Я жонглировал еще минут десять, время от времени подогревая интерес зрителей очередным взрывом. На это ушло еще три шара.
Хорошего понемножку, и когда моя чуйка подсказала, что пора заканчивать, взгляд неожиданно зацепился за знакомое лицо. В первых рядах толпы стояла бафер-няшка, с огромными глазами и приоткрытым от восхищения ртом наблюдавшая за пляской четырех пылающих шаров. Внимательный взгляд на пространство над головой девчушки подтвердил, что это действительно Уляля.
Два шара друг за другом взлетели высоко в небо и разорвались фейерверком. Немного неэффективно, но удерживать одной рукой мне пока удавалось только два снаряда. Продолжая жонглировать, я залез в сумку и выудил оттуда еще одну склянку с туманом. Она полетела на переднюю часть площадки, и тут же высоко в небо взлетели два других шара. Они едва успели явить миру свой взрывной финал, и тут все утонуло в тумане.
А я в это время судорожно прятал свой колпак и рылся в настройке умения «легкое касание». Там имелась очень интересная функция, которая в данной ситуации была очень кстати.
Воровской навык можно было использовать и в обратную сторону, незаметно подсовывая предметы в чужую сумку. Зачем это было нужно ворам, не совсем понятно; возможно, чтобы подкидывать врагам дохлых рыб, как в историях про сицилийскую мафию.
Пара секунд ушла на перенастройку сумочки для ценностей, и в моей руке возник колоритный кошель, в котором находились одиннадцать золотых. Не оставляя себе времени на сомнения, я шагнул вперед.
Туман начал таять, поэтому найти Улялю не составило труда. Девчушка продолжала всматриваться в небо и не заметила, как скоморох скользнул мимо нее, осторожно прикасаясь к ее кошельку.
Интересно, скольких ротозеев обокрали во время моего представления?
Не знаю, чем руководствовались скоморохи: заложенной в них программой или чутьем артиста, но вновь перешедший в рокот бой барабанов начал стихать вместе с молниями в тумане, а когда дымовая завеса окончательно рассеялась, на подмостках уже никого не было.
Казалось, что происходившее там действо было лишь мимолетным видением. В толпе замелькали девушки в цветастых сарафанах. В руках они держали кувшины, в которые зрители бросали вознаграждение за выступление.
Уляля наконец-то пришла в себя. Она заметила мигание камня на информационном браслете и начала рассматривать свою ладошку. Для посторонних свиток был невидим, так что зрелище получалось забавным. Девчушка увидела сообщение о неожиданной денежной прибыли и начала озираться по сторонам.
Вот и ладно, а мне пора сменить шкурку…
Колба с черной краской, лопнув в моих руках, растаяла в воздухе – так, очень просто, решалась проблема мусора и осколков стекла в игре. Образовавшееся на месте колбы черное облачко закружилось вокруг меня, а затем осело на одежду.
Получилось не очень гламурно, но зато теперь это была обычная одежда черно-серых тонов, а не кричащий наряд скомороха. Небрежное движение ладонью по лицу избавило меня от грима.
Ладно, теперь пора латать прорехи в бюджете, пробитые моей благотворительностью.
Старшина артели скоморохов сидел у себя в шатре и пересчитывал лежащие на столе монеты.
Закончив подсчеты, он ссыпал все в мешочек.
– Сто десять медных, – с гордой улыбкой заявил Стах, протягивая мне кошелек.
– Негусто, даже учитывая, что это половина, – не разделил я его энтузиазма.
– Это не половина, а все.
– Еще лучше… и за что мне такая милость? – отогнав разочарование, спросил я, понимая, что подобная щедрость неспроста.
– У меня есть к тебе предложение, – сказал Стах, развалившись на стуле. – Ты придумываешь нам подобные выступления и получаешь десятину. Но только выступать мы будем сами. Прости, Зацеп, но жонглер из тебя слабый.
– Не все так просто, дядька Стах… скажу сразу: больше половины этих денег уйдет на покупку новых шаров. Но я готов покупать все шары сам, только мое участие в выступлении обязательно, причем в главной роли.
