Когда я, наконец, добралась до первого водоема в герцогстве, была ночь, но это не помешало мне оценить изменения в своей внешности. Грязная, худющая, с красными глазами. Короче, зомби. Типичный. То есть, особо опасный и голодный. Зато насильники и воры точно не позарятся. Что брать у такой?
Отмывшись, постиравшись и наевшись всухомятку хлеба с сыром и колбасой, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной от всего. И страстно захотелось жить. Жить назло всем этим уродам, которые мучили мое тело и душу, постоянно напоминая, что домой я не вернусь и из крепости не выберусь. Что ж, они ошиблись в одном, значит, и во втором могли ошибиться. Есть шанс. Есть надежда. И я так просто не сдамся.
Так что я сейчас шагала в запасной одежде, утащенной у конюха, которая на пять размеров больше, чем надо, хрустела яблочком и прикидывала, где взять оружие и того, кто научит им пользоваться. Чую, поиск земляков займет много времени, и надо научиться выживать, научиться сражаться за свою жизнь. Деньги у меня есть, значит нанять себе учителя смогу, а когда научусь обороняться, то и остальное приложится. Главное — никому не доверять, а то знаем мы их порядки: продадут в рабство — и не задумаются. А там снова домогательства и плети за непокорность.
Значит, в моем плане первым пунктом стоит поиск учителя фехтования. Неплохо было бы заодно научиться стрелять из лука, метать ножи и прочее. Также надо побольше узнать о местной живности и местных же опасностях. То есть, жизненно необходимо найти библиотеку. Заодно и другие языки выучить, а то только здешний всеобщий и знаю. В конце концов, здесь обитают не только люди, но и кнерты, и русалки, и орки, и тролли, и гномы, и много кто еще. Вот только эльфов нет. Ушли они на какие-то свои острова, на которые никому нет больше хода. Ну и фиг с ними, не очень-то хотелось. Вторым пунктом плана становится поиск иномирян, чтобы узнать, как попасть домой. Ну, в крайнем случае, можно получить королевскую охранную бумагу, чтобы жить в этом мире без страха. Да, нужно быть реалисткой и признать, что вернуться домой я, возможно, не смогу, хотя и очень хочется. А если останусь, то третий пункт — месть графу. Он, конечно, меня приютил, но несколько раз пытался изнасиловать. Да еще и гвардейцы его гнали меня, как дичь. Но весь этот план под угрозой срыва из-за того, что я не знаю, насколько тщательно меня ищут. Может уже ориентировки разосланы, а может, всего лишь тайные агенты шарятся и расспрашивают население о странной рыжеволосой девушке.
Погрузившись в свои размышления, я не заметила, как вышла на полянку. Вполне обычная лесная полянка, но кое-что меня смутило. И это «кое-что» — десяток трупов людей и одна смирно пасущаяся лошадка. Вернее, злобный конь. То, что он злобный, я поняла сразу. По его агрессивному взгляду. И распрощалась с мыслью о том, что смогу продолжить дальнейшее путешествие не на своих двоих, а на чужих четырех.
Философски пожав плечами, я подошла поближе к трупам. На обычных разбойников они походили не больше, чем я — на борца сумо. Дорогая черная одежда, хорошее оружие. Решив, что все равно добро пропадает, я начала их обыскивать. С большинства сняла перстни, медальоны и кошельки, у одного разжилась кинжалами, а меч присмотрела в непосредственной близости от недобро косящей на меня твари, которую ошибочно приняла за коня. Конь — травоядное животное, а это — явный хищник. И, судя по всему, труп, рядом с которым он ошивается, — его бывший хозяин. И именно его меч я для себя присмотрела. Все остальные либо сломаны, либо покорежены.
Осторожно подбираясь к понравившейся железяке, я строила догадки насчет того, что же здесь произошло. Десять трупов. Может, стенка на стенку? А может, восемь на два. А, неважно. Перебили друг друга, и пусть покоятся с миром. Мне как-то побоку.
Взявшись за меч, я подняла взгляд на труп защищавшегося, который полусидел, облокотившись на подвернувшийся камень спиной и затылком. И лучше бы я не делала этого. Труп оказался достаточно живым, чтобы встретиться со мной взглядом. Эти черные глаза смотрели на меня и как будто решали, что со мной делать. Стало по-настоящему страшно.
