Глава 2
В кабинет коменданта тихо зашел Крис, аккуратно притворив за собой дверь.
- Нашел что-нибудь? - устало спросил хозяин кабинета.
- Да, - глухо ответил вии и выложил на стол перед элвом грязный, со следами зубов, несмотря на очень прочный сплав, обруч высшего. - Он лежал внутри обглоданного панциря моллюска.
- Камня нет, - задумчиво сказал комендант, не касаясь предмета. - Значит, он исчерпал весь заряд на защиту своего носителя, а это не малая сила… была. Похоже, Родеро больше нет в живых.
- Но почему же, учитель? Есть же шанс, что обруч переместил Родеро в безопасное место, а хороший воин и без магии любую тварь порубит…
- Я тоже надеялся на такой исход, но, увы, - элв не скрывал скорби, - обруч, как ты знаешь, перемещает носитель, только если тот полностью истощен и без сознания. Причем, хоть и случайным образом, но перемещает в пределах одного мира. Значит, Родеро должен быть доступен для телепатической связи. Для нее нет расстояний, и не имеет значения местоположение. А я не чувствую его! Понимаешь? Не чувствую!! Совсем. Ни малейшего отголоска! Следовательно, либо его нет в этом мире, либо - в живых.
- А не могло его как-нибудь действительно забросить в другой мир?
- Ты же ученый, Крис. Для научного мышления не существует “как-нибудь”. Но как ни странно ты попал в точку. Обруч может забросить в ближайший межмировой портал, расположенный в пределах радиуса действия поискового воздействия носителя. Это заложено в нем, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Сколько Родеро выдавал на последних тренировках? Двести пятьдесят - триста метров сквозь скалы, то есть около семисот-восьмисот метров на открытом пространстве? - элв покачал головой. - Мне неизвестны порталы, расположенные достаточно близко к месту боя. Ах, если бы у него был оригинал, с которого копировали структуру мобильного телепорта, встроенного в обруч… Впрочем, им далеко не всякий может воспользоваться, хотя Родеро, полагаю…
Он замолчал и невидяще уставился в стенку напротив, словно забыв про Криса.
- К-хм, - решился тот прервать размышления коменданта. - А что за оригинал?
- Артефакт. Создан очень и очень давно одним великим архимагом. Он с учениками делал его семьдесят лет. Потом уничтожил все записи и сам исчез вместе с ближайшими учениками, скорее уже коллегами и сподвижниками. Я вам не рассказывал, но структура в обруче - крайне упрощенная копия одного из фрагментов схемы этого уникального артефакта. Оригинал не смогли понять и наполовину, не говоря уж про повторить, даже самые лучшие и талантливые имперские архимаги. Однако, несмотря на всю ограниченность обруча, в ситуации, когда терять нечего, случайное перемещение может спасти жизнь. Однако боюсь, что нашему Родеро не повезло.
- Тем не менее, шанс есть?
- Мизерный, но есть. Бывают ведь “дикие” и блуждающие порталы, внезапно появляющиеся и исчезающие, о которых я ничего не знаю. Хотя… для такого шанса больше подходит другое определение - чудо. Крис, поверь, я сам не хочу терять надежду, но… пойми, - устало и скорбно сказал элв. - Ее просто нет. Реально нет. И нам всем следует с этим смириться.
Тяжелое молчание многотонным камнем придавило собеседников. Никто не хотел его нарушать первым. Наконец, Крис не выдержал и задал вопрос:
- А как там Неллира? Она знает?
- Нет. Пока нет. Она знает, что ты буквально на несколько секунд опоздал переместиться к Родеро с помощью экспериментального портала. Знает и то, что его там уже не было.
- Как же мы ей скажем о гибе… исчезновении… Все равно я уверен! Родеро вернется. Может, все-таки скажем, что ты отправил его на задание? Лет на пять-шесть? А там…
- Ложь между вии недопустима. Когда она узнает, а это рано или поздно случится, удар будет значительно тяжелее. Не следует начинать вашу совместную жизнь со лжи. Не надо смущаться и возражать, я же вижу, что дело движется к свадьбе… Это для вас, молодых, все страшно запутано, а для меня прозрачно, как брильянт. Ваша взаимная любовь, кстати, чтобы ложные понятия о чести по отношению к погибшему товарищу не заставили тебя делать глупости, давно не секрет и для Родеро. Я видел, как(!) он смотрел на вас…
- Тогда почему же он!.. - вспыхнул Крис
- Принимал девушку, когда она от тебя уходила?
