Когда мне было шесть лет, я уговорила родителей попутешествовать, и Париж был первым местом, где я хотела побывать. Это была моя первая поездка за пределы Мадрида.
Внизу фотографии я увидела Тотошку, который валялся на земле. Тогда он был совсем маленьким щенком. Помню, сколько усилия я приложила, чтобы уговорить маму забрать его с собой. Папа был не против домашнего любимца, но вот мама категорически отказывалась, ссылаясь на то, что убирать за ним и гулять со щенком будет она. Но я поклялась, что всё буду делать сама, и, как ни странно, мама мне поверила.
Я как будто слышала лай Тотошки, веселилась от его звонкого голоса, разносящегося по всему дому.
Я оторвала взгляд от снимка, и моя улыбка растянулась до ушей, поскольку пушистый комок шерсти бежал ко мне, вертя хвостом со стороны в сторону.
— Тотошка, — весело крикнула я, вернув рамку с фотографией обратно в коробку. — Как ты здесь оказался?
— Я подумала, что лучшим подарком будет привезти твоего домашнего питомца сюда, — подала голос Люси, с улыбкой наблюдая за всей ситуацией.
— Спасибо, — радостно поблагодарила я, гладя Тотошку.
Он, запросившись ко мне на руки, по привычке начал вылизывать моё лицо. Я уклонялась от его мокрого языка со смехом, но Тотошку от себя не отводила. Я так по нему соскучилась.
Тотошка вновь залаял, бегая вокруг меня и периодически прыгая на колени при любом удобном случае, когда я, например, садилась на диван.
Мне сразу же вспомнился тот день, когда я, сидя в точно таком же положении, как и сейчас, когда Тотошка мирно спал у меня на коленях, размышляла, как бы назвать этого милого щенка. Долго думать мне не пришлось, ведь я всегда хотела, чтобы у меня был пёс по имени Тотошка. Всё это началось после прочтения книги А. М. Волкова «Волшебник Изумрудного города», которую мне купили во время одного из путешествий. Как ни странно, мой Тотошка был копией щенка из книги. Те же чёрные кудряшки, а глаза как две чёрные пуговицы. По правде говоря, глаз пёсика разглядеть было почти невозможно, так как шерсть его была густой и кудрявой.
Тотошка, внимательно изучив свой новый дом, пошёл в мою комнату, так сказать, помогать раскладывать привезённые вещи. Не думайте, что он просто бегал по комнате, виляя хвостом. Нет, он, доставая самые лёгкие вещи из коробки, тащил их на нужное место. Так я справилась со всем довольно быстро, превратив пустую комнату в уютный домашний уголок.
— Очень красиво, — одобрительно произнесла Люси, стоя в дверном проёме. — Это где вы?
Она указала рукой на фотографию, стоящую на тумбочке возле кровати.
Моё настроение тут же пошло на убыль.
— В Калифорнии, — я пыталась произнести это как можно веселее, но ничего не вышло. — Это последнее место, где мы побывали.
— Мия как всегда настоящая красавица, — с улыбкой произнесла тётя, взяв в руки фотографию. — По правде говоря, в детстве я всегда ей немного завидовала. Все мальчишки бегали за ней, а она, глупая, не отвечала взаимностью.
Люсинда ненадолго затихла, явно прокручивая моменты детства в голове.
— Когда она привела Уилла знакомиться с родителями, это было на Рождество, я взбесилась до ужаса, — тётя даже рассеялась от своих слов, хотя я не поняла, почему. — Представь: младшая сестра выходит замуж, а я скитаюсь в одиночестве... Все взоры были направлены на Уилла и Мию, а я сидела в конце комнаты, смотря на рождественскую ёлку. На меня никто не обращал внимания, но вот сестрёнка всегда была добра ко мне и не оставила меня одну скучать в канун Нового Года.
Я тихонько присела на край кровати, увлекаясь рассказом тётушки. Мама не рассказывала о том, как прошло знакомство папы с родителями. А Люси могла рассказать мне всё про них. Этого я как раз и хотела.
— Она представила меня Уильяму, — тётя подняла глаза к потолку, будто убеждаясь, что все её слова были правдивы, и ошибки в них нет. — Прекрасно помню его карие глаза, которые с такой невероятной любовью смотрели на твою маму, Алексис. Мне всегда хотелось, чтобы на меня тоже так смотрели.
