- Вы бывали в провинциях Зорн или Альката? - Начал задавать вопросы демон.
- Нет.
- Вы каким-то образом связаны с князем Валланом, или с кем-то из его вассалов?
- Нет.
- Вы прямо или косвенно злоумышляете против правителей Доминиона Аштар?
- Нет, - пожал плечами я.
- Можете убрать руку. Где вы собираетесь остановиться? И сколько пробудете у нас?
- Остановлюсь, наверное, в "Ученом тролле", а вот, сколько пробуду тут, пока не знаю.
Демон записал что-то напоследок в журнале, и, закрыв его, вопросительно посмотрел на тифлинга. Тот, не переставая буравить меня взглядом вертикальных зрачков, на миг о чем-то задумался и выдал вкрадчивым голосом:
- У нас где-то случился прорыв светлых сил? Откуда ты взялся маг?
- Я думаю, Ваш подчиненный только что доложил об этом во всех подробностях. - Кивнул я на десятника стражи. - Не нравятся мне такие типы, но ссориться с ним я не собирался. Я не идиот.
Тифлинг покачал головой, заложил руки за спину и, слегка наклонив голову вперед, изрек:
- Человек - маг Криан, каким-то непонятным образом оказавшийся возле Ламорны, что в провинции Ярух, убивает Великого Демона преисподней Шаартаха, - я увидел как глаза регистратора и десятника сделались размером с десять копеек, - потом, следуя с караваном в сторону Ниттала, вместе с остальными караванщиками попадает в Туманный разлом. - Тифлинг вытащил руки из-за спины, снова сложил их перед грудью и посмотрел на меня. - Во время ночевки караванщики были атакованы схиратой, о которых никто уже не слышал уже лет пятьдесят. Так вот наш маг, не поддается магии твари, и уничтожает ее вместе с выводком. Я ничего не упустил?
- Вроде нет, - пожал плечами я, - все верно. Только Вы..., - я сделал паузу вопросительно глядя на него.
- Аннат. Дар Аннат если угодно. Не нужно чинов, - представился демон. Я кивнул и продолжил:
- Так вот, объясните мне уважаемый дар Аннат, уничтожение Шаартаха и схираты это преступления?
- Нет, что Вы, это угодные доминиону дела, только вот... - тифлинг посмотрел на подчиненных, - оставьте нас, приказал он им, - а Вы присядьте, если хотите, - кивнул он мне на освободившийся стул.
- Ничего, я не устал, - остался стоять я. Стул был один, и сидеть на нем - заведомо ставить себя в неудобное положение, - смотреть придется снизу вверх. Нет уж, спасибо, обойдусь.
- Сейчас, - тифлинг немного развел руки в стороны, сделав неуловимое движение правой кистью. Мои уши на секунду заложило, а он удовлетворенно кивнул и пояснил, - полог молчания, - нам же не нужны любопытные? Так, на чем мы остановились? Ах да, - Аннат снова внимательно уставился на меня. - Вы непонятны, а значит, можете быть опасны. А одна из задач той организации, в которой я имею честь состоять, как раз состоит в том, чтобы исключить возникновение всяких неприятных ситуаций на территории доминиона.
Под его взглядом, я почувствовал себя посетителем серпентария, вот сейчас между его зубами мелькнет раздвоенный язык, и я, пробормотав что-то наподобие: "я тебя слышу, о Каа", медленно поползу в его пасть. С трудом отогнав наваждение, я спросил:
- Тайная полиция?
- Нет, что Вы, хотя достаточно близко. - Аннат, стряхнул несуществующую пылинку, с рукава серого кителя, - магистрат в котором я имею честь состоять, отвечает за внутреннюю безопасность в доминионе.
- И чем же, я заинтересовал столь грозную службу?
- Я просто хочу, чтобы Вы ответили на несколько вопросов. - Он кивнул на лежащую на столе полусферу.
- А если я откажусь? Что вы сделаете тогда? Арестуете меня, или может что похуже?
- Нет, зачем же Вас арестовывать. Вы ведь, оказали нам неоценимую услугу. - В его взгляде не было и тени усмешки, - Вы просто пойдете туда куда шли, и все, - пожал он плечами. - Только я все-таки думаю, что Вы разумный человек, и понимаете, что с нашей организацией гораздо выгоднее сотрудничать. К тому же Вы уже подтвердили то, что не связаны с мятежниками и не злоумышляете против законной власти.
