Спокойно, Нич, прошептал едва слышно, отворачиваясь от наивных до отвращения попутчиков. Спокойно. Больше мы ничего не можем сделать. Но будь начеку не исключено, что этой ночью нам придется хорошенько поработать.
Глава 7
"Не спеши называть себя великим кладбища и без того переполнены тщеславными дураками".
Из разговора мэтра с учеником.
До замка мы добрались часа через три, и за все это время я больше не проронил ни единого слова. По пути нам попались еще две деревушки, на которые, повинуясь приказу графа, я даже не взглянул. Однако насчет Нича прямого приказа не было, поэтому, избавив его ненадолго от хромоты, я с легкой душой отпустил от себя фамилиара. Предварительно наказав ему ни по каким причинам не соваться на кладбище в одиночку не хватало еще потревожить тех, кто там обитает, раньше времени.
Нич, ловко спрыгнув на землю, без промедления скрылся в густой траве, а я, сделав вид, что не заметил предупреждающего взгляда графа, невозмутимо отвернулся.
Вблизи замок мертвого барона выглядел еще более удручающе, чем с холма мрачный, обшарпанный и словно бы даже проклятый. Выщербленные стены, покосившиеся, настежь распахнутые ворота, вырванный с мясом и небрежно брошенный на землю. Перекрученный какойто непонятной силой тяжеленный засов. Подъемный мост оказался опущен, но вступать на него отчегото не хотелось. Тяжелая металлическая решетка, напротив, поднята, но от одного взгляда на зияющий чернотой проем, откуда отчетливо тянуло могильной сыростью, по спине побежали тревожные мурашки. Высохший ров, смутно напоминающий кривой, распахнутый в немом крике рот, тоже не добавлял приятных ассоциаций. Торчащие на его дне металлические колья были покрыты густым слоем ржавчины и сильно походили на сточенные зубы какогонибудь подземного чудовища. Сторожевые башни возвышались над нашими головами мрачными громадами. А пугливо трепещущие на ветру обрывки знамени создавали впечатление, что замок пал перед неведомым противником не два месяца, а, как минимум, сто лет назад .
Обойдя застывших в ступоре спутников, я решительно вступил на вросший в землю мост. Убедившись, что деревянный настил достаточно надежен, так же решительно двинулся вперед и, ненадолго задержавшись возле поднятой решетки, бесстрашно нырнул в темный провал между башнями.
Темнота для меня не помеха мое тело давнымдавно привыкло к навязанным ему функциям. Оно не боялось холода, не требовало много еды, прекрасно чувствовало себя в мрачных, лишенных даже крохотного лучика света склепах. И при всей своей внешней неказистости было выносливым, крепким и достаточно сильным, чтобы справляться с той работой, для которой я, собственно, его и создавал.
Постойте, мэтр, внезапно догнал меня встревоженный голос графа. Не так быстро, пожалуйста мы за вами не поспеваем.
Я замедлил шаг, давая людям возможность меня нагнать, но во внутреннем дворе замка все же оказался самым первым. Сразу огляделся, приметив и помятые, сорванные с петель внутренние ворота, валяющиеся слева от входа; и разваленную до основания телегу у стены, по которой словно горный тролль прошелся; распахнутые настежь двери конюшни, откуда не доносилось ни единого звука; опасно покосившийся коровник; закрытый какимто досками колодец, откуда явственно несло протухшей водой; разбросанное по каменным плитам оружие, вероятно, принадлежавшее охранникам барона; сорванные со своих гнезд факелы, затоптанные чьимито грубыми сапогами; тишина, вездесущая пыль и полное отсутствие следов нападавших.
Скверно.
Я чуть отступил, внимательно осматривая подъемный механизм моста, но тут же раздосадованно отвернулся. А наткнувшись на недоброжелательный, хотя и полный понимания взгляд молодого охранника (увы, все еще не знаю его имени), неохотно кивнул: да, я тоже заметил, что механизм безнадежно испорчен, а цепи, как и у той будки в деревне, аккуратно перекушены у основания. Так что защититься от нежити, если она снова сюда заявится, мы при всем желании не сумеем. Впрочем, оставалась еще решетка...