Стах погрустнел, но явно не передумал.
– Ладно, пусть будет по-твоему, но представление должно был интересней, чем сегодня.
– Попробуем, – кивнул я и тут же уточнил: – Дядька Стах, мне казалось, что народу подтянулось много, чего ж денег так мало?
– Мало? – поднял бровь старый скоморох. – Да вы, странники, совсем зажрались! Для одного вечера это очень хорошо, а насчет толпы – так хорошо хоть четверть ее бросила по медяку. Многие вообще не заплатили.
– А если как-то брать плату вперед?
– Сделать это на площади трудно, к тому же запрещено указом князя.
– Ладно, будем думать, – обнадежил я скомороха и, забрав деньги, вышел из шатра.
Наполненный событиями день утомил меня, так что игру я покинул без сожалений.
Странно: выпав в реальность, почувствовал, что болят мышцы рук, но не придал этому значения и завалился спать прямо в кресле.
Глава 8
Утро встретило меня редкой для осени мягкой и сухой погодой. Даже захотелось немного размяться и походить по лесу. Бим составил мне компанию и вне себя от счастья носился между соснами. Грибной сезон уже закончился, но кое-где виднелись сыроежки и редкие вкрапления маслят зернистых. Временами проглядывали яркие мухоморы – куда уж без них…
Не люблю осени, но такой она мне все же нравится. Мои чувства пребывали в смятении. Вот реальность – она понятна и давно знакома. Сказка Сэкаи была немного другой – чище и необычнее, при этом нельзя сказать, где мне лучше: здесь или там.
Было хорошо оторваться от игры и пройтись по лесу, но уже через полчаса захотелось вернуться в мир приключений и событий. Конечно, приключения на мягкое место можно найти и здесь, но, в отличие от игры, в реальности слишком рискованные авантюры могли закончиться увечьями и даже смертью. Иное дело Сэкаи, где цена за адреналин не зашкаливала в своей несправедливости.
Перед возвращением в игру я позвонил Томе и, как новому партнеру в нашем не совсем законном деле, предложил заняться оплатой коммунальных счетов за этот дом.
Все, теперь можно быть спокойным; сестра – человек дотошный и ответственный. Скорее я что-то упущу или забуду, чем ошибется она. Насчет налогов я не переживал – до весны меня здесь уже не будет. По крайней мере, я очень на это надеялся.
После соснового леса с мириадами тончайших оттенков красок, звуков и запахов Сэкаи воспринимался с трудом, но уже через пару минут и это прошло.
Для начала я занялся проверкой логов.
М-да, вырисовывается интересная картина…
Ожидаемо порадовала возросшая ловкость. Неплохо скакнуло жонглирование, этому явно помогло количество зрителей на площади. Если так пойдет и дальше, за месяц можно серьезно поднять ловкость и догнать жонглирование до ста процентов. Лучше всего это делать в паре с умением канатоходцев «баланс» и «акробатика».
Так, а теперь нежданчики. За прогрессом воровской профессии я следил внимательнее всего. Так вот, она у меня выросла. Не намного, но все же выросла. Это что же получается, профа растет не только от воровства, но и от подбрасывания игрокам денег? Перспективы вырисовываются приятные, хоть и затратные. Нужно проверить, влияют ли на рост профы подбрасываемые суммы или важен сам факт действия.
На десерт было то, что я получил достижение. Сам по себе факт приятный – мало кому попадает такая плюшка, но вот название достижения вогнало меня в легкий шок.
«Поздравляем, вы получили достижение «чудак» второго уровня!»
Так, не понял: что за «чудак» и почему сразу второго уровня?
Более внимательное изучение логов и сообщения о достижении дали любопытную информацию.
Достижение прилетело за не совсем нормальное для вора действие, в смысле – за экспроприацию экспроприированного и возвращение добра в первоначальные руки.
И вот верь после этого тем, кто говорит, будто благотворительность – невыгодное дело. Мало того, сразу на второй уровень чудака я скакнул благодаря тому, что отдал Уляле все, что поимел с гопника.
