Ворованные деньги мне были не нужны, так что, отыскав на карте вторую метку, я направился на центральную площадь перед ведущими в княжеский квартал воротами.
Приближался вечер, и здесь уже собирался народ для приятного досуга. Игроки низких уровней, но с тугим кошельком, занимали места в кабаках, а те, кто попроще, выходили на площадь к скоморохам. Там их ждали лотки с разносолами и напитками. Конечно, трудно назвать простым народ, сумевший купить дорогущую капсулу, но тут все относительно, причем в обоих мирах. Это как переезд провинциального богача в столицу – как-то все сразу блекнет, особенно для женской части семьи.
Затягивать с благотворительностью я не стал, и даже не переходя на «легкий шаг», небрежно забросил мешочек с золотом в кошель смелого паренька. Изначально деньги были помещены в отдельный слот кошеля, и мне было абсолютно по барабану, сколько там оказалось.
Не помню, где это вычитал, но один умный человек сказал, что чаще всего наказываются именно добрые поступки.
На меня вдруг навалилась дикая слабость, сопровождавшаяся сильным жаром. Тело, помимо моей воли, поволокло к стене и припечатало к каменной кладке, а затем в поле зрения появилось лицо эльфа, почему-то перекошенное от злости.
– Вы совсем оборзели, скоты! – прошипел он мне в лицо и ткнул кулаком в живот.
Черт, больно! В глазах полыхнуло красным, что было сигналом о серьезном снижении уровня жизни.
Что за дела? Куда смотрит система? Ответ на эти вопросы пришел с секундным запозданием. Увы, в этой ситуации сказались противовесы, которые контролировала именно моя покровительница. У воров есть шанс поживиться за чужой счет, но на них законы справедливости не распространялись. Довести мое здоровье до единички и сдать страже может не только тот, кого обворовали, но и случайный свидетель.
А так как подсовывание вещей в чужие сумки давало плюс к воровству, то на него распространялись те же правила и наказания.
Блин, это же каждый раз при покраске чужих спин я мог огрести кучу проблем! Да уж, везение не может длиться вечно.
После еще одного удара я наконец-то снялся с тормозов:
– За что?!
– За что?! – еще больше взбесился эльф. – Ты, тварь, видел, что у парня светло-синий ник? За это тебе кишки нужно намотать на…
– Да? – все же сумев вдохнуть, ехидно заявил я в лицо своему мучителю. – А где ты был, когда его фаршировали стрелами и грабили?
– Это не твое дело, а за воровство ты…
– Какое, на фиг, воровство?! Я ничего не крал.
– Не ври, у меня концентрация на таком уровне что тебе и не снилось.
– Может, не будем спорить, а спросим его самого?
– Как? – чуть успокоившись, сказал эльф. – Он пока не в моем клане.
Клане? Интересное дело. Только теперь я заметил, что у эльфа был светло-синий ник. При этом семидесятый уровень мага-стихийника. Но не это возмутило меня больше всего. Ушастая сволочь украла мою мечту. Он не просто выглядел так, как хотелось бы выглядеть мне; над его головой красовался ник «Зарандил». Да уж: Сэкаи – это большая деревня.
Впрочем злиться здесь не на что – кто первым встал, того и тапки.
Проблема с поиском свидетеля была решена просто – на моей карте все еще мигала его метка.
Через пять минут Зарандил уже пытался принести мне свои извинения, но довольно странным способом:
– И зачем тебе понадобилось подсовывать ему деньги?
– Это нужно объяснять? Вас, чистокровных, не поймешь, – продолжал я играть роль, – воруешь – плохо, раздаешь деньги – все равно плохо. Может, определишься?
Поняв, что ответа от меня не дождется, эльф задумался, а затем неожиданно улыбнулся:
– Хочешь добраться до профы взломщика чистеньким?
Что ж, в уме ушастому не откажешь.
Вместо того чтобы пригласить меня на выпивку, эльф лишь хлопнул меня по плечу и сказал:
– Ну, давай, трудись. Если возьмешь хотя бы пятый, пиши, найдем тебе дело.
И что бы это значило?
