Наставник достал из кармана с десяток колец и направился вдоль ряда учеников, выдавая каждому по одному. Когда очередь дошла до меня, то я отрицательно покачала головой и спрятала руки за спину, пояснив:
- Я не дружу с техникой.
- Ничего, одногруппники помогут.
- Вы не поняли. У меня в руках ломается практически любая вещь.
Магистр Арион смерил меня подозрительным взглядом с ног до головы и потребовал:
- Покажи руки.
Я вытянула вперёд руки ладонями вниз. Феникс насмешливо хмыкнул:
- А дорогие, значит, не ломаются?
- По-видимому, так и есть, - пожала плечами я.
- Я всё же рискну. Бери.
Стоило мне одеть кольцо, как маленький камешек в нём ярко вспыхнул, и мы с магистром синхронно отскочили в стороны. Прямо перед нами из ниоткуда появилась гора оружия, с бряцанием приземлившаяся на пол.
- Однако, - со странным выражением на лице произнёс Арион, но быстро взял себя в руки и приказал, показывая на оружие: - Будешь находить необходимые вещи здесь.
Я, не отрываясь, смотрела на клад, грудой громоздящийся передо мной. Многие вещи я видела впервые. Так и подмывало всё потрогать и пощупать, особенно вон ту маленькую косу, но я сдержалась, подозревая, что вскоре моё любопытство будет удовлетворено. И вправду, мы по-очереди примерялись к различным колюще-режущим предметам, попутно внимательно прислушиваясь к лекции магистра Ариона по поводу различных его характеристик. Вкратце я была знакома, благодаря своим учителям, с кое-какими особенностями тех же метательных ножей. Но в отличие от Риоки и Марианны, магистр подходил ко всему весьма основательно, вываливая на наши бедные головы нескончаемые потоки разнообразной информации.
К концу лекции у меня уже мозги пухли от обилия полученных знаний, и это несмотря на действие эликсира. А ведь мы не только слушали, но и сразу опробовали даваемые знания на практике, разглядывая всё на свет и ловя отблески, примеряясь к балансировке и весу оружия, подбрасывая его в воздух и метая в цель с десяти шагов. Зато теперь я смогу самостоятельно выбрать в магазине более-менее сносное оружие. Ещё бы кто денег на покупку дал...
'Зачем тебе это? Тебе своего мало?'
Просто на будущее.
'Даже лучшее производимое сейчас оружие не сравнится с твоим, так что в покупке нового надобности нет', - бескомпромиссно заявил голос, но я не была так уверена в вечности подаренных мне вещей.
А если сломается или потеряется?
Хотел бы я видеть процесс поломки. А потерянную вещь ты сможешь вернуть, просто пожелав это. Как-никак это оружие постепенно становится частью тебя.
Тут уж у меня не нашлось, что возразить. Придётся верить голосу на слово, он ведь знает об оружии с розой много больше моего. Вот только делится своим знанием крайне неохотно.
Загрузив нас напоследок ещё и солидным домашним заданием, магистр Арион отпустил всех, а меня попросил немного задержаться.
- И давно у тебя такое своеобразные отношения с техникой? - поинтересовался страж тёмного факультета, не дожидаясь, пока мои одногруппники выйдут. Я неоднозначно пожала плечами.
- Не помню. Раньше как-то не приходилось иметь с ними дела.
- Понятно. Ты позволишь мне как-нибудь, скажем завтра, осмотреть твою ауру?
- Зачем? Меня ведь уже осматривал магистр Барион, - непонимающе глянула я на наставника. Тот слегка поморщился.
- Знаю. Просто у меня несколько другая специфика... восприятия.
- Ну если вам так...
'Откажись'.
Чего?
'Отказывайся. Не нравится мне этот тип'.
- Если можно, я всё же предпочёл бы отказаться, - быстро закончила я фразу, боясь, как бы магистр не воспользовался возникшей заминкой.
- Почему? - заинтересовался Арион. Я пристально посмотрела на него, потом отвела взгляд и безразличным тоном произнесла:
- Я, конечно, отличаюсь от других, но это совершенно не значит, что мне нравится выступать в роли подопытного кролика.