— Помоги, человек…
Вздрогнув, я подошла поближе. Незнакомец, практически превратившийся в фарш, был еще жив. Но умирал. После произнесенных двух слов у его губ появилась кровавая пена. Плохо дело. Но отказать я, дура наивная, не смогла. Упав перед ним на колени, я с остервенением принялась копаться в своей сумке. Наконец под руку попалась деревянная шкатулка. Поспешно раскрыв ее, я выхватила один из девяти пузырьков, зубами вырвала пробку и поднесла его к губам незнакомца. Чтобы он смог выпить драгоценное зелье не расплескав, я придержала его голову, положив свою ладонь на затылок. Даже там все было в липкой, уже почти свернувшейся, крови. Наверняка упал и головой приложился об этот самый камешек.
Выпив зелья, человек мгновенно потерял сознание. Обычный эффект, как и то, что раны начали сами собой затягиваться. Все сходится с рассказом старика, который он поведал, выхаживая меня после очередного десятка плетей. Мне в чашку он тогда добавил всего одну капельку этого драгоценного зелья, чтобы шрамов не осталось.
— Мда. И что будем делать, Лина? Бросить его здесь нельзя, он еще три дня как мешком пришибленный будет. А с собой тащить — вопросов и проблем не оберешься. Да и не дотащу его на себе, а иметь дело со злобным конем не хочется.
Посмотрев на этого монстра, я встретилась с подозрительным взглядом лиловых глаз. Огромный черный жеребец с ярко красными гривой и хвостом. Да еще эти слишком умные глаза. Почти как у человека. Скотина явно разумная. Жуть.
— Ладно, делать нечего. Попробуем хотя бы привести этого парня в божеский вид.
Набрав своим котелком воды в ближайшей речке, я принялась стягивать рубашку с незнакомца. Все равно только на тряпки и годится — одни лохмотья. Под рубашкой обнаружился странный медальон на золотой цепочке, который я трогать не стала: мало ли что, хозяин-то еще жив. Пока отмывала его торс от крови, все время чувствовала, как горят щеки. Еще бы! Божественное тело, загорелое, мускулистое, пальцем ткни — сломаешь… палец, в смысле. И на лицо симпатичный, только глаза пугают своей чернотой, да губы упрямо сжаты в тонкую полоску, будто их обладатель никогда не улыбается. А прическа странная. Длина вроде средняя, до подбородка, а сзади — какая-то нелепая коса до пояса, толщиной со средний канат. И сами волосы — черные с красноватым отливом — жесткие, как проволока, и при резком движении пальцы режут до крови.
Покопавшись в своих запасах, я нашла рубашку, утащенную у кузнеца. Только она и могла налезть на широкие плечи спасенного незнакомца. Странно, а с виду фигура спортивная, пропорциональная. Но пока я эту рубашку на него натягивала, сто раз успела проклясть и себя, и этого парня, и коня. А вы пробовали одевать бессознательное тело? Особенно если это тело весит килограмм на семьдесят больше, чем вы сами, то бишь, почти в два с половиной раза.
— Ну что, конь, мне понадобится твоя помощь. Надо дотащить твоего хозяина до ближайшего постоялого двора.
Монстр согласно фыркнул и подошел поближе.
— Ты издеваешься? Я такую тушу на тебя не смогу поднять. Он же неподъемный! Может ты присядешь? А то я вас тут обоих брошу.
Животное, презрительно фыркнув, пригнуло передние конечности, встав на колени. И терпеливо так стояло, пока я укладывала его хозяина и укрывала плащом. Своим, между прочим. Честно украденным. Поднялся конь очень осторожно, как будто понимал, что бессознательное тело держится не очень хорошо.
— Нет, я, конечно, могу его привязать, но жить все же хочется… Конь, слушай, давай я тебе имя дам на время. Гот — как тебе? Нормально? Вот и ладно. Так, Гот, я поведу тебя в поводу, а ты следи, чтобы твой хозяин не рухнул, а то я его больше поднять не смогу.
