— Почти, — усмехнулся Вадим. — Мимо терминала на космопорте. У них тут открытая всепланетная база, какой корабль где приземлился и когда планирует улетать. Не знал?
— Не знал, — медленно повторил Станислав и понимающе переглянулся с командой. Теперь ясно, как тарелочники сумели так быстро их найти!
— Очень удобно, — беспечно продолжал приятель. — Я проглядел список, к кому бы в пассажиры напроситься, и вижу — ба! Знакомое название! Думаю: тот, не тот? Надо проверить!
— Но как? Мы же не на космодроме сели.
— Ну да, в списке было указано, что посадка аварийная. Я спросил у диспетчера, куда такие корабли направляют, и мне назвали две ближайшие стоянки. Угадал с первого раза! Как это вас угораздило? Что-то серьезное?
— Нет, энерговод забарахлил, — слегка схитрил Станислав, еще не решив, насколько можно доверять бывшему однополчанину. С одной стороны, Вадим вроде как в спецподразделении полиции работает, с другой — капитан его и в космофлоте не настолько хорошо знал, а с тех пор приятель сильно изменился. После Медузы они не встречались, только пару раз перебросились письмами, причем Станиславу показалось, что Вадим отвечает ему чисто из вежливости, не горя желанием возобновлять знакомство. — Уже починили.
— Отлично, — обрадовался Вадим. — Так, может, подбросите меня?
— Куда? — Капитан приготовился сделать скорбное лицо и сообщить: «Как жаль, что нам в другую сторону», — но приятель легко разрушил его подлый план.
— Да без разницы, — отмахнулся он. — Я в отпуске, путешествую автостопом — куда занесет.
Станислав со смущенным кряхтением поскреб затылок, сдвинув фуражку на лоб. Нет, в пособничестве бандитам капитан Вадима не подозревал, но, когда к тебе на корабль просится человек, чей профиль — работа под прикрытием, это настораживает.
— Ты не думай, я заплачу! — неправильно понял его приятель. — Я ж не халявщик какой-то, и денег у меня хватает.
— Да не в этом дело… — поморщился капитан, в свою очередь обиженный тем, что его приняли за жлоба. — Просто сам видишь: корабль у нас старенький, часто ломается, не хотелось бы тебя подвести.
— Ничего, я готов рискнуть, — заверил его приятель.
— Ладно, заходи, потолкуем, — сдался Станислав. С полицейским на борту, даже если тот ведет тайное расследование, им будет все-таки поспокойнее, да и как бывший космодесантник Вадим тоже кое-чего стоил. А там, может, присмотрятся друг к другу и разоткровенничаются.
* * *
Вадим остановился посреди пультогостиной, заинтересованно крутя головой по сторонам.
— Уютненько тут у тебя, — наконец заключил он. — Прям по-домашнему.
— Точно, такой же бардак, — смущенно проворчал Станислав, тоже заметив и немытые кружки на пультах, и скомканное покрывало диванчика, и заново украденный Котькой носок, на сей раз капитанский. Но наклоняться и подбирать его было несолидно.
Теодор паясничал за спиной гостя, разыгрывая пантомиму «Мы же зареклись возить пассажиров!». Станислав сделал ему страшные глаза и изгоняющий жест, несколько озадачив Вадима. Он оглянулся, но пилот уже с деловитым видом тащил куда-то один из привезенных ящиков.
— Да ты не стесняйся, присаживайся! — Станислав выдвинул стул сначала для приятеля, а потом для себя и тоже сел, забросив ногу на ногу.
Сверху тут же вспрыгнула кошка, потопталась, шатаясь и пытаясь с максимальным комфортом использовать неказистую площадь.
— Ах ты мерзкое приставучее животное! — с чувством сказал капитан и поставил ноги ровно, чтобы Котьке было удобнее. Кошка наконец легла, свесила левую переднюю лапу, как пантера с ветки, и победно запырчала. — Никак от тебя не избавиться.
— А ты пробовал? — недоверчиво уточнил Вадим.
— Еще бы! — с возмущением отозвался Станислав, привычно начесывая Котьку за ушами. — Терпеть не могу кошек.
— Угу, заметно… — пробормотал приятель.
Вениамин вышел поздороваться с гостем, но быстро догадался, что боевым товарищам хочется поговорить наедине, и деликатно удалился в грузовой отсек, рассматривать новые приобретения.