— А когда ты познакомилась с Чаком?
— Это произошло через год после свадьбы твоих родителей, — тут же ответила она. — Незадолго до того, как ты родилась.
Я легонько улыбнулась, неотрывно глядя на фотографию.
— Мне будет их не хватать, — с грустью произнесла я.
— Знаю, мне тоже, — тётя положила руку на мою руку и добавила: — Но мы должны быть сильными. Ради Мии, ради Уильяма...
— Спасибо, — неожиданно для себя самой сказал я, крепко обняв тётю.
— За что? — в недоумении спросила она.
— За поддержку, за то, что не бросила меня.
— Я никогда тебя не брошу, — ответила Люси, поцеловав меня в лоб. — Обещаю.
***
Уже несколько часов я лежала на кровати, усердно пытаясь заснуть. То ли привезённые вещи не давали мне этого сделать, так как я только и делала, что вспоминала все моменты своего детства и причины покупки той или иной вещи; то ли мне просто не хотелось спать. Не знаю.
Мои веки потихоньку начинали слипаться, как вдруг я услышала дикий звук, чем-то напоминающий песни аборигенов. Мигом соскочив с кровати, я подошла к окну, ненароком разбудив Тотошку, который пару секунд назад тихо посапывал, лёжа у моих ног. Вдали виднелись слабые огоньки костра, где-то в глуши леса кто-то распевал странные песни, больше похожие на вопль голодного зверя. Я от ужаса съёжилась, но, успокоив себя мыслью, что, скорее всего, это просто сон, я вновь легла на кровать, сделав ещё одну попытку уснуть. Нет, без толку, это была реальность, крики людей или кого-то ещё слышались всё отчетливей. Тотошка зажал лапками уши, скрыв голову под одеяло.
Пытаясь выяснить, что происходит, я спустилась на первый этаж в комнату Люси, но она спала, а будить её мне совсем не хотелось.
«Ну что ж, придётся выяснить всё самой», — с этими мыслями я, прихватив с собой мастерку, так как на улице было на удивление было холодно, поспешила в лес, не заметив того, что Тотошка пошёл вместе со мной.
— Домой, — сказала я ему. — Иди домой.
Но пёс лишь недовольно прорычал, дав понять, что домой не вернётся.
— Ладно, пойдёшь со мной, но вести себя будешь тихо. Ясно?
Завиляв хвостом, он побежал вместе со мной по тропинке, помогая мне лучше ориентироваться в темноте, так как фонарик я не удосужилась прихватить с собой.
На удивление мне было не страшно идти по темноте, когда вокруг были слышны дикие крики неизвестно кого. Стоило нам приблизиться к реке, как моему взору предстал костёр, вокруг которого плясали люди в красных плащах. Что тут вообще происходило?
Скрывшись за толстым деревом, чем-то напоминающим дуб, я неотрывно искала во всей этой толпе сумасшедших Марка. Но как тут можно его узнать, если все они как близнецы в красных плащах, лица которых скрыты под капюшоном?
— Сиди тихо, — шепнула я Тотошке, который тут же скрылся в густом кусте напротив дерева, на которое я решила залезть, чтобы повнимательней разглядеть происходящее.
В этот раз я внимательно рассмотрела дерево, которое, слава богу, было без пчелиного улья.
Незнакомцы, не переставая, плясали у костра, кружились около него, пели во всё горло, от чего мне и самой захотелось присоединиться к сумасшедшему плясу.
— Ты, я как вижу, любишь лазать по деревьям, — кто-то тихо произнёс около моего уха, от чего я вздрогнула и чуть не упала с дерева, но Марк тут же подхватил меня.
— Дурак, у меня чуть Кондратий не хватил, — рассержено проговорила я. — Разве можно так пугать?
— Прости, — с ехидной улыбкой произнёс он, — просто как увидел тебя на дереве, мне стало жутко интересно, что ты тут делаешь в два часа ночи.
— Не спится, — ответила я первое, что пришло в голову, поворачиваясь к Марку лицом.
Удивительные ярко-зелёные глаза предстали передо мной.