Как услышав мои мысли, молодчик быстро шагнул к стене, осматривая второй подъемный механизм. Его напарник добежал до конюшни и, наскоро оглядев разрушенные стойла, сделал нам выразительный знак конюшня была ожидаемо пуста. Граф, отбросив всякую брезгливость, самолично обследовал соседние строения. Маг занялся прощупыванием стен и некогда жилой башни, которая угнетающе давила на нас своей густой тенью. А я, тем временем, отошел в сторонку и, сделав вид, что заинтересовался опрокинутой телегой, рискнул воспользоваться одним маленьким, но весьма полезным заклятием. Ничего сложного: всего лишь задать параметры искомого объекта, определить примерный радиус действия, произнести словоключ, и под землю стремительно ушел короткий, практически не дающий всплеска энергии импульс, который должен вернуться обратно буквально через несколько минут. Правда, изза такой малости я ненадолго выпал из реальности и пропустил часть разговора, но уж лучше так, чем раскрывать посторонним свои маленькие секреты.
Мастер, где нам искать портал? спустя несколько минут донесся до меня приглушенный голос графа, тут же подхваченный эхом и с готовностью разнесенный по всем уголкам этого каменного колодца.
Не знаю, хмуро отозвался маг, окончательно выводя меня из недолго транса. Я не чувствую тут никаких магических возмущений. Но никто не будет устанавливать телепортационную арку у всех на виду и без должной защиты. А замок не очень велик. Помещений, способных обеспечить нужный уровень изоляции, тут явно немного. Так что для начала нам придется проверить подвал.
Я скривился, но смолчал, решив не напоминать ученому коллеге, что пространственная магия не любит тесных клеток для нее требуется простор, свобода. Об этом даже в учебнике для первокурсников написано огромными буквами. Вон, как мы чуть не облажались с переносом и уходили с лесной поляны, и рядом никого не было. Но всего одна крохотная пакость, подстроенная неизвестно кем, и мы едва не прибыли сюда отдельно от собственных тел. А та часть леса, которой не повезло стать нашей стартовой площадкой, наверняка до сих пор не может как следует прогореть.
Думаете, просто так телепортационные арки строятся лишь в строго определенных местах, которые вычисляются путем сложнейших расчетов? Или думаете, накладываемые на них заклинания стабильности нужны лишь для красоты? А может, считаете, что безвременно почивший барон, сумевший В ОДИНОЧКУ построить столь опасную конструкцию, не предусмотрел подобных осечек? И понятия не имел, что даже при небольшом постороннем вмешательстве могут слететь к демонам все настройки даже у стационарного портала?
Вот тото же.
Если он был таким умелым мастером, как говорят, то должен был найти способ создать арку, не рискуя при первой же ошибке взлететь на воздух вместе со своим замком. Както не верится мне, что человек, способный на такой подвиг, мог проколоться на мелочах и не продумать все, вплоть до формы последнего гвоздя. К тому же, то, что многоуважаемый мастер Лиурой чегото там не почуял это еще не показатель правильности его выводов. И вообще, не бродил бы он по местным подвалам в одиночестве.
Господин, мы можем опустить наружную решетку, вдруг негромко сказал охранник от стены, разобравшись с механизмами. Не идеальная защита, конечно, но все же лучше, чем ничего. Тем более, если мы не успеем с порталом до вечера.
Его Сиятельство покосился на медленно клонящееся к горизонту солнце и ненадолго задумался.
Сколько на это понадобится времени?
Меньше минуты, господин.
Хорошо. А чтобы поднять ее снова?
Охранник неловко кашлянул.
Честно говоря... поднять ее нам вряд ли удастся у ворота отлетело несколько зубцов, без которых цепи будут постоянно проскальзывать. И, чтобы удержать решетку на весу, потребуются усилия сразу нескольких человек. Она и сейчасто поднята лишь потому, что ктото заклинил механизм. И во второй раз сделать это, скорее всего, не получится: ворот очень старый, да еще и деревянный, поэтому успел треснуть с одного бока и вряд ли выдержит такую нагрузку.
