Еще, конечно, маги использовали узко настроенные и так называемые "личные" порталы, работать с которыми было не в пример удобнее, чем со стационарными. Но, вопервых, они настраивались только на одного человека и являлись строго индивидуальными; вовторых, были рассчитаны на очень небольшой вес, который примерно соответствует весу взрослого человека, не обеременного тяжелой поклажей. Наконец, втретьих, они стоили баснословно дорого, что сильно ограничивало их применение, и требовали очень и очень высокого уровня владения силой. То есть, для весьма состоятельного графа такой телепорт стал бы непозволительной роскошью, а для мастера Лиуроя создание подобного чуда явно вышло бы за рамки его компетенции. Так что, учитывая все вышеизложенное, стационарный портал для нас был бы самое то.
Однако граф отчегото не пожелал им воспользоваться, что, на мой взгляд, довольно странно. На его месте я бы так поступил только в том случае, если бы страшно спешил или же если бы ОЧЕНЬ не хотел, чтобы ктото узнал, куда и зачем я уходил из своего поместья. А это наталкивает на весьма интересные мысли. Которые становятся совсем уж любопытными в свете того, что мастер Лиурой не только не отговорил Его Сиятельство от этой дикой затеи, но и всерьез собирался рискнуть своей шкурой вместе с ним.
Неужто все изза меня?!
Кажется, тут дерьмецом попахивает, внезапно высказал свое мнение Нич. На мой взгляд, дурно пахнет ВСЯ эта затея с порталами. Тебе не кажется, хозяин?
Я смолчал, но про себя подумал, что даже если и так, то сейчас вмешиваться в заклинание точно не стану слишком велик риск. А я не для того провел под землей столько времени, чтобы умирать в столь ответственный момент.
Приготовьтесь! донесся до нас напряженный голос "светлого". Закройте глаза. Никакого движения. Задержите дыхание на пять ударов сердца и НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ!
Вместе с остальными я послушно прикрыл веки, ощущая, как по коже побежали крупные мурашки яркое свидетельство того, что на мое тело собираются воздействовать магией. Потом покрепче сжал пальцы на ремне своей драгоценной сумки. Набрал побольше воздуха в грудь. Мысленно велел Ничу заткнуться и замереть, а потом...
Вдруг почувствовал, что стремительно проваливаюсь в какойто бездонный колодец.
Честно говоря, терпеть не могу порталы и все эти пространственные штучки. Не мое это. Точно, не мое. Никогда ими не увлекался и, думаю, что увлекаться уже не буду в моей работе подобным вещам не место. Изза чрезмерного риска, значительных всплесков магического фона, излишней траты сил и ряда других причин, по которым наш брат никогда не жаловал всевозможные пространственные игрушки. Правда, "светлые" наших интересов тоже не разделяют, так что мы квиты каждый занимается своим делом и не лезет в чужую песочницу. Но лично меня ощущение своего распадающегося на крохотные частицы тела всегда неимоверно напрягало. Особенно после того, как я это самое тело собственноручно...
...горэ гиэро амора! наконец, завершил заклинание мастер Лиурой.
Одновременно с этим нас ощутимо тряхнуло. Земля под ногами пошла длинными трещинами. Вычерненные на ней символы сменили цвет с синеватого на ядовитожелтый, вызвав неподдельную растерянность "светлого", а я внезапно понял, что чтото пошло не так.
Это еще что за...?!
Я запоздало ощутил легчайший толчок в плечо, многое сказавший мне о причинах грядущего сбоя. Затем услышал чьето сдавленное ругательство. Молниеносно активировал один из амулетов, успев про себя проклясть чьюто излишнюю торопливость. А спустя мгновение нас снова тряхнуло, да так, что я с огромным трудом удержал равновесие. После чего вдруг крутануло вокруг своей оси вместе с куском потемневшей земли. Вместе с поляной. Да так резко, что никто не удержался на ногах.