Взяв это животное за недоуздок, я побрела в сторону тракта, понимая, что только что нашла себе большую головную боль.
Глава 2. Биир
Спасибо мне, что есть я у тебя…
Владимир Вишневский
Ангелина
Оказалось, что ближайший постоялый двор располагался в довольно большом городе с говорящим названием Биир. Кто о чем, а я сразу подумала о пиве. Пить к тому времени, когда я со своим грузом прошла через ворота («Ну что вы, мой господин не мертв, он просто мертвецки пьян! А для вас, доблестных стражей, мне и трех серебряных монет не жалко!»), хотелось зверски. И есть. И в ванную. И спать. Все именно в такой последовательности.
За серебрушку стражи мне поведали, что, в связи с началом ярмарки, все комнаты на постоялых дворах заняты, но недавно, минут десять назад, уехал какой-то аристократ со свитой, поэтому места должны быть в «Пьяном Фениксе», самом богатом постоялом дворе города. Именно туда я и направилась, прошагав полгорода.
Управляющий сам выскочил мне навстречу, помог стащить с Гота моего бессознательного спутника и радостно сообщил, что свободна только одна комната, самая дорогая, но зато с двуспальной кроватью. А значит, я и мой брат (что значит, мы похожи, как огонь и вода? Мы просто сводные!) вполне можем ее занять вдвоем. Я согласно кивнула и моего «брата» моментально потащили наверх два дюжих парня. Я же некоторое время понаблюдала, как два конюха пытаются подобраться к оскалившемуся коню. Битва была неравная: Гот уложил обоих. В полном смысле этого слова. Пришлось самой вести его в конюшню, предварительно отдав целых два золотых хозяину заведения за неделю проживания и за питание для меня с незнакомцем и для этой упрямой красногривой скотины. Наказав хозяину подготовить мне ванну и принести в комнату плотный ужин, я принялась расседлывать коня и чистить его. С непривычки я провозилась целый час и окончательно выдохлась. А уж сколько нехороших слов досталось хозяину непокорной твари — не сосчитать. Поэтому воспоминаний об ужине, приеме ванны и постирушках почти не осталось. Плюхнувшись на довольно большую кровать рядом со своим спутником, я мгновенно вырубилась.
Проснулась я довольно поздно и немного смутилась от того, что беззастенчиво использовала незнакомца в качестве подушки и грелки одновременно. А что поделаешь — ночи-то холодные, а я окно забыла закрыть. Да ладно, от него ведь не убыло. Сама согрелась, его согрела. Вон лежит, чуть ли не лыбится. А все равно неловко, будто что-то предосудительное совершила. Вот такие вот издержки воспитания. Учили меня, что нельзя спать с незнакомцем, обняв его и руками и ногами. Надо хоть имя перед этим спросить. И справку об отсутствии заразных заболеваний. Из вендиспансера.
Быстро одевшись в высохшую одежду (это не значит, что я спала голой — я спала в другой рубашке, из которой мне можно сшить целый костюм!), я придвинула стол к кровати, выгрузила на него флягу с вином, два яблока и три бутерброда и налила в стакан воды из графина. Ну мало ли: вдруг мой спутник проснется и захочет пить или есть. Заодно положила на стол его меч и кошелек — все равно там золота нет, только пять серебряных монет да медь, я проверила. На этом свой долг спасителя я сочла выполненным и поспешно покинула комнату, захватив свою сумку и натянув шапку на убранные волосы. Нужно ведь маскироваться, пока я не узнаю, насколько тщательно меня ищут. Даже по лесу я всегда шла в этом ужасном головном уборе, похожем на панамку из шерсти.
Торопливо спустившись в общий зал, я моментально наткнулась на хозяина.
— Уже уходишь, деточка?
Приятно слышать столько теплоты и заботы в голосе абсолютно незнакомого человека.
— Да. Хочу на ярмарку попасть. Много чего купить надо.
Я подарила этому милому толстячку с небольшой лысиной свою самую очаровательную улыбку.
— А завтрак как же? Подожди, я хоть бутерброды приготовлю. И брат твой сводный как же? Может надо ему чего?
