Прошло три секунды, и моего прикосновения никто не почувствовал, но на этом приятные новости заканчивались.
Только злостью можно было объяснить мою вторую попытку забраться в кошель Карика Пламенного. И это с учетом того, что во всех описаниях было ясно сказано – в таком случае шанс быть обнаруженным сильно увеличивается.
– Что, кто?! – взревел маг, осматриваясь по сторонам.
Я резко шагнул назад и в сторону, прячась за дородной теткой с корзиной в руках.
Не получилось – едва маг взглянул в мои глаза, как тут же заорал:
– Турмахал даваур! – Как и многие другие игры, Сэкаи не запискивает маты и не отсекает их, а превращает в тарабарщину. Выглядело это как заковыристое ругательство на неизвестном языке. – Стой, скотина!
Ага, сейчас.
Сорвавшись с места, я рванул вперед, стараясь, подобно слаломисту, обходить людей в толпе. Получалось не очень. Благо мой преследователь если и превышал меня в ловкости, то не намного. Правильно ли я поступил, не переодевшись в одежду скомороха? С одной стороны, шансы на успех, как в воровстве, так и бегстве могли сильно повыситься. Возможно, вообще не пришлось бы убегать. Но в случае провала я вынужден был бы продать такую нужную мне одежку или уходить из столицы. С другой стороны, распашонка делала меня безликим. К тому же маг вряд ли сможет рассмотреть мой ник в такой суматохе.
Преследователь продолжал бежать следом за мной. Некоторое время он орал очередную тарабарщину, но затем опомнился, и его ругань потеряла матерные слова, при этом обретя оскорбляющий смысл.
Сразу захотелось остановиться и дать ему в морду, но я продолжал бежать. Все дело в том, что в Сэкаи права вора были сильно ущемлены. Нападать на игроков в черте города запрещалось жесткими правилами. А вот побить попытавшегося залезть в кошелек вора не возбранялось. Здоровье сливалось до одного процента – дальше не позволяла система. Доведенного до нокдауна вора сдавали страже. А после увиденного на берегу у меня не оставалось сомнения насчет результата нашего «спарринга».
Так что беги, Зацеп, беги.
Если в бою мои шансы были смехотворны, то в догонялках маг сильно уступает вору. Так что через пять минут мне удалось оторваться и затеряться в толпе.
Было обидно до зубовного скрежета. И опять же только злостью можно было объяснить то, что я не стер метку мага со своей карты.
И вообще день – не очень благоприятное время для темных дел.
До вечера осталось еще много времени, так что можно заняться другими делами. Из других дел у меня оставалось только прояснение ситуации с профессией скомороха. После провала на базаре и неуклюжего бегства моя брезгливость к определенным профессиям снизилась в разы.
Порывшись в игровой энциклопедии, я направился в нубскую деревню, а затем вышел в реал.
– Але, привет, Тома.
– Привет, братишка, – откликнулась сестра. По времени она уже закончила с занятиями, поэтому могла отвлечься от любых дел. – Что-то случилось?
– Все нормально, – поспешил я успокоить сестру и тут же перешел к делу: – У тебя сколько в кубышке?
– А тебе зачем? – тут же напряглась Тома. В принципе бережливость была нашей семейной чертой, и у нее должны иметься немалые запасы. В моем случае жизнь изрядно растрясла кубышку до плачевного состояния.
– Для дела.
– Игра?
– Да.
– Блин…
Сестричка у меня всегда была умницей, так что не пришлось ни объяснять, ни уговаривать. Выставив ультиматум насчет капсулы, она уже влезла в эту затею. К тому же Тома прекрасно знала степень моей авантюрности и всегда мне доверяла.
– Сколько нужно?
– Все что можешь.
– Жди, – убитым тоном сказала сестра и отключилась.
Через двадцать минут мой телефон тренькнул, подтверждая перевод денег.
Хм, неплохо. Конечно, это меньше, чем нужно для комфортной игры, скажем, эльфом-лучником, но хватит на все текущие траты.
Сразу после входа в игру я направился на центральную площадь города, расположенную перед входом в княжеский квартал, куда таким, как я, пока хода не было.