Последнее, что я увидел перед тем, как нас накрыла темнота это перекошенная физиономия рухнувшего на колени графа, бледное, как полотно, лицо бегущего к нам мастера Лиуроя, диковато вытаращенные глаза старикаслуги, бешеный водоворот вокруг наших прижавшихся друг к другу тел и неподвижная морда Нича с грозно раскрытыми жвалами, на которых тускло поблескивали крохотные капельки почти прозрачного яда...
В себя я пришел, наверное, самым первым. По крайней мере, когда мне удалось открыть глаза и мрачно уставиться на отвратительно яркое солнце, вокруг еще царила вдумчивая тишина, нарушаемая лишь стрекотом невидимых кузнечиков и легким шелестом травы. Никто не орал, как резаный. Никто и никого не порывался убивать за произошедший сбой. Магический фон был на диво спокойным. И если бы не смена обстановки, можно было подумать, что переход не удался.
Приподнявшись на локте, я хмуро оглядел совершенно незнакомую поляну, на которой вповалку лежали мои недвижимые спутники. Мастер Лиурой до сих пор находился в глубокой отключке, господин граф, судя по всему, тоже, хотя его неровное, беспокойное дыхание и подергивающиеся под закрытыми веками глазные яблоки свидетельствовали о грядущем пробуждении. Его доблестная охрана валялась на краю поляны почти что в обнимку со спасенным ценой невероятных усилий сундуком. Там же мирно почивал, трогательно подложив ладошку под щеку, старый слуга, при виде которого мои губы искривила скептическая гримаса. Рядом с ним красовался вывороченный из земли роскошный куст терновника, на одной из веток которого висела моя невредимая сумка, а на ней, как король на троне, с довольным видом восседал...
Нич! тихо прошипел я, пронзив наглого таракана злым взглядом, смутно подозревая, что знаю урода, напакостившего мастеру Лиурою с заклинанием. Гад ползучий... ты что наделал?!
Это не я! негодующе проскрипел таракан, чуть не подпрыгнув от возмущения. Думаешь, мне жить надоело?! И вообще, я решил, это твоя работа! Ты ведь планировал вмешаться в заклятие, разве нет? Ну и чем ты недоволен?
Заткнись, мгновенно опомнился я, мельком оглядев беспамятных спутников. Еще не хватало, чтобы тебя услышали.
Таракан фыркнул и, послушно умолкнув, ловко спрыгнул на грудь старика. Ненадолго заглянул в его безмятежное лицо, которого, судя по всему, не коснулись неблагоприятные последствия переноса. Затем перебрался на неподвижных охранников, несильно дунул в лицо молодого (видимо, разделяя мои нежные чувства к нему). Убедился, что он действительно без сознания, проверил состояние графа и только после этого посеменил в сторону мастера Лиуроя.
Я хмуро проследил за тем, как мой помощник карабкается по мантии "светлого", попутно вытягивая из его амулетов оставшиеся крохи энергии, но мешать не стал мое раздражение по поводу случившегося, хоть и было велико, но все же не настолько, чтобы убивать Нича на месте. Вряд ли он рискнул мне солгать недавний урок еще не успел выветриться из его памяти, так что тут еще разобраться надо, что к чему. Да и правильно он угадал я совершенно не собирался посещать замок многоуважаемого графа. Вопервых, потому, что выбраться оттуда самостоятельно было бы практически невозможно. Вовторых, это поставило бы нас в немалую зависимость как от самого графа, так и от мастера Лиуроя. Втретьих, если бы мы попали туда телепортом, то, что бы потом ни случилось, никто и никогда не стал бы меня там искать. Более того, даже не узнал бы, что я там вообще был. Наконец, вчетвертых, после стольких лет, проведенных в подземном склепе, я стал настороженно относиться ко всевозможным каменным мешкам. Даже таким просторным, как замок Его Сиятельства. И предпочел бы вовсе там не появляться, тем более что все необходимое для работы у меня всегда с собой, а на трудности графа и, тем более, "светлого" мне абсолютно наплевать.
Нет, я не трус. Просто стал осторожным к старости. И предпочитаю уверенно стоять на ногах на привычной мне территории, которая, хоть и населена немеряным количеством нежити, все же неплохо мне знакома. В том смысле, что от нежити я хотя бы знаю, чего ожидать. Тогда как люди... способные предавать не только друг друга, но и себя самих... нет. Я не настолько доверяю господину графу, чтобы рискнуть остаться в его гостеприимном замке хотя бы на полдня.
