— Долго нам еще ехать? — канючила я.
— Нет, — бросил через плечо командир.
Я принялась вертеться в седле, спиной чувствуя взгляд Диля. Напомнила себе про установку не врать и принялась рассматривать окрестности. Двигались мы на юг, уже довольно далеко ушли от столицы, и все в лес. А время ведь за полдень. Лес как лес. Сразу видно, что местный Хозяин довольно слаб. Еще бы было по другому, здесь как-никак магическая Академия в половине дня пути. Духи природы человеческую магию терпеть не могут, но иногда им приходится мириться с наличием на своей территории магов. Бедненькие. Я свесилась с лошади и сорвала ягоду с куста, мимо которого проезжала. Кинула ее в рот, пожевала, скривилась и выплюнула. Ягода съедобна, сомнений нет, но она слегка приправлена магией, что означает, неспособность Духа Природы поддерживать баланс в своем лесу. Отсюда следует, что в последнее время кто-то очень могущественный балуется сильными заклинаниями, либо же чем похуже. Магия явно человеческая, эльфы на природу не влияют, по крайней мере, пока живы и не так как люди.
Мои наниматели не обманули, мне не так уж и долго пришлось терпеть тряску на неуемном животном. Часа через два мы выехали на светлую поляну, с явными признаками человеческого присутствия. По расслабившемуся лицу начальства, догадалась, что мы приехали. Но где же все?
— Конспираторы упыревы, — проворчал Алак.
И началось. Сначала позади моей лошади что-то рухнуло с дерева. Естественно шум испугал глупое животное, и оно встало на дыбы, насилу успокоив скотину, соскочила с седла от греха подальше. Обернувшись посмотреть, что же напугало мою скотину, обнаружила молодого парня. Волосы каштановые, глаза отливают зеленью с золотыми крапинками, черты лица заостренные, но улыбка веселая. Одет по-простому, походные ботинки, штаны из плотной ткани зеленого цвета, рубаха коричневая льняная, жилет на нем зеленый из плотной ткани. Фигура — тайная фантазия любой студентки. Коса спускается до лопаток. В целом на внешность простоват, но взгляд его выдавал.
Пока разглядывала парня, поняла, что с другой стороны происходит шевеление. Вновь оборачиваюсь и вижу, как из-за деревьев выходит высокая брюнетка в облегающих коричневых штанах, серой рубахе и широком поясе на всю талию. Лицо красивое, выразительное, хищное и наглое, глаза карие, настороженно недовольные. Волосы заплетены в косу. Стройная. Выглядит довольно молодо, но не ухоженно, несмотря на естественную красоту. Боевой маг — с ходу определила я.
По бокам от меня расступились кусты и из них вышли двое. Близнецы. Они больше напоминали выпускников Академии, нежели членов отряда истребителей. Коротко стриженые брюнеты, в черных балахонах. Глаза голубые, носы заострены, губы тонкие, цвет лица здоровый, но бледноватый, скорее всего из-за усталости. Уши слегка топорщатся. Высокий рост, движения мягкие, плавные — результат тяжелых тренировок. Абсолютно одинаковые. Хотя нет, от одного из них пахнет ветром, а от другого костром. По человеческим меркам их можно было бы назвать обаяшками, но ни как не красавцами.
В общем, окружили меня со всех сторон и бесцеремонно рассматривают. По мере увиденного менялись и выражения лиц. Представляю, что они там увидели. Тщедушное, непонятное нечто, с головой завернутое в плащ. Руки в перчатках, а лицо скрывает глубокий капюшон.
— Да хранит Вас Равновесие, — я девочка воспитанная, а так как нас, похоже, представлять не собираются, поздоровалась сама.
— Шая, знакомься. Рэйка, — указал командир на нахмурившуюся брюнетку.
— Зар, — услышала я за своей спиной, где стояла шатен.
— Навил и Сэвил, — продолжил Алак, кивнув в сторону близнецов. Судя по всему мне, предлагается самой выяснить кто из них кто.
Я чуть отошла от всей компании поближе к эльфу, как оказалось не зря.
— Алак, при всем моем уважении, но это же, баба, — сказали хором близнецы.
— Я заметил, что не мужик, — усмехнулся мой наниматель.
— Ты за лекарем собирался, — прошипела брюнетка. — А это что?
Сколько призрения в голосе. А взгляд народа бегает с моих перчаток на мой плащ в тщетных попытках что-либо разглядеть.
— Вкусно пахнущая девочка, — потянул в мою сторону носом Зар.
— Я лекарь, — голос мой бил тих и невыразителен.