От ужина Вадим отказался, космолетчики тоже поели в городе, так что угощение ограничилось двумя символическими рюмочками «за встречу». Минут десять бывшие однополчане оживленно болтали о всякой ерунде, подшучивая друг над другом и делясь впечатлениями о Шоарре, пока Станислав не заметил, что, даже когда Вадим смеется, глаза у него остаются серьезные и тоскливые.
Приятелю тоже надоело притворяться счастливым отпускником и, рассказав анекдот про фрисса в секс-шопе, он внезапно сник, разом став на десяток лет старше.
— Устал я, Славик, — негромко пожаловался он, тяжело облокачиваясь на стол. — Что-то подкосила меня эта история с Казаком.
— Еще бы, — понимающе кивнул капитан. — Хорошо еще, что жив остался. Как нога, не беспокоит?
— Да нет, со здоровьем все в порядке, — поморщился Вадим. — Подлатали по высшему разряду, я уже два месяца как на работу вышел. Просто муторно как-то. Работорговцев мы прижали, дело закрыли, меня даже повысили и медаль за отвагу дали… Но что-то во мне Казак все-таки сломал, такое, что медсканером не обнаружить. Устал я от этих бандитов, перестрелок, трупов… Не хочу больше своей шкурой рисковать, она и так уже вся в дырках. Вот и попросился в бессрочный отпуск, а там подумаю.
— Это пройдет, — уверенно сказал Станислав. — Полгодика отдохнешь, взвоешь и сам назад запросишься, проверено.
— Возможно, — не стал спорить Вадим. — Я ж специально не стал билет на пассажирский корабль брать. Дольше, зато впечатлений больше, быстрее мозги проветрятся. Тем более что я сам пока не знаю, куда хочу.
— Будешь в каждом космопорту выходить и проверять? — пошутил Станислав.
Вадим было улыбнулся, но тут в пультогостиную заглянул Дэн:
— Станислав Федотович, ваш ящик к вам в каюту нести или в грузовом отсеке оставить?
— Оставляй, там ничего особо ценного, все на перепродажу, — едва обратил на него внимание капитан — и с удивлением обнаружил, что Вадим напрягся и замолчал.
Дождавшись, когда навигатор уйдет, приятель сухо спросил:
— Славик, скажи мне честно: это тот самый киборг, верно?
— Какой? — прикинулся дурачком Станислав.
— Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?
Капитан скривился, будто Вадим показал ему недозрелый лимон. Чертов работорговец умудрился подгадить команде даже из-за решетки. Поняв, что от пожизненного заключения (причем жизней там наберется на население небольшой планеты) не отвертеться, Казак попытался если не утянуть Станислава за собой, то как минимум испортить ему праздник: на очередном допросе заявил, что у него был еще один киборг, которого подлец Петухов украл и накачал нелицензионным ПО. Понадобились все влияние Роджера и боевые заслуги Станислава, чтобы дело замяли, не отобрав Дэна сначала как улику, а потом как подопытный образец. За время тяжбы Станислав не раз с досадой подумал: лучше бы парни по-тихому укокошили работорговца в лесу и скормили местной фауне, но вслух ни разу их не упрекнул. Заочно выносить приговор легко, а поди сам возьми в руку бластер и хладнокровно выстрели пленнику между глаз!
— Никого я не крал, — пожал плечами капитан.
Вадим подрастерялся — похоже, сейчас Станислав говорил правду.
— Но я же читал ваше дело! Казак так подробно описал эту «шестерку», вплоть до скрытых шрамов… Уж мне-то ты можешь рассказать, тем более что показания работорговца официально признали ложными.
— Да не крал я его, честное слово! Дэн сам от Казака ушел, — пояснил капитан. — И к нам прибился.
— Так он еще и бракованный?! — ужаснулся Вадим. — Славик, ты должен немедленно от него избавиться! Я понимаю, что тебе на халяву обломилась ценная техника и соблазн оставить ее себе очень велик, но в итоге оно выйдет только доро…
— Да ничего ты не понимаешь! — вспылил Станислав. — Это член нашего экипажа, а не просто техника.
— Это — боевой киборг! — повысил голос и спецагент. — И ты прекрасно знаешь, что это такое. Вчера он от одного хозяина ушел, а завтра к третьему придет! Заявив, что второй «внезапно прекратил жизненные функции».