Однако изменить конечный пункт назначения я собирался вовсе не таким неприятным способом. У меня был план. Причем, не ставящий нас под угрозу. И какая, спрашивается, мразь испортила мой грандиозный замысел? По чьей, интересно, вине я провалялся тут энное количество времени бесполезной колодой?! Если бы не эта сволочь, я не потерял бы половину заряда одного из своих амулетов, чтобы уменьшить неблагоприятные последствия от неправильного перемещения на свое драгоценное, любовно оберегаемое, невероятно полезное тело. Мы бы прибыли точно туда, куда нужно. Никто бы не пострадал. Не говоря уж о том, что моя причастность к этой маленькой диверсии была бы благополучно скрыта за совсем уж крохотным, но очень надежным прикрытием.
А теперь что? На кого подумают в первую очередь? И кого обвинят в этом грубом саботаже? Небось, еще и попытку нападения на аристократа сюда приплетут... а там и до измены недалеко... тьфу. Но главная проблема в том, что изза непонятно чьей выходки (тут и надо было шепнуть одну несложную формулу) я не только потерял контроль над ситуацией и потратил часть своих невеликих сил, но на какоето время остался совершенно беззащитным. И ктото за это очень дорого заплатит.
Надеюсь, ты сказал мне правду, мрачно сообщил я таракану, одновременно проверяя состояние собственного организма. С виду, правда, все было в порядке, но Нич та еще скотина. Даже если это не он помешал моим планам, все равно шанса отомстить никогда не упустит. Если это не так, то ты сильно пожалеешь.
Не злись, поморщился Нич. Это и правда не моя работа. Клянусь смертью.
Гм. Ладно. Поверю на этот раз.
Надо выяснить, куда мы попали и чем нам это грозит, обронил я, нахмурившись. У тебя есть три минуты, чтобы узнать, куда нас занесло.
А тут и не надо ничего выяснять, негромко фыркнул таракан. Я уже определился: мы на землях барона Невзуна. Причем, совсем недалеко от его замка. Если бы нас выбросило чуток поближе, то наверняка размазало бы о крепостную стену или насадило на надгробия на ближайшем кладбище при переносе на такие расстояния малейшая оплошность будет означать многие сотни шагов на выходе из портала. Но нам, можно сказать, повезло: до замка всего полдня пути, так что если поторопимся успеем до наступления ночи.
Я призадумался. Но почти сразу решил, что, в принципе, все не так уж плохо: мы, как ни крути, оказались в нужном месте и в нужное время ночью тут было бы не в пример неуютнее. Сами живыздоровы, имеем возможность спокойно чтобы оглядеться. Наконец, моя сумка осталась невредимой, а значит, жить можно. Правда, без защитного круга и хороших охранных амулетов в лесу долго не продержаться, но если успеть до темноты убраться под защиту крепостных стен, то я смогу нормально работать.
А с неизвестным гадом потолкуем потом. Когда его вычислим. Но это будет не раньше, чем мы заявимся в замок графа или же вернемся в Масор и проверим ту поляну на предмет чужого воздействия.
Посмотри, что творится по округе, велел я Ничу, подойдя к терновнику и рывком сняв с него тяжеленную сумку. Я хочу знать, сколько тут неупокоенных и к какому классу они принадлежат. Когда сделаешь вернешься, но до тех пор не попадайся "светлому" на глаза.
Таракан понятливо кивнул и, обчистив напоследок последний амулет мастера Лиуроя, бесшумно исчез в высокой траве. Тогда как я, решив раньше времени не тормошить своих спутников, осторожно присел на единственный нашедшийся на поляне пенек и, запустив вслед Ничу поисковое заклятие, принялся ждать результатов, одновременно с этим внутренне готовясь к нелегкому разговору с нанимателем.