- Однако, - с насмешкой протянул магистр. - Поговаривали, что на прошлом курсе ты слово боялся произнести. А сейчас, гляди ты, хамишь направо и налево.
- Простите, если вы считаете высказывать свое мнение грубостью, но я остаюсь при своём мнении, - поджала я губы, недовольная подобным замечанием. Он мне что, нотации здесь устраивать собрался?
- Хорошо. Будь по-твоему. Когда передумаешь - обращайся. Вполне возможно, что я смог бы указать тебе на некоторые ещё нераскрытые силы твоего организма, а также найти источник твоей несовместимости с техникой.
- Благодарю. Я подумаю. Могу я идти?
- Да.
На коридоре меня поджидал бледный, наверняка сбежавший от магистра Дэривана Дар в компании Дори.
- Что он от тебя хотел? - накинулись на меня светлые.
- Предложил изучить ауру, чтобы разобраться, отчего я не могу пользоваться техникой.
- Правда? Это же классно, если ты избавишься от этой проблемы.
- Я отказался.
- Но почему?! Ты чего? - в один голос изумились одногруппники.
- Он мне не понравился.
- Ну это-то не удивительно, - глубокомысленно покивал Дори. - Изверг он ещё тот. Поговаривают, он один из худших во всей Академии. К любой мелочи придирается. Но это не значит, что нужно пренебрегать его предложением.
- Что-то я не слышала раньше про стражей факультетов. У нас кто?
- На светлом факультете нет отдельного стража, а вот тёмным он нужен. У них народ беспокойнее. Правда, магистра Ариона слишком часто вызывают в Город, так что в Академии он отсутствует по полсиана, а то и больше.
- То есть как? Я думал, что наставники не покидают Академию во время обучения, - поразилась я.
- Для магистра Ариона сделали исключение. Он один из двух последователей теней на весь Город. Это полузабытое направление сил Хаоса. Правда, в чём его специфика, я не знаю, но в Городе магистр востребован. На прошлом курсе он в Академии вообще почти не показывался. Мы надеялись, что и нас пронесёт. Изначально поставили другого наставника, но внезапно объявился этот.
- Если его вновь отзовут, то у нас будет заменять кто-то другой? - решила расставить я все точки над 'ё'.
- Конечно.
- А экзамен мы кому в таком случае сдавать будем?
- Хм, интересный вопрос. Даже и не знаю, - растерялся Дори. - Я надеюсь, что не магистру Ариону.
- А что он там про пересдачи говорил? Почему так много?
- Говорю же, изверг, - скривился Дори. - Раньше, чем с третьего раза его экзамен сдают единицы.
- Почему?
- Требования завышает. Он вытрясет в конце из нас всё, чему обучал в теории и на практике, в придачу к этому нужно будет свободно владеть разнообразными знаниями, почёрпнутыми 'самостоятельно'. Ребята говорят, что днюют и ночуют в библиотеке, а ему всё равно мало.
Под болтовню Дори мы добрались до столовой и неспешно пообедали. Дар почти не притронулся к еде и предпочёл молчать. Ещё бы! Если правда то, что я прочитала в книгах, то у него, нахлебавшегося воды, должны быть периодические мышечные судороги. До еды ли тут? Но как держится! Самое обидное, что в книгах не написано, как нейтрализовывать этот эффект.
После обеда, спровадив Дори, я поинтересовалась у Дара:
- Быть может, я могу помочь. Правда, сам не знаю чем.
- Спасибо, - выдал жалкое подобие привычной улыбки светлый. - Но мне ничего не поможет... ещё боя три как минимум. Если бы ты умел, то мог бы сделать массаж. Правда, эффект продлится не больше двух-трёх стигн.
- Я могу попробовать, - вызвалась я добровольцем. - Но предупреждаю сразу: массаж я никогда не делал.
- Ну что ж, есть повод научиться. Будет практика перед следующим курсом, - хмыкнул Дар. - Пошли к тебе. До рукопашки всё равно ещё больше полубоя. Кстати, ты же у нас специалист по точечной терапии. Может, она поможет?
Покопавшись в памяти, я была вынуждена отрицательно покачать головой. Меня учили воздействию на болевые точки и их нейтрализации. Про судороги речи не шло.
