Та вздрогнула, будто только что очнулась ото сна.
- Пошли!
- Куда?
Несмотря на вопрос она уже двигалась следом, послушная, как сомнамбула.
- Тут дел всего на полчаса, - говорил Волин, выводя нас на улицу и поворачивая к воротам АТМы, за которыми дежурили извозчики. - А я буду вам должен. Хотите медовый торт привезу? Или колбасы домашней свиной? В общем, заказывайте, всё будет.
Бакуня суетился, упрямо прятал глаза, смотрел под ноги и беседу не поддерживал. Однако больше меня волновала Белка, которая шла, словно робот за нами следом и тоже молчала.
- Даже не представляете, как я рад, как рад! - улыбался Волин, единственный кто, похоже, был доволен. Чем, интересно? Руку мою он давно отпустил, что ему нужно не объяснил, только вёл нас и болтал. За воротами быстро позвал извозчика с четырёхместной крытой повозкой, тот тут же подкатил и открыл перед нами дверцу. Все молча забрались внутрь, Белка села рядом со мной, отвернувшись к окну, Бакуня напротив неё.
- Так чего ты хочешь? - спросила я, когда мы отъехали - снег почти весь сошёл и колёса застучали по брусчатке почти как колёса поезда по рельсам.
- Ерунда! Мелочь! Вам это не будет ничего стоить. Хотя... вижу, Белка не в духе, но Катя, ты же мне поможешь?
Он улыбнулся и наклонился вперёд. Глаза такие яркие, как серый может сиять так ярко? Даже удивительно, почему в них нет и намёка на улыбку, которая цветёт на губах.
- Двадцать минут твоего времени - а для меня неоценимая услуга, помощь настоящего друга. Не волнуйся, я бы никогда не попросил тебя нарушить закон или опозорить кого-нибудь. Просьба совершено безобидна, всего-то поговорить с женщиной, которая не любит мужчин, поэтому будет лучше, если пойдём ты. Купить у неё кое-что и передать мне, деньги я тебе дам. И за услугу тоже предложил бы деньги, но думаю, ты не согласишься. Ты очень гордая и, кажется, обидишься. Но если ты хочешь оплаты деньгами - говори. Или просто моей дружбой - только скажи. Когда-нибудь, когда помощь понадобиться тебе, я помогу, обещаю. Услуга за услугу. Ну вот, мы и приехали, Бакуня и Белка подождут нас тут, а мы давай выйдем.
Волин открыл дверцу и спрыгнул на тёмную улицу возле каменного дома с изящным кованым забором и коваными завитками вокруг окон. Наверняка здесь кто-то обеспеченный живёт.
Волин помог мне выйти и быстренько отвёл от повозки подальше.
- Слушай, - в руку ткнулся мешок с круглыми монетами. - Объясняю - тебе нужно войти в этот дом и купить летяшку. Мне не продадут, хозяйка, которая их разводит, продаёт только женщинам. А я обещал... сестре обещал в подарок, не могу нарушить слово. Ты купишь?
Он схватил мои руки и сжал их.
- Ты купишь?
В его голосе, ранее ровном, что-то дрогнуло. Не будь он мужчиной, я подумала бы, что за деланным спокойствием скрывается настоящая женская истерика.
- Ну...
- Скажи да. Пожалуйста, Катя, вовек не забуду. Пожалуйста.
- Ну ладно. Я схожу.
Кажется, это очень важно для него.
- Только я не поняла, летяшка это что?
- Это такое животное, - он с рассеянным видом отпустил мои руки и захлопал глазами. - Такое пушистое животное, эта женщина, госпожа Марта их разводит. Не перепутаешь, других в доме нет.
- Ладно... Я пойду.
Волин отпустил мои руки и молча посторонился, смотря перед собой. Улыбка с его лица спала. Нахмурившись, он мотнул головой, словно что-то отгоняя, и снова лучезарно улыбнулся. Таким улыбкам не отказывают.
- Да! - прежним жизнерадостным тоном сказал он. - Иди! Только поспеши, вечер всё-таки, с утра на занятия. Хозяйку зовут госпожа Марта.
Я покосилась на повозку, но в окно никто не выглядывал. Белка сейчас не в себе, так что лучше её не беспокоиться и не дёргать по пустякам. Ладно, что тут такого - купить животное? Законом не запрещено.
Госпожа Марта, значит, надо запомнить, думала я, пока шла к двери. Дверной молоток был таким тяжёлым, удивительно, как им ещё никто не проломил дверь. А грохот от стука, наверное, по всему дому разносится.
Стоило постучать, как за дверью раздался странный звук, похожий на тявканье щенков. Дверь открыл сухой мужчина с надменным лицом.
- Да?
- Мне госпожу Марту, пожалуйста. Я по поводу покупки питомца.
Выглянув за порог, он порыскал взглядом, но Волин спрятался за повозкой, которую в темноте было практически не видно, так что ничего подозрительного не увидел.
Хозяйка спустилась через пять минут. На шее у неё вместо шарфа висело какое-то длинное животное, покрытое ярко-рыжим мехом, с плоской забавной мордочкой и круглыми глазами. Похоже, это и есть то, что мне нужно?
- Хотите завести летяшку? - переспросила госпожа. А получив подтверждение, стала меня сканировать глазами, забираясь прямо под кожу. Не помню, чтобы хоть раз меня так изучали, просто на косточки разобрала.