То есть, если мы опустим решетку, то окажемся заперты в четырех стенах?
Совершенно верно, господин, криво усмехнулся наемник, почемуто кинув на меня выразительный взгляд. Если бы ворот был двойным или хотя бы металлическим, нам стало бы намного легче. Но замок очень старый, следили тут за воротами не очень хорошо, а господин барон, видимо, был не слишком озабочен своей безопасностью. Поэтому нам или придется целиком довериться господам магам, или же внимательно следить за тем, что творится снаружи.
Мы примем во внимание и то, и другое решительно тряхнул головой Его Сиятельство. Пусть здесь останешься Годжа и присмотрит за воротами. Ты, Лирг, отправишься с мастером Лиуроем и поможешь ему отыскать портал. А вы, мэтр Гираш...
Я вопросительно обернулся.
...вы пойдете со мной, не терпящим возражения тоном закончил граф. Пока не стемнело, я хочу осмотреть замок и убедиться, что здесь нам ничто не грозит.
Какое умное и дальновидное решение. Браво. Был бы здесь Нич, он бы вам непременно поаплодировал.
Как пожелаете, господин граф, спокойно поклонился я, мысленно призывая заклинание поиска обратно. Но, если позволите, я бы посоветовал оставить на воротах не Годжу, а вашего слугу. Мне кажется, охранники могут понадобиться мастеру во время поисков, а потерять единственного мага, способного открыть портал, было бы с нашей стороны очень неосмотрительно.
Шепред уже стар, хмуро возразил граф.
Но он же не слеп? До наступления темноты еще два с половиной часа, так что даже его немолодые глаза сумеют различить подозрительное шевеление в кустах. Тем более что весь лес в округе вырублен, и видимость отличная. А за это время мастер Лиурой наверняка справится со своей задачей. Если, конечно, внизу его не будут поджидать неприятные сюрпризы. В любом случае, охранники моему коллеге понадобятся. Хотя бы для того, чтобы оказать помощь в расчистке завалов и обнаружении возможных ловушек, которые имеются в каждом приличном замке. Тогда как за воротами способен присмотреть и слабейший.
Его Сиятельство красивым движением свел брови к переносице. Затем посмотрел на испуганно замершего слугу, который только сейчас осознал, что может остаться возле ворот в одиночестве. На задумавшегося мага, решавшего про себя не менее сложную дилемму. И, наконец, неохотно кивнул.
Хорошо, так и сделаем. Шепред, ты все слышал?
Да, хозяин, обреченно вздохнул старик, покорно развернувшись к выходу. Если что, я покричу.
Лирг, покажи ему, как опустить решетку в случае необходимости, и найди какоенибудь оружие. На всякий случай. Мастер Лиурой...
Я постараюсь успеть, кивнул маг, решительно направляясь к центральной башне. А насчет ловушек мэтр Гираш неправ для меня они угрозы не представляют. Но я бы его попросил, насколько это возможно, конечно, проверить местные подвалы на присутствие нежити. Всетаки замок два месяца стоял без охраны, да и деревенские кудато пропали...
Я только что проверил, буркнул я ему в спину, как раз заканчивая анализировать полученную от поискового заклятия информацию. Вплоть до винных погребов нежити нигде нет. Дальше я не вижу.
Это нестрашно: в погребах Невзун уж точно не стал бы обустраивать свое рабочее место. Благодарю вас, маг, даже не обернувшись, величественно отмахнулся и буквально выплыл со двора, с непередаваемым достоинством отправившись заниматься нашим спасением.
Позер.
Интересно, он в курсе, что в мире существует немало неприятных, надоедливых и гораздых на всевозможные пакости существ, которые по общепринятой классификации к нежити не относятся?
Глядя в спины настороженно озирающихся наемников, я ухмыльнулся.
Идемте и мы, мэтр, сухо велел граф. Времени не так много, а я не хочу в последний момент обнаружить, что мы чегото не учли. Ведь, насколько я понимаю, использованное вами заклятие не является абсолютной гарантией того, что мы не наткнемся на неприятности?
Я развел руками.
Вы правы. За толстые каменные стены, на которые наложены специальные защитные заклинания, мой "поисковичок" проникнуть не в силах.