Пристроившись хвостиком за Даром, я обругала себя последними словами за несдержанность. Ну что мне стоило промолчать? Нет же, надо было предложить свою помощь. Вот влипла из-за собственного языка. Теперь не отвертишься, сама же предложила.
Оказавшись в моей комнате, светлый начал расстегивать рубашку. Я смутилась. Ничего подобного я не ожидала. Нет, конечно, я понимаю, что массаж лучше делать на голую кожу, но это как-то... и зачем я на это вызвалась?
'Дура потому что'.
- А может, я через одежду попробую?
- Ткань слишком толстая. Я просто ничего не почувствую.
Я поспешно отвела взгляд и залилась краской, как маков цвет. Зато голос не удержался от очередного комментария:
'Наверно, он давно ждал этого часа. Ишь, как шустро разоблачается. - Я мимо воли скосила глаза в сторону одногруппника, но тут же поспешно отвернулась ещё больше. - Какие мы скромные, прям в монастырь пора, а не в мужскую академию! Вау! А штаны снимать - это самое то'.
Что!?!
Я подскочила на месте и обернулась. Дар, похоже, и вправду вознамерился раздеться полностью. Сброшенные рубашка, майка и обувь лежали прямо на полу у кровати. Вновь отвернувшись, я попросила:
- Штаны не надо снимать.
- Ты чего? - удивился светлый.
- Пожалуйста, - жалобно протянула я.
- Как скажешь.
С тихим вздохом Дар вытянулся на кровати. Я боязливо приблизилась. И зачем я вызвалась помогать? Светлый неподвижно лежал на животе, перекрестив руки под щекой и повернувшись лицом к стене. Сейчас было прекрасно видно, как волны дрожи проходят по всему его телу. Наверно, это дико больно. Я должна попробовать помочь ему.
С чего начинать, я даже не представляла. По-идее, нужно как-то расслабить напряжённые мышцы. Но как это сделать? Опустившись на колени возле кровати, я попросила:
- Вытяни вдоль тела правую руку, попробую начать с неё.
Дар, не пререкаясь и не поворачивая головы, подчинился. Сняв браслеты с запястий, я осторожно прикоснулась к руке. Она была горячей и как будто деревянной. Пододвинув конечность поближе к себе, я неуверенно попыталась размять её. Минуты через две поинтересовалась:
- Ну как?
- Такое чувство, будто я фарфоровый, и ты боишься меня покалечить, - честно сознался Дар. - Я почти не чувствую твоих прикосновений.
Стиснув зубы, я попробовала прилагать больше сил. В результате у меня на лбу даже испарина выступила, а Дару ничуть не стало легче. Светлый повернулся ко мне лицом и с кривой усмешкой сказал:
- Тебя не Куколкой нужно было назвать, а Пушинкой. Самое то было бы.
- Ну знаешь! - всерьёз обиделась я, вскочила на ноги и бросилась к двери.
- Дарк, постой! Я не хотел тебя обидеть.
Но я уже была на коридоре. Знал же с кем связался! Зачем тогда было просить? Чтобы посмеяться?
- Дарк! - раздалось сзади, но я перешла на другой материальный уровень и понеслась со всех ног. Пушинка! Как будто я виновата, что они здесь все гиппопотамы толстокожие
'Но у тебя и вправду мало сил по сравнению с ними', - подала голос моя шиза. Я лишь злобно шикнула на неё. И голос тоже только и делает, что развлекается за мой счёт.
'Вместо того, чтобы ругаться, лучше бы немного головой подумала. Ты могла помочь парню через своего феникса. Он же, как-никак, специализируется на крови, следовательно, имеет определённое влияние практически на любое существо'.
Этот упрёк отрезвил меня. И вправду, не подумала. Но возвращаться и пробовать уже не буду. Перебьётся. Да за Пушинку я с Даром вообще разговаривать не буду.
Наставник Хисорен уже был во дворе, хотя ребята ещё не пришли. Феникс коротким кивком поприветствовал меня и поинтересовался, как я провела каникулы. Честно говоря, вопрос меня удивил. Не ожидала, что Хисорену хоть сколько интересна моя судьба.
- Хорошо провёл.
- В доме Дара?
- Нет, за мной присматривал Риока.