«Линзы», — тут же подумала я, но, присмотревшись, я убедилась, что такие яркие глаза у него абсолютно настоящие.
— Я могу помочь тебе, — вывел меня из размышлений парень.
— Что?
Больше он не произнёс ни слова, просто положил свою тёплую руку на мою шею и, немного нажав на правую сторону, где находилась сонная артерия, погрузил меня в темноту.
Глава 4. Тайное послание
В этот раз я проснулась от ужасного звона будильника. Еле открыв глаза, я осознала, что моя голова раскалывается так же сильно, как и у человека после перепоя. И хоть я не раз не напивалась за свои семнадцать лет, мне все же показалось что человек, который делал это, ощущал такую же головную боль, как и я сейчас.
Часы показывали 6:00 и было вполне логично мое подавленное состояние, ведь я поспала от силы четыре часа.
- С добрым утром, - весело пропела тетя, зайдя в мою комнату. – Как спалось?
- Издеваешься? – тут же выпалила я, так и не встав с кровати. – Какие-то сумасшедший всю ночь орали в лесу как дикари!.. Разве ты не слышала?
-Нет, - спокойно ответила Люси присев на край кровати, - я быстро уснула, а ты, судя по твоим мешкам под глазами, спала совсем немного.
Я устало кивнула, дав понять, что не имею желания, что-либо сегодня делать. Только спать, спать и еще раз спать.
- Я бы дала тебе время как следует выспаться…
- Но меня ждут в университете, - закончила я, закатив глаза к потолку. - Знаю.
- Хватит валять дурака, Алексис, - как можно добрее произнесла Люсинда, положив руку на мое колено и немного пошевелив ею, продолжила: - Вставай. Я приготовлю тебе завтрак.
С этими словами она скрылась за дверью, а я уставилась в потолок, будто там есть что-то интересное.
- Я это делаю только ради вас мама и папа, - произнесла я, в неизвестность, веря, что родители все же наблюдают за мной.
Стоило мне только подняться с кровати, как я осознала, что Тотошки нигде нет, в то время как он должен валяться у моих ног на кровати свернувшись клубочком, как постоянно делал это в Мадриде.
- Тотошка, - шепотом позвала я, но он не откликнулся. – Куть… куть, Тотошка.
Вспомнив вчерашний поход в лес, людей в красных плащах пляшущий около костра, Марка который усыпил меня, надавив на точку, где находилась сонная артерия…
- Сволочь, - выпалила я, направляясь в душ, чтобы выпустить пар.
Обычно мне это помогало, но в этот раз я была до ужаса зла на Марка.
Мало того что он мог меня убить так он еще и забрал мою собаку. В любом другом случае я бы тут же побежала за Тотошкой, но в доме была Люси, которая тут же заметила бы мое отсутствие. А если бы я ей рассказала всю правду, она бы вновь прочла целую лекцию про то, что в лесу гулять строго настрого запрещено, так как там есть множество смертельных опасностей подстерегающих меня на каждом шагу. Из всего этого можно запросто сделать вывод: спасать Тотошку нужно быстро, но тихо.
Выйдя из ванной, я мигом начала сушить волосы, чтобы как можно быстрее отправиться в лес. Несколько раз, недовольно смотря в зеркало, в моей голове возникали как можно больше запутанных мыслей и вопросов, на которые я никак не могла получить ответы.
«Что происходит в этом лесу? Кто эти за странные люди? Почему они в плащах?», - постоянно крутилось у меня в голове.
- Алексис, - позвала меня тетя, - давай быстрей, а то опоздаешь.
- Да я уже иду, - выкрикнула я, натягивая на себя новые джинсы, так как те были полностью в лесной грязи и к тому же порванные.
Пока я проделывала столь «тяжелую» работу как одевание джинсов я успела несколько раз шлепнуть на голубую плитку в ванной. Скорее всего это происходило из-за того что я сильно спешила, а спешка, как говорила мама, ни к чему хорошему не приведет.
Надевая цветастую блузку я ненадолго уставилась на свои руки прекрасно помня что несколько часов назад они были порезанные о кору дерева и более того в них было не малое количество заусениц.
- Ничего не понимаю, - вновь повторила я, тут же поспешив на кухню, чтобы хоть немного узнать от Люси про лес и тех, что там обитает.
