- Да ты знаешь, сколько всё это стоит? - рычал Шаан-Ри. - Гномья сталь! Эльфийские луки! Амулеты древних магов! Да всё это стоит больше, чем снаряжённая галера с экипажем и метателями!
- Да мне плевать, на цену. Разрешены только ножи и лично капитанам мечи, - в свою очередь злился охранник. - Не доверяешь, так оставайся и охраняй своё добро.
- Чтобы меня прирезали одного здесь?
- Охрану возьми, да хоть всех забери своих и греби назад и возвращайся, когда продашь! Или жди торгашей на причалах завтра в полдень, я сообщу про такой ценный товар!
- Кого вернуть?! Посмотри на них, ну? Да они разорвут и тебя и меня, попробуй я приказать вернуться на галеры! Или ты хочешь бунт в посёлке? Да здесь же бойня начнётся!
Стоящие неподалёку наёмники громко заорали, пообещав устроить здесь мёртвые земли, если их попробуют лишить горячительных напитков и безотказных женщин, и их крики заставили сбавить напор охранника. Точку в споре поставил Костя, который подошёл вплотную к пирату и незаметно для прочих охранников передал тому пять золотых монет.
- Ладно, драконы тебя сожри, сейчас опечатаю и вали со своими драгоценностями. Только смотри, чтобы тебя не ограбили в поселки, многие прослышат про такой куш - уж очень громко ты разорялся здесь.
- Там вокруг мои люди будут, справлюсь уж как-нибудь.
Сундуки пират лично перетянул тонким и очень прочным шнуром, завязал и на узле поставил крупную свинцовую печать с помощью клещей, на губках которых имелся хитрый рисунок.
- Шаан-Ри, ты слышал про целителя? Его нужно попытаться захватить живым, чтобы узнать всё о древних записях, - негромко произнёс Костя ветерану. Тот в ответ молча кивнул.
Посёлок был огромен! Не менее сотни строений всевозможных размеров и назначения составляли его. Сотни людей всех возрастов, пола и социального статуса населяли поселение. Большая часть веселилась - пили, тискали шлюх, ели. Кто-то уже спал под столом или прямо на земле, перебрав с весельем. Часто вспыхивали драки, но очень быстро заканчивались разбитыми лицами, сломанными рёбрами. За ножи никто не хватался. Может, и были такие, но происходило это в тёмных и глухих уголках острова. За этим внимательно следили редкие патрули пиратов из пяти-семи человек в кожаной броне, кольчугах или кирасах с мечами, топорами или короткими копьями. Двое-трое в патруле имели при себе заряженные арбалеты.
- Глянь какие злые и недовольные у них лица, - усмехнулся Шаан-Ри, указав на один из патрулей. - Небось, сами бы с радостью напились да девок непотребных потискали за сиськи да не могут.
- Это люди Кревеня - старосты посёлка, - тут же сообщил Рац. - Их семьдесят где-то, это вместе со сторожами на причале. Лютые, словно драконы, чуть что сразу в зубы, а то и мечом по шее. За поножовщину не по делу или штраф требуют, или в рабство.
- А бывает поножовщина по делу? - поинтересовался Костя.
- Это же пираты, Кост, - вместо пленника ответил Шаан-Ри.
Наёмники разбились на несколько отрядом по два-три десятка человек и передвигались в отдалении друг от друга и так, чтобы в любой момент собраться в единый кулак. За полчаса Шаан-Ри и командиры наёмников нашли несколько крупных строений (на взгляд Кости, местные шалаши довольно сильно похожи на бунгало в тропиках на Земле) неподалёку друг от друга, чьи хозяева сдали их новоприбывшим лже-пиратам по сходной цене. В бунгало, которое оказалось в центре “союзнических” строений, собрались командиры отрядов, сюда же занесли несколько носилок с “ранеными”, на которых под покрывалами, завязанное в тюки, лежало оружие.
- План слегка меняем, - сообщил Шаан-Ри. - Нам нужен Ларс - местный целитель. Живым, что главное.
- Не самое своевременное решение. Нами и так заинтересовался один из патрулей. Наверное, отличаемся мы от желающих напиться и овладеть девкой после долгого плавания, - хмуро ответил наёмник с ровным, как от скальпеля, шрамом на кадыке.
- Что с ними стало?
- Прибили по тихому, тела лежал в нашем шалаше, оружие с доспехами дали нашим, кто немного похож на пиратов и отправили патрулировать поблизости.
