- Привет! Не меня ждёшь?
Дар вздрогнул от неожиданности и тупо посмотрел на меня, появившуюся у него прямо перед носом. Честно говоря, я была удивлена, увидев его с утра пораньше напротив двери в мою комнату.
- Дарк... - феникс смущённо улыбнулся. - Так ты и вправду выздоровел?
- В точку.
- А чего ты такой заморенный тогда?
- Спать не хотелось, вот и решил воплотить одну идею в жизнь.
Светлый странно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мой ответ. Вместо этого он предложил:
- Пошли вместе в столовую.
- Ну пошли.
По пути Дар болтал, не смолкая ни на секунду, будто пытался за раз вывалить на меня все новости за пропущенные по болезни полторы луны. На нас оглядывались почти все мимо проходящие ученики, что, судя по всему, дико бесило светлого. Я сначала понять не могла, отчего в его голосе периодически проскальзывают этакие рычащие нотки. Но когда одногруппник будто нечаянно оттолкнул попытавшегося приблизиться Райана, то удостоился от меня долгого внимательного взгляда.
- Дар, ты чего? - возмутился Райан.
- Может, объяснишь? - поддержала я его.
Светлый насупился и, судя по всему, отвечать не собирался. Опять у него странности начались. А я-то было уже понадеялась, что всё наладилось. Что с ним опять происходит?
- Рад, что ты наконец-то выздоровел, - обратился ко мне Райан, не дождавшись ответа Дара. - Постарайся больше так надолго не попадать к Дэривану. Без тебя скучно.
Я чуть криво усмехнулась. Скучно им без меня. Вот уж где бесплатное развлечение для всей Академии.
- Пошли, а то поесть не успеем, - схватил меня за руку Дар и рывком потянул за собой. Я чуть не упала и с силой рванула руку обратно, рявкнув:
- Ты что себе позволяешь? Я тебе тут не собачонка на поводке!
Дар зло посмотрел на меня, потом потупился и сгорбился. Блин, да что с ним такое творится?
- В общем, я пошёл, - поспешил ретироваться Райан.
- Постой, я с тобой, - крикнула я ему вслед, но феникс обернулся и отрицательно покачал головой.
- Не стоит. Дар так много хотел тебе рассказать, а я влез без спросу. Встретимся в кабинете перед занятием.
- Дар, что с тобой происходит? - обернулась я парню.
- Ничего.
- Раньше ты так себя не вёл.
- Ты раньше тоже был другим, - отозвался светлый, не поднимая глаз.
- Не помню такого, - отрезала я. - В общем, я в столовую, а ты себе как хочешь.
Дар безмолвный призраком последовал за мной. Но на этом его странности не закончились. Светлый замкнулся в себе и не произносил больше ни слова.
Правда, к концу завтрака он оттаяло. Хотя правильнее сказать пересилил себя, так как даже мне было прекрасно видно, насколько тяжело это ему далось. Да что с ним такое происходит? И ответа от него не добьёшься. С другой стороны, уж лучше, когда он болтает обо всём подряд, чем сидит насупленный рядом, портя аппетит своим кислым видом. Но всё равно та беззаботная атмосфера, что появилась в начале встречи, была безвозвратно утеряна.
Искоса поглядывая на вновь притихшего Дара, я шла в кабинет. Первым у нас амаорский. Но до него ещё достаточно времени. Смогу немного пообщаться с ребятами... особенно, если светлый не будет, как сейчас, плестись нога за ногу.
Я только открыла рот, чтобы поторопить Дара, как в правое плечо будто раскалённый жгут всадили. Инстинктивно схватившись за пострадавшее место, я рухнула на колени, до хруста сжимая зубы, чтобы не заорать от боли.
'А ну быстро вставай!' - рявкнул голос. Я могла поклясться, что он тоже это чувствует.
Что это? - выдохнула я, изо всех сил сдерживая готовые потечь из глаз слёзы.
'Твоё клеймо. Вставай, дракон тебя подери!'
Я на автомате подчинилась, как привыкла подчиняться всем его приказам.
- Дарк, что случилось? - спросил побледневший светлый, придерживая меня.