А тут есть такие помещения? мгновенно напрягся граф.
В подвалах нет, честно ответил я. За исключением винного погреба, за сохранность которого его последний хозяин явно радел больше, чем за многое другое.
А наверху?
Конечно. Я даже отсюда чувствую, что в хозяйские покои мы так просто не попадем. Там до сих пор активен какойто артефакт, о котором не так давно говорил мой коллега. Да и в склеп мое заклинание не сумело проникнуть.
Склеп? нахмурился Его Сиятельство. А в замке есть фамильный склеп? Разве он не должен быть на кладбище?
Я поджал плечами.
Род барона довольно древний, да и замку уже немало лет. А в старину было принято хоронить предков не на кладбище, а в семейной усыпальнице, которую обычно строили в пределах замковых стен. Были времена, когда в склепы приходили не только ради похорон, но и для того, чтобы спросить мудрого совета. Порой духи сами возвращались в мир живых, чтобы предостеречь потомков. Правда, сделать это без помощи некроманта способны только сильные чародеи... но ведь барон был магом. И, насколько мне известно, не последним магом в этом роду. Поэтому ничего удивительного, что на склеп наложено ограждающее заклятие.
Граф недовольно скривился.
Хорошо, я вас понял. Тогда со склепа и начнем.
Я пожал плечами.
Как пожелаете.
Со склепа, так со склепа... все равно до темноты заняться нечем.
Внутри замок оказался действительно невелик и довольно типичен. На первом этаже обнаружился просторный холл, соединяющийся неширокими проходами с кухней, несколькими помещениями для слуг, оружейной и кладовыми. В дальнем углу холла виднелась узкая винтовая лестница, нижним концом упирающаяся в подвал, а верхним достигающая чуть ли не самой крыши. На втором этаже традиционно располагались помещения для стражей, а на третьем комнаты хозяина замка и членов его семьи. Подвал, как и следовало догадаться, отводился сугубо под хозяйственные нужды, кладовые, склады. Ну, и под многочисленные вина, разумеется, под которые была выделена целая громадная комната, скромно именуемая "винным погребом". В общем, все как везде. Барон в плане обустройства жилища не блистал оригинальностью.
В подвал мы соваться не стали, оставив эту почетную обязанность господину "светлому" магу, а вот первый этаж осмотрели весь. Особенно уделив внимание жилым помещениям и наглядно убедившись в том, что ни живых, ни мертвых они в себе не скрывали. В комнатах слуг было удручающе тихо, пустынно и неопрятно, как будто до нас там побывали мародеры. Все до единого столы были опрокинуты, тощие тюфяки безжалостно вспороты, на полу валялась перепрелая солома, зачемто порезанные на лоскуты вещи. Обивка стульев в холле изорвана в клочья, а стены буквально повсюду исписаны откровенно похабными картинками. Причем, судя по всему, эти художества были нанесены золой, взятой из давно нетопленного очага. Еще до того, как стены успели отсыреть и превратить неприличные рисунки в бесформенные черные кляксы.
В замке было холодно и отвратительно промозгло. Некогда красивые ткани, разбавляющие унылое однообразие серого камня, отсырели, потеряли свои краски и висели безобразными тряпками. Большой стол в трапезной был сдвинут в дальний угол и повален набок. На столешнице, уляпанной подозрительными бурыми пятнами, виднелись сравнительно свежие рубленые следы, как если бы ктото из охранников отчаянно сражался, использовав массивный стол в качестве прикрытия. Ведущая на кухню дверь, измочаленная и изрубленная в щепы, валялась на полу. Сама кухня тоже словно подверглась массированному нападению. Ни одной целой склянки в ее пределах просто не нашлось все оказалось разбито, растоптано, расколочено на крохотные черепки. Немногочисленные продукты, которые могли бы нам сгодиться для перекуса, были безнадежно испорчены. Большая бочка в углу, где нашлось немного воды, оказалась щедро заплевана. А в одну из кастрюль ктото, кажется, решил смачно высморкаться, и теперь подсохшие зеленоватые потеки напоминали гадливый плевок невоспитанного великана.