресле.
Надо сказать, Толлеус приспособу оценил по достоинству. У него самого в жезле было подобное плетение, но попроще – банкетка, а не мягкое удобное кресло.
– В Серебряное Кольцо. Там есть таверна, я покажу где, в которой я снял комнату на несколько дней. Там, кстати, твой ученик живет. В общем-то я для него и снял комнату, – отозвался спаситель.
– Отлично! – довольно прищурился искусник, смешно растянув в улыбке щеки. Новость, что Оболиус нашелся сам собой, вселяла оптимизм. – Только зачем тогда мы прошли через ворота?
– В Бронзовом кольце наблюдательных конструктов и чародеев поменьше, – снизошел до объяснений Никос. – Объедем по кругу и через другие ворота вернемся.
Все-таки в управлении этого голема и настоящего были отличия – искусный на старте дернулся так, что парень едва не свалился, от души ругнувшись. Старик тут же сбавил прыть: еще не хватало расшибить или просто разозлить своего спасителя. Нужно сперва приноровиться к особенностям этого голема.
Шестиног двигался чуть иначе, совершенно не лязгал металлом – лишь стучал лапами по брусчатке. Редкие пешеходы шарахались в стороны. Толлеус сперва нахмурился – это свидетели, которые не забудут такой картины. Хотел было предложить Никосу накинуть невидимость, которую тот снял, едва они оказались в Бронзовом кольце, но потом подумал, что это настолько очевидно, что упустить невозможно. Раз парень не использует невидимость, значит, решил проблему иначе. Может, на ходу всем прохожим память чистит. Сложнее, зато нет проблем с перемещением, ведь если люди не увидят голема, то и дорогу не уступят. В памяти еще свежи были воспоминания о том, как в Беллусе старик столкнулся со стражниками, загородившими дорогу, вывалился из бадьи и разбил нос, а после провел ночь в каталажке, пока служивые разбирались с происшествием.
Сперва Никос голосом предупреждал, где следует повернуть, но ему быстро это надоело, и перед носом Толлеуса повисла иллюзорная стрелка, показывающая, в какую сторону следует двигаться. Старик лишь одобрительно хмыкнул: еще бы путеводную нить по улицам проложить. Однако ее могут заметить те, кому ее лучше не видеть, так что обойдемся.
Тем временем пасторальную картину замечательного утра по-прежнему ничто не нарушало. Улицы практически пустые. По другую сторону стены, в Бронзовом кольце, пешеходы есть, но далеко, и как раз там в чародейском плане все спокойно. Светло и тепло – ночная прохлада уже отступила, а дневная жара еще не навалилась толстым одеялом. Ветра нет совсем – затишье. Где-то далеко ржет конь, звякают кирасами стражники, лениво переругиваясь.
Нахмурившись, Ювен скользил взглядом по заборам ближайших вилл. Он уже выглядывал в окно, не доверяя плохонькому изображению, передаваемому Оком.
Показалась парочка пешеходов, неторопливо направлявшихся к заставе. Высокий мужчина аристократического вида в дорогой одежде, рядом пыхтит, прихрамывая, лысый пузатый старикашка. Для слуги слишком стар, для родственника одет слишком бедно. Аурное зрение действовало, и чародей понял, что парочка не простая. Выходит, они виновники невидимого «переполоха»? Как-то не вяжется вид деда с образом лихого налетчика. Доложить словами о нештатной ситуации в Недремлющее Око, сотрудником которого Ювен являлся, некогда – нужно наблюдать дальше и попытаться понять, что происходит. Однако известить руководство необходимо – чародей прикоснулся к Сути Мира и отправил сигнал. Сейчас стража остановит эту парочку, тогда всенепременно что-нибудь прояснится.
Чародей приготовился к внезапной атаке, но он ошибся. Атака была, но опять-таки исключительно в чародейском плане, и Ювен ее проморгал. Вот вроде бы только что путники подходили к воротам, а в следующий миг их уже нет. И не потому, что они спрятались от глаз с помощью Искусства или юркнули за выступ стены – просто враг одномоментно «выключил» всех караульных, включая самого чародея. Единственное – он очнулся чуть раньше простых вояк и сумел по достоинству оценить и остатки того плетения, что окутывало всю башню и которое сейчас дружно пожирали его защитные конструкты, и состояние стражников внизу, которые пустыми куклами стояли, пялясь в никуда.
Искусство! Это очень серьезно. Пусть ничего страшного как будто не произошло, но это настоящая боевая тревога! – И еще одно послание отправилось через Суть Мира в координационный центр нештатных ситуаций.
Что же теперь? Ювен не собирался сидеть, сложа руки. Стая поисковых конструктов широким веером ринулась в погоню по улицам города, наблюдатели взмыли вверх и тоже потянулись вслед за первой партией – они будут свысока передавать изображение, осуществляя альтернативное наблюдение. Третья стая пошла по баллистической дуге ко всем заставам Серебряного и Бронзового колец.