Рядом с шатром скоморохов уже собралась небольшая толпа, наблюдавшая за одиночными выступлениями артистов.
Да уж, до Цирка дю Солей им как до луны… Несколько ярко одетых скоморохов, позванивая бубенцами на колпаках, ходили перед зрителями колесом, пересыпая свои трюки шутками-прибаутками. Пара человек дудела в рожки. Имелся даже один канатоходец, но он больше отыгрывал роль клоуна, чем акробата.
В общем, смотреть не на что, да и мне пока не до созерцания.
У шатра вертелся мальчик-непись в скоморошьей одежде.
– Привет, – поздоровался я.
– И тебе не хворать, – ответил малец.
– Не скажешь, кто может сделать меня скоморохом?
Вряд ли непись может испытывать не прописанные программой чувства, но его брови удивленно поползли вверх:
– Хочешь стать скоморохом?
– Да, а что тут такого?
– Ничего, – с недоверием ответил малец. – Ладно, пошли к дядьке Стаху.
Ситуация начала меня напрягать, поэтому, едва увидев старого скомороха с шикарными усами, тут же перешел к делу:
– Хочу стать скоморохом, сколько?
– А зачем уважаемому страннику веселить толпу?
– Это важно?
– Интересно.
– Два золотых, – спокойно сказал я.
– Что два? – явно подвис из-за нестандартности подхода скоморох.
– Мне интересно получить профессию скомороха, и я готов за это платить, а вам интересно узнать, зачем мне это нужно, поэтому – два золотых.
– Не-е, – засмеялся старик, – не так уж мне интересно.
Мимика неписи стала ярче, и он даже оживился. Похоже, система отреагировала на нестандартность ситуации и подключила дополнительные мощности. Как бы не заиметь лишних проблем из-за резкого увеличения интеллекта неписи.
– Ладно, давай четыре золотых. Нравишься ты мне, парень, из тебя получится хороший скоморох.
А вот это уже неплохо. Уверен, начни я торговаться, ничего бы не выгорело, а так – целый золотой экономии.
Мы совершили левое рукопожатие, и я перевел скомороху четыре золотых. Разбрасываясь желтыми кругляшками, постоянно приходилось напоминать себе, что эта мелкая монетка является эквивалентом зеленой бумажки с цифрой сто.
Браслет тут же призывно мигнул, предлагая ознакомиться с подробностями приобретенной профессии, что я и сделал под ироничным взглядом дядьки Стаха.
Так, что тут у нас… Первый уровень профессии открывал два умения – «жонглирование» и грим. На втором появятся «узкая тропа», помогающая ходить по канату и «красивый прыжок». А вот это уже интересно: «прыжок» давал игроку возможность вернуть себе устойчивое положение на ногах и сохранность равновесия после акробатического трюка. С увеличением процента изучения умений увеличивались сложность трюка и вероятность успеха. Классно, но до этого нужно еще прокачать профу до второго уровня, а пока будем кидать шарики.
– Спасибо, мастер, – кивнул я Стаху и направился на выход.
Народу на площади было маловато – это все-таки не торговая площадь, к тому же до вечера оставалась еще пара часов.
Выбрав себе место, я достал из сумки два шара и попробовал подбрасывать их в воздух. Никогда этим не занимался, но все получалось на удивление легко. Попытка добавить третий шар сразу расставила все по местам – через секунду шары вырвались из рук и упали на землю.
Горестно вздохнув, я открыл перед собой окно сумки и переоделся, но колпак не тронул. Увеличение ловкости сразу показало себя. Теперь все три шара легко держались в воздухе.
Минут двадцать я бросал шарики, но сумел привлечь внимание лишь одного зеваки, который окатил меня презрительным взглядом и сразу ушел. Проверка характеристик показала, что «жонглирование» выросло на одну десятую процента, а «скоморох» получил жалкие три единицы из тысячи необходимых для получения ученической приставки.
Печально. Ладно, увеличим ставки, только немного защитим болезненное самолюбие. Вернувшись к Стаху, я купил у него баночку с гримом. Следуя наставлениям инструкции, я нанес на щеки два мазка и прикрыл глаза. Тут же в темноте появились расположенные в три ряда двенадцать мордашек с разной раскраской. Сконцентрировав взгляд на одной из них, по моему мнению, наименее вызывающей, почувствовал, как по лицу пробежала теплая волна.
