Поэтому носить воду и колоть дрова мать мне категорически запрещала. Забравшись на чердак, я или читал книжки, или придумывал братишке сказки.
В первый день после возвращения из больницы меня навестил Кунюша.
— А Вовка-Костыль на значок сдал,— выпячивая губу и воровато поводя глазами, похвастался он.— Правду трекают, что тебя резали?
— Правда...
— Покажи шов, а?—взмолился Кунюша.— От тебя же ведь не убудет?
Пожав плечами, я задрал рубашку. Кунюша со знанием дела осмотрел розоватый шрам, посчитал, сколько было наложено скобок и швов, деловито осведомился:
— Финкой?
— Что финкой?— не понял я.
— Ну, резали финкой?
— Да нет, скальпелем.
— Орал?
— Не, меня усыпляли. Не успел до двадцати досчитать, как вроде с обрыва свалился.
Утром нарисовался Костыль — Вовка Рогузин. Был он торжественный, гордый. На его рубашке красовался -«Ворошиловский стрелок» — не маленький, что выдавался школьникам, а большой, величиной с орден.
— Ну что, будем еще играть в войну?— напрямик спросил он.— Я еще два пулемета сделал. Могу оба тебе отдать,— и одернул рубашку, чтобы значок был на виду.
— Какая уж тут игра — теперь вон война идет с настоящими пулеметами и броневиками,— тоном Ивана Андреевича ответил я. И неприязненно спросил:
— Значит, все-таки утаил от ребят стрелковый кружок? Эх ты!
— Да нет, что ты, я говорил Генке со Славкой, так они ведь в городе чуть не месяц болтались.
— А разве других ребят не было? Одному со значком пофорсить захотелось, да? Эх ты, хрясь расфасонистый!
Вовка плюнул и сердито показал кулак:
— А это видел? Скажи спасибо, что ты с операции. Ну, ладно, покажи шов, а то мне бежать надо.
Не успел он закрыть калитку, как заявился в своей неизменной форме Мишка Артамонов. Посмотрев на часы, он категорически потребовал:
— Дай глянуть, тебя, правда, располосовали?
— Да я тебе фотокарточка, что ли?— возмутился я.— Ну располосовали, а тебе-то что?
— А то, что если тебя не полосовали, я Кунюше деньги должен отдать. Он со всеми на твой живот спорит.
— И за сколько же он сторговал шрам?— оторопел я.
— С кем как: с Вовкой на рублевку поспорил, а со мной на полтину.
Посмотрев на шов, Мишка-Который час разочарованно протянул:
— Я думал, весь живот посекли, а тут только в одном месте. Вот когда мне аппендицит вырезали, чуть ли не все кишки отмотали. Аппендицит у меня был метров пятнадцать.
И безо всякого перехода добавил:
— Мне нарком ящик петард выслал. Как узнал, что я останавливал поезд спичками, так и велел послать.
— Интересно, как же можно спичками остановить поезд?
— Известное дело как,— солидно пояснил Артамонов.— Увидел я лопнувший рельс, а петард с собой не было. По правилам их надо обязательно положить на рельсы. Когда они бабахнут под колесами, машинист услышит и остановит поезд. Ну, я взял три коробки спичек и положил заместо петард. Так и предотвратил крушение. Пятьсот человек спас!
— А говорят, что поезд был грузовой,— засомневался я.— Какие же в нем люди?
— Грузовой был в другой раз,— отвел глаза Артамонов.— Я вот этой зимой еще два лопнувших рельса найду, меня в Москву повезут.
После Артамонова приходил Федька Мирошников, Захлебыш. В окно было видно, как на перроне за линией выжидательно маячил Кунюша. Наконец мне надоела эта торговля, и я с братишкой подался на речку. Мы взяли подаренную Цыреном Цыреновичем медвежью шкуру и постелили ее в кустах.
— Ой, мухи, мухи!— закричал вдруг Шурка и бросился бежать домой.
Я ухватил его за рубашку и успокоил:
— Да перестань ты бояться мух, это не осы, а пауты. Вот, смотри.
Я поймал одного, оборвал ему крылья и бросил в речку.
— И не кусается, ничего. Наоборот, его сейчас рыбы слопают.
Шурка успокоился и стал перебирать свои разноцветные ярлыки.
— Ты посиди тут, а я искупаюсь,— наказал я ему.