- Знакомое имя... Кто это?
- Феникс, что обучал меня индивидуально на прошлом курсе.
- Он ещё в Городе? - удивился наставник. - Я думал, его депортировали.
- Депа... что? - переспросила я, не знавшая такого слова.
- Не обращай внимания, - отмахнулся феникс. - Это так, размышления вслух. Кстати, в этом семестре ты больше не будешь рыдать у меня на занятиях. Мы начинаем проходить болевые точки, так что твой козырь перестанет быть таковым. К концу семестра ребята не только смогут достичь твоего настоящего уровня, но и превзойдут его. И не надейся на какие-либо поблажки от того, что заранее знаешь тот или иной материал, понял?
- Да, наставник.
Постепенно на площадку подходили одногруппники. Однако к началу занятия нас набралось лишь восемь. Дара среди присутствующих не было.
- Где остальные?
- У магистра Дэривана. Мы сегодня на зельеварении проходили эликсир выносливости и наставник не предупредил нас о побочных эффектах, - отчитался Дори.
- Плохо. Но урок отменять я не намерен. Будут нагонять самостоятельно, - подвёл итог наставник. - Пять кругов в среднем темпе бегом марш!
ХХХ
'Пру! Куда собралась?'
Спать. Тебя что-то не устраивает? - поинтересовалась я у голоса, не прерывая процесса избавления от одежды. Повязка на грудь, которую я решила носить с начала учебного года, неимоверно жала, давила и вызывала массу неудобств. Размотав её, я с удовольствием глубоко вздохнула. А то как в тисках. Внимательно осмотрев себя и даже ощупав, я пришла к выводу, что пока могу вполне обойтись без этой жутко неудобно тряпки. А потом уже придётся терпеть.
'Ну что, налюбовалась?'
Нет бы что толковое посоветовал, - проворчала я скорее по привычке.
'Я уже высказался по данному вопросу. Но если жаждешь услышать ещё раз - пожалуйста: нечего там перевязывать и прятать!'
Я аж задохнулась от возмущения. Он ещё и критикует!
У самого и такой нет!! - в сердцах ляпнула я, но голос на диво индифферентно отозвался:
'А она мне не нужна. А теперь одевайся обратно и на пробежку'.
Я не уверена, что...
'У тебя такой редкий шанс, а ты нос воротишь. Или считаешь, что тебя здесь каждый день зельями пичкать будут?'
Я была вынуждена признать правоту голоса. Мне выпал и вправду редкий шанс. Одевшись и прихватив карионит, я приступила к ночной тренировке. Выбрав один из пустующих залов подальше от жилого сектора, я изучила его на предмет просматривающих и прослушивающих устройств. К собственному удивлению, не обнаружила. Голос тоже уверил, что беспокоиться не о чем. А ему я, несмотря на всё его занудство и бесчеловечность в отношении тренировок, я безоговорочно доверяла.
Включив музыку, я принялась за разминку и растяжку. Вроде всё делала, как обычно, но что-то мне всё равно беспокоило.
'Может, отсутствие утяжелителей на запястьях?' - ласково спросил голос.
Точно! Похоже, я их забыла в комнате, - покаялась я, ничуть не сожалея об этом факте.
'Снимай ножные', - приказал голос.
Ты, что, серьёзно? - обрадовалась я.
'А, что, похоже, что я шучу?'
Я быстро отщёлкнула браслеты, всё ещё не веря, что буду сегодня заниматься без этих кандалов, от которых уже болит всё.
'И не мечтай, - отрезвил меня голос. - Доставай следующий набор'.
Но он же тяжелее!
'Нечего быть такой растяпой! Одевай скорее.
Я с мученическим вздохом извлекла браслеты и защёлкнула. Изменение тяжести было очень даже ощутимым.
'Не ной, они всего грамм на сто тяжелее предыдущих'.
Ага, а в сумме почти не полкило...
'Рассусоливаться' голос не позволил, принявшись нещадно меня гонять. Так что привыкать пришлось прямо на ходу, набивая синяки и получая лишние ссадины.
Через бой даже с действием зелья я лежала пластом, не в силах поднять даже руку.
'Слабачка', - презрительно отозвался голос.