Пока я обдумывал слова эльфа, он удалился, о чем-то рассказывая слегка ошарашенному свидетелю нашей разборки. Даже не подлечил, сволочь, а ведь мой браслет по-прежнему мигал тревожной краснотой.
В голове появилась мысль о том, что это происшествие было намеком свыше, и с воровством, даже благородным, пора завязывать. До уровня вора, который откроет мне профессию взломщика, осталось немного, так что можно обойтись лишь проказами. Но все равно следует держаться подальше от орудующего в толпе Абу.
Решение я принял, но видно, где-то на задворках сознания еще теплились сомнения, потому что сегодняшняя афера имела продолжение.
Представление прошло штатно, и после этого мы с Гайкокрутом засели возле шатра в компании скоморохов. Тяпнули солидно – и меня и Гайкокрута серьезно развезло. Он даже разоткровенничался.
– Крут, – спросил я у собутыльника, – а зачем ты стал полугномом и вообще, почему Славия, а не Догундур? Там же все сливки технического общества…
– Да начхать, – отмахнулся Гайкокрут, – полугном – тоже неплохо для работы. А там не видно неба, зелени, и это…
Мой собутыльник не сумел оформить мысль и пошевелил в воздухе толстыми пальцами.
– Что это?
– Бабы там страшные, – понизив голос, сказал Гайкокрут, и мне показалось, что в Сэкаи он сбегает не только от унылой реальности, но и от жены.
– А тут лучше?
– Не то слово, самый сок.
– Ну, если тебе так нужны бабы, приселился бы к темным эльфам.
– Не-е… – протянул хмельной полугном, – на кой мне эти тощие вешалки… Система ведь копирует основные параметры реальной внешности, а наши славянские женщины – самые красивые.
– Да, наши – самые красивые, – согласился я с неоспоримой истиной.
Тема разговора перетекла на женский пол, и полугном оживился, а под конец вообще предложил сходить в дом свиданий. Он даже пообещал оплатить мне даму.
Этот вопрос уже начал волновать меня, да и любопытство замучило, но платить за подобные вещи я предпочитал сам.
До ворот в безопасный княжеский квартал было буквально рукой подать, но я все равно проводил полугнома – мне ли не знать, какие шустрые здесь бродят жулики…
Ближайший гостиный двор находился чуть дальше, так что пришлось брести до него минут пятнадцать. Попытка срезать угол через темную улочку закончилась печально. Впрочем, киллер все равно нашел бы меня: не сейчас, так позже.
– Да сколько можно! – прорычал я, чувствуя, что мое тело вновь сковывают слабость и неподвижность.
На этот раз бросков на стену не было, но зато кожа на горле ощутила прохладу острого лезвия.
– Нехорошо нарушать законы, – прошипел над ухом незнакомый голос.
– Только не говори мне, что ты стражник.
– Тарик Ворон недоволен, что в его городе какой-то вор не платит ему дани.
Печально: мой сегодняшний трюк заметил не только Зарандил.
– А мне казалось, что этот город принадлежит князю, – попытался схохмить я, но замолчал, почувствовав боль от движения ножа.
– Да ты у нас юморист, – фыркнул незнакомец, – в общем, не дури и иди под руку Тарика, раз уж выбрал такую профессию. Приходи в кабак «Темный дуб». На раздумья тебе неделя, а потом я вернусь, и будет еще больнее.
– Больнее, чем когда? – автоматически спросил я.
– Чем сейчас, – прошипел убийца.
Лезвие ножа оторвалось от шеи, а затем пришла адская боль. Киллер оказался серьезным профессионалом. Такой боли мне не доводилось чувствовать ни в реальной, ни в виртуальной жизни.
– Черт… – выдохнул я, придавленный дебафом к кровати в своем виртуальном кабинете.
Часть вторая
Взломщик
Глава 1
Следующие три дня мало напоминали игровой процесс, и все потому, что у меня отобрали главную игрушку. Перчатка-шаромет находилась в сумке, из-за чего киллер смог забрать ее после убийства. Когда я осознал это, то ругался минут двадцать и весь день провел в реале.
Но позже все же успокоился – эта потеря все равно не мешала моему основному плану, поэтому вечером мы с Абу вновь гастролировали на главной площади Славии.