И, раздевшись, нырнул в воду. Когда вынырнул, Шурки уже не было.
— Вот ненормальный, наверно, опять мух испугался.
Развалившись на шкуре, я подставил спину под горячее солнце и закрыл глаза.
— Ну вот, а ты, дурачок, боялся, что Васька твой утонул,— раздался вдруг распевный голос Савелича.— Вот он, живой и исключительно невредимый.
Бежит твой брательник в магазин, орет, ну я его и перехватил дорогой, незаконной чтобы паники не подымал,— присел Савелич рядом, с интересом разглядывая черно-коричневый, с проседью, мех.— Сначала, говорит, у него руки оторвались, а потом голова, а потом ноги. Голова всплыла, а все остальное нет.
Савелич погладил лапы, пощупал когти и спросил:
— Знатной величины медведна, дорого заплатили?
— Да нет, это отцу подарили. Цыренов, может быть, знаете его?
— Как же, слыхал, исключительно законный охотник.— И, подумав, вкрадчиво попросил:
— Ты поговори с матерью, может быть, продадите? Она теперь вам вроде бы ни к чему, а деньги были бы не лишними — времена-то вон какие трудные наступают.
— Не знаю, вряд ли продаст, дареная,— как можно равнодушнее сказал я.
— Так в этом то и вся соль; вам она даром досталась, а тут вдруг законные деньги... Ну, ладно, я пойду, делов исключительно много. Этот казенный мерин все жилы из меня повытянул — то сбрую надо ему чинить, то телегу. Одного сена надо вагон,— заморыш, а жрет, как бегемот. А тут еще здоровье неважное — ревматизм, то-се.
Савелич кряхтя поднялся и, уходя, напомнил:
— Так ты все-таки поговори с матерью. А ежели кто приценяться начнет, скажи, что уже есть покупатель. Законно?
ПОЛИВНАЯ ПЛАНТАЦИЯ
Здесь, возле речки, и разыскал меня Славка Лапин.
— У вас тут вон какая мокрень, а у нас на горе все позасохло,— грустно сообщил он, поправляя очки.— Картошку будто кипятком обварило, никакие удобрения не помогли.
Слушай, у вас огород все равно пустой, давай посеем лекарственные травы. У нас дед не разрешает, говорит - вдруг картошка еще оклемается.
Лекарственные травы! Это о них тогда в больнице говорил врач. Я охотно согласился.
— Давай, только уже, наверное, сеять поздно: скоро заморозки начнутся.
— А может, им заморозки и нипочем. Посеем немного для пробы, а остальное оставим на будущий год.
Пригревшись на солнышке и поглаживая длинный шелковистый мех, я уже представлял себе наш огород, заросший лекарственными растениями, как вдруг вспомнил, что живот у меня зашит, тяжести поднимать нельзя, а ведь огород-то поливать надо. Но когда я сказал об этом Славке, он меня успокоил:
— Я уже все продумал: проведем в огород водопровод! Видел, сколько около водокачки труб валяется? По просим у Кунюшиного отца, он не откажет. А после разберем и унесем их на место.
— Как же ты его через линию поведешь, ведь под рельсы трубы не разрешат просунуть.
— Причем тут рельсы, не от водокачки проведем, а от речки. Тут всего метров сто, не больше.
Я снова засомневался.
— Тут насос нужен, кто тебе его даст?
Славка терпеливо объяснял'
— Чудак, мы без всякого насоса обойдемся. Возле речки поставим козлы, а на них бочку. Внизу бочки продолбим дыру и вставим трубу. Будем черпать воду ведрами в бочку. И она сама побежит в огород.
Я не унимался:
— А ты свинчивать трубы умеешь? Там же всякие инструменты нужны, гайки.
Но у Славки на все был готов ответ:
— Не обязательно их свинчивать. Можно стыки забинтовать, а потом промазать варом или глиной. Засохнет глина, зубами потом не отдерешь!
Степан Васильевич Голощапов, заведующий водокачкой, разрешил нам взять старые трубы с возвратом. Славка и Генка перетащили их в наш огород, а потом вытянули в одну линию от огорода до речки.
Дед Кузнецов, увидев наши приготовления, неодобрительно хмыкнул в бороду. «Ну, кино. Ишобы вы водокачку во дворе взгромоздили!» Зато Савелич наблюдал за строительством с большим интересом.