- Не самая приятная новость, но целитель нам нужен. Отправь кроме основных разведчиков ещё троих понаглее и самых опытных, которые сойдут за пиратов при самом дотошном взгляде. Пусть они поспрашивают о целителе. Возможно, он пьян и тогда ваша задача упроститься. Его на плечо и сюда.
Если же трезв, то тоже неплохо, пригласят к нашим раненым, пусть сулят серебро, но в меру, большая сумма может насторожить.
- Пусть золото обещают и говорят, что ранен один из капитанов, а эта троица - его телохранители, - вмешался в разговор Костя. - Так он точно соблазниться и ни чего не подумает лишнего.
- А если будет пьян и под охраной? Лично я бы с единственного целителя на весь посёлок глаз бы не спускал, - произнёс шрамоносец.
- Запомнить место, потом туда наведаемся.
Пока разведчики сновали по посёлку и исподволь выпытывали у окружающих про Ларса и Красную Рыбу, основной отряд сидел в своих бунгало. При этом со стороны любой любопытный слышал разухабистые песни, смех, пьяные богохульства и женский визг со стонами удовольствия. В Костином бунгало за последнее отвечали Огоньки, просто душу вложив в это действо. В соседние же заглянули несколько местных путан. Их тут же скрутили, поднесли к горлу нож и пообещали, что за хорошее поведение и сносные актёрские способности им сохранят жизнь. Поселковая стража лишилась ещё двенадцати человек - личный состав двух патрулей оказался излишне любопытен и заглянул на огонёк поинтересоваться у новоприбывших, как те проводят время. С ними покончили так быстро, что никто из пиратов даже и не понял, что их убили не какие-то потерявшие берега укуреные или упившиеся собратья по оружию, а подготовленные и специально навестившие для уничтожения пиратского логова остров бойцы.
Через час в бунгало ввалился один из отрядов разведчиков, и притащил с собою связанного человека, молодого парня с бронзовым поцарапанным ошейником.
- И зачем нам этот раб? - со скепсисом в голосе поинтересовался Шаан-Ри. Вместо разведчика ответил раб:
- Я знаю, что вы пришли убить местных вожаков и вы не пираты. Я видел, как ваши бойцы зарезали патруль, а потом одели их доспехи и продолжили патрулирование, чтобы не вызвать подозрений у прочих. Ещё я слышал, как ваши бойцы выспрашивали про Ларса и Красную Рыбу.
- И что с того? Мы пришли сюда решать свои дела и мне, ему и всем прочим, - Шаан-Ри указал на себя, Костю, потом обвёл ладонью вокруг себя, - наплевать на пленников и рабов. Да, жестоко, но несправедливость в этом мире самая важная часть, из которых он построен.
- Если вы отдадите мне Кревеня, то я покажу потайной ход, который ведёт из дома старосты на берег острова к схрону с баркасом.
- Что мешает нам выпытать всё это у тебя? И зачем нам нужен ход из дома старосты?
- И Ларс, и Красная Рыба сегодня гостят у Кревеня. Его дом защищён охранными амулетами и потому вам не воспользоваться неожиданностью нападения - просто не пройдёте. А когда бой начнётся, староста со своими гостями пройдёт через проход к баркасу. Теперь насчёт пыток… - не договорив, раб медленно стянул через голову рубашку-безрукавку из серой дешёвой холстины и повернулся спиною к Шаан-Ри. Вся спина человека представляла из себя один большой шрам - мелкие оспины и бугорки, полосы ожогов и снятой кожи, следы от едких реактивов и глубокие борозды после острой стали. - Кревень любит пытать. Уже десятки пленных и рабов после его издевательств пошли на корм речным тварям. Мне повезло - я плохо чувствую боль и продержался дольше всех. Скорее всего, на мне уже пятый слой мяса нарастает и от старой, родной кожи уже ничего не осталось. Кревеню нравится находить болевые точки и смотреть, как я корчусь, когда боль, всё же, добирается до моего разума. И такое случается всё чаще и чаще. Потом Ларс подлечивает меня, а через несколько дней всё начинается сначала. Из-за праздника, который длится уже третий день, я лишён внимания этого ублюдка целую неделю, вот только боюсь, что потом он отыграется на мне и запытает до смерти.
Раб спокойно оделся и вновь повернулся лицом к командирам наёмников и продолжил свою речь:
- Сами видите, что пытки ко мне применять бесполезно - ничего не сможете узнать.