Конечно, можно было бы сходить к Гайкокруту и потребовать причитавшееся мне орудие, но не позволяла гордость.
Шестой уровень я все же добил на кротерах с помощью зажигательной смеси, там же добрал недостающие шкурки.
Друид встретил меня хмурым взглядом, который стал еще и брезгливым, когда он увидел, в каком состоянии находятся шкурки.
Возможно, его настроение объяснялось присутствием на ближайшей ветке знакомой сойки.
– Ябеда, – раздраженно сказал я птице.
– А ты чуть пожар в лесу не устроил, – не остался равнодушным старый пенек. – И на кой мне эти горелые шкуры?
– Так, давайте не будем ссориться, – как можно более миролюбиво начал я. – Во-первых, пожар я погасил, так что с лесом все в порядке. А во-вторых, вы заказывали шкурки как доказательство гибели врагов леса, а не для того, чтобы сшить себе шубу.
Друид недовольно пожевал губами, но все же принял мои доводы.
Браслет мигнул, и тут же что-то звякнуло в сумке.
– Мы в расчете, – буркнул друид и ядовито добавил: – Еще раз припрешься с огнем в лес, рысь тебе покажется домашней кошечкой.
Так вот, значит, кто натравил на меня ту зверюгу… Похоже, все это время мне посчастливилось общаться не с заштатным друидом, а с самим духом леса.
Я уважительно поклонился и, едва выйдя на опушку, развернул свиток-наладонник. Все же это был лесной дух, может, упало что-то серьезное.
Увы, кроме прибавки к опыту меня наделили только фиалом с зеленой жидкостью.
«Лекарство от бешенства», – гласила надпись, и на этом – все.
Что делать с микстурой, непонятно. С другой стороны, лесной дух дал то, что посчитал очень полезным именно для меня, так что стоит запихнуть колбу подальше в сумку. Так сказать, до более вразумительных времен.
Кроме приключений в лесу, этот день ничем особым не запомнился, а вот следующий стал очень даже знаменательным. Я сидел на краю помоста, наблюдая за тем, как Абу скачет в толпе, и тут браслет выдал сигнал о сообщении. Судя по яркости вспышки камня и витиеватости звукового сигнала, пришло что-то важное.
Бинго! Все – отмучился.
В сообщении значилось, что профессия вора достигла максимума и доступны два новых направления на выбор. Отмахнувшись от предложения стать мошенником, что бы оно ни значило, я согласился на профессию взломщика.
Главное умение этой профессии – навык «взлом» сразу начинался с первого уровня, так что теперь я влет смогу открывать самые простые тайники и с повышенной долей везения угадывать код замков второго уровня.
Путь будет долгим и сложным, потому что для поднятия уровня этого навыка мне придется вступать в группы, чтобы добраться до мест, где эти самые тайники находятся.
Кроме приятного сообщения было еще одно неожиданное – меня вызывали в Обитель Хранительницы справедливости.
И что бы это значило? Ладно, попадем «на ковер» к начальству и узнаем.
Городская Обитель Хранителей работала круглосуточно, так что обострившееся любопытство не позволило мне дожидаться утра.
В Обители моей покровительницы, как всегда, было пусто – особенно эта пустота чувствовалась ночью, но все же меня здесь ждали. Едва я дошел до знака на стене в зале, как нас в помещении стало уже двое, но это была не Хранительница, а моя названая сестричка.
– Здравствуй, Зацеп.
– Здравствуй, Туи; что-то стряслось, Хранительнице нужна моя помощь?
– Да, нужна, только не ей, а честным и обездоленным людям.
Так, похоже, меня сейчас отправят в героический квест. В принципе неплохо, лишь бы это не было бесплатно, а то на хоть и увлекательную, но неприбыльную игру времени как-то не было.
Словно прочитав мои мысли, помощница Хранительницы тепло улыбнулась:
– Не бойся, это недалеко. Ростовщик по имени Завид возжелал бедную вдову, но она ему отказала. Все бы ничего, но у Завида в руках закладная на дом Марики, и скоро бедная женщина вместе с детьми окажется на улице.
Ну, квест оригинальностью не блещет, благо по той же причине он должен быть простым, только не факт, что мне захочется его выполнять.