Теперь осталось только понять, что все это дает лично мне. Новое звание хоть и смущало, но не особо; всю жизнь считал, что чудаки – это люди максимум непонятные и уж никак не презираемые.
Ладно, буду чудаком; по сравнению с профессией вора это не так уж плохо.
Из непроверенного осталось только одно сообщение, и оно непосредственно касалось моего нового звания.
«Вы достигли второго уровня достижения «чудак», Хранительница справедливости обратила на вас внимание. Посетите Обитель Хранителей, чтобы выбрать себе покровителя».
Однако.
Не знаю, чем руководствовались разработчики игры, но они оригинальным способом обошли религиозный вопрос, в последнее время обострившийся до предела. В игре не было сущностей, которых можно было назвать богами. Был демиург – создатель Сэкаи в лице парализованного японца, а также имелись его ипостаси. Этих ипостасей было семь, как японских богов счастья, но в игре не все семь духов были светлыми. Имелись три пары антагонистов и один самостоятельный дух-покровитель воинов – как физиков, так и магов. Им являлся Хранитель чести. Этот дух являлся народу в виде могучего воина-человека.
Дальше шла умеренно соперничающая пара – Хранитель трудолюбия в виде гнома и Хранительница праздности. Литу, симпатичная полуэльфийка, покровительствующая всем, кто стремился к веселью и добрым проказам, была бы идеальной покровительницей моему персонажу, но не будем спешить.
Следующая пара духов была откровенно враждебна один другому. Дух милосердия, почему-то представленный в образе темного эльфа, отвечал за уход всех обитателей игры за грань. Он контролировал и гибель игроков и их возрождение, поэтому Тувалону поклонялись не только жестокие убийцы, но и целители. Антагонистом Тувалону был дух-хранитель жестокости, закономерно принявший образ орка. Также он являлся покровителем всех зеленокожих существ в игре.
Последней парой духов были Хранительница справедливости и Хранитель коварства – светлая эльфийка и квар.
Если руководствоваться логикой, именно квар по имени Шохур должен стать покровителем вора. Выбор этого духа давал лучшую прокачку воровской профессии и необходимых для ее использования основных характеристик. Все так, но, во-первых, меня не тянуло подчиняться квару, а во-вторых, очень льстило внимание именно Иниэли.
Хоть на сегодня намечалось много дел, я все же решил сходить в Обитель Хранителей Славии.
Жилище духов-покровителей, как и все здания в Лукоморье, было построено из дерева. При этом казалось, что оно каменное. Просто строители использовали не метод сруба, а выложили стены из дубовых брусков, похожих на кирпичи. Так что издали Обитель напоминала кирпичный дом солидных размеров, но с приближением проявлялся диссонанс восприятия. Здание наливалось жизнью и исконной простотой. У меня сразу появилось желание увидеть живые города эльфийского королевства.
Широкие ступени лестницы, также выложенные деревянными «кирпичами», вели к высокой арке входа. Сразу за аркой находилось куполообразное помещение, наполненное светом и движением. Не знаю, насколько это привычная картина для довольно раннего утра, но сейчас здесь бродило не меньше сотни персонажей. Они целенаправленно двигались от Обителей своих покровителей к выходу или в обратном направлении. Небольшая часть совершала круговые движения по периметру, явно в ознакомительных целях. Я решил присоединиться к этим экскурсантам.
Справа от входа находилась Обитель Хранителя жестокости – Урука. Туда я заглянул мельком. Не очень большое помещение напоминало сильно увеличенный шатер орка. Все стены обтягивали шкуры, и не факт, что все они раньше принадлежали только животным. Под стенами, развалившись на подушках, сидели помощники Хранителя. Большая часть была воинами, а остальные – шаманами двух зеленокожих рас, орков и кваров. Квары являли собой помесь человека, жабы и крокодила. Кривоногие, зеленокожие создания с жабьей физиономией и наполненной крокодильими зубами пастью были большими специалистами по ядам. Странно, мне казалось, что увижу этих «красавцев» исключительно в Обители Хранителя коварства.