- Хорошо, - кивнул ему я - спрашивайте.
- Как Вы оказались у нас?
- Я попал сюда из другого мира. Механизма своего появления тут я не знаю - ответил я и ни разу не соврал, между прочим. Откуда спрашивается мне знать, как работает игровая капсула. Полусфера под рукой немного нагрелась, но сохранила цвет.
- И кто Вас сюда отправил?
- Это сделано по приказу одного из создателей этого мира, с целью выполнения некоей миссии, которая никак не связана ни с безопасностью доминиона Аштар, ни с безопасностью всего этого плана. - Чейни, насколько я помню, стоял у истоков создания игры, - вот вам и создатель. Что он там сказал? - Побудешь бета-тестером? Чем не миссия. - Только давайте эту тему больше не затрагивать.
- Интересно, - впрочем, око истины не ошибается никогда. Ладно, кто мы такие чтобы обсуждать замыслы высших существ. - Тифлинг, как я и предполагал, подумал, что меня сюда отправил кто-то из богов. Это хорошо, боги это реальная сила в Арконе, и злить их совершенно не стоит. А кто его знает, как отреагирует бог, на то, что кто-то допытывается о его планах?
По бесстрастному лицу тифлинга невозможно было прочесть ничего. Однако я мог с девяносто девятипроцентной вероятностью угадать его мысли. А они были что-то вроде: "да ну его нахрен" или "не буди лихо пока оно тихо". Эх, знал бы рогатый, что я бы этого "бога" отправившего меня сюда с удовольствием порезал на много маленьких кусочков.
- Последний вопрос. Можете убрать руку с артефакта. Это к делу не относится, - чистое любопытство. Как Вам удалось убить одного из Высших Демонов?
- Моей заслуги в этом немного, мне помог призрак мага, - древняя тварь охраняла его кости.
- То есть, демон издох потому, что Вам понадобилось захоронить останки мага?
- Великого мага древности, - поправил я его. Это нехорошо, когда останки лежат незахороненными, согласитесь. Аннат покачал головой, думая о чем-то своем.
- Я надеюсь, Вы воздержитесь от посещения местных кладбищ и захоронений. Просто под рукой может не оказаться Высшего Демона, чтобы послужить громоотводом, если вдруг Вы где-нибудь обнаружите разбросанные кости. - По лицу тифлинга не было заметно, шутит он или нет. Ну и Харт с ним. Больше вопросов не было - безопасника, по всей видимости, совершенно не интересовали ни кто был тем магом, ни как мы убивали Шаартаха.
- Возьмите, - Аннат протянул мне круглый кусок кожи - по всей видимости, местное свидетельство о регистрации. - И вот еще что, как только около Вас что-нибудь начнет происходить, Вы уж найдите меня, пожалуйста.
- Почему Вы считаете, что со мной должно что-то произойти? - насторожился я.
- Ну, Вы же не дурак, Криан. - Тифлинг с иронией посмотрел на меня, - Вы знаете еще каких-нибудь, светлых посетивших доминион? Или думаете что человек, убивший древнюю тварь, вот так просто разгуливающий по улицам Ниттала, совершенно не привлечет к себе никакого внимания?
- И что может со мной произойти? - задал я дурацкий вопрос.
- Да откуда же я знаю. Вот, когда произойдет, тогда и увидим. Вы сможете меня найти на территории цитадели. Просто спросите, где находится Серый дом, и Вам сразу укажут. Ну, все, можете идти, - кивнул он мне на прощание. Я вежливо попрощался с ним и пошел искать Риоха.
На выходе из отстойника, я дотронулся рукой до большой каменной глыбы и подтвердил точку привязки. Логичнее было привязаться где-нибудь за чертой города, - при въезде я видел несколько таких же серых глыб, но мне было просто лень. К тому же у меня есть одежда, подаренная Треис, так что в случае смерти я не буду тут сверкать нижним бельем - еще одна фишка игры. Личная одежда помещалась в специальные слоты и по умолчанию не оставалась в инвентаре в случае смерти. Представьте себе группу игроков, которая углубилась в лес, километров на десять от точки привязки. И что же им в случае смерти бежать через этот лес нагишом? Нет, в игре, конечно, хватало эксбиционистов, но всю обнаженку в городах быстро пресекала стража.
