— Что тебя еще… заставили делать? — Тяжело — не тяжело, но выяснить лучше все сразу и сейчас, чем сходить с ума от неизвестности и терзать себя догадками и предположениями.
Недолго помолчав, Антариэль несколько напряженным голосом у меня поинтересовался:
— Это ты вот сейчас так ненавязчиво интересуешься, не переспал ли я с герцогом?
Я от смущения голову вниз опустила и, через силу, заставила себя утвердительно кивнуть.
— Не переживай, дорогая, тебе я ни с кем не изменял. — Ехидно хмыкнул барон и, поймав мой удивленно-радостный взгляд, со смешком добавил: — Хотя склонить к измене меня пытались… Мне просто невероятно повезло в том, что Рэйдманта куда-то срочно вызвали почти сразу же после того как мы в его замок добрались. И он, чмокнув меня на прощание в щечку, умчался, оставив взаперти в своей спальне с развешанным по всем стенам коллекционным оружием, напоследок выразив надежду на то, что когда вернется, я сам ему на шею кидаться буду. Вот я и приготовился… кидаться… ножами. Ведь я даже предположить не мог, что ты бросишься меня спасать и тебе это еще к тому же и удастся сделать. Так что когда ты открыла дверь, я решил, что это или герцог вернулся, или начальник его стражи предпринял еще одну попытку отобрать у меня коллекционные ножички своего господина. Вот и метнул, только лишь в последний момент рассмотрев, кто именно пожаловал ко мне «в гости» и едва успев немного изменить угол броска.
— И все-таки герцог странный. — Вынесла я свой вердикт Рэйдманту, который, видимо окончательно сошел с ума от счастья, когда к нему в руки попала столь долгожданная добыча, в виде барона. — С чего это он взял, что ты его возращению настолько обрадуешься, что на шею вешаться начнешь?
— Я не уверен… — Слегка замялся сразу же посуровевший Антариэль. — Но перед тем как это заявить, герцог покрутил передо мной отобранным у тебя колечком и сказал, что благодаря ему, получит такую власть, которая, ни кому на Эльтарии и не снилась. И правители всех народов будут вынуждены склонить перед ним головы, признавая его право сильнейшего. Ты, случайно, ничего не знаешь об этом? Может у твоего кольца, есть какие-то магические свойства?
— Какие еще свойства? Кольцо как кольцо…
— Рэйдмант, еще обмолвился… он назвал его «кольцом драконов». Ты не можешь расспросить своих крылатых друзей, вдруг они что-то о нем знают? Это очень важно… даже малейшая зацепка сможет помочь разобраться. Поскольку превосходно зная Рэйдманта, могу с уверенностью заявить о том, что он совсем не дурак, а даже наоборот… Необычайно хитрый и расчетливый гад. Так что если у него имеются столь грандиозные планы, значит, он знает способ как их осуществить.
— Раз важно, значит расспросим. — Еле заставив себя отвести глаза от пристального и в кои-то веки серьезного взгляда барона, мысленно зову драконшу:
— Клайтарэна, мне срочно нужно с Вами посоветоваться.
И буквально через минуту после моего призыва, большущая голова на длинной гибкой шее, присоединилась к нашей небольшой компании. Почему только голова? Да потому, что все остальное, сквозь мощные стволы растущих близко друг к другу деревьев, протянуть было довольно проблематично.
— Клайтэрена, когда я попала в этот мир, на мне было небольшое золотое колечко с фигуркой крылатого дракона. С камушком… зеленым. Простенькое, но непонятно с чего оказавшееся кое-кому очень нужным. Вам ничего о нем неизвестно?
— Не знаю… Как-то вот так сразу ничего и не вспоминается… — После недолгого молчания сообщила мне драконша, и сразу же предложила:
— Девочка, а попробуй представить его себе мысленно и передай этот образ мне.
Представила, передала и сразу же после этого чуть не была сметена с ног мысленным потоком, бешеным ураганом, промчавшимся в моей голове.
— Где оно?!
— Герцог отобрал, — Наябедничала я, потирая вмиг разболевшиеся виски и, бросив укоризненный взгляд на чересчур эмоционально думающую драконшу, еле слышно пробормотала:. — И вообще… Зачем же было думать так громко, голова-то у меня не железная.