— Алак, верни ее обратно. Твоей подстилке здесь не место, — повысила тон Рэйка.
— Завидуй молча, Рэйка, — усмехнулся один из близнецов. Девушка побагровела. Некроманты видно сильны, раз не боятся смеяться над боевиком.
Я знала, что они мне понравятся. Эта мысль вызвала у меня невольную усмешку, что заметно напрягло эльфа. Нервный он какой-то.
— Рэйка, мое решение обсуждению не подлежит, — проявил командный голос мой наниматель. — Зар, прекрати обнюхивать нашего нового Лекаря.
— Дай надышаться, пока пташка еще жива, — ответил Зар, глубоко втягивая в себя воздух рядом со мной.
— Добро пожаловать в команду истребителей, Шая, — улыбнулся командир.
Его оскал отсвечивал злорадной радостью.
— Диль, куда ты смотрел, пока Алака околдовывало вот это? — возмущенно воскликнула брюнетка, тыкая в меня пальцем. Эльф оскалился за моей спиной, но на глупую магичку, угрожающая эльфийская улыбка никакого впечатления не произвела.
— Эй, красавица, открой личико, — ухмыльнулся один из некромантов и подошел ближе ко мне. Я незаметно повела носом в его сторону.
— Нав, может она не красавица вовсе? — так же ухмыльнулся другой близнец и тоже подошел ко мне ближе.
Судя по всему, коллектив не отличается приверженностью к дисциплине.
Меня обступили не плотным кольцом. Не делая лишних движений, пытаюсь оценить ситуацию, принюхиваясь то к одному, то к другому, запоминая запах магии. Они подходят мне, решено — остаюсь. Близнецы тем временем все кружили вокруг меня, да так интенсивно, что в глазах зарябило.
Я тихо хмыкнула, тем самым заставив замереть всю команду истребителей. Эльф напряженно сверлил тяжёлым взглядом мою спину. Вот что его во мне так напрягает?
— Интересно… близнецы психокинетики, Нав, — обратила я свой капюшон в сторону парня с магией воздуха. — И Сэв. Некроманты. — Теперь я смотрела на парня стоявшего левее, от него пахло огнем.
Лица братьев одинаково вытянулись, и не только у них, но и у остальных членов группы.
— Молодой оборотень, — оборачиваюсь к Зару, тот в свою очередь кивает мне в знак приветствия.
— Прекрасная магиана Рэйка. Боевик с примесью эльфийской крови. Давно закончили академию?
— Шая, — в звонкой тишине угрожающее шипение эльфа прозвучало как гром среди ясного неба.
Я лишь продолжала ухмыляться.
— Наш глубокоуважаемый, предводитель — дворянин по происхождению, в роду которого отметился представитель эльфийской расы.
— И наконец, Диль. Чистокровный совершеннолетний эльф…
— Подозрительная осведомленность, — наступает на меня Рэйка.
— Не смей, — оскалился эльф. На этот раз магичка эльфа послушалась, и даже сделала шаг назад.
— Что ты в ней нашел, Алак? — зло прошипела Рэйка. Она повторяется — не оригинальная девушка. Еще и невоспитанная в придачу, нельзя людей на полуслове прерывать.
— Зовите меня Шая — с сегодняшнего дня, я ваш новый лекарь. Думаю, нам будет весело, — хихикнула я в голос. Стянула с головы надоевший уже до драконов капюшон и посмотрела на своих новых знакомых.
Я постаралась сдержать смех. Все-таки когда у начальства такой взгляд, лучше его не злить. Диль же счастливо скалился во все сорок три зуба. Не понимаю я радости остроухого. Близнецы одинаково бессмысленнотаращились на меня. Рэйка то бледнела, то краснела, а то и зеленела. Один оборотень смотрел на меня как ребенок на торт в день рождения. В общем и целом убивать меня вроде бы не собираются. Могу сказать, что знакомство прошло успешно.
— Народ, а есть у вас что поесть? — скинула я свой плащ.
Глава 6
Сижу, поглощаю хлеб с сыром, запиваю настоем из трав. Вокруг собралась вся честная компания. Все усиленно делают вид, что чем-то заняты. Один оборотень сидит напротив и счастливо глазеет, что-то мне это напоминает. Близнецы якобы заняты седланием своих лошадей, у братьев скоро косоглазие будет. Рэйка копается в своих сумках, бросая на меня и командира возмущенные взгляды. Эльф стоял около своей лошади и, не скрываясь, сверлил мою спину взглядом. Одному Алаку было все до дракона, молодец мужик, уважаю, он рассматривал свою карту. Молчим.