– Туи, если Завид хочет много денет, скажу сразу, что я гол как сокол.
Переводчик явно что-то напортачил, и Туи пару секунд с удивлением смотрела на меня, пытаясь понять, при чем здесь ощипанная птица. Затем девушка наверняка залезла в логи и прочитала оригинал, что тут же подтвердила тихим смехом.
Мне нравился ее смех и то, что печаль хоть на пару секунд покинула ее глаза.
Смеялась Туи не над русской поговоркой – ее наверняка рассмешила интерпретация переводчика.
– Нет, золото не понадобится. Завид отказался продавать закладную за любые деньги. – Сказав это, помощница Хранительницы замолчала.
– Ага, вы узнали, что я стал взломщиком, и решили отправить меня на грязное дело… и это задание – от Хранительницы справедливости и закона?!
– Ты имеешь в виду закон князя, а у справедливости свои законы, и с княжескими они не всегда совпадают. Так что, ты согласен?
– Да, но дело в том, что у меня только первый уровень взлома, не думаю, что ростовщик будет запирать свои богатства на простые замки.
– Это не проблема, – сказала Туи и махнула рукой, заставив пискнуть мой браслет. Немного подумав, она добавила: – Если будет трудно, можешь привлечь помощника, Хранительница наградит и его.
С этими словами Туи растаяла в воздухе. Жаль, мне нравилось с ней общаться. Сразу чувствуешь, что имеешь дело с человеком, а не с программой.
Так, что у нас там прилетело?
Ого, а это уже неожиданно… Кроме письма с условиями квеста я увидел сообщение о странном бафе: +3 к взлому на 24 часа.
Я на секунду почувствовал укол разочарования: будь это +5, можно было бы вскрыть секретер в кабинете прямо сейчас. Даже +4 давало определенные шансы. Руки зачесались, и азарт начал подталкивать к необдуманному поступку.
Нет, не для того я столько корячился, чтобы потерять все в одно мгновение.
Дом ростовщика был отмечен на карте, так что найти его было несложно, но только от этого не было никакой пользы.
Новая профессия дала мне еще одно умение – «скрытность»; это, конечно, не «невидимость» убийц, но тоже неплохо, и осмотреть объект удалось без проблем.
Не зря Туи дала мне баф на целые сутки. Вход в обиталище Завида охранял здоровенный бугай, сидевший на скамейке в небольшом дворике. Да и в самом доме явно кто-то находился.
Как бы мне ни хотелось использовать повышенный уровень профессии побыстрее, но придется ждать, когда в доме никого не будет. Или нет?
Шансов одолеть охранника у меня не было, но это у меня.
Что-то подобное я мельком видел в игровой энциклопедии. Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы отыскать необходимую информацию. Действительно, нападать на непись, тем более в черте города, игроки не могли. Но и здесь, как и в случае с избиением воров, имелось небольшое исключение. Если на то будет заказ, игрок-убийца мог напасть хоть на стражника.
Теперь осталось уточнить три нюанса – может ли квест считаться заказом, станет ли убийца работать по квесту Хранительницы справедливости и, самое главное, где взять этого самого киллера.
Для начала нужно решить именно третий вопрос, а единственный киллер, которого я знаю, давеча ковырялся ножиком в моей спине.
Впрочем, на безрыбье и рак сойдет за осетрину.
Вот только где его найти?.. Ведь ник киллера так и остался для меня неизвестным. Вариант был только один, но разумным его никак не назовешь.
Квартал под чудесным названием Дно являлся не менее колоритным местом, чем рынок или та же торговая площадь. Днем здесь можно было наткнуться только на нищих, а вот ночью тени плохо освещенных улиц наполнялись жизнью и движением. Разработчики постарались на славу и реалистично передали атмосферу городских трущоб со всеми специфическими деталями и запахами. Бедный квартал Славии имел свою изюминку – к запахам нечистот и алкоголя примешивалась тонкая, но вездесущая нотка древесной гнили.
Игроки приходили сюда за острыми ощущениями. Те, кому не хватало убийства разноуровневых монстров, искали здесь каждый свое: кто-то – разнообразия, а кто-то – реванша за однажды пережитое ограбление.