Первое время мы шли молча. Но Андар своим сверлящим взглядом отвлекал от размышлений даже больше, чем если бы что-то говорил. У меня даже с чего-то вдруг мелькнула опасливая мысль, что не госпожи Датритти мне нужно опасаться при побеге, а именно принца. Казалось, он готов меня хоть из-под земли достать, только бы понять, почему у него проявляются эмоции в мой адрес.
Погода, между тем, испортилась. Вот вроде бы не больше часа назад я гуляла в этом саду и радовалась теплому солнышку. А теперь небо затянули тучи, поднялся промозглый ветер – так и до дождя недалеко. Но Андара это явно не пугало. Он, кажется, даже рад был непогоде, ведь в саду, кроме нас с ним, похоже, сейчас никого и не бродило. Даже вездесущие садовники не попадались навстречу.
Я мысленно все взвешивала возможность дать снотворного зелья Датритти, когда принц отвлек меня своим:
- Забавно.
- Что? – рассеянно спросила я.
- Я сейчас пять раз позвал тебя по имени, но ты никак на это не отреагировала.
- Я просто плохо слышу правым ухом, - ответила я первое, что пришло в голову.
- Вообще-то ты сейчас обращена ко мне левым.
- А левым я не слышу совсем, - я мило Андару улыбнулась. – Особенно тех, кого слышать не хочу.
Он чуть зубами не заскрежетал. Это до чего же бедняга не привык к эмоциям, что начинает беситься из-за каждой мелочи? Мне даже его жалко стало.
- Андар, извини, - как можно спокойней и даже вежливо произнесла я, - просто я сегодня совсем не настроена общаться.
- И что? – его это явно мало волновало. – Главное, что я настроен.
И чего это я его вообще жалела? Этого напыщенного самовлюбленного эгоиста! Эх, зря все-таки его супружество с Зафини сорвется! Вот бы я позлорадствовала, что ему всю жизнь терпеть это зефиристую интриганку!
- Ну так общайся, кто ж тебе не дает, - я с деланным равнодушием пожала плечами, - только меня не отвлекай. Вон, с деревом поговори. Или вон с той вот клумбой. Идеальные же для тебя собеседники! Будут молчать и во всем с тобой соглашаться.
- Ты специально меня злишь? – мрачно поинтересовался Андар.
Я на миг демонстративно задумалась и выдала честное:
- Да.
И спокойно пошла дальше по тропинке.
Я бы не удивилась, если бы мне вслед раздался разъяренный рык, но принц просто молча нагнал меня. И еще минут десять мы шли в тишине.
Я вообще рассчитывала добраться до окружающей сад изгороди, которая просматривалась из окна моей спальни. И, само собой, должны быть ворота, через которые обитатели замка и сообщаются с внешним миром. И если ворота, скорее всего, неслабо охраняются, то, может, есть шанс перебраться через изгородь? Я, конечно, не супер спортсмен-акробат, но через ограду перемахнуть смогу. Если только буду в своем облике, а не этой неповоротливой зефиркой.
- И все же, почему ты не реагируешь на свое имя? – снова начал докапываться Андар. Наверное, он сейчас опять меня звал в качестве эксперимента, а я так крепко задумалась, что не расслышала.
- А тебе так надо, чтобы я реагировала? – я подняла на него взгляд. – Слушай, ну вот что ты ко мне вообще пристал? Я тебе не нравлюсь, я в курсе. Ты мне не нравишься куда больше, уж поверь. Так давай оставим уже друг друга в покое, а.
- Если ты забыла, через неделю ты станешь моей женой, - довольно холодно напомнил Андар. – И нам с тобой жить в браке друг с другом до конца наших дней. Тебе все равно с кем провести остаток жизни?
- Лично мне, может, и не все равно, - уклончиво ответила я. – А вот тебе явно было совершенно наплевать. Признай, Андар, если бы не внезапные непривычные эмоции, ты бы раньше дня свадьбы обо мне и не вспомнил. Слушай, - меня вдруг осенило, - так отмени ты все, а? Сходи к королю, пожалуйся, мол, эта розовая блондинка меня обижает, грубит моей любовнице и совершенно не хочет признавать, что я – красавец распрекрасный. Ну еще там что-нибудь придумай для нагнетания обстановки. И все, свадьбу отменят, и мы с тобой разбежимся с преогромной радостью… - я чуть самой себе не зааплодировала, но осеклась. - Что ты на меня так смотришь? Только не отрицай, что сам только спишь и видишь, как бы от меня избавиться.
