Я хотела было по доброте душевной предупредить его, что в коридоре вода разлита, но вспоминая его наглую рожу... передумала. Звук падения, ругань и грохот посуды прозвучали для меня как успокоительная музыка. Я быстро взбежала по ступенькам и заглянула за угол. Мик сидел на полу, посуда и поднос валялись рядом, но одна миска оказалась прямо у него на голове и по его лицу и волосам стекала то ли жидкая каша, то ли слишком густой суп. Я закрыла рот рукой, чтобы не захихикать, и быстро побежала по ступенькам.
Глава 3.
Спустившись на первый этаж, я сразу же побежала на кухню. Марифы нигде не было видно, поэтому я смело подошла к одной из женщин и потребовала свой обед. Видели бы вы ее выражение лица! Наверное, я так ее ошарашила, что на полном автопилоте она сунула мне в руки миску, в которую только что зачерпнула из казана вкусно пахнущий гуляш. Не спрашивая разрешения, я схватила со стола кусок свежего, еще горячего хлеба и пошла на улицу. Уверена, что она провожала меня, мягко говоря, изумленным взглядом. Интересно, и чего они все так странно реагируют на меня?
Подойдя к лавке, где мы с Миком недавно сгрузили миски, я уселась как можно удобнее и только сейчас сообразила, что ни вилки, ни ложки у меня нет. Но возвращаться на кухню за столовыми приборами я побоялась, поэтому воспользовалась куском хлеба, окуная его в подливу и вылавливая небольшие куски мяса. Гуляш был просто объедение, а со свежим ароматным хлебом - это было выше всяких похвал. Такой хлеб я ела только однажды, когда приехала в деревню к бабушке, которая чтобы порадовать и удивить внуков, испекла в печи настоящий домашний хлеб. Такой вкуснятины я больше нигде не пробовала. То, что продают в магазинах под громкой красочной вывеской 'Настоящий домашний хлеб' даже отдаленно этот самый хлеб не напоминает. И сейчас я уткнулась носом в еще теплую мякоть и не могла надышаться. Это было воспоминания далекого и беззаботного детства.
Почему-то гуляш и хлеб закончились быстрее, чем я успела насытиться. Есть все еще хотелось: то ли свежий воздух так действует, то ли во сне прожорство просыпается. О фигуре же думать не надо!
Горестно повздыхав, я в третий раз вылизала и так уже блестящую тарелку. Что ж я вкусно поела, теперь самое время хорошо подумать. Как бы там ни было, но я твердо решила отправиться с эльфом и гномом. Конечно, они странные немного, но других попутчиков мне так быстро не найти. К тому же они направляются к драконам, а эти красивые рептилии всегда были моей слабость. Я все книги и фильмы о драконах перечитала и пересмотрела. А тут такая возможность - увидеть их вживую.
А сидеть в этой дыре и ждать у моря погоды меня не прельщало, тем более что кроме тяжелой физической работы, к которой я совершенно не приучена и непривычна, меня ничего не ждет.
Что ж, раз я приняла решение уходить, значит, нужно подумать, что с собой брать в дорогу. Первая проблема - одежда. Идти в этом платье - это еще полбеды, а вот в деревянных башмаках на три размера больше - нонсенс. Я ноги за час сотру до костей. Значит, моя первая задача - найти подходящую обувь и одежду. За этим придется идти к Марифе за помощью, а если не получится, то стоит потрусить Мика. Похоже, что у нас с ним один размерчик.
Соскочив с лавки, я побежала на кухню, но так и замерла в дверном проеме. Весь женский персонал кухни толпился возле широких двойных дверей, что вели в обеденный зал постоялого двора и что-то увлеченно обсуждали. Я попыталась разглядеть, что там происходит, но моего роста явно не хватало, чтобы заглянуть за их головы. Что ж, кто в наше время ездил в троллейбусах и маршрутках в час-пик, тот меня поймет: я решила воспользоваться колено-локтевым способом и, не церемонясь, расталкивала возмущающихся тучных кухарок, пробираясь к самым дверям.