- Д-да!!
- Не для того, чтобы сделать тебе больно. Сначала он верил, что все у него с ней наладится, а ты просто ошибка ее чувств, но потом, далеко не сразу, понял, что именно он сам и есть эта ошибка. А ты поменьше изводил бы ее своей ревностью. Давно бы у вас все было хорошо.
- И что же мне делать? - растерялся Крис.
- Быть рядом с Неллирой в это трудное время, верить ей и… научиться принимать свою возлюбленную такой, как она есть. Сломать ее под себя, под свою культуру у тебя уже дважды не получилось. А теперь подумай, нужна ли тебе на самом деле победа над Неллирой? Ведь ты ее любишь такой, какая она есть? Менталитет Аталии, насколько я понял, и мира империи в этом отношении очень схожи - постарайся терпимее относиться к чужим обычаям. Ладно, иди отдыхай и думай. Не сможешь перестроиться - лучше оставь девушку в покое. Так будет лучше для вас обоих.
- А она? Не должна?..
- Ни она, ни ты ничего друг другу не должны. Быть вместе дело сугубо добровольное, если у вас любовь, а не насилие. Ладно. Я с ней поговорю. Она, уверен, тоже постарается не давать поводов для ревности. Одно дело, когда нельзя изменять, потому что есть запрет, все равно от кого, другое - когда невозможно это сделать, просто не желая сделать больно любимому… или любимой (мужчин это тоже касается, имей в виду). Какой запрет будет крепче?
- Хм. Второй, разумеется. Внутренний запрет всегда крепче внешнего. Однако до тех пор, пока любимый остается любимым.
- А вот это целиком и полностью зависит от вас обоих. Главное, не будьте упертыми ослами, старайтесь слушать и слышать друг друга, пытайтесь понять и находите решение, которое устроит обоих. Вместе(!) ищите компромис. Тогда непременно найдете.
- Мне кажется, что в такой печальный момент мы говорим не о том.
- А о чем мы должны говорить, Крис? Жизнь продолжается и мне не хочется потерять еще и тебя с Неллирой только из-за того, что без подсказок старого элва вы не способны разобраться в собственных чувствах. Всё. Иди. Дай и мне отдохнуть.
Как только Крис ушел, элв расслабился и словно мгновенно постарел. Он никому не хотел показывать насколько ему тяжело. Никто никогда не узнает, что “железный” комендант переживает гибель каждого курсанта, как смерть собственных детей.
- …Ой, гордым горам еще долго стояти,
И сине небо устало держати,
Ты скалам крепким душой поклонися,
Их силой для боя с врагом укрепися…
Заунывно, не очень громко и не так уж музыкально, но “с душой”, гудел мужской баритон на общеимперском с незнакомым акцентом.
- Дядько Ожим. Ентот, кажись, оклемываться зачал, - прервал вокал старшего молодой ломкий бас. - Вроде как ворохнулся. Можа ему еще сонника влить?
- Не. Не надоть. Побереги продукт. С явоными ранами он ишшо дни три тока ворохаться и сможет. Ишь, как потрепало охотника-то маговского! А амулет у его был ха-аро-о-ош. Страшенные раны залечил. Эх, нам ба такой! А куды ты обрезки дел? Те костяные, что из раны явной выпали?
- Тык, ить, выбросил. На что они? Кости и кости.
- Ой, ты ж ду-у-урень. Ой, ты ж дуби-и-инушка. За их маги, чать, золота не пожалели б. Ой, кто ж тебя такого ро-о-одил?..
Недолго помолчав молодой снова завел разговор:
- А откель ты знашь, что охотник ён маговский?
- Ну тык, поживешь с мое, Листик, и ты субражать почнешь. Смотри, паря, одежа на ём, хучь и драная, но ишшо крепкая, а я таку у маговских охотников видал. Не наших, правда, а дальних. Заболотных. Потом гля, где мы яво подобрали?
- Тык, ето… у кромки леса. Ты ж знашь. Я када по нужде до куста пошел…
- Тык, я и грю, - не дал договорить ему старший, - недалече от монстрячей тропы. Аккурат тама, где охотники на диких тварюг засады свои ладят. Стал быть охотник он.
- Эт, как?
- Как-как! Кверху каком - книзу писем!! Что ж ты за дубина-то стоеросовая. От ить жердина вымахал, бормота тяглового за шею к земле гнешь, а простых вещей не понимашь! Ежли парень молодой в одёже маговских охотников рядышком с местом охоты поранетый валяется, кто ён есть?