- Знаешь, ты довольно странная, - его пытливый взгляд, казалось, видел меня насквозь. – Свадьбу вообще-то нельзя отменить. Да даже если и можно было бы, то я бы все равно не стал. Мне нужен наследник с драконьей сущностью.
- Нда? – я не сдержала скептической усмешки. – О каком наследнике вообще может идти речь, если ты от будущей жены нос воротишь? Что, скажешь, нет? А вот ты попробуй просто поцеловать меня. Вот хватит тебе мужества?
Честно, я просто так ляпнула. И уж точно не думала, что он воспримет мои слова всерьез.
Андар резко остановился. Взял меня за плечи, словно опасался, что сбегу. И такая решимость читалась в его взгляде, что я даже восхитилась. Правда, на краткий миг. Меня тут же пробило на ехидство. Как группа поддержки я ободряюще скандировала:
- Давай, Андар, давай! Ты сможешь! Мы в тебя верим! Все королевство сейчас смотрит на тебя и ждет твоего волевого подвига! Давай, Андар, давай! Потомки не забудут твой самоотверженный героизм!
Он чуть не убил меня взглядом. Но зато так и не поцеловал. Почему-то меня саму очень пугала перспектива его поцелуя. Не то, чтобы принц мне был совсем уж противен, но и целоваться со всеми подряд я как-то не привыкла. Совершенно не вовремя сейчас кольнула привычная тоскливая мысль. Как же я мечтала, чтобы рядом был любимый... Такой мужчина, которому захочется довериться... С которым захочется засыпать рядом, умиротворенно положив голову ему на плечо...
Я запоздало сообразила, что Андар смотрит на меня довольно странно.
- Что? - не поняла я.
- За тобой уж очень любопытно наблюдать, - задумчиво ответил он, даже злиться перестал. - Ты мне почему-то напоминаешь морскую раковину. Наглухо закрытую и довольно неприятную на вид. Но при этом не покидает уверенность, что внутри спрятана жемчужина. Нужно просто избавиться от этой внешней раковины...
У меня даже мороз по коже пробежал. На миг показалось, что Андар вот-вот обо всем догадается. Но если он узнает, что я - самозванка, то мне точно не жить. Я перепугано поспешила сменить тему:
- А с чего это «неприятную на вид»? Чем я неприятная на вид? Вполне себе милая юная блондинка с большим бю...эээ... чувством юмора. Но что-то мы от главного отвлеклись, - я уже вовсю шагала дальше по дорожке. - Поцеловать меня ты так и не смог, что, собственно, и требовалось доказать. Но если тебя утешит, могу заверить, что я сама бы по доброй воле тоже тебя целовать не стала. Так что я вообще не представляю, что мы с тобой после свадьбы будем делать.
И воображение мне тут же это нарисовало весьма подробно... Вот я зефиристая в спальне в розовом пеньюарчике с много-много бантиков и рюшечек. Вот в спальню входит Андар с геройски-решительным выражением лица. Но тут видит меня... Тут же резко бледнеет, пятиться к двери, лихорадочно пытаясь нащупать ручку. Но преисполненная энтузиазмом я устремляюсь к нему, дабы заключить в пылкие объятия. Минут десять гоняю улепетывающего принца по спальне, потом он забивается под кровать. Схватив его за ногу, я пытаюсь вытащить Андара из этого убежища. А он вцепился в столбик и панически отбрыкивается. И тут я зову его любовницу. Ирия прибегает и начинает принца уговаривать:
- Дорогой, ну будь же ты мужчиной! Тебе же нужен наследник!..
- Мне даже страшно спрашивать, о чем ты сейчас думаешь, - голос Андара враз разрушил мои иллюзии. Видимо, он опять за мной внимательно наблюдал.
Я очень старалась справиться с хихиканьем, но не получалось.
- Поверь, тебе уж точно лучше этого не знать. Но если вкратце, то думала о том, как же тебе повезло с будущей женой.
- Угу. Аж сам себе завидую.
Теперь я уже расхохоталась в голос. Нет, все-таки Андар забавный. Хоть и отмороженный, самовлюбленный и с явными заскоками.