Риох нашелся неподалеку, - о чем-то болтал с возницей остановленного стражей на въезде в город длинного обоза, который, судя по запаху, был под завязку загружен рыбой.
- А вот и Вы господин маг! - заорал он мне издалека, - а я как раз приятелю рассказываю, как Вы прикончили схиарту! На его крик начали оборачиваться извозчики с впередистоящих телег, да и солдаты находящиеся тут же заинтересовано посмотрели в мою сторону.
- Пошли, Риох - махнул я ему рукой, - времени мало. - Мне совершенно не хотелось привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Мы перешли через площадь, - пустое пространство перед воротами города, окруженное складскими, на вид помещениями, и пошли в сторону порта по одной из четырех улиц, которые вели отсюда. Улица заметно шла под уклон, по краям тянулись высокие деревянные, иногда каменные заборы и серые стены домов - местная промзона.
- Криан, как Вы думаете, - заговорил Риох, когда мы пересекли первый встреченный перекресток.
- Мне стоит пойти в охрану каравана или нет? - Я вздохнул, - молча идти молодой демон просто не мог.
- Никогда не перекладывай ответственность за принятие решения на других. Особенно если от этих решений зависит твоя дальнейшая судьба. Сомневаюсь, что он понял все, что я сказал, но суть уловил верно. Я понимал его, - добровольно сменить привычные занятия нелегко. Я и сам в свое время, несмотря на все перспективы и возможности, сомневался, стоит ли мне уезжать за океан или нет. Спасибо Аленке, - я улыбнулся, вспоминая сестру, - не будь ее, я, быть может, так и остался бы заштатным менеджером заштатной конторы. Хотя это я лукавлю - ни секунды я тогда не сомневался, просто дал сестре себя поуговаривать.
- Да я решил уже, - задумчиво ответил молодой демон, - просто боязно как-то.
- Ну, раз решил, значит делай.
По мере того, как мы все дальше отходили от ворот, мастерские и складские строения стали сменяться жилыми домами. Никакого порядка или единого стиля, я не заметил, одни дома выходили фасадами прямо на улицу, другие стояли в глубине окруженных заборами дворов. Строения в этой части города были в основном, двухэтажными с белыми или светло-серыми стенами. Лязг железа и скрип каких-то механизмов сменились шумом частного сектора: где-то кричали играющие дети, стучали молотки, ржали лошади. Прямо по дороге, у колодца местные, пестро одетые женщины, бурно жестикулируя, обсуждали какую-то очень важную новость. Одна из них, махнув рукой остальным, направилась нам навстречу, грациозно покачивая бедрами. Симпатичная черноволосая девчонка, на вид лет двадцати пяти, окинула меня ироничным взглядом, подмигнула, и чуть сильнее двигая бедрами, пошла прямо на нас, так, что нам с Риохом пришлось расступиться, пропуская ее.
- Хороша! - Восхищенно прошептал возница, - провожая демонессу взглядом. - А ведь Вы ей понравились Криан, с легкой завистью в голосе произнес он.
- Я рад за нее, нам еще далеко идти?
- Нет, вон видите, народ идет? Это с торговой площади. Нам обойти ее вот так - демон изобразил рукой, как именно нам нужно обходить площадь, - судя по его жесту, нам в какой-то момент придется взлететь. - А там уже метров сто и вот она Белая лилия, значит. - Ой, - Риох понял, что сморозил что-то не то, и быстро поправился - метров сто пятьдесят, в смысле, и вот она Свеча Ваша.
- А у Вас в деревне некоторые трудности, по окончании пубертатного периода, никак решить нельзя? - хмыкнул я.
- Это Вы сейчас что спросили, господин маг? - благоговейно уставился на меня Риох.
- У вас в деревне что, - не с кем перепихнуться? - повторил я свой вопрос.
- А это! Да есть, конечно, не беспокойтесь, - Вы как к нам в Урканту значит приедете, так с Вами любая незамужняя, да и некоторые замужние тоже...
- Стоп! - остановился я прямо посреди дороги, и тяжело вздохнул, жестом останавливая монолог возницы. - Я говорю про тебя! На хрена тебе эта лилия? Там ведь платить надо.