— Прости, девочка. — Покаялась обладательница прямо-таки невероятно чуткого слуха, после чего, чересчур уж взбудораженным тоном добавила:
— Просто это твое, хм «простенькое» кольцо… Если оно действительно является тем, чем я подозреваю, то у нас появились проблемы… большие.
Вот, просто замечательно! Проблемы! Большие! Как будто у меня они до этого маленькие были…
— А можно немного подробнее? — С несчастным выражением лица и с тягостным предвкушением того, что услышанное мне совсем не понравится, робко поинтересовалась я у драконши.
— Можно и подробнее. — Сразу же откликнулась на мою просьбу Клайтарэна, рассматривающая меня с каким-то подозрительно странной жадностью.
— Такое же кольцо принадлежало главе правящего Дома «Говорящих с драконами» и являлось символом верховной власти. Представители этого Дома обладали самой большой силой среди остальных ваших Домов, но имели право на использование своих возможностей только на благо своего народа, не вмешиваясь в конфликты других государств. Кольцо являлось артефактом, в каком-то роде ограничителем, который контролировал просто безмерную силу Правителя, проявлявшуюся после вступления его в связку с избранным драконом. Оно, не давало «Говорящему» необдуманно причинить вред окружающим и Правители носили его до тех пор, пока не обучались управлять своими способностями.
Знаешь, я заподозрила о твоей принадлежности к Правящему дому еще тогда, когда ты, с небывалой легкостью у своей подруги всю ее магию без остатка вытянула. И кольцо… То что оно принадлежит тебе, а не, к примеру, твоей родственнице, которую ты сюда притянула, и которая явно слабее тебя, означает, что именно ты являешься Главой своего Рода…
— И что это для меня значит? — Настороженно интересуюсь я у драконши, каким-то пятым чувством понимая, что ее ответ мне не сильно-то и понравится.
— А значит это то, что с этим заносчивым принцем, что с вами путешествует, ты теперь можешь общаться на равных. А если захочешь, то и свысока. Ваш Дом всегда считался выше по значимости, чем остальные королевские династии. Только эльфийский Верховный Род стоит с вашим Домом более-менее на одном уровне и то, только из-за того, что у ваших народов общие предки.
— Ну, ничего себе заявочки! — Услышала я удивленный присвист в наглую нас подслушивающей Маринки, которая как-то незаметно умудрилась подкрасться ко мне из-за спины Клайтарэны и теперь заинтересованно уставилась на Антариэлю:
— Это если Ленчик, благодаря этому ее колечку, у нас теперь королева, тогда я кто буду? Ведь я ее родственница и, к тому же, не особо дальняя. Значит и мне какой-нибудь титул полагается?
— Какая она… королева? Что это еще за глупости? — Лорд Альетэн непонятливо посмотрел на мою взбудораженную сестричку, в отличие от которой, наш с драконшей разговор слышать не мог.
— Ты же говорила мне, что из простой семьи? — Это уже Антариэль ко мне претензии предъявил, поскольку от Маринки он ответа так и не дождался. Видя, что я не горю особым желанием пускаться в объяснения, барон схватил меня за ладонь и, подтащив к себе поближе, требовательно уставился в мое лицо. А сестричка и сюда влезла, и с просто невероятным ехидством в голосе заявила, растерянно обернувшемуся к ней парню:
— И точно, она у нас из самой простой… королевской семьи. Правительница «Говорящих с Драконами». Как ты думаешь, это звучит круто?
— Лена, это правда? — Сухо поинтересовался барон, после довольно продолжительного молчания, во время которого рассматривал меня каким-то недоверчиво- настороженным взглядом.
— Клиайтарэна говорит, что я не королева, а глава какого-то там правящего дома. — Непонятно с чего принялась было оправдываться я, но тут же обратила внимание еще на кое-что странное прозвучавшее в его вопросе:
— Ваша Светлость, наконец-то соизволили запомнить мое имя? С чего вдруг такие перемены?
— Я запомнил Ваше имя, Ваше Величество, и с этого момента буду обращаться к Вам именно так. — Сухим официальным тоном ответил мне барон, быстро отвернув свое, странно помрачневшее лицо в сторону. При этом с каким-то отчаяньем прижал меня к себе еще сильнее. Ненадолго. И почти сразу же отошел на несколько шагов назад. Отчего-то мне это совсем не понравилось, и я поспешила за парнем, требовательно дергая его за рубашку, тем самым заставляя развернуться его к себе.