Так ничего ему не ответив, я спешно пошла дальше. Веселье весельем, но мне сегодня архинеобходимо найти выход отсюда. И тогда завтра можно поить Датритти зельем и делать ноги. Ну а дальше я пока и не заглядывала. Вот просто не представляла, что в этом «дальше» со мной будет. Понятное дело, что с моим исчезновением заговор хоть как раскроется, полетят головы виновных. А те виновные, кто так и останутся в тени, вполне вероятно, захотят расквитаться с так подло кинувшей всех иномирянкой. В общем, веселая жизнь мне предстояла. И пока я знала твердо одно: мне нужно найти способ вернуться домой. И я обязательно его найду.
- У тебя всегда так резко меняется настроение? - Андар, похоже, вообще беспрестанно за мной следил.
- Я легкомысленная и неуравновешенная, если ты забыл, - отмахнулась я.
Впереди за деревьями уже просматривалась фигурная ограда сада. Я ускорила шаг. И почти тут же хлынул дождь. Настолько внезапно, что я чуть не взвизгнула. Да еще и ледяной вдобавок! Лето же, почему дождь-то ледяной?!
- Что ты стоишь? - прикрикнул на меня Андар. - Беги скорее во дворец.
- Зачем? - угрюмо поинтересовалась я.
- Как зачем? Что за идиотский вопрос? Чтобы не промокнуть!
- Спасибо за идиотский ответ, - я не осталась в долгу. - Но смысл мне куда-то бежать, если я и так уже промокла? Или тебе так уж сильно хочется посмотреть на с визгом мчащуюся меня, которая издалека будет походить на мокрую розовую курицу? Извини, обойдешься. И ты сейчас, кстати, тоже выглядишь не очень.
Но, честно говоря, выглядел он как раз таки очень. Пусть промокший и злой, но вот что-то все-таки в Андаре было такое... Правда, я так и не поняла, что именно. Просто поймала себя на том, что он как-то незаметно стал мне не так уж и противен...
- В общем, ты как хочешь, а я дальше пошла, - я снова направилась к изгороди, но Андар придержал меня за руку.
- Нет, мы возвращаемся во дворец. Нечего будущей принцессе разгуливать в таком виде, - чуть ли не силком потащил меня за собой.
Ну ничего. Главное, я теперь знала дорогу от дворца через сад к изгороди. Можно будет попытаться удрать. Интересно, а тут ночью охрана бродит?
Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух...
- А тебе-то это зачем? - не понял Андар.
- Просто любопытно, - я кокетливо захлопала ресницами. Правда, в мокром виде это, наверное, смотрелось не очень.
- Естественно, здесь по ночам охрана, - все-таки снизошел до ответа принц. - Дворец надежно защищен, если тебя волнует именно это. Кстати, я все спросить хотел, почему твоя магическая сущность до сих пор в спящем состоянии?
С тем уже успехом он мог бы меня спросить, как двоичным кодом описать алгоритм работы адронного коллайдера.
- Без понятия, - ответила я, надеясь, что на этом тему закроем.
Ага, как же.
- Довольно странно, не находишь? Тебе девятнадцать лет, а дракон до сих пор не пробудился. Может, у тебя вообще магия с изъяном?
- Может. И тогда тебе уж точно не стоит на мне жениться.
- Почему ты так упорствуешь на отмене свадьбе? - его это явно изумляло.
- Просто у меня внезапно проснулось человеколюбие, вот я милосердно и хочу избавить тебя от такого счастья.
- Зафини! Милая! - к нам навстречу по садовой дорожке спешила госпожа Датритти с массивным зонтиком над головой. - Ах, вот ты где! Я тебя уже обыскалась, - от ее приторной улыбочки мне аж точно стало. - Его Высочество, доброго дня!
- Его Высочество показывал мне сад, - я на всякий случай изображала тотальное спокойствие и даже апатию. Вдруг Датритти уверена, что служанка уже дала мне зелье пофигизма.
- Но все же не стоит гулять под дождем, - заахала она. - Скорее во дворец! Ваше Высочество, вы позволите? - залебезила она перед принцем.
- Да, идите, - кивнул он.
Интересно, а если бы он сказал «Нет, стойте здесь и мокните дальше», мы бы так и остались стоять?
Госпожа Датритти спешно взяла меня под руку и повела в сторону дворца. Мне даже оборачиваться не надо было, я и так чувствовала, что Андар провожает меня взглядом. Но больше меня его пристальное любопытство не напрягало. Я верила, что сегодня-завтра меня отсюда уже след простынет.
Датритти, похоже, и вправду считала, что я уже под действием зелья. Ну а я старательно изображала безразличие ко всему. В итоге моя сопровождающая отвела меня обратно в покои и тут же ушла, заперев за собой дверь. И до вечера я пробыла одна.