— Да спит он еще. И долго спать будет. Пусть в комнату никто не заходит, а я вернусь и сама его покормлю. Если в настроении буду.
Он улыбнулся и протянул мне два бутерброда. Схватив их, я выскочила на улицу. К счастью, до базарной площади было недалеко. Побродив около часа среди прилавков, насмотревшись на всякие диковинки и так ничего и не купив, я направилась к лавкам портных, коих оказалось великое множество. Расспросив зевак и узнав много новых сплетен, чуть не спровоцировав при этом драку, я смело направилась в ту лавку, которую рекомендовало абсолютное большинство. «У дяди Крима», по признаниям прохожих, шили самую прочную одежду хорошего дизайна.
— Здравия вам, барышня. Желаете платье себе или походную одежду?
Встретил меня симпатичный дедок с живыми карими глазами и белыми волосами.
— Здравия вам, дедушка. Мне бы одежду походную. Три комплекта. И платье. И плащ. И куртку. И перчатки. И белье. Все это можно уже из готового выбрать, а вот моему спутнику, наверное, придется сшить. Тоже нужны и куртка, и плащ, и два комплекта походной одежды.
Я, как могла, описала фигуру незнакомца — больше жестами, благо, глазомер у меня нормальный, да и пощупать успела, — удивив портного габаритами. Нестандартное телосложение. Еще бы. Слишком высокий, по здешним меркам. Рядом с ним я вообще малявка.
Часть необходимого мне удалось подобрать из готовой одежды. В частности, синюю рубашку, рукава которой дедушка Крим укоротил тут же и подогнал по фигуре, замечательную зеленую курточку с серебряными заклепками и черные штаны — их тоже подгонять пришлось. Я заплатила еще пять серебряных монет, что было достаточно много, но ведь для хорошего человека не жалко, к тому же, легко пришли денежки — легко ушли. За это я получила от старика несколько ценных советов. Я узнала, где делают самые качественные сапоги и туфли, хорошие шляпки, лучшие магические амулеты и целебные травы.
Ушла я от него более чем довольная. Всего за три часа, благодаря этому деду, удалось приобрести все необходимое для путешествия. Кроме оружия и лошади. Ну не разбираюсь я в этом! Потом лучше либо у спасенного совета спрошу, либо у трактирщика поподробней об этих исчадиях ада, красногривых лошадях, выспрошу. Однако в сектор, где продавались всевозможные животные, я все же зашла. Наряду с козами, коровами, курами и прочей сельскохозяйственной живностью продавались и экзотические твари. Остановившись около одной из лавок, я с удивлением увидела, как несколько подвыпивших парней палкой били через решетку какое-то животное. Злость мгновенно поднялась во мне. Надо мной тоже издевались в крепости графа. Я тоже хотела выть, скулить и метаться. Держалась только на гордости. И бесилась, хотя и не могла ответить своим мучителям. Ну, почти не могла. Стоило огрызнуться словом — и я получала палкой по спине. А когда сопротивлялась физически, получала наказание в виде плетей.
Подбежав к парням, я выхватила из рук одного из них палку и угрожающе замахнулась, хотя понимала, что одна не справлюсь — побьют.
— Эй, малец, ты что творишь? Палочку-то отпусти, а то ненароком ударишь кого — плохо будет, — раздался голос хозяина.
Наконец-то. Где же ты раньше был, торговец, когда эти пьяницы мучили животное? Палку я опустила, но все равно стояла между клеткой и этими парнями. Причем, весьма разозленными. Но я не отступала. Покажешь слабину — и получишь в ухо. А потом и вообще запинают. А бездыханное тело отволокут к ближайшей мусорной куче.
— Дык это ж баба…
Один, самый трезвый, все же догадался. Странно: одежду новую я еще не надела. Да и волосы под шапкой. Должна выглядеть как пацан безусый. В чем же прокололась? Ведь даже груди толком нет, особенно сейчас, когда я исхудала в лесах.
— Уйди, девка, эту тварь все равно на деликатесы пустят.
Ну это мы еще посмотрим.
— Это я тебя на котлеты отправлю, урод. Как на беззащитное животное нападать, когда оно ответить не может, — так все храбрецы, а как ловить кого надо — так по подвалам прячетесь.