В этот раз тетя особо не раскрывала свой кулинарный талант, приготовив мне овсянку с молоком. В принципе для меня это являлось привычной едой на завтрак, так что я была довольна утренним лакомством.
- Люси, а ты случайно не знаешь, - начала я, опустошая стакан с компотом, - лес который неподалеку, является чей-то собственностью?
- В каком смысле?
- Так кто-то живет или это свободная территория?
- Не знаю, солнышко, – ответила Люсинда, складывая грязную посуду в раковину тем самым отворачиваясь от меня, что было минусом, так как я не видя ее лицо, не смогу понят, врет она или нет. – А зачем тебе?
- Да так… - уклончиво начала я, пытаясь придумать какую не будь убедительную ложь. – Хотела с тобой сходить на пикник пока погода хорошая.
Как-то эта мысль действительно меня одолевала, так что мои слова нельзя было с уверенностью назвать ложью.
Тетушка с улыбкой повернулась ко мне, одобрительно, произнося:
- Хорошая идея вот только я до ужаса боюсь диких животных. А мне, знаешь ли, не хотелось бы посоревноваться с медведем или волком кто кого первый съест.
Я, немного расхохотавшись, ответила:
- Ну, тогда лучше устроить пир возле нашего дома. Как раз отметим мое поступление.
- Но ты еще не поступила, - напомнила тетя.
- Но это вскоре произойдет, - возразила я, грызя зеленое яблоко. – Вот увидишь.
Немного поболтав с Люси на различные темы, я не забыла напомнить ей, что она должна покрасить свои волосы в прежний черный цвет, как и обещала и естественно, так как тетя всегда держит слова, она поклялась сегодня же привести себя в порядок.
Когда я собиралась уходить, Люси встревожено спросила у меня:
- Ты не видела Тотошку?
- Он пошел погулять, - быстро ответила я первое, что пришло в голову.
- Даже не поев?
- Тотошка по утрам редко ест, - соврала я, пулей выбегая из дома тем самым избавляя себя от дельнейших расспросов тети.
Идя по уже знакомой мне тропинке, я мучила себя мыслью как же лучше поступить в данной ситуации. Отправиться на поиски Тотошки или все же пойти в университет? Так как свою собаку я могу искать весть день, я остановилась на втором варианте, посчитав, что за день можно справиться с двумя задачами, тем самым никого не подведя.
***
- Добро пожаловать в университет имени Кельвина, - как всегда доброжелательно произнесла Элеонора, как только была полностью убеждена в том, что все мои документы готовы и в них нет недочетов или какой не будь погрешности.
- Спасибо, - ответила я с улыбкой, в мыслях желая как можно быстрее убраться отсюда, чтобы найти Тотошку.
- С завтрашнего дня начнутся экзамены, - предупредила меня женщина, складывая недавно подписанные мною документы в сейф.
«579310» - кодовый шифр был настолько прост, что я даже была слегка поражена.
Только не подумайте, что директриса так просто дала мне его увидеть. Нет, она отвернулась от меня, чтобы я не видела набранную ею комбинацию, но маленькое зеркало на столе Элеоноры Румпель, которое обычно используют женщины, когда делают себе макияж, стояло таким образом, что я все сумела разглядеть.
- На первом этаже висит стенд с датой и временем начала экзамен, – продолжила она. – Удачи милая. Я более чем уверена, что ты справишься со всеми трудностями.
Все произнесенные ею слова были искренними и явно шли от глубокой доброты сердца. То, что я поладила с директрисой, мне нравилось, думаю это даже очень хорошо. По крайней мере, в прошлой школе я как раз была не в ладах с владельцем мадридской школы, а тут к моему собственному удивлению происходит куда более благоприятно.
Попрощавшись с Элеонорой, я за пару секунд добежала до первого этажа, замечая, что нужный стенд не так уж и легко найти.
«31 октября. Хэллоуин, канун для всех святых», «Вечеринка в честь Хэллоуина»…
Чуть ли не все стенды и плакаты были про этот дивный праздник, который в нашей семье отмечается по-особенному. Но есть ли смысл готовиться к нему, когда только начался сентябрь?
- Чем- то помочь? – послышался сзади знакомый голос.