- И кто?
- Тьфу! Прости, горный покровитель, а и лесной тож! Охотник! Маговский!!
- А-а-а…
Все воспринималось, словно в бреду: два мужских голоса, бубнящих, как сквозь вату, прямо мне в череп всякие глупости; запахи хвойного леса и свежего сена, навоза и плохо выделанной овчины. Слышался, помимо голосов мужчин, очень даже натуральный скрип колес телеги, шуршание одежд седоков, щелчки кнута, чириканье птиц, шелест хвои на дороге под телегой. Но на этом и все. Тело не слушалось меня совершенно - не то чтобы пальцем пошевелить, я глаз открыть не мог (ох, поднимите мне веки - белый свет покажите). Чувствительность оставила полностью. Только звуки и запахи воспринимал, да и то не уверен был в их реальности. В общем, бревно бревном. Даже не понимал, лежу я, стою, сижу или повис вниз головой.
Впрочем, это не очень интересно. Гораздо интереснее - куда меня занесло? Второй, не менее интересный вопрос - кто занес? Третий вопрос - что с телом?
Куда конкретно? Предстоит еще выяснить. Кто? Скорее всего, обруч вии. Вероятно, сработал “последний шанс” и перенес меня… куда-нибудь (смотри вопрос первый). Правда, ни с учителем, ни с кем-либо из друзей телепатически связаться не удалось и что бы это значило, ответить пока не могу.
На последний вопрос могу предположить, что мою собственную регенерацию спасители подкрепили каким-то лечебным зельем. Отсюда и потеря чувствительности. Многие зелья включают в себя анестезию (магическую или травяную), дабы больной не вертелся и не корчился от боли, мешая исцелению. Не заснул я, как, вероятно, должен был, скорее всего, оттого, что магические силы потихоньку, медленно, но верно, стали восстанавливаться и не давали мне потерять сознание в потенциально опасной ситуации, хотя физически и магически сделать я все равно ничего не мог. Такое у меня было предположение, не знаю, насколько верное.
- А-а, ежли не охотник? И не маговский?
- Тады кто? - не понял теперь Ожим.
- Тык. Вольный. Али и вовсе приблудный.
- Х-хы! Субражаишь! - удивился Ожим. - И верно. Таку справу купить, чать, можна. А коли так, то его за некрута магам отдать, они, чать, могут аж цельный золотой дадь. За охотника, ить, шиш токмо. Спасли и ладнать. А той посля сонника скока-то дён и помнить ничё не должон, кто да что, а мы скажем: у дороги нашли, амулет лекарский извели, сонником напоили, ан, думали, все одно помрет, так и решили в некруты яво свезть.
- Какой такой амулет, дядько Ожим. У тебя ж их отродясь не было.
- Не твово ума дело. Я думаю за тебя, коль сам не могёшь. Был амулет и все тут. Нутка сымай давай одёжу, да мою запасную вдевай.
- С каво сымай?
- Тьфу ты!! Та с яво. И гляди, Листик. Молчи, как громом тебя убило!! Нито я ужо тебя сам убью! Внял? Он нам за спасение и не то ишшо должон. Сонник-то тож денег стоит. Я за маленькую фляжку пять возов сена Юрге свез. Ничё. Не переживай. Маги ему новую дадут. Не рваную. А нам и эта сгодится.
- Ага.
Что со мной делали, я не чувствовал. Вероятно, снимали с меня полевую форму центра, сотканную из кремниевого волокна, удивительно прочного, огнеупорного и мягкого, как шелк. Не верится, что ткут бесы эту прелесть из камня. Плавят, добавляют минералы и порошки, обрабатывают сложными по структуре магическими воздействиями и каким-то образом вытягивают нить. Вязка ткани тоже не простой процесс, но в результате получается одежда, в которой не жарко в зной и не холодно в стужу. При этом гигроскопичность получше некоторых природных - пот от тела выводит очень хорошо, а влагу к телу, наоборот, допускает крайне неохотно. То есть в дождь она, конечно, промокнет, но далеко не сразу. Вряд ли эти деревенские прагматики знали все свойства этой одежды, но то, что были знакомы с некоторыми из них - это точно. Откуда только? Неужели в этом мире тоже были имперские склады амуниции, как в мире империи?