Чародей все также застыл возле открытого окна и солнце светило ему прямо в глаза, птичка все также беззаботно щебетала в клетке, стражники, очнувшись, терли все еще затуманенные глаза, силясь понять, что за наваждение на них нашло. Ювен ничего этого не видел и не слышал – в башне осталось лишь его тело, разум был с его конструктами, стремительно мчащимися по улицам просыпающегося города. Ага – на одной из улочек поисковики быстро дохнут – знакомая картина! Несколько наблюдателей подтянулись в тот район, на всякий случай забравшись еще выше. Чародей сотворил их в спешке и сразу много, поэтому качество было, мягко говоря, так себе. Однако давешнюю парочку он узнал. Они, распугивая прохожих, нагло ехали на искусном големе – том самом, с Турнира, о котором все говорят. Откуда взялся голем, не понятно. Да и не так сейчас важно. Главное, что теперь легко можно отследить маршрут искусников.
Ювен очнулся от транса, болезненно зажмурился, ослепленный солнечным лучом, сквозь круги перед глазами практически на ощупь добрался до стула и сейчас же стал пытаться установить полноценный сеанс связи с Центром. Ответ пришел незамедлительно, но обескуражил чародея до глубины души: его поблагодарили за работу и… отменили поднятую тревогу.
Глава 7
Оболиус. Учителя
Не сказать, что Оболиус не обрадовался появлением старого учителя. Парень верил в справедливость и считал нечестным, что старика арестовали. Однако очень быстро выяснилось, что Никос не собирается оставлять оробосского мальчишку у себя, также он не планирует брать в свою свиту Толлеуса (и через него самого Оболиуса). Просто Рыжик как-то настроился на то, что теперь у него новый влиятельный учитель. Вроде бы, все хорошо, гораздо лучше, чем, например, день назад. Вот только все равно внутреннее расстройство омрачает жизнь. Это как перед вечно голодным попрошайкой поставить на стол вкусности, кои бывают только по праздникам, а потом накормить его до отвала, но простой бедняцкой едой.
Старый искусник и мейх стали разговаривать. Оболиус не смотря на юный возраст каким-то внутренним чутьем сообразил, что разговор этот очень важный и от него во многом зависит судьба самого олитонца. Поэтому парень растопырил уши, ловя каждое слово. Но, как назло, Толлеус поспешил отправить своего помощника за отваром, а если точнее, то спровадить с глаз долой.
Тонкая резная дверь, что вела в номер, снятый господином Никосом, на удивление не пропускала звуки – напрасно Оболиус водил по ней ухом. Так что подслушать не вышло. Когда же он вернулся, выполнив поручение, в комнате перед стариком прямо в воздухе висела чуть светящаяся книга с какими-то рисунками и схемами, которые сами собой двигались и мигали, когда учитель прикасался к ним. Парень уже привык ко всякого рода чудесам, находясь рядом с искусником, в другое время, может, не обратил бы такого внимания. Но на этот раз очень уж хотелось что-нибудь подсмотреть и подслушать – в результате так увлекся, что, будто трехлетний карапуз, запутался в собственных ногах, споткнулся и выронил кружку. Не известно, выпроводили бы его снова, донеси он заказанное до стола, но тут даже думать нечего – отправили еще раз. Хорошо еще, по шее не дали.
Выходя, Рыжик попытался было оставить дверь приоткрытой, только хитрость не удалась.
За беготней ученик искусника пропустил почти всю беседу – было, от чего расстроиться. Правда потом его все-таки допустили в комнату. Никос непонятно говорил про учебные книги, про амулеты и их искусную начинку. Кажется, делал подарки, не требуя ничего взамен – то ли традиция у его народа такая – помогать окружающим, то ли должен он что-то Толлеусу. По крайней мере, у Оболиуса сложилось впечатление, что кордосец с Никосом не первый день знакомы.
А потом мейх внезапно засобирался. Перед уходом он даже обратился напрямую к Рыжику, напророчив стать великим мейхом, как сам Никос. Также он непрозрачно намекнул, что пора прекратить попытки извести кордосца на радость соотечественникам. Прямо так и сказал: «Никогда не обижай своего учителя, даже когда перерастешь его по силе и мастерству». И пригрозил проклятьем за непослушание: «Иначе у тебя в душе кое-что сломается, что в конце концов приведет тебя к печальному концу».
Оболиус все время старался улучить момент, чтобы тоже задать несколько вопросов. Когда Никос пошел к двери, парень понял: сейчас или никогда! Но лишь только он открыл рот, мейх повернулся и произнес странные слова: «Как говорил один великий маг и волшебник – делай добро и бросай его в море».
Рыжик сбился с мысли и вместо заготовленного вопроса спросил неожиданное:
– А зачем его бросать в море?
Никос объяснять не стал, велел думать самому, и ушел.
Искусник после этого долго сидел молча и даже по своему обыкновению вслух не разговаривал – только губы беззвучно шевелились. Оболиус даже успел пообедать, когда старик вдруг всплеснул руками и затеял плести какие-то плетения, явно суетясь и тихонько ругаясь сам с собой. Плетение явно не получалось, поэтому старик досадливо хекал и остервенело тер затылок.
– Это что? – осторожно спросил помощник, когда искусник в очередной раз вздохнул и развеял свои потуги.
– Меня найдут – это не сложно, – понизив голос, поведал учитель. – Надо подготовиться. Эх, маны мало, много тут не сочинишь. Да еще без родного посоха – через амулет как-то не так выходит почему-то.