На удивление обеденный зал оказался довольно просторным и светлым. Было много больших окон, на которых красовались светлых тонов занавески, а на подоконниках стояли красивые букетики цветов. Громоздкие деревянные столы были чистыми и стояли на достаточно большом расстоянии друг от друга. Посетителей в зале было немного, но их внимание было приковано к пятерке высоких здоровых мужчин, перед которыми замерла Зарика, неловко переминаясь с ноги на ногу и теребя в руках белое полотенце. Эта здоровая баба сейчас казалась просто дюймовочкой рядом с этими амбалами. То, что они являются представителями местной власти и закона - угадывалось сразу же: в их позах, взглядах и отношении окружающих. Со своего места я не могла расслышать, о чем они говорили с хозяйкой, поэтому, стараясь не привлекать к себе внимание, медленно прокралась вдоль стеночки, поближе к барной стойке, и постаралась слиться с интерьером, спрятавшись за высоченный деревянный стул.
Зарика постоянно теребила бедное полотенце, стараясь не поднимать головы и не встречаться взглядом с мужчинами. Меня удивил ее тон: тихий, покорный и почтительный.
- Значит, хозяйка, говоришь, что сегодня эльф и гном у тебя не останавливались? - голос мужчины был тихим, глубоким, но от него почему-то даже у меня по коже пробежали липкие мурашки.
Со своего места я постаралась рассмотреть этого мужчину поближе. Здоров, не стар, но уже и не молод, явно видавший жизнь и не раз встречавшийся со смертью. Глаза цепкие, колючие, хотя на губах такая ласковая улыбка, что меня передернуло. Лучше уж откровенный оскал зверя, от которого знаешь, чего ждать. А этот мужик был опаснее любого хищника.
Пока мужик разговаривал с Зарикой и, казалось, уделял только ей все свое внимание, в чем я очень сомневалась, остальная четверка, стояла слишком в расслабленных позах, лениво оглядывая зал. Но думаю, что они увидели всё и оценили всех присутствующих, которые тут же прятали глаза, стоило мужчинам глянуть на них.
- Да, господин Варух, сегодня не останавливались, - заикаясь, ответила Зарика.
Я напряглась. Странно, уж не о моих будущих попутчиках этот мужик справки наводит?
- Значит, сегодня не останавливались? - слишком ласково переспросил мужчина.
Зарика стала нервно мять полотенце, еще больше покраснев. Я покачала головой. Уж если берешься врать, да еще и представителю закона, то хоть делай это правильно, не выдавая себя с головой. Вот же дура баба!
- А вчера?
- Днем? - прошептала хозяйка так тихо, что я едва ее расслышала.
Мужчина улыбнулся, и мне стало как-то нехорошо от его улыбки и взгляда.
- И утром, и днем, и вечером, и ... ночью, - как ни в чем не бывало, спокойно перечислил мужчина, словно разговаривал с больным человеком.
- Вчера заняли только три комнаты. Не сезон же. Людей мало приезжает. Это вот когда ярмарка будет, тогда и ... - быстро пролепетала Зарика.
- И кто же постояльцы? - перебил ее мужчина.
- В первой - пожилая супружеская пара, приехали днем и заплатили за три дня вперед, - уверенно стала перечислять Зарика. - Во второй комнате - молоденький студент, поселился вечером и сразу заплатил за неделю. А в третьей поселились молодой господин со слугой. Они приехали ночью.
- Молодой господин, говоришь? - переспросил Варух и бросил быстрый взгляд на своих подопечных.
- Да, господин, они завтра должны съехать.
Больше ждать я не стала, речь явно шла о моих будущих попутчиках. Медленно, стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнула назад на кухню, снова растолкав в дверях любопытных кухарок, и понеслась по лестнице на третий этаж, чуть не сбив Мика. Пока бежала, в голове созрел дерзкий и опасный план.
Я забарабанила в дубовую дверь комнаты эльфа, что есть дури. Каждая секунда была на счету. Как только замок щелкнул, и дверь начала открываться, я толкнула ее и ввалилась в комнату, отпихивая уже раскрывшего рот гнома.
- Быстро снимай штаны, - крикнула я, сама тем временем стараясь сдернуть с себя ненавистное платье.
- Чё? - ошарашено спросил гном, не двигаясь с места.
- Черт, - взвыла я, разрывая какие-то завязки и тесемки. - Быстро раздевайся, - выкрикнула я, стягивая через голову тяжелое платье.
- Я... я не хочу... С тобой... не хочу, - пролепетал гном.
Теперь пришла моя очередь ошарашено на него уставиться. Я лихорадочно пыталась сообразить, что он сказал, а когда до меня дошел смысл его слов...
- Придурок, вас вычислили, - рявкнула я. - Сейчас придут сюда. Снимай штаны, козел рыжий. Я тоже с тобой... ни за что. Даже если заплатят - никогда.
- Чё? - тупо пялясь на меня, произнес гном.