В голове мелькнула шальная догадка, которую я тут же поспешил проверить.
Бинго!
Интуиция меня не подвела. У каждого игрока есть одно пассивное умение под названием «конфиденциальность», которое мешает другим рассмотреть ник и уровень. В сети была информация о том, что плюс на «конфид» дают некоторые маски, причем стоят они несоразмерно дороже банки с гримом.
Это я неплохо зашел…
Настроение сильно поднялось, так что колпак с бубенцами занял законное место без особых возражений со стороны моего самолюбия.
Дело пошло лучше, и через десять минут порхающие в воздухе шарики привлекли троих зрителей. Увы, как выяснилось позже, их заинтересовало не искусство жонглирования, а придурковатый игрок в клоунском наряде. Один даже бросил на мостовую медную монетку. Эта подачка почему-то разозлила меня больше всего.
Стиснув зубы, я вернул шары в сумку и пошел прочь, так и не взяв монету. И все же здравый смысл удерживал от скоропалительных решений и заставлял обдумать произошедшее.
Что меня разозлило? То, что игрок бросил монетку? Или то, что она была медной? Нет, получение даже такого мелкого подношения – нормальная для уличного артиста вещь. Может, непривычная для меня, но вполне нормальная. Тогда что?
А разозлило меня то, что игрок заплатил за клоунский вид, а не за зрелище. И что из этого следует? Чтобы не стесняться выбранной профессии, нужно устроить настоящее шоу. Стать артистом, а не фигляром.
Вряд ли этому помогут мои зачаточная ловкость и прокачанные умения, так что нужно усилить зрелищность выступления.
Размышляя, я выудил из сумки жонглерский снаряд и задумчиво на него посмотрел. Вспомнился рассказ продавца алхимической лавки о светящихся шарах. Так, у нас здесь не реальность, и законы физики не обязаны работать в полной мере…
Идея захватила меня полностью, заставив едва ли не вприпрыжку направиться к лавке алхимических товаров.
– О, господин Зацеп, я рад, что вы вернулись так скоро, если, конечно, это не связано с претензиями.
Неплохо, непись назвал меня по имени. В прошлый раз мне не удалось рассмотреть ник продавца, теперь же напряженный взгляд поверх его головы принес успех.
– Мне очень понравилось у вас, Данко. Ваша лавка заслуженно считается особенной.
Моя лесть возымела действие, и Данко заулыбался:
– Вы хотели забрать остальные вещи скомороха?
– Пока нет, у меня есть просьба лично к вам.
– Слушаю вас.
– Могу ли я сделать особый заказ алхимику, с которым вы работаете?
Парень на секунду подвис. Понятно – среагировала система.
– Может, сначала я покажу вам список того, что мы уже имеем?..
– Боюсь, что мне нужны особенные вещи.
– Не думаю, что мастер Ворох согласится делать что-то вне нашего с ним договора.
– А как насчет того, чтобы организовать нам встречу? – Заметив сомнения продавца, я добавил: – Конечно, все будет проходить только через ваш прилавок.
– Хорошо, давайте попробуем, – наконец-то решился Данко. Взяв с прилавка бумажку, он что-то написал и передал записку мне.
Читать надпись не было необходимости, потому что на карте автоматически должно появиться месторасположение мастерской. К счастью, алхимиком, который работает именно с этим магазином, оказался не обворованный мною мастер.
Карта привела меня хоть и не за пределы города, но все же в выделенный отдельно квартал мастеров.
Мастерская алхимика находилась у самой стены. Добротный сруб внешне походил на барак. Вдоль длинной крыши, которую покрывала дранка, торчали аж три дымохода, из которых шли дымы как у светофора – красный, желтый, зеленый.
Крепкая дверь практически полностью поглотила мой стук, но я решил, что этого будет достаточно, и вошел внутрь.
Интерьер лаборатории почти ничем не отличался от места моей ночной вылазки, разве что масштаб был посерьезней.