- Петр, принеси младшего щенка! - не отрываясь, крикнула она. Через пару минут мужчина, который открыл мне дверь, вынес на руках другого зверька, меньшего размера и серебристо-голубого. Чёрные глаза малыша уставились на меня как блюдца.
- Возьми его.
Надо же... Такой лёгкий, мягкий и тёплый. Наверное, редкий зверёк, раз я раньше их не видела. Приятно так урчит, почти как кот.
Повезло сестре Волина - получить такую милую зверушку. Стоит она целое состояние, судя по весу мешочка с деньгами, который мне выдали.
- Как его зовут? - спросила я почти против воли. Не знаю, дают ли тут имена животным.
- Просто малыш. Имя выберешь сама, - женщина, наконец, перестала меня изучать. - Вижу, ты ему нравишься. Забирай.
- Правда?
Я так обрадовалась, будто этот малыш мне достанется. Отдать его кому-то... похоже, будет непросто.
- Можешь сразу забрать, сейчас, если деньги с собой.
Я протянула ей мешочек. На второй руке висела зверушка, словно прилипшая ко мне. Марта подсчитала монеты и кивнула.
- Иди. Корми хорошо, хлебом и овощами, спать давай много, вырастет сильным, будет тебя всю жизнь любить. Ты уже восьмая, кто за ним приходит, и всем я отказала. Колдунов развелось, а мне морока - кому продать, чтобы в хорошие руки попал, да никто не обидел. Переноску даю с собой, но раз он на руке висит, пусть висит. Но всё, иди, поздно уже.
Мне сунули в руку корзинку с крышкой и вытолкали за дверь, я даже не успела спросить, что она имела в виду, упоминая колдунов.
Тёплый малыш почти обмотался вокруг моей руки и прикрыл глазки. Какой всё-таки милый.
Нет, нельзя отвлекаться. Что Марта говорила про колдунов? Какое они имеют отношение к зверьку? Надо уточнить у Волина, о чём речь. А может... может, он позволит оставить зверька мне? Тот так доверчиво прижимается к руке, просто сил нет его отдавать.
Стоило подойти к повозке, как меня буквально затащили внутрь, после чего повозка сорвалась с места и быстро поехала прочь.
Я с трудом удержалась на месте и посмотрела вокруг.
Белка вдруг дёрнула головой, уставившись на мои руки.
- Это что, летяшка?!
Судя по тону, произошло нечто ужасное.
- Да! У тебя вышло, - удовлетворённо улыбнулся Волин. - Я не сомневался. Ну, давай, сажай его сюда.
Он выхватил у меня переноску - корзину и приоткрыл крышку.
- Ты заставил её купить летяшку?! - взволнованно воскликнула Белка, которая, кажется, только-только оттаяла.
- Суй.
Нет. Рука не поднимается.
Тогда Волин быстро схватил зверька за тело и оторвал от меня. Тот жалобно пискнул, но тут же угодил в корзину и крышка вслед за ним захлопнулась.
- Зачем ты это сделал?
Глаза у Белки были как полные воды блюдца. Казалось, она вот-вот заплачет.
- Что происходит? Почему я не могу купить летяшку? - спросила я. В сердце проникал отчаянный, холодный, как мороз страх.
- Ты можешь. Колдун не может! - крикнула Белка.
- Почему?
- Ты не сказал ей, что происходит, если колдун берет летяшку в руки? Животное умирает, потому что не может выдержать колдовской силы! Сила травит его, медленно убивает! Ты ей наверняка не сказал!
- Что?! - я ушам своим мне верила.
- Ничего с ним не случится, он в корзине посидит, пока я не докажу, что выиграл спор.
Ушам своим не верю.
- Что ты сделал? Это из-за какого-то дурацкого спора?
Со мной произошло что-то странное, будто меня неожиданно ударили в живот. Резкая боль, воздух вышел и я просто не смогла вздохнуть. - Ты же купил её сестре?
- У него нет сестры, - прищурившись, процедила Белка.
- Подожди! Отдай его мне. Отдай мне зверька!
Он не может специально подвергать малыша опасности. Из-за какого-то глупого спора! Нужно просто объяснить, что это опасно, Волин наверняка поймёт, пойдёт навстречу и всё будет хорошо.
Красивые губы криво изогнулись:
- Ага! Прямо сейчас отдал! Летяшка стоит двадцать золотых! Давай деньги, тогда отдам.
- Но у меня нет столько...
Двадцать золотых это целое состояние! Целый год моих денег, выделенных радетелем.
- Тогда уймитесь! Ничего не случится!
Волин рассердился, его глаза стали злыми.
- Ты не можешь так поступить! - Нет, я не верила, что он подвергнет такого милого малыша опасности. - Пожалуйста, отдай его мне! Он же погибнет.
- Ничего с ним не случится, в последний раз говорю. И всё! Хватит! Завелись, как две старушки у церкви, которым бы только поныть причину найти.
У ворот АТМы Волин первый вышел из повозки, прихватив корзину и ушёл, не попрощавшись. Бакуня выскочил за ним следом, как ошпаренный. За всю поездку он ни слова не сказал.
Было такое впечатление, будто мною воспользовались. Так и было, если подумать, и уже ничего не исправишь.
Мы с Белкой подошли к общежитию и остановились у входа. Ноги отказывались идти дальше и молчать я тоже больше не могла.
- Я не знала.
Крайне важно было, чтобы она поняла - я не знала, что зверюшка окажется в опасности. Никогда я бы не подвёргла чью-то жизнь опасности специально!
- Катя, конечно, ты не знала. Это я виновата!