— И что же, думаете, самотеком пойдет? — прошелся он вдоль разложенных труб.— Если бы тут исключительно ровное место было, а то вон какой кумпол — зигзага получается.
— Так ведь принцип сообщающихся сосудов,— пояснил Славка.
— То сосуды, а то бочка,— пожал плечами Савелич.— Взяли бы лучше у меня коня и навозили воды, я ведь дорого не беру.— И вспомнив, что конь казенный, а мать заведующая магазином, поправился:—За бочку беру, не за коня. Сделали новую, исключительно дорого взяли, холеры, незаконные расходы оправдать надо.
Генка Монахов принес кучу бинтов. Он их выпросил у Глафиры. Мы забинтовали стыки, а сверху обмазали их разогретым варом. Со стыками мы справились быстро, а вот с козлами и бочкой провозились три дня. Когда все было готово, Генка и Славка стали наливать в бочку воду, а я на другом конце встал с резиновым шлангом.
Скоро в трубе что-то заурчало, забулькало, и вода полилась из шланга слабой, но довольно толстой струей.
— Исключительно ловко придумано,— похвалил Савелич.
Славка радостно потер переносицу. А Савелич продолжал:
— Думаю, не заказать ли вам такую штуковину, а то ведь ее, язву, не навозишься. Глядишь, и старуха моя когда бы взялась за поливку. Недосуг теперь самому: мужики на фронт поуехали, то одна просит накосить сена, то другая. Помогать фронтовичкам надо. Законно!
Как им помогает Савелич, мы уже слышали.
— По пятьдесят рублей дерет, окаянный, за день! — возмущалась в магазине одна из женщин.— Говорю, давай срядимся сразу за пай. Не могу, грит, ищи дураков.
Когда испытания водопровода были закончены, Славка сказал, что завтра надо копать землю.
— Ты, Гена, может соберешь свое войско?— поправляя очки, осторожно осведомился он.— Плантация есть, надо набрать плантаторов.
— А чего же не собрать, соберу,— с готовностью подхватил Генка.— Я уже со всеми переговорил, завтра с утра и заявимся. Только плантаторы — это не рабочие, а что-то другое.
Шедшие в магазин женщины с любопытством наблюдали, как раздетые по пояс пацаны ковыряются в нашем огороде.
— Уж не озимую ли картошку думаешь выращивать, Яколевна?— шутили они.— А может, какую зимнюю травку надыбала?
— Почти что,— так же шутливо отмахивалась мать.— Лекарства ребята задумали выращивать. Пускай, все равно земля пустует. Да и к хулиганству будут тянуться меньше.
— Ну, у твоего Васятки дружки сурьезные. Лапин Славка ровно маленький старичок. Вот только Кунюшу близко к дому допущать нельзя. Отвернулась лонись, а он, вислогубый, в погреб, схватил кринку с молоком и драпать. Хоть бы подавился им, окаянный!
Когда земля была перекопана и аккуратно переборонена граблями, Славка задумался.
— Кто ее знает, как лучше сеять: сплошь или рядками?
— А как хоть травы-то называются?— поинтересовался Генка, словно это имело какое-то значение.
— Наперстянка, спатолия гималайская,— прочитал на пакетике Славка.— Немного валерьянки и белладонны.
На всякий случай решили сеять рядками: так удобнее поливать, да и полоть сподручней.
Сделали несколько грядок, провели палкой бороздки. Славка посыпал в них семена, потом: землю опять разровняли граблями.
Полили несколько раз, и Генка огорченно вздохнул:
— Ну вот, и опять нечего делать, пока не вырастет.
Потом вдруг хлопнул ладонью по лбу и резко повернулся к Славке:
— Слушай, ведь тебе Яков Андреевич подарил собачий учебник?
— Не собачий учебник, а «Служебное собаководство»,— поправил Славка.— Ну, подарил, а что?
— И ты его прочитал?
— Прочитал,— опасаясь подвоха, осторожно подтвердил Славка.
— Там о санитарных собаках написано, да?
— Не только о санитарных. Можно выучить собаку бросаться с минами под танки, сбрасывать мины под поезда, разыскивать мины под землей и в домах. А к чему это ты? — подозрительно покосился на Генку Славка.
— Так ведь у Нади Филатовой щенков целый выводок. Может, начнем их учить, они уже начинают лаять?
— Нет,— охладил его Славка,— они еще несмышленыши. Сырых собак начинают обучать с году.