'Скажи, что Дэриван тебя немного не долечил и убери немедленно руку от клейма!' - гаркнул голос, злясь от моей медлительности и непонятливости.
- Похоже, Дэриван меня малость не долечил, - покорно выдохнула я сквозь зубы.
Почему клеймо так болит?
'Кто-то здесь знает, что ты носишь цветок'.
Враг! И здесь тоже. Я окинула взглядом находящихся в коридоре учеников. Кто же из них? Кто?
- Дарк, тебе нужно срочно к магистру лекарю.
- Да, ты прав. Похоже, я всё-таки опоздаю на амаорский.
Боль, так безбожно терзавшая моё тело, схлынула столь же внезапно, как и появилась.
'Делай вид, что тебе всё ещё больно', - приказал голос. Я покорно поморщилась и повернулась к одногруппнику.
- Иди на занятие. Я вскоре буду, только к магистру Дэривану загляну.
- Я провожу, - тут же вызвался нежелательным добровольцем Дар.
- Не глупи. Я быстро, а опаздывать обоим на занятие чревато.
Перейдя на другой материальный уровень, я ещё раз оглядела учеников. Кто мог это сделать? Кто мог догадаться?
Как они смогли заставить болеть плечо с клеймом?
'Есть специальные приборы, позволяющие выявить клеймённых. Подбираешь определённую частоту и...'
Так значит, они знали, какого типа у меня клеймо? Следовательно, они связаны с Лабораторией.
'Получается так. И если кто-то хотел удостовериться в своей догадке, то теперь у него вряд ли есть какие сомнения. Джер, а мы даже не знаем, кто это!'
Почему клеймо перестало болеть?
'Выключили излучатель или его радиус перестал задевать тебя'.
То есть ему не обязательно было всё время находиться рядом? Как далеко действует излучатель? - допытывалась я, моментально подобравшись. Это мог быть след. Главное, разгадать, кому он принадлежит.
'Обычно шагов тридцать-сорок. Есть и более мощные модели, покрывающие пространство в несколько тысяч шагов. Это из компактных. Вряд ли в Академию смогли бы протащить бандуру, воздействующую на поверхность до десяти шаринов. Эта махина слишком громоздкая, и использовать её в Городе официально запрещено. А теперь хватит стоять столбом. Иди к Дэривану и попроси посмотреть ещё раз то последнее ребро, что он тебе лечил. Скажи, что ноет'.
Не плечо? - удивилась я. - Но почему?
'При осмотре плеча лекарь может уловить остаточный фон от активации клейма. Вряд ли он поймёт, что это такое, но ненужные вопросы всё равно возникнут'.
Так может, вообще не идти?
'А если спросят, приходила ли ты?'
Точно так же могут спросить, зачем я приходила, - мрачно отозвалась я.
'Если начнут выпытывать, Дэриван насторожится. К чему кому-то интересоваться, что у тебя заболело последним?'
Наверно, ты прав.
Этот случай сильно обеспокоил меня и испортил настроение на весь день. Не обрадовало даже заявление голоса, что мне ещё повезло.
'Обычно на использованном диапазоне боль такая, что даже думать связно нельзя, не то, что двигаться. Клеймо было придумано, как обозначитель. Этакий маячок для хозяев. Но через него можно также влиять на носителя, подавляя волю и заставляя выполнять определённые приказы. Такую мощь, что ты испытала, используют обычно, при ловле беглых. Просто включают излучатель и берут неспособную сопротивляться жертву'.
Мне показалась, или в интонациях моей шизы промелькнула горечь? Кем же я ещё обладаю помимо феникса?
'Разогналась! Обладает она! - фыркнул голос, подслушав мои всполошенные мысли. - Вот захочу и уйду в любой момент. Только что ты без меня делать будешь?'
Учиться думать самостоятельно. И поверь мне, прекрасно справлюсь с этой задачей, - с толикой обиды отозвалась я. Чего он постоянно намекает, что я недалёкая и неспособна сама ничего сделать?
'Да? А почему тогда каждый раз, когда я тебя на время оставляю, ты умудряешься куда-нибудь вляпаться?' - с сарказмом спросил голос.
Я и с тобой это успешно делаю! - огрызнулась я, разобиженная вконец.