Мастер, словно сошедший со страниц киберпанковской фантастики, отвернулся от перегонного куба и поднял на лоб большие очки. Его глаза затягивала странная муть, а взгляд пару секунд был абсолютно бессмысленным. Меня неожиданно посетила мысль, что секунду назад за фасадом мастерской не было ровным счетом ничего, включая самого алхимика, и система все сгенерировала в момент открывания двери.
Нет, с таким отношением играть не получится.
Тряхнув головой, я решительно шагнул вперед, стараясь воспринимать мастера как реального человека.
– Доброго вам вечера, мастер.
– Это смотря с чем вы пожаловали, – хмуро ответил он.
– Меня направили к вам как к лучшему алхимику города.
В ответ на мою лесть алхимик лишь скептически хмыкнул:
– И что дальше?
– Мне нужен особый товар, который можете сделать только вы, и…
– Список всего, что я делаю, есть в магазине, – без особой экспрессии ответил алхимии.
Так, похоже, система не хочет тратить ресурсы на стандартный разговор, поэтому ответы неписи не блещут оригинальностью; а если расшевелить персонажа? В нем явно прописана неприязнь к лести. Значит, зайдем с другой стороны.
– Похоже, зря я не поверил мастеру Ниваре, – неопределенно пожал я плечами и сделал вид, что собираюсь уходить.
Сначала реакции не было. Наверное, зря не задал прямой вопрос, а подошел с недостаточно тонким намеком, но система все же отреагировала.
– И что сказал этот прыщ? – окрысился мастер. В его мимике и движениях появилась живость. Равнодушие слетело, как дымка от сквозняка.
– Он тоже сказал, что не берется за нестандартные заказы, а когда я упомянул, что пойду к вам, мастер Нивара сказал, что к вам тем более не стоит ходить. Если не может сделать он, вам и подавно не по силам.
Не совсем честно по отношению к обоим алхимикам, и то, что это были простые программы, меня не особо оправдывало, но чего не сделаешь, когда прижмет…
– Вот криворукая жаба! Это я не смогу?! – вполоборота завелся мастер. – Да я был лучшим в нашей школе алхимиков! Ладно, что там у тебя?
– Это вы делаете светящиеся шары для жонглеров?
– Я.
– А можете сделать такие же, но чтобы они горели пламенем, при этом не обжигая руки?
– Призрачный огонь?
– Точно, – среагировал я, хотя абсолютно не понимал, о чем идет речь.
– Это нетрудно.
Ладно, наглеем дальше:
– А можно сделать фейерверк такой же формы, чтобы взрывался, когда его подбросят?
– Тоже не проблема, заряды огненной потехи могут зачаровываться на определенную высоту, достигнув которой, они взрываются. Чтобы не рванули в горах, расстояние отмеряется от метателя.
– Шикарно! Вы настоящий мастер! – воскликнул я и по кислой гримасе понял, что переборщил с похвалой.
Ну, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец:
– И еще вопрос: можно сделать шар, который при попадании в цель взрывается и разбрасывает осколки?
– Никогда не слышал о таком, – скис мастер, подрезая крылья моей разошедшейся фантазии, но тут же приободрил: – Зачем вам такие сложности? Кидайте во врага склянку со «слюной дракона». Правда, ее разливают в обычные колбы, и если форма не имеет значения…
– Имеет, – повинуясь проснувшейся интуиции, поспешил вставить я.
– Ну, можно попробовать… – с сомнением протянул мастер.
Кроме формы колбы меня напрягло название «слюна дракона».
– А сколько будут стоить склянки со «слюной»?
– Дорого. Два золотых за одну.
Да уж – прилетела птица обломинго.
– Действительно дорого.
– Ну, тогда можно взять гномье масло, а если добавить кислый снег и серу, то получится неплохая вещь.
– И сколько будет стоить?
– Со снегом три серебряных за склянку, а без снега – всего один.
Я хотел уже попросить вариант подешевле, но вовремя вспомнил, что я тоже хоть и ущербный, но все же алхимик, к тому же с контрафактным умением. Если учитывать пятидесятипроцентную обрезку свойств конечного продукта, нужно брать по максимуму.
– Когда сможете сделать по десять штук огненно-фейерверочных шаров и склянок масла с добавками?