— Ты лучше припомни, что без него вы Казака не взяли бы, да и ты в камере умирать остался бы!
— Не без него, а без тебя! Это ж ты ему приказы отдавал. — Тогда Вадиму было слишком худо, чтобы вдумываться в происходящее; он вообще мало что помнил из событий того дня.
Капитану на миг показалось, что он смотрится в зеркало.
— Слушай, Вадик, ты, конечно, мой друг и я тебя очень уважаю, — устало сказал он, — но команду ради тебя менять не стану. Либо вы с Дэном как-то уживетесь, либо ищи себе другую попутку.
Вадим понял, что разговор приблизился к опасной черте и вот-вот за нее выйдет, и, сбавив обороты, презрительно фыркнул:
— Уживаться? Еще чего! Да я вообще с ним общаться не собираюсь. Просто не понимаю, как ты, опытный военный и командир, можешь так беспечно…
— Вот и прекрасно, — с нажимом перебил его Станислав. — Это что, все твои вещи?
— Ну да, — ворчливо подтвердил раздосадованный приятель, приподнимая тощую сумку. — Пара чистых носков, трусов и рубашек, что мне еще надо-то? Полотенце и мыло, надеюсь, на твоем корыте есть?
— И даже зубная щетка, — подтвердил капитан, тихо радуясь, что Вадим оказался не столь категоричен, как сам он когда-то. — А вот кофе, кажется, кончается… Машка!
— Аюшки? — томно отозвался искин, выходя из спящего режима.
— Сделай пометку для следующих закупок: пять пачек молотого кофе и три банки растворимого. И чай! Про него мы тоже забыли.
— Э-э-э… а это что такое?!
Вадим ткнул пальцем в секретаршу в тонких декоративных очочках, полупрозрачной блузке и столь же символической мини-юбке, старательно стенографирующую приказ шефа в блокнотик. Секретарша сурово посмотрела на гостя поверх очков, намекая, что он был очень плохим мальчиком и заслуживает наказания.
Станислав вздохнул и громко, бодро сказал:
— Пойдем я покажу тебе твою каюту.
* * *
Узнав от вездесущей Маши, что пультогостиная освободилась, команда перебралась туда и устроилась на диванчике и рядом, для отвода глаз и слуха запустив первый попавшийся фильм (правда, через пару минут его пришлось сменить, причем Тед отбрыкивался, утверждая, что такую гадость на корабль не приносил, а на остальных подумать было сложно).
— Он точно с нами полетит? — поинтересовался Дэн, явно не договаривая: «Или еще есть шанс?»
— Похоже на то. — Теодору новый пассажир был по барабану, но пилот заметил, что напарник вернулся из пультогостиной какой-то странный, да и ходил он туда явно с целью убедиться, что все в порядке, — про ящик и по комму мог бы спросить. Впрочем, киборг всегда относился к чужакам с подозрением, а после последних событий — с удвоенным.
Полина тоже была настроена скептически.
— Этот Вадим меня на «Ярмарке»[5] за щеку ущипнул! — мрачно припомнила она.
— Он же тогда в образе работорговца был, а ты — капитанской дочки, — заступился за гостя доктор. — Значит, хорошо сыграли, оба.
— А вы его знаете?
— Больше по рассказам Стаси… Станислава. Вживую всего пару раз пересекались.
— И как он вам?
— Болтливый, но себе на уме, — пожал плечами доктор. — Хотя в целом вроде нормальный мужик, надежный.
— И волосы у него длинные, — ехидно добавил пилот.
— Длинные — это хотя бы до плеч, а не чуть ниже ушей! — возмутилась Полина. — А у него просто давно не стриженные.
— Зато почти блондин, как раз в твоем вкусе.
— Ничего подобного, брюнеты мне больше нравятся!
— Ах да, совсем забыл — кавайный Роджер!
Полина вытащила из-за спины подушку и с досадой швырнула в сидящего на полу приятеля.
— Спасибо, — нахально сказал Тед, поймав ее и подложив под зад.
— Думаю, капитан рассчитывает, что Вадим поможет нам разобраться с нашими проблемами, — прозорливо заметил Вениамин.
— Глвнчтбсвх непдкнл, — с сомнением покачал кудлатой головой Михалыч.