'Да потому, что ты меня не слушаешь!' - возопила шиза.
Учусь думать самостоятельно. Сам ведь мне об этом день и ночь долбишь!
'Ладно, всё. Успокойся, и оставим эту тему. Всё равно ни к чему толковому не придём'.
Несмотря на ссору с внутренним голосом и утреннее происшествие, день прошёл не так уж и плохо. Бельвеор сделал вид, что он не заметил, когда я появилась, Бэтхэр не слишком издевался над нами. Во всяком случае, на предоставленный нашему рассмотрению труп можно было смотреть без содрогания. С Гроссером мы опять проспорили половину занятия, после чего условились встретиться завтра перед ужином и немного поэкспериментировать.
А ещё ребята пригласили отметить моё выздоровление. Сначала я намеревалась отказаться, ведь совершенно потеряла форму, полтора месяца валяясь в постели, но потом всё же решила пойти. Потренируюсь сегодня поменьше. Всё равно мне сейчас большие нагрузки не потянуть. А по одногруппникам я даже немного соскучилась, да и нормального общения в последнее время мне катастрофически не хватало. Дэриван не слишком разговорчивый, особенно, когда устаёт, а шиза общается только, когда ему самому этого хочется. Так что его даже собеседником назвать нельзя.
Вечер удался на славу. Собралась наша команда с практики и ещё пара ребят. Все пели по-очереди, пили нечто, по вкусу напоминающее приторный компот, шутили и играли в какую-то странную, замысловатую игру, правил которой я так и не поняла. Но всё равно было интересно наблюдать. Даже Дар вёл себя почти нормально.
Когда мне дали гитару, я долго думала, что же спеть. Такое, чтобы оно отражало моё внутреннее состояние, да ещё и мелодия была не сложной. Наконец, нужная песня пришла сама. Я ударила по струнам и начала отбивать такт прямо на верхней деке инструмента.
'Не кричи, мой милый, вслед мне не кричи.
Не кричи, не думай обо мне...' (Лена Николаева 'Капкан')
Когда я запела про палачей, голос недовольно фыркнул: ему досталась роль дурака. А на большее он и не тянет.
'Да я в тысячу раз умнее тебя!' - оскорбилась шиза.
Без сомнения, - уверила я и ехидно добавила: - Но всё равно дурак!
'Это ещё почему?'
Иначе бы давно бросил, - беззаботно пояснила я. Почему-то даже злость внутреннего голоса показалась смешной. - А ты всё возишься.
Голос не отозвался. Похоже, шутку он не оценил.
Потренироваться в этот день так и не удалось, ведь разбрелись мы... только когда нас разогнал взбешенный Арион. Он что-то там ещё возмущённо вопил, что у Варана на факультете нет никакой дисциплины и что он нами лично займётся. Я с удивлением отметила, что 'компот' оказался не таким уж невинным, каким прикидывался изначально: до моей комнаты Дар меня практически нёс на себе. Как я снимала защиту с двери, чтобы он мог войти, я не припомню, даже пообещай мне Арион зачёт на экзамене автоматом.
А на следующий день Варан вызвал нас всех на ковёр и устроил головомойку. В качестве наказания мы были отправлены в помощь Дэривану на две недели, после чего я окончательно зареклась пить запрещённые в Академии напитки и гулять до середины комендантского часа.
А ещё я каким-то образом настроила дверь на Дара. Теперь светлый - единственный во всей Академии, кроме меня - может беспрепятственно входить в мою комнату. Сначала я хотела убрать данную возможность, но времени катастрофически не хватало, да и желания особого не было возиться.
Вскоре распорядок дня пришёл в норму, а усиленные тренировки, под руководством голоса начали приносить свои плоды. Я уже почти достигла уровня до периода своей травмы. Правда, с тяжёлыми браслетами сейчас я занималась весьма ограничено, зато лёгкие почти не снимала. Исключением стали практические занятия.
Иногда мы устраивали спарринги с Даром. Светлый добился поразительных результатов за столь короткий период, но и я не собиралась сдаваться. Моя скорость всё равно выше, чем у одногруппника, да и реакция у него иногда запаздывает. Ещё посмотрим, кто будет первым на экзамене.