— Антариэль, что происходит? — Испуганно поинтересовалась я у непонятно с чего рассердившегося парня, при этом пытаясь поймать его ускользающий от меня взгляд.
— Ваше Величество, произошло то, что я, как теперь оказывается, имел наглость удерживать в своем доме особу королевской крови против ее воли и при этом принуждал к замужеству, за что готов понести заслуженное наказание.
— Какое наказание? — Еще сильнее растерялась я, в полнейшем недоумении рассматривая буквально окаменевшее лицо стоящего напротив меня парня. — Ты вообще, о чем сейчас говоришь? Это что, шутка такая?
— Боюсь, что не шутка. — Произнес тихо подошедший к нашей компании, слегка шатающийся и бледный принц. — Барон де Альетэн является подданным моего отца и, если Вы решите подать жалобу на то, как с Вами обошелся лорд, то его будет ожидать самое суровое наказание.
— Не буду я подавать никаких жалоб! Что за глупости. — От такого несуразного заявления я слегка опешила. — Вы что, с ума все посходили? Антариэль, мой жених, и я…
— Уже не жених, — повернувшись к своему другу, принц сочувствующе ему кивнул и добавил уже для меня: — Бароны на королевах не женятся… Слишком большая разница в статусах знаете ли… Но я думаю, Вы, Ваше Величество, не сильно этим обстоятельством расстроитесь, ведь этот брак был для Вас не слишком-то и желателен. — Слегка язвительно напомнил мне Его Высочество, а я в ответ только губу себе, молча, прикусила, чтобы чего-нибудь лишнего и крайне грубого королевскому отпрыску не ответить. Тем более, что он и действительно был прав: я сама всеми способами пыталась этого замужества избежать, вот теперь и получила, что хотела. Только вот меня просто невероятно смущало то обстоятельство, что я теперь вроде-бы как хочу совершенно другого.
— Ну, ничего себе у вас тут порядочки! — Возмущенно зашипела на Кэриэнталя Маринка, от которой тот весьма предусмотрительно отшатнулся.
— Наконец-то, эта ненормальная решилась замуж выйти, так ее сразу же и отшивают. — Пренебрежительный кивок в мою сторону, вызвал острейшее желание швырнуть в подругу чем-нибудь тяжелым. Но так как под рукой ничего подходящего не оказалось, я решила на некоторое время отложить разборки, тем более, что моя голова на данный момент была занята совершенно другими, неожиданно свалившимися на меня проблемами.
— А если бы барон все-таки заставил Ленчика за него выйти еще до того, как узнал, что она королевских кровей, что бы вы тогда делали? На развод теперь подавали? — Ни как не могла угомониться подруга, попеременно кидая возмущенные взгляды на обоих, стоящих рядом с нами парней.
Кэриэнталь на сестричку мою крайне заинтересованно посмотрел, затем задумался о чем-то ненадолго, и Маринке довольно подмигнул:
— А это довольно интересная мысль. — Потом, даже не объяснив, что именно он имел в виду, ко мне обратился. — Эйлена, как я понял, то сейчас вы говорили о кольце, которое теперь находится в руках герцога. Ты не могла бы узнать у своей крылатой подружки, для чего именно оно ему так сильно потребовалось? Потому, что я очень сильно сомневаюсь в том, что оно является просто номинальным символом королевской власти для «Говорящих». Должно быть, в кольце есть что-то еще, раз Рэйдмант так сильно им заинтересовался.