Ужин мне принесла Гаали. Времени у нас было в обрез, служанку ждала госпожа Датритти, но все равно мы успели хоть немного предстоящий побег обсудить.
- Сегодня, как стемнеет, - спешно говорила Гаали, - одна из фрейлин королевы уезжает, с ней ее личные служанки. Я все выяснила, мы вполне сможем затесаться среди них, там как раз будет несколько экипажей. Одежду я вам принесу. Тем более удача благоволит нам, госпожа Зафини ведь тоже уже здесь, и она в очень капризном настроении, все внимание ее матери занято ею.
- То есть даже усыплять необязательно? - лично я бы с большим удовольствием усыпила обеих.
- Это все же рискованно, госпожа Датритти может распознать зелье по запаху, у нее врожденная особая чувствительность. Но у нас и так должно все получиться.
- Значит, обязательно получится, - воодушевилась я.
Ну вот, даже через ограду лезть не придется. Хотя все равно как-то слишком просто получалось... Но, в конце концов, должно же было мне в этом мире хоть в чем-то повезти.
Как стемнело, Гаали принесла мне форму служанки.
- Вы помните, как выйти из дворца, госпожа? Сможете сами добраться? А то ведь лучше нам идти по отдельности.
- Да, я не заблужусь, - кивнула я.
- Тогда я уже пойду. Вы только не задерживайтесь, там уже грузят вещи в экипажи, совсем скоро отправление.
- Я мигом. Только переоденусь и на выход.
Гаали спешно вышла, а я ринулась в спальню. С собой я собиралась взять на всякий случай флакончик с зельем, ведь мало ли, как все дальше сложится, вдруг он мне пригодится. Ну и все драгоценности из шкатулки Зафини. Так сказать, в качестве хоть какой-то компенсации за нанесенный мне моральный ущерб. Пусть я и в другом мире, но и тут ведь без денег никуда.
И я уже собралась переодеваться, как услышала, что в гостиной открылась дверь. Ну е-мое, кого там принесло так не вовремя? Я тут же чуть ли бегом вышла из спальни и замерла, оторопев от изумления.
- Доброго вечера, Зафини, - сдержанно улыбнулась мне королева. - Надеюсь, ты не против, что я вот так, без приглашения? Все-таки скоро мы станем одной семьей, мне бы очень хотелось пообщаться с тобой, познакомиться поближе.
Я чуть зубами не заскрипела. Ну вот под каким предлогом мне быстро-быстро ее выставить и не вызвать при этом лишних подозрений?!
- Добрый вечер, Ваше Величество, - я вежливо улыбнулась. - Очень рада вашему визиту. Но если позволите, я вас ненадолго покину. Я как раз собиралась выходить. Нужное кое-что срочно отнести моей матери, это из драгоценностей, а слугам я все-таки не очень доверяю. Мама меня ждет именно сейчас, уже волнуется наверняка. Я мигом туда и обратно. Если вы позволите, конечно.
- Да, конечно, милая, иди, - королева мою просьбу восприняла вполне нормально. - Я пока тебя подожду, - она присела на диван.
Ну все, сейчас прихвачу все нужное и тикать отсюда. Но не успела я и пару шагов в сторону спальни сделать, как моя незваная гостья вдруг вскинула правую руку. Чуть лениво и даже небрежно... А меня в тот же миг скрутило, словно кто-то неведомый попытался в узел завязать. Я тут же упала на пол, перед глазами поплыли разноцветные круги. И уже на грани сознания я расслышала досадливое:
- Вот всегда все приходится делать самой... - следом звук распахиваемой двери, громкий возглас: - Эй, Эдна! Немедленно позови сюда Датритти! - и приглушенно гневное: - Сейчас эта растяпа у меня получит. Чуть девчонку не упустили.
Большего я не услышала, мое сознание провалилось в темноту.
Какая все-таки злая ирония судьбы... Я ведь была уверена, что вот-вот стану свободной, а теперь... Теперь, похоже, и вправду жить мне осталось всего ничего. Неделя прошла. Завтра мне предстояло выйти замуж, а утром следующего дня умереть.
Пока я была без сознания, мне явно дали того проклятого зелья усиленную дозу. И теперь я ничего сделать не могла. Точнее, делала лишь то, что мне говорили. Но в основном просто сидела истуканом, уставившись в одну точку. И пусть я прекрасно соображала, но мое тело совершенно меня не слушалось. Оставалось лишь мысленно ужасаться происходящему.