— Ну, будем надеяться…
Несколько минут команда рассеянно смотрела фильм, не столько пытаясь вникнуть в сюжет, сколько переваривая сегодняшние события, а потом Дэн осторожно спросил:
— Полина, как ты определила, что Мишель — киборг?
— Задала в шутку твой тестовый вопрос про стену, а он правильно ответил… то есть неправильно… в смысле правильно для киборга!
— А до этого?
— Не-а, — удрученно призналась подруга. — Он был такой милый…
— Уже по этому могла бы догадаться! — хохотнул Тед.
Парень рассчитывал разжиться второй подушкой, но Полина грустно прижала ее к груди и вздохнула:
— Точно, для настоящего мужчины Мишель был слишком хорош… Я чувствовала какую-то фальшь, но думала, он просто за мной ухлестывает, и немножко подыграла…
— А со мной ты такого не чувствуешь?
— Дэнька!!! — Полина наконец поняла, к чему он клонит, и навигатор тоже обзавелся подушкой. — Конечно нет!
— Но ты знаешь, что я киборг, поэтому можешь не обращать внимания на некоторые характерные…
— И никогда не чувствовала! — возмущенно перебила его девушка. — Нашел с кем себя сравнивать!
— Ты для этого недостаточно идеальный, — с усмешкой добавил Теодор.
— А идеальными могут быть только киборги?
— По крайней мере, таких людей мы пока не встречали, — фыркнул пилот.
— То есть основным диагностическим критерием человека служат его недостатки? — недоверчиво уточнил Дэн.
— Скажем так: отклонения от нормы, — тактично поправил Вениамин.
— Тогда зачем эта норма нужна и как ее определить?
— Никак, — пожал плечами доктор. — Каждый человек понимает ее по-своему, что и делает его уникальным.
— А меня?
— Уж тебе-то на этот счет можно не париться, — заверил его напарник. — Ты у нас мегауникальный!
Дэн озадаченно замолчал, пытаясь уложить в мозгу эту информацию (для процессора она однозначно не годилась). Однако увлечься фильмом команде так и не удалось — Полина тоже надолго о чем-то задумалась, после чего наклонилась вперед и легонько потеребила навигатора за плечо:
— Слушай, Дэнька, вот ты говорил, что у «Мишеля» была установлена боевая программа…
— Да, — подтвердил киборг. — Версия семь-ноль.
— А в обратную сторону это можно сделать? — ненавязчиво развивала тему девушка, предательски алея ушами. — Ну, закачать в DEX'a программу Irien'a?
— Конечно, — кивнул Дэн, не поняв подвоха.
— И будет работать?
— С ограничениями. Некоторые возможности секс-киборгов физически недоступны боевым.
— Оборудования не хватает? — сочувственно поинтересовалась девушка.
— Нет, растяжки. В стандартном пакете Irien'a прописаны сто сорок три позиции, а я способен воспроизвести только сто восемь.
— Полагаю, это как-нибудь можно пережить, — потрясенно пробормотала Полина.
— И виброрежима у меня нет, — виновато добавил Дэн.
— Ы-ы-ы… — протянул Тед, сгибаясь пополам.
— Чего?
— Ы с-слава б-богу!!! — кое-как выдавил пилот и снова забился в смеховых конвульсиях.
* * *
Станислава разбудила Котька, принявшаяся скакать по нему и гнусаво орать. В такие моменты капитан не любил кошек с особенной страстью, но оказалось, что Котька просто выполняла свой сторожевой долг: по коридору кто-то ходил, а кошка полагала, что без капитанского (и ее, разумеется!) присмотра это вопиющее нарушение дисциплины.
— Маш, выпусти эту дуру, — сонно пробормотал Станислав, ответно пиная Котьку сквозь одеяло и переворачиваясь на другой бок. Вставать, разумеется, все равно придется, но понежиться в постели еще пару минут — святое, в армии об этом мечтали сильнее, чем о бабах. Совместить, конечно, было бы еще лучше, но зверский сержантский рык «ПОДЪЕМ!» не оставлял надежд ни на то, ни на другое.
Стоило разблокированной двери приоткрыться, как Котька выскользнула наружу, но ругаться не перестала.
— Тихо ты! Брысь! Чего развопилась? — зашипел на нее недовольный мужской голос, от которого капитан подскочил на койке, не сразу вспомнив: ах да, Вадим! Что это он шляется по кораблю в такую рань?