- За вами пришли. Полиция или кто тут у вас. Зарика, эта безмозглая корова, выдала вас. Они через минуту будут здесь. Снимай штаны! - прорычала я и бросилась к гному. Он вцепился в пояс штанов мертвой хваткой, как будто эти самые штаны самое дорогое, что у него есть.
Я ругалась, ломала ногти, воюя с ремнем, а он молча сопел, вцепившись в штаны и ошалело глядя на меня. Не церемонясь, я толкнула гнома на кровать, кое-как вытряхивая из штанов. Да, теперь понятно, почему он так защищал сей элемент одежды - оказывается, наличие нижнего белья было не предусмотрено. Я смущенно крякнула и, стараясь не смотреть на полуголого гнома, влезла в его штаны, натянув их прямо на чулки. Затем стянула нижнюю сорочку на глазах ошарашенного гнома и, схватив валяющуюся на кровати рубашку, тут же надела ее. На спинке кресла я заметила шарф, и повязала его на голову по типу банданы, перетянув волосы и немного прикрывая лицо, на случай, если кто-то из мужчин таки заметил меня в зале.
Гном продолжал лежать на кровати, уже с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Хотя бы прикрылся, придурок!
- Где эльф? - бросила я.
- Там, - ткнул гном пальцем на дверь.
Я схватила его за руку, стягивая с кровати, и потянула за собой. Когда я открыла дверь и влетела в комнату - это оказалась ванная. Посреди небольшого помещения стояло ... большое корыто, до самого края наполненное пенной водой, в котором сидел эльф. Я глупо хихикнула. Ну не было сил сдержаться. Эльф взирал на меня с таким выражением на лице, что я поняла - не узнал. Что ж, если он не узнал, значит, есть шанс, что и другие не узнают, особенно, если в комнату к постояльцам заявится Зарика.
- Ганнибал, что...
- Заткнись и слушай, - выпалила я. Брови эльфа поползли на лоб. - Вас рассекретили, законники сейчас будут здесь. Сиди и не высовывайся. Если сможешь - подыграй, а нет - так молчи. Понял? - на удивление эльф только кивнул, потом быстро переглянулся с гномом. - А, черт, я про него забыла, - стукнула себя по лбу, и толкнула гнома к корыту. - Забирайся. Если кто сюда зайдет - ныряй и не дыши.
- Я не могу, я... мы должны бежать.
- Ты не успеешь даже одеться, не смотря на него, - кивнула я на эльфа. - Хочешь, чтобы вас схватили?
- Не-а, - замотал головой гном.
- Тогда лезь, говорю, и помалкивай.
Возможно, мы бы пререкались еще долго, но тут раздался требовательный стук в дверь. Гном быстро залез в корыто, эльф только слегка подвинулся, и из воды показались его колени.
- Ты - господин, я - твоя любовница, понял? - произнесла я быстро, эльф кивнул, и я кинулась в комнату, оставив дверь в ванную слегка приоткрытой.
Платье и башмаки кое-как затолкала под кровать. В дверь уже нетерпеливо барабанили. Из кружки, что стояла на столе, я обрызгала водой себе лицо и рубашку. Ткань и так была легкой и прозрачной, а сейчас она так откровенно облипала мою фигуру в некоторых, самых интересных местах. Теперь вряд ли кто заподозрит во мне мальчика.
Стук в дверь был таким сильным, что она затряслась. Еще немного и они ее просто вышибут. Я весело рассмеялась и прокричала:
- Ну пусти уже, это ужин принесли, - стук в дверь прекратился. - Я сейчас вернусь, не скучай тут без меня.
Я быстро оглядела комнату, в последний раз поправила рубашку, расстегнув несколько пуговиц... если уж шокировать, то сразу, и окончательно.
- Иду, иду, сейчас, сейчас, - проворковала я и рывком открыла дверь. - Ой.
- Э-ээ, - протянул мужчина, откровенно разглядывая меня, и его удивлено вытянувшееся лицо стало быстро краснеть. - Простите, мне сказали, - начал он хмуро, - что тут остановился некий господин со своим слугой?
- Да, - кивнула я, пряча глаза и смущенно прикрывая грудь, которая четко просвечивалась через мокрую тонкую ткань рубашки.
- И кто же вы будете? - насмешливо спросил мужчина, слишком быстро справившись с удивлением.
- Я? Я слуга, - пролепетала я чуть слышно, пятясь вглубь комнаты. Моим отходным маневром тут же воспользовался Варух и уверенно шагнул в комнату. Слава Богу, хоть своих подчиненных оставил в коридоре, хотя дверь так и не закрыл. Я заметила в коридоре только троих мужчин, значит, четвертый, скорее всего, где-то снаружи.