Главного покровителя садистов нигде не было видно, впрочем, не очень-то и хотелось, особенно учитывая развешанные на стенах орудия пыток, да и общий антураж зала-юрты.
Следующая, если идти против часовой стрелки, – Обитель Хранителя трудолюбия. Вход в жилище покровителя всех мастеровых украшен инкрустацией из камня и металла. Само помещение также выложено изнутри каменными плитами. В разных концах продолговатого зала стояли помощники-неписи, которые помогали советом и умениями игрокам, решившим поработать руками. В дальней части зала вместо ожидаемой статуи находилось лишь массивное каменное кресло, ножками и подлокотниками которому служили огромные шестерни. Кресло пустовало. Порывшись в свитке-наладоннике, я узнал, что Хранитель появляется в этом кресле только в моменты, когда игроки принимают его покровительство или приходят за эксклюзивными квестами. В игровой энциклопедии нашлось изображение этого Хранителя. В принципе стандартный гном, если не считать, что вместо покрытых золотом лат и любимых подгорными жителями украшений он одет в простую рабочую одежду с кожаным фартуком. Все же это покровитель мастеровых, а не воинов.
Дальше находилась Обитель Хранительницы справедливости, но я решил закончить осмотр остальных, а уже потом сходить, так сказать, по вызову.
Прямо напротив главного входа в прямом смысле слова громоздилась арка, ведущая в зал Хранителя чести. В принципе нечто подобное я и представлял – высокие стрельчатые окна пропускали вертикально вытянутые потоки лучей солнца, которые хорошо подсвечивали развешанные по стенам знамена. Часть полотнищ явно принадлежала самому Хранителю и его почитателям. Но были и трофейные – иначе как объяснить, почему тут находится оркский бунчук с пятнами засохшей крови? В стеклянных витринах располагались покореженные латы и оружие, также находившееся в не самом приглядном виде. В общем – музей боевой славы. У стен игроков поджидали помощники. Здесь были представлены все направления боевых школ – от лучников и магов до паладинов и танков.
В отличие от других обителей, эта все же имела изображение главного персонажа – у дальней стены застыло трехметровое изваяние мужика с аристократичным и предельно сосредоточенным лицом. Судя по амуниции, Зогран либо когда-то был паладином, либо просто любил являться своим почитателям в таком наряде.
По правую руку от главного духа Хранителя расположилась Обитель очень колоритного персонажа. Помещение больше походило на заросшую неимоверным разнообразием лиан пещеру. И только дальняя стена была свободна от растительности, зато на ней висели два гобелена. Тувалон не просто так носил прозвище Двуликий. На одном из гобеленов темнокожий эльф в зеленом кафтане смотрел на посетителей с доброй улыбкой, а на другом он же взирал на мир сквозь прорези белой маски. Взгляд на предельно простую маску, с чисто символическим обозначением рта и носа, вызывал холодную волну по спине. Меня даже передернуло.
Посетители этого зала закономерно делились на две группы. С одной стороны – лекари, травники, алхимики и другие эскулапы, а с другой – убийцы и даже парочка некромантов.
Обитель Литу – покровительницы праздности и веселья, была похожа на цирк и детскую комнату одновременно. Все пестрело яркими красками, а помощники напоминали аниматоров на детском празднике. Сама Хранительница находилась здесь, но незримо. Над головами посетителей, переплетаясь с веселой музыкой, временами пролетал ее звонкий и радостный смех.
Все хорошо и весело, если бы по сети не гуляла парочка жутких историй об этой хохотушке.
Нет, такая опекунша точно не для меня. Всегда считал, что чрезмерное веселье присуще либо притворщикам, либо опасным психопатам. Все в мире требует равновесия, даже в виртуальном. Так что из этой пары антагонистов мне был ближе Хранитель-гном.
В обитель Шохура я лишь заглянул, так сказать, в ознакомительных целях. Впрочем, там и смотреть-то было не на что. В большом зале плавали клочья тумана, скрывавшие и без того темные углы. В полумраке двигались неясные тени и проносились непонятные звуки.