- Ты же раб, как можешь идти против своего хозяина? - спросил Костя, указывая на ошейник.
- Кревень не мой хозяин. Я принадлежу острову, имущество посёлка, - криво усмехнулся собеседник. - Если попробую поджечь или ещё как-то иначе испортить строения, склады с товарами и прочее, то ошейник меня непременно накажет. А вот старосту могу освежевать мясницким крюком и ничего не почувствовать. Давно бы так сделал, но подступиться к этому драконьему выкормышу не в состоянии, поэтому и предлагаю свою помощь вам.
- Что потом будешь делать, после того, как мы разгромим посёлок, причём с твоей помощью? - спросил Костя.
- Моя помощь будет заключаться лишь в указании схрона с баркасом, а это не часть посёлка, ошейник никак не отреагирует. А потом… потом на всё воля богов. Быть может, кто-то из ваших солдат сможет отыскать ключ-амулет от ошейников всех рабов, и тогда я получу свободу. Или на мне отыграются пираты, уцелевшие в бойне или те, что придут потом восстанавливать посёлок.
- Как тебя зовут? - спросил раба Костя.
- Рефд.
- Я сниму с тебя ошейник, Рефд, если пожелаешь. Не обещаю, что это будет безболезненно, быть может, даже умрёшь в процессе. Всё будет зависеть от твоего желания. Сделаю это после сражения, когда уверюсь, что твоя помощь нам пришлась кстати.
- Лучше умереть, чем так жить, - дрожащим от волнения голосом воскликнул раб. - Господин, сделайте это. Хотя бы, умру свободным.
- Есть ещё кое-что, - произнёс Шаан-Ри. - В бою будет не до мелочей. Наша цель Ларс и Красная Рыба, третий - Кревень, уже лишний. Поэтому, от случайной стрелы или меча он не заговорен.
- Будет жаль, если этот ублюдок падёт не от моей руки. Быть может, дадите мне оружие?
- Никакого оружия, - отрезал ветеран. - Не сейчас, по крайней мере. Не раньше, чем бой закончится.
- Что ж, на всё воля богов, - развёл руками Рефд.
- Выведите его на улицу и дайте поесть, если он голоден. И ждите дальнейших указаний, - скомандовал Шаан-Ри и, дождавшись, когда раба увели, обратился к Косте. - Что думаешь по этому поводу? Какая-то хитрая ловушка или нам просто повезло?
- Считаю, повезло. Мы уже столько пиратов за это время отправили на тот свет, что хитрость старосты выходит уж очень кровавой, его же люди потом не поймут и могут запросто вызвать на правёж на поединок.
- У меня сходные мысли. Этот дом старосты не чета местным шалашам. Собран из корабельных досок и окружён пустым пространством, так просто не подобраться. Кругом патрули и охрана на углах и на пороге. Ещё и амулеты, оказывается, имеются. Осмотреть за оставшееся время остров на наличие лодок мы просто не успеем. А староста с нужными нам целями легко уйдёт через ход и выберется на реку. Ардан, который смотрит за окрестностями, чтобы никто не ускользнул или не пришёл на помощь, может и пропустить баркас. Или пираты забьются в заросли, и будут дожидаться подмоги, ведь, раз имеется схрон с лодкой, то и тайник с продуктами, оружием и прочими нужными вещами где-нибудь в манграх может иметься.
Новая информация заставила изменить будущий план сражения. Отряд в два десятка человек под командованием Шаан-Ри ушёл, ведомый Рефдом, к схрону с баркасом. В число бойцов вошли гномы и братья-наёмники, с которых Костя на время сложил обязанности по охране своего драгоценного организма. Остались Огоньки и троица наёмников, великолепно владеющих короткими клинками и навыками бесшумного снятия часовых. Этот отряд ушёл к причалу, за големами. Ещё три отряда выставились на главной улице посёлка, готовые по сигналу огнём и мечом пройтись по злачным заведениям и гостиницам. Самый многочисленный отряд, все члены которого были одеты в доспехи и вооружены до зубов, направился к дому старосты посёлка.
Два охранника на верхней площадке лестнице, что спускалась к пирсам, погибли мгновенно, одновременно и беззвучно. Шелла и Ифена сработали на пять с плюсом. Трупы со стрелами в основании черепа быстро оттащили в сторону наёмники, они же прикончили четвёрку охранников в парных патрулях на деревянном настиле, что шёл вдоль берега и был заставлен несколькими десятками бочек и ящиков, благодаря которым наёмники незаметно подобрались к своим жертвам. Следующую пару опять сняли Огоньки. На этот раз вышло не так хорошо: один из убитых, находящийся у самого края причала, упал в реку, подняв целый фонтан воды.