Я как бы невзначай, бросила испуганный взгляд на приоткрытую дверь ванной, где, как взбешенный морж, плескался, мой предполагаемый господин.
- Господин... там, - махнула я на дверь, на случай если Варух еще не понял.
Мужчина ничего не сказал, быстро оглядел комнату, бросил взгляд на стол и валяющиеся кругом вещи. А я и не заметила, какой тут беспорядок. Можно было штаны взять и те, что мирно сейчас висели на спинке стула, и не раздевать бедного гнома. Думаю, Варух прекрасно заметил и смятую кровать, и валяющуюся на ней женскую сорочку.
- Значит, ты - слуга? - насмешливо спросил мужчина. Я только кивнула в ответ. - И как надолго вы в нашем городе остановились?
- Завтра уезжаем, - едва слышно произнесла я. Если он начнет задавать вопросы и дальше, я могу банально спалиться.
- И откуда же вы к нам пожаловали? - тон стал каким-то ехидным и насмешливым.
Ну вот, и влипла.
- Ты там скоро? Или сама все решила съесть? - вдруг подал голос эльф. Я незаметно перевела дыхание. - Я соскучился и ... замерз без тебя.
Мужчины в коридоре противно захихикали. Глаза Варуха сузились, и теперь он смотрел на меня с явным презрением.
- Сколько тебе лет? - бросил он.
- Достаточно, чтобы отдавать себе отчет в том, что я делаю... и с кем, - резко вскинув голову и твердо встретив его взгляд, ответила я.
- Даже так, - искреннее изумление появилось на лице мужчины. - Тогда проблема с родителями...
- Нет, никаких проблем, - перебила я его. - И не будет. Они сами согласились, - уже немного мягче произнесла я, мне даже удалось придать голосу немного грусти. Если это не сработает, то грош мне цена, как театральной артистке. Зря я что ли пять лет в театральном кружке горбатилась!?
- Что ж, девочка, - участливо произнес Варух, - если это добровольно и с согласия родителей...
Он замолчал, глядя на меня, а я твердо выдержала его взгляд, хоть по спине и пробежал холодок. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.
- Простите за беспокойство, - мужчина слегка кивнул и быстро вышел в коридор.
Я с облегчением закрыла дверь, не забыв задвинуть задвижку, и тихо сползла по стеночке на пол. Стянула с головы шарф и вытерла потное лицо.
- Япона мать, кажись, пронесло, - прошептала я. Меня била дрожь, руки и ноги стали холодными, как лед. Но я знала, что через несколько минут они будут пылать, как впрочем, и мои щеки. Адреналин скоро схлынет, и тогда я почувствую всю прелесть отката.
Тихо скрипнула дверь ванной и в комнату заглянула рыжая голова гнома.
- Ушли? - тихо спросил он. Я кивнула. Говорить не хотелось... да и не моглось.
Следом за гномом в комнату осторожно вошел эльф. Я разглядывала мужчин, и мои губы все больше растягивались в улыбке. Но долго сдерживаться я не могла и разразилась некрасивым, некультурным, но таким искренним хохотом. Эти двое представляли собой такую экстравагантную картину, что смотреть спокойно не было никаких сил и возможностей. Гном стоял в мокрой рубашке и безрукавке, все еще хранившими следы мыльной пены, без штанов, но в красных носках. С его рыжих взлахмоченных волос стекала вода. Видать, ему все же пришлось нырять в корыто к эльфу. Ганнибал, сейчас ну совершенно не соответствуя своему геройскому имени, ошарашено взирал на меня, смущенно натягивая края рубашки, словно старался прикрыть не только причинное место, но и свои кривые, покрытые рыжими волосками ноги. Рядом с ним замер эльф с надменным холодным выражением на лице. Следует отдать должное его фигуре: стройный, удивительно пропорциональный, с красиво накаченной мускулатурой, и в отличие от гнома, с ровными ногами, он придерживал на бедрах банное полотенце. Если бы не сложившиеся обстоятельства, я бы им залюбовалась, а возможно и помечтала бы, но сейчас я не могла остановиться и хохотала на всю комнату, даже слезы на глазах выступили. А эти двое только смотрели на меня с немым изумлением. Ну, истерика у меня, обычная истерика, и что теперь? Но, видно, эльф и гном с таким последствиями стрессовых ситуаций были незнакомы.