— Не дождетесь, — прочавкала я.
— Чего? — моргнул Зар.
— Момента, когда я подавлюсь, — фыркнула я.
— Не понял, — наклонил он голову. О Равновесие, обожаю оборотней.
— А кто не понял, у того плохих мыслей в голове не водится, — кусаю бутерброд и обвожу окружающих взглядом.
Народ проникся и устыдился, ага.
— Неблагодарный детеныш, — цыкнула Рэйка. — Нашей благородной девочке не нравится, когда на нее смотрят вовремя трапезы?
Уууу, какая мегера. Забавная. Мужская часть компании притихла. Боятся под горячую руку попасть?
— Вежливым нужно быть всегда, — фыркнула я. — Но с чего ты вдруг решила, будто я из благородных?
Знаю, что прокололась. Но как? Говорю по-простому, манер тоже никаких.
— С твоих повадок. Перчаточки-то до сих пор не сняла. А они дорогие, уж я-то разбираюсь.
— И все? А я-то думала, — и с каменным выражением лица, привычный моей душе предмет одежды, был немедленно снят.
Народ уставился на мои руки, я тоже посмотрела, а то вдруг что-то не так, новый палец, например, вырос. Да нет, все как обычно. Даже лучше — моя рана на правой ладони затянулась, оставив омерзительный шрам от ожога. Но, не смотря на свой устрашающий вид, зажившая рана не болела, и спустя пару дней не останется даже шрама. Народ пристыженно молчит. Рэйка отвернулась, по выражению лица можно было понять, что ко мне она питает явное отвращение. Нормальная такая человеческая реакция. Алак с Дилем переглянулись, этим сумасшедшим все нипочем. Близнецы не могут оторвать взгляда от моей ладони, а оборотень даже руку протянул, чтобы прикоснуться.
— Зар, а какая у тебя ипостась? — задаю первый пришедший в голову вопрос. Я готова нести любую чушь, лишь бы отвлечь внимание истребителей от своей персоны.
— Ягуар, — растерялся он.
От радости подпрыгиваю на месте, хлопая в ладоши. Всегда мечтала о котенке.
— Покажешь как-нибудь? — в моей взгляде столько детской непосредственности и наивности, что отказать мне было бы кощунством.
— Ребенок, — выплюнула брюнетка. — Алак, верни родителям. Маленьким глупеньким дворяночкам, пожелавшим приключений не место среди истребителей.
— Я не ребенок, — обиделась я.
— Она останется, — сказал свое веское слово начальник. — Шая, заканчивай, нам пора выдвигаться.
Тяжко вздохнув, оторвала свою пятую точку с мягкой травы, отряхнула походное платье и двинула к своей лошади. Остальные последовали моему примеру. Мы дружно выдвинулись вглубь леса по наезженной колее. Я не стала натягивать порядком надоевший плащ, вряд ли в лесу нам встретится много людей. Можно и расслабиться.
Погода замечательная, птички поют, мошки почти нет, желудок полон. Что еще нужно для счастья? А для счастья неплохо было бы поспать. Но пока не судьба. Чем бы себя занять?
— Давно вы вместе работаете? — обратилась я к Зару. Он ближе всех ко мне ехал.
— Лет шесть, наверное, — почесал тот подбородок.
Мдя… коллектив устоявшийся.
— Лекари часто меняются?
— Ты пятая будешь.
— А выходные у вас есть? — наивно хлопнула я глазами.
— Есть, — хохотнули братья.
— Алак, подумай еще раз, нужна ли нам обуза в виде глупого ребенка? Где ты вообще ее откопал?
— Я не ребенок! — меня уже достала эта заезженная пластинка про детей.
— На рынке рабочей силы.
— А разве таким молодым разрешено работать?
— А она там не работу искала.
— Я не ребенок! — скажет, не скажет?
— Что же она там делала? — с жадным блеском в глазах поинтересовалась Рэйка.
Вот мне интересно, она из бабского любопытства спросила, или из бабского же предчувствия подлянки?
— Воровала, — сказал-таки.
Я внимательно посмотрела на командира. Морда кирпичом, таким тоном о погоде говорить, а не отношения новеньких с коллективом рушить. Хотя и его понять можно — мне он доверяет так же, как я упырю.
Повисшая тишина начала напрягать.
— Так она не лекарь? — подал голос один из близнецов. Навил.
— Лекарь, — ответила я за командира. — И смею заметить, лучший из тех, что вы могли найти.