- Эй, Цток, это ты там шумишь? Что случилос…
Пират из охраны, сидевший на бочке на соседнем причале, рядом с галерой Чёрного Борова, получил стрелу в горло, нелепо взмахнул руками, роняя копьё и рухнул в воду. Широкий срезень почти отделил голову от туловища, а бульканье вырывающейся крови из перерезанных артерий, услышал даже Костя, находившийся в полусотне метрах от охранника.
На союзных галерах послышались торопливые шаги и замелькали тени сторожей, тех наёмников, которые должны были охранять имущество и следить, чтобы посторонние не пробрались на борт судов. Сейчас в руках они держали мощные арбалеты, уже заряженные толстыми болтами, так и жаждущими напиться горячей человеческой крови.
Встревоженный крик охранника и громкие всплески в реке не остались без внимания. На галерах Борова и Рыбы разгорелись светильники, показались фигуры людей с оружием в руках. Пиратов было мало, пять-семь человек на каждом судне. Видимо, самые проштрафившиеся из экипажа, лишённые отдыха на острове и оставленные в наказание охранять корабли. В них и полетели стрелы Огоньков и наёмников. Сразу несколько всплесков оповестили, что речным тварям направилась очередная порция угощения. Кто-то из раненых завыл дурным голосом, видимо, получив болезненную рану.
- А, чёрт, не хватало ещё, чтобы на шум сюда кто примчался, - прошипел ругательство под нос Костя и прижался щекой к прикладу винтовки. Уже через пять секунд на мушку попала фигура пирата на дальней галере, одной из тех, что принадлежали Красной Рыбе. Потянув спуск, Костя с удовлетворением отметил, как после громкого хлопка, человек на палубе схватился за шею, сделал несколько неровных шагов и кулем с мукой рухнул на палубу.
За пару минут были перебиты все видимые противники, после чего прикрываясь щитами и защищённые доспехами, наёмники вступили на палубы вражеских галер. Один корабль за другим подвергся зачистке. Всех пиратов убили, даже тех, кто забился в угол в трюме и слёзно умолял о пощаде. Расковали нескольких рабов на вёслах, оставив им инструмент, чтобы дали свободу остальным и предупредив, чтобы они и их товарищи сидели, как мыши под веником, не пытались выбраться на палубу или взяться за вёсла до рассвета. Во всех случаях нарушения этих указаний галеры будут сожжены, а нарушители расстреляны с причала и палуб соседних кораблей.
Когда причал и пиратские галеры перешли под полный контроль наёмников, Костя спустил на берег големов, шестерых - по три тяжеловесных создания уместилось на каждой галере. Наёмники, включая и тех, кто пришёл с Костей, остались охранять причал. Костя с Огоньками и шестёркой големов, вставших полумесяцем в нескольких метрах перед ним и девушками, направился в посёлок.
Встав в начале улицы, в нескольких десятках метров от самого большого развлекательного заведения, битком набитого пиратами, Костя дал отмашку Кайлине. Девушка тут же натянула лук, и пустила в небо стрелу со светящимся наконечником, оставляющим едва заметную белую полосу в воздухе. В двадцати метрах над крышами строений стрела взорвалась ярчайшей серебристо-голубой вспышкой. Словно, молния полыхнула в небе.
- Пли! - через секунду после светового сигнала скомандовал Костя, и следом десятки свинцовых и бронзовых пуль ударили по ближайшим зданиям.
Стены из тростника не бог весть, какая защита от кусочков металла, летящих с огромной скоростью. Весёлые крики и разухабистые песни, как ножом обрезало. Вместо них раздались стоны боли, непонимающие возгласы. Пули буквально сметали все преграды на своём пути, причём, не разбирая правых и виноватых. Досталось всем - пиратам, рабам, что обслуживали увеселительные заведения, дамам лёгкого поведения. Люди выбегали на улицу, чтобы тут же пасть под стрелами и чарами боевых амулетов. Никто не старался разбирать - пират перед ним или раб с ошейником. Бить огненными шарами и молниями по горючим строениям наёмники опасались, ведь так они теряют часть трофеев. А если перекинется огонь на склады, дома торгашей? При скученности зданий на острове это угроза была велика.