Ехали мы довольно долго. Мои грабители-спасители вели неспешную беседу о деревенских происшествиях, кто кого побил, кто напился и жинку гонял, кто в речке чуть не утоп и был ли в этом виноват водяной или сам потенциальный утопленник. Разумеется, не обошли вниманием динамику цен на товары повседневного спроса в сравнении с тем же периодом прошлого года.
Движения я по-прежнему не чувствовал и, соответственно, не мог сказать стоим мы или едем на телеге, на лошади или вообще на ком-то из собеседников.
По моим ощущениям путешествие длилось где-то полдня и о том, что оно окончилось, я узнал опять же по звуку.
- Здоровьичка тебе желаем, господин стражник.
- И тебе того же, - буркнул незнакомый хрипловатый бас. - Чего надо?
- Нам до господ магов проехать. Мы… эта… некрута привезли.
- Рекрута?
- Ага. Яво, стал быть.
- Жди. Сейчас старшего позову.
Через несколько минут послышался шум шагов нескольких человек.
- Ты рекрута привез? Кто таков? - послышался властный голос.
- Тык, стал быть, господин маг, я Ожим из Яселек, а это сродственник мой, Листик. Он, господин маг, двоюродной сестры моей жинки сынок младший…
- А привезли кого?
- Тык, не знаем. У дороги лежал. Племяш в кусты, ну… за этим самым пошел, а там ён. Едва дышит. Мы-то цельный амулетик лекарский на него извели. Дорогой амулетик-то. Да сонника ему влили. А побит ён шибко, не чаяли, что выживет. А у вас, господ магов, глядишь и поживет ишшо…
- Хоть бы помыли перед тем, как везти. Весь в кровище и какой-то засохшей гадости.
- Тык, боялись, вдруг помрет. Вот и гнали. Ажно две фляги сонника извели, а я серебряный кесарь за кажную платил, да за амулет ползолотого… мне б… писацию за их.
- Компенсацию, говоришь? А переплатил ты, однако, - спокойно ответил маг, - фляга сонника стоит полсеребрушки, амулет… двадцать серебрушек. Не больше. Или вы мага ограбили? Нет? Так я и думал - откуда у деревенщины дорогой амулет? Брат Сверк, проверь состояние здоровья кандидата.
Это меня несколько напугало. Я не знал здешнего уровня развития магического искусства. Не знал и реалий жизни здесь, в том числе отношения к магам. А ну как здесь принято убивать конкурентов? Начнут спрашивать, где, да у кого учился, а я и знать не знаю. Что они там решат - полный мрак для меня. Может, все будет хорошо, а может, совсем наоборот. Таким образом, мне хотя бы на первых порах, пока не разобрался в обстановке, желательно прикинуться обычным человеком. Но как это сделать, если сил сформировать ложную псевдоструктуру, маскирующую ту, что сформировалась еще в мире империи после боя с гномами, у меня практически нет? А то, что она у меня теперь очень и очень не проста, я узнал от нашего коменданта.
Элв, когда мой рассказ дошел до момента спонтанного изменения, успокоил меня, объяснив, что такие случаи усложнения структуры не раз встречались в его практике. Как правило, провоцируются они смертельной опасностью, пережитой магом. Если, конечно, сам маг готов к таким изменениям.
Тогда элв, не утерпев, приостановил рассказ и с помощью диагностического воздействия долго, как фанатик энтомолог редкую бабочку, рассматривал, что у меня там получилось. Потом с легкой завистью покачал головой, пробормотав себе под нос (я все равно услышал):
- В таком возрасте и развитие уровня архимага… не рано ли? Что же будет с ним дальше? Как бы не сорвался от неумения управлять такой силищей…
Вслух же порадовал тем, что я теперь приобрел новые возможности, которые предстоит долго и упорно развивать. Сначала постигать, то есть хотя бы узнать и понять, что нового появилось, потом учиться этим новым управлять, потом это новое тренировать, тренировать, тренировать, тренировать… А сам про возможности-способности рассказывать не стал. Не из вредности, якобы, а из педагогических соображений. Дескать, если я буду знать, что нечто у меня теперь будет получаться само собой, я окончательно обленюсь и перестану самосовершенствоваться, а это противоречит духу и букве кодекса вии. Подозреваю, что и сам он знал далеко не все. Единственно, поскольку тренировать там уже нечего, пояснил, что псевдоструктура полностью взяла под свой контроль регенерацию. Мне теперь не надо сознательно ее вызывать и направлять. Она-то, вероятно, меня и спасла - управлять регенарцией в том состоянии я был совершенно не способен.