— Тогда к чему воровской промысел? — удивился Сэв.
— Я хотела взять то, что врядли бы получила за деньги, — и ни капли лжи.
— Ты так и не ответила, зачем он тебе, — вернулся к заезженной пластинке эльф.
Ну, надо же, он настолько редко что-то говорит, что я даже и не обращала внимания на то какой у него красивый голос.
— Если вы не знаете о его свойствах, то зачем мне открывать вам глаза?
— О чем вы? — отмер Зар.
— О кинжале, подаренном заказчиком, она украла его у меня, — будничным тоном ответил боевой маг.
— Тот невзрачный? Бессмыслица. Я же проверяла его, он ничего не стоит, — глаза девушки лихорадочно заблестели.
— Это допрос? — скучным тоном поинтересовалась я.
— Да это допрос, — я поняла, что командир вполне серьезен.
— Я могу не отвечать на ваши вопросы, — хмыкнула я, прикоснувшись к злосчастному оружию. Мне его еще в таверне отдали.
— Это приказ, — так значит, да? Ну что ж, уважаемый нар Алак, не оценили вы еще моего благодушного настроения.
Я наклонила голову, позволяя волосам свободно падать на лицо. Думай, Сана, думай. Если бы я тогда на площади не заметила такое необычное оружие, я бы не решилась на столь радикальные меры. А так и легенда у меня имеется, и врать не пришлось. Все мною сказанное — чистая правда. Просто, правда у каждого своя, и вера в нее непоколебима.
— Этот кинжал необходим мне в моей практике, — кинула я взгляд исподлобья на начальника.
Трудно так смотреть на человека, сидя на дурной лошади и трясясь среди деревьев.
— Ты же сказала, что не практикуешь, — поморщился Алак.
— Я и не практикую, я провожу исследования.
— Это, какие же? — усмехнулся начальник.
— Разные…. Но сейчас это не важно, да и тебя не касается, — бросила я.
— Меня касается все, что связано с моей командой, — какие мы грозные.
— Командир, помнишь свое обещание?
Народ уже давно молчал, внимательно вслушиваясь в наш спор.
— Отлично помню.
— Я ведь могу и перестать, ему следовать, — наклонила голову набок. — Мои исследования не имеют никакого отношения к твоей команде. Но вижу, тебя не убедили мои слова. Что ж, в таком случае, я покажу тебе кинжал в действии, как ты того желал. Заодно восстановим твою руку.
— Как скажешь, Лекарь.
— Алак, не ожидала от тебя проявления мягкотелости. Долго еще ты будешь терпеть от этой уродки подобное отношение? — возмутилась брюнетка.
Вот и высказано вслух всеобщее мнение. Я уродка. И я даже согласна с этим утверждением, поскольку против правды не пойдешь. Но говорить эту самую правду безнаказанно я не позволю.
— Ну, от тебя, я думаю, он другое терпит, — я подняла лицо к теплым лучам солнца.
Все кроме Алака и Рэйки отвернулись, кто куда, пряча невольные ухмылки.
— Если тебя родители дома не пороли, это не значит, что я момент упущу, — зло прошипела девушка.
Я, конечно, могу указать ей на ошибки, и даже простить могу. Наверное… но не буду. Впрочем, уроки начнутся позже, сейчас разумнее будет разрядить ситуацию. Командир в процесс воспитания не вмешивается, он просто наблюдает за происходящим. Позволяет членам команды обращаться со мной так, как они пожелают. Жаль, что не все могут оценить моей доброты.
— В таком случае, тебе придется стать в очередь, — отстраненно бормочу, размышляя на отвлеченные темы. — Рэйка, а сколько тебе лет?
Вопрос о возрасте я задала не из праздного любопытства.
— Сорок восемь, — от столь резкой смены разговора, она явно растерялась.
— А остальным?
Народ в замешательстве принялся мне отвечать. Выяснилось, что близнецам пятьдесят, Алаку восемьдесят четыре, оборотню сто тридцать, у них совершеннолетие после первой сотни наступает, а Диль не стал называть свой возраст вообще.
— Понятно…
Я начала высчитывать. Рэйка и Алак явно учились в Академии, но выпустились из нее раньше, чем я туда попала. Близнецы, скорее всего, обучались у какого-нибудь архимага, иначе бы я про них знала, опять же разница в возрасте у нас внушительная, не думаю, что они будут интересоваться малолетними студентами, пусть и гениями своего дела. С оборотнем я вообще проблем не предвидела, только пользу. Ну а эльф… эльф это плохо, конечно, но не смертельно.