— Каких это еще сырых?— не понял я.— Будто сушеные бывают.
— Сырые — это значит не обученные,— назидательно сказал Славка.— До году даже овчарки ни бум-бум, не то что всякие лайки.
— Может, попросим собак у Лямбарского?— с надеждой в голосе спросил Генка.— У него их целая псарня.
Славка решительно отверг и эту мысль:
— Не, не успеем их теперь обучить, скоро мне в интернат,— и добавил: — Вот с будущего лета можно будет приняться за Надиных щенков — им как раз будет по году.
Генка совсем было упал духом, но тут его осенило:
— Тогда, может быть, начнем что-нибудь конструировать?
— Вот это другое дело,— оживился и просветлел Славка.— Давай помаракуем: дед тут мне подкинул одну мыслишку.
БУТЫЛКИ, ОГОНЬ И МИНА
Эту «мыслишку» дедушка Лапин высказал несколько дней назад.
— Шлава, а Шлава,— озабоченно позвал он внука,— ты помнишь, хрусталик, как твой отец рассказывал о Халхин-Голе? Там япошки подожгли его танк какой-то бутылкой. Привязали ее к шесту, высунули из окопа, хлопнули по танку, и он вспыхнул, ровно как свечка. Ты не знаешь, что это за зараза такая была? Смаракуй, хрусталик, будь ласка, такую штуку. Запросто пригодиться может, когда полезут япошки. Ихним же оружием и бить их начнем.
Славка отмахнулся:
— Нет, дедушка, там, наверное, какая-нибудь особая смесь, жидкий термит или еще что.
— А ты попытай, хрусталик, не бойся. Когда-то мы на спирту вместо бензина ездили и на скипидаре. А опять же обратно: сыпанешь в бензин сахару или соли, мотор глохнет.
— Ладно, попытаю, дедушка,— нетвердо пообещал Славка.
Вот такое испытание они решили теперь провести.
У Леньки Хвостова мы с большим трудом выпросили бидончик бензина. Пришлось сказать, что он нужен дедушке для приготовления особого лекарства. За скипидаром Генке опять пришлось идти к Глафире.
Набрав на чердаке пустых бутылок, мы вкопали за огородом обрезок рельса.
— Это будет вместо танка,— пояснил Славка.— Главное не промахнуться.
В одну бутылку он налил бензину, в другую скипидару, а в третьей смешал то и другое. К горлышку бутылки Славка привязал клочок ваты, пропитанной бензином.
— Вот, допустим, идет на нас танк. Мы вытаскиваем спички, поджигаем и — у-р-ра!
Славка поджег вату и бросил бутылку в обрезок рельса. Бутылка тоненько звякнула, бензин разлился, и обрезок рельса вспыхнул, как большая свеча.
— Здорово!— восхитился Генка.— Так хоть машину, хоть грузовик спалить можно.
Но Славка не разделил наших восторгов:
— Здорово, да не совсем,— сказал он.— А если спичка сломается или не загорится? Интересно, как это делается в бутылках с горючей смесью?
— Может, запал какой вставляется?— предположил я.
— Или по радио взрывают,— сфантазировал Генка.
В это время Шурка схватил стоящую рядом бутылку и побежал к горящему рельсу с воинственным воплем:
— Вперед на немцев, ура!
— Вот ненормальный! — бросился я за ним и схватил за рубашку. Братишка растянулся, бутылка шлепнулась о камень и разбилась.
— А-а-а!— заревел Шурка, размазывая кулачком по лицу слезы. На его щеках остались черные полосы.— С чем теперь воевать будем?
— Тоже мне, вояка из-под печки. Шел бы лучше домой, а то сейчас дупло распечатаю и мух выпущу, ? пристращал я.
Братишка обиженно сел в сторонке.
На сегодня хватит, надо мороковать, как поджигать бутылки, ? веско заключил Славка.— Горит хорошо, а поджигается плохо. Запал никуда не годный.
Бензин на земле около рельса догорал, и мы собрались расходиться. Но откуда ни возьмись появился Вовка Костыль. Он поздоровался как пи в чем не бывало, сплюнул и вытащил из кармана замусоленный мешочек.
? Ребя, а у меня пироксилин есть, Кунюша из петард наковырял. Давайте запузырим его в огонь?
Если Кунюша, значит ворованный,— убежденно заявил Славка.— Своего у него ничего не водится.