- Ааа, Вы об этом. - Поскучнел демон. - В лилии всего лишь платить, а в Урканте жениться. Не, я уж лучше заплачу. Это здесь в городе девки простые, а у нас им палец в рот не клади. Там же куда ни плюнь - одни родственники, хоть и дальние, да... Это Вам хорошо - приедете, сделаете свои дела, и уедете. Произнес он с такой интонацией, что мне показалось - под "делами" он имел в виду совсем не избавление деревни от нашествия нечисти.
- Ладно, пошли уже - вздохнул я.
Чем мне нравятся города в Арконе, так это своей чистотой. Представляю, какие запахи бы витали в крупном средневековом городе. Правда, запахов хватало и тут, но они были в основном, приятными. Ближе к торговой площади нам все чаще стали попадаться магазины и лавки, располагающиеся на первых этажах домов, как правило, со стандартными игровыми вывесками.
Поэтому в воздухе витали запахи свежей выпечки, жареного мяса, кожи и каких-то стружек. Думаю, в любом средневековом городе, все эти запахи перешибал бы стойкий запах навоза, или выливаемых в канавы помоев. Неглубокие сточные канавы тут были, но они скорее выполняли функции водостоков, лошади и яки, запряженные в многочисленные телеги и повозки, на улице не гадили.
Приближение торговой площади я распознал по раздающемуся оттуда шуму толпы. Мы обошли ее по полукругу и углубились в узкий переулок. На торговой площади, сейчас, мне делать нечего. Потом конечно загляну, посмотрю, может быть, найду какие-нибудь задания.
Метров через сто, мы повернули на право, в довольно широкий проход между домами, который вывел нас на параллельную улицу. Судя по поведению демона, он отлично ориентировался в этой части города. Кто бы сомневался.
Я понял, почему местные называют гостиницу Свечой, как только заметил само здание, которое имело цилиндрическую надстройку над третьим этажом, окрашенную в белый цвет. Эдакий фаллический символ, грозящий небесам. Строение выглядело нелепо, но кто же поймет хитрости местного маркетинга.
- Вот и пришли, господин Криан! - Риох изобразил из себя капитана очевидность.
- Вижу, - кивнул ему я, и легонько хлопнул его по плечу. - Спасибо что довел, без тебя бы я тут потерялся.
- Это Вам спасибо, Криан - серьезно произнес он. И пожал протянутую ему руку.
- Давай, удачи тебе, будущий караванщик. Оттянись по полной в этой своей фиалке.
- В Белой лилии, - поправил он меня. Фиалка это ближе к центру города, но там дорого очень. Хотя девчонки - заглядишься, ну... он запнулся, подыскивая сравнение. - Вот как та, которая Вам подмигнула. Если хотите я покажу, где она находится!
- Все, все - сам найду, если нужно, - остановил я его, пока он не надумал перечислить мне все публичные дома в Ниттале, с оказываемыми услугами и диапазонами цен.
- Господин маг! Можно вопрос напоследок?
- Давай.
- А Вы к нам точно заедете? - с надеждой посмотрел он на меня - плохо у нас стало, очень плохо. Мать сестренку боится за порог выпускать, - малая она еще у меня. И вообще, раньше в деревне хорошо было, - смеялись все, а сейчас все не так.
- Обещаю Риох, - когда он вспомнил про сестру, внутри меня что-то заныло. - Как там сейчас моя Аленка - вздохнул я, - надеюсь с ней все в порядке.
- Спасибо Вам - обрадованно улыбнулся молодой демон. Ну, так я пошел?
- Да иди уже - подогнал я его, - заждались тебя твои красавицы.
Я еще некоторое время смотрел вслед удаляющейся, нескладной фигуре, затем пожал плечами и зашел в открытые ворота гостиницы.
Гостиница была практически копией постоялого двора Корта. Ту все подобные заведения строились по примерно одному дизайну. Большой зал, для приема пищи который занимал весь первый этаж заведения, не смотря на дневное время, был погружен в полумрак. Немногочисленные магические светильники своим тусклым светом, лишь немного разгоняли темноту. Света хватало только около окон, там и располагались редкие в этот час посетители: несколько одиночек, обедавших за разными столами и компания каких-то пестро одетых субъектов, непонятной принадлежности, которые, судя по наполовину пустой бутыли жарки, стоящей у них на столе, что-то там свое отмечали.