— Клиайтарэна? — Мысленно позвала я, внимательно слушающую весь наш разговор драконшу, и та почти сразу же принялась мне рассказывать:
— Девочка, все дело в том, что когда «Говорящие» покидали Эльтарию, они решили оставить все, что хоть как-то было связанно с магией, здесь, в этом мире. Огромные библиотеки, хранилища с артефактами, лаборатории — все это хранится в их городе, который оставляя, они запечатали сильнейшей магией. Кольцо — это ключ. При его помощи, можно снова сделать Шкрайнат открытым для всех городом. — Немного замявшись, и как-то виновато на меня посмотрев, Клиайтарэна продолжила свой весьма познавательный рассказ, благодаря которому я, кажется, начала понимать, отчего Рэйдмант так уцепился за мое кольцо:
— Когда началась война магов, драконы с «Говорящими» не просто так решили принять в ней участие. Нас к этому вынудили. Маги-«Народники» создали мощнейший артефакт, «Слеза дракона». С виду это был ни чем непримечательный цилиндрик из горного хрусталя. Только вот, при его помощи маги могли управлять как самими драконами, так и связанными с ними в парах «Говорящими». Он испускал какие-то странные магические волны, от которых мы переставали что-либо соображать и слепо подчинялись любым приказам мага, держащего в своих руках этот камень. Единственными, кто мог противиться силе кристалла, оказались представители твоего рода, ведь они были гораздо сильнее других своих сородичей. И именно они смогли прекратить войну. Часть твоих родичей встала на сторону Верховного Совета Магов, а другая часть выкрала «Слезу дракона». Вторые погибли почти все. Единственная выжившая при этом связка и доставила артефакт своему тогдашнему Правителю. Благодаря этому война была окончена практически за один день. «Народники», потеряв свою власть над драконами и твоими сородичами, поняли, что проиграли эту войну и сдались Верховному Совету магов. После «Слеза Дракона» была спрятана, и судя по слухам, скорее всего, именно в Шкрайнате. Так вот, я боюсь, что герцог рвется в этот закрытый город именно за этим магическим кристаллом. Ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы у него это удалось сделать. На тебя и твою сестру магия этого камня не подействует, и на связанных с вами драконов тоже. А вот остальные… Одна действующая в полную силу связка дракона с «Говорящим» из Правящего дома (тебя с Калейем я в расчет не беру, против трех-пяти драконов еще, может быть, и выстоит. А вот против десяти или двадцати, уже вряд ли.
— Но есть и хорошая новость. — Увидев, как сразу же после ее слов я резко погрустнела, более радостным тоном продолжила Клиайтарэна, — Без помощи одного из твоего рода, кольцо попасть в город герцогу не поможет. Чтобы открыть проход, оно должно быть на пальце человека, на полную силу заряженного магией. А таких сейчас на Эльтарии только двое, и это ты с сестрой.
— Но кольцо нам все равно нужно как-то вернуть?
— Да, и желательно не затягивать с этим.
— А как быть с заговором против семьи Кэриэнталя? — Заметив краем глаза, с каким напряженным вниманием принц следит за моим с драконшей молчаливым диалогом, я вспомнила о том, что герцог представляет опасность не только для драконов. — Нужно же как-то предупредить короля Лантэрийса о готовящемся перевороте.
— Отправь в столицу принца. — Сразу же предложила мне довольно интересную идею драконша. — Верхом на Дэкэриэнне, он попадет туда довольно быстро и успеет предупредить своего отца об опасности, а мы тем временем отправимся в Альетские горы.
— Принц ранен, как он сможет выдержать перелет? — С сомнением посмотрев на чересчур бледного принца, осторожно поинтересовалась я у Клиайтарэны.
— Тогда пускай летит один из близнецов, а принца и магичку придется оставить в ближайшем городе. Все равно, груз из трех человек, довольно тяжелая для нас ноша, которая только замедлит, наше продвижение. А вот двоих как я, и Грэйталлий, довезем с легкостью.
На этом мы и решили остановиться. Когда я пересказала остальным суть нашего разговора, обсуждения затянулись надолго. Единственное, что все безоговорочно одобрили сразу, так это то, что нужно срочно послать кого-то в столицу с предупреждением о готовящемся заговоре. Решено было отправить Арона, так как на драконе, в отличие от брата, он уже летал. А едва только эта парочка скрылась за горизонтом, принц, поставленный перед фактом того, что от него собираются избавиться в первом же населенном пункте, сильно разгневался. И едва я только озвучила предложение о том, что он остается не один, а в обществе магички, то разгневанных стало уже двое.
— Ну, знаешь ли… Когда я тебе говорила, что навсегда хочу избавиться от вашего крайне опасного общества, — возмущенно начала высказывать мне не на шутку рассерженная девушка, — то я имела в виду всю вашу компанию полностью. И я не собираюсь нянчиться с принцем. Найдите ему другую сиделку, которая будет за ним смотреть, а у меня и своих дел хватает.