Дар в последнее время исправился. Мы, конечно, редко виделись вне занятий, но одногруппник больше не грубил ребятам, не навязывался мне, а после поздних тренировок я иногда находила на тумбочке очередную вуагу.
И всё бы хорошо, но беспокоило полное отсутствие действий со стороны неизвестного. Он вообще ничего не предпринимал. Будто и не было происшествия с излучателем. Мой враг затаился, что наверняка предвещало грандиозную гадость в будущем. Как предположил голос, неизвестный, скорее всего, приложит все усилия, чтобы уничтожить меня одним ударом. Ничуть не утешающее. И это бесконечное напряжённое ожидание сильно подавляло. Быть постоянно начеку, подозревать всех и вся - это угнетало морально и физически.
Я ещё раз имела 'удовольствие' беседовать с тем чёртовым некромантом. Он вновь насмешничал и выставлял моё положение в самом невыгодном свете. Я же в ответ дико бесилась и обещала убивать его долго и болезненно. Голос прав: он пытается сломить меня, чтобы перехватить контроль. А вот фиг ему. Я сама хозяйка своей жизни и только я могу распоряжаться ею.
До экзаменов оставалась уже буквально пара недель, когда мой хрупкий мир спокойствия содрогнулся до основания. Беда грянула неожиданно, но я не сразу оценила размеры произошедшей катастрофы.
В тот вечер мы с Даром устроили спарринги. Светлый, без сомнения, хороший противник, но так получилось, что все три победы остались за мной. И кто меня тогда потянул за язык ляпнуть:
- Ничего тебе на экзамене не светит!
Одногруппник волком глянул на меня и процедил:
- Это мы ещё посмотрим.
Он выбежал, даже не попрощавшись. Похоже, я всё-таки перегнула палку. Тем более, что я до сих так и не сказала ему, что хочу изменить своё желание в нашем пари. Пускай Дар, когда проиграет, будет девушкой на балу. Пусть на своей шкуре прочувствует, каково это, когда на тебя взваливают подобную роль.
Я всё же решила извиниться за свои необдуманные слова и рассказать о новом условии. Но, зайдя после тренировки в комнату одногруппника, его там не обнаружила.
Ничего, завтра увижу на занятиях. - Решив не заморачиваться ожиданием и поисками, я направилась в свою комнату.
Но на следующие день Дар не присутствовал ни на одном уроке. И через день тоже. Я уже всерьёз забеспокоилась, когда светлый без спросу вломился ко мне посреди ночи в комнату. Выглядел он, откровенно сказать, странно: немытый, нечесаный, с подозрительным шалым блеском в глазах. Феникс мне чуть ли не с порога заявил, что девчонки не предназначены для драк и сражений.
- Ты просто завидуешь, что я лучше! - отозвалась я, задетая подобным утверждением.
- Вы нужны лишь для того, чтобы ублажать мужчин, - заявил Дар, чем ввёл меня в глубокий ступор. Не дав мне времени опомниться, светлый схватил меня за волосы и впился в рот поцелуем. Моё изумление сменилось яростью. Да что он себе здесь понавыдумывал?!
Я с силой укусила одногруппника за губу, тем самым заставив его поспешно отшатнуться. Мы с минуту злобно буравили друг друга взглядами, затем Дар буквально прорычал:
- Ты всё равно будешь моей!
Толкнув меня на кровать, светлый навалился следом. Я никогда не была сильна в бое на коротких дистанциях, а тут ещё и все мои знания куда-то испарились, оставив только ошарашенную растерянность. В голову не пришло ничего иного, кроме как наградить взбесившегося одногруппника чувствительной оплеухой. Подобного он явно не ожидал. Пару секунд просто смотрел на меня, нянчившую враз занывшую конечность, с явным недоумением, а потом в его глазах начал проступать ужас.
Дар отшатнулся, не удержался на краю кровати и свалился на пол. Когда он поднялся на ноги, у светлого был вид побитой собачонки, но это ничуть не угасило заполнявшей меня злости.
- Дарк, прости, я не знаю, что на меня нашло.
- Убирайся из моей комнаты! - рассерженной кошкой зашипела я.
- Дарк, я и вправду...