Ждать пришлось недолго: как только "поисковик" набрел на следы нескольких зомбиодиночек, обнаружил свежие следы некрогнили и дал сигнал о том, что примерно на середине пути к баронскому замку находится целый рассадник нежити, мои наблюдения были грубо прерваны громким топотом и отборным матом, который в устах благородного "светлого" мага выглядел не очень уместным.
Какая б... посмела испортить этот ...овый портал?! У какого п... хватило ума дрыгаться под заклятием, как кастрированный ежик?! Я же предупредил, чтоб все закрыли свои е... и молчали в тряпочку!
Ага. Завелсятаки, голубчик.
Я умиротворенно закрыл глаза и тихонько вздохнул.
Отвечайте: кто это был?! взвыл несвоим голосом "светлый". КТО?! Ну кто же этот м..., изза которого нас едва не убило?!
Сведя щепоткой большие и указательные пальцы, одновременно с этим оттопырив в сторону средние (в том числе и на ногах), я постарался отрешиться от истеричных воплей, жестоко нарушающих покой моего внутреннего мира. Снова глубоко вдохнул через нос, потом выдохнул ртом... а затем еще раз вдох... и снова выыдох...
Кстати, очень действенная методика мой учитель (да упокоится с миром его прах) когдато изобрел этот замечательный способ для снятия напряжения и назвал его умным словом "мундитация". Не знаю уж, что его на это сподвигло (надеюсь, не результаты моих опытов над неживым?), но способ работал. И весьма неплохо, потому спустя всего несколько секунд мое душевное равновесие почти пришло в норму, кудато подевалось недавнее раздражение, а внутри снова воцарился блаженный покой, до которого почти не долетали громкие инсинуации мастера Лиуроя. Главное тут сосредоточиться на внутреннем мире, ощутить единение с природой, почувствовать всеобщую гармонию...
ТЫ! вдруг проревел "светлый" и, судя по быстро приближающемуся топоту, решительно направился в мою сторону. Только у тебя хватило бы ума, чтобы создавать мне помехи! И только ты мог испортить мое заклятие, чтобы мы оказались ПРЯМО У НЕЖИТИ В ПАСТИ!
Ну, положим, не только я Нич, вон, тоже не лыком шит. Причем, если бы у него было в достатке сил, мы бы обошлись без всяких сопливых. И вообще, нежить еще благополучно спит и не вылезет из своих нор вплоть до позднего вечера. Так что, кажется, господин "светлый" не только невоздержан на язык, но еще и склонен к преувеличениям.
Тыыы... прошипел мне прямо в лицо разъяренный маг, чуть не наступив на мои новые сапоги. А ну отвечай! Твоя работа?!
Я сложил губы трубочкой и тихо выдохнул любимую "мундитру" учителя:
Омммм...
ЧТО?! отшатнулся мастер Лиурой.
Оммм!, промычал я чуть громче, не открывая глаз и не размыкая сложенных щепоткой пальцев. Оммм!...
Мастер Лиурой, кажется, подавился. Я, правда, этого не видел, но, судя по звуку, у него чтото случилось с речевым аппаратом. И с дыхательным горлом, заодно, потому что, когда я, наконец, открыл глаза и безмятежно на него взглянул, лицо у "светлого" было угрожающе красным и перекосилось так, что я всерьез обеспокоился состоянием его здоровья.
Что с вами, коллега? заботливо спросил я, на всякий случай поведя у него перед носом "охранным" знаком, подсмотренным у тощего субъекта в гостинице. Вам плохо?
Хрр... прохрипел он, вытаращившись на мои пальцы, как бык на красную тряпку.
Я обеспокоился еще больше.
Господин граф, вам не кажется, что мы его теряем? Смотрите, какой нездоровый цвет кожи... и зрачки совсем широкие... как бы наш дорогой маг не переусердствовал с заклинанием. Знаете, есть такая опаснейшая вещь, как магическое истощение, а тут, кажется, все признаки на лицо. Если не возражаете, я попробую дать ему одну настойку собственного изготовления... правда, у нее есть побочный эффект в виде стойкого заикания, но чего только не сделаешь для спасения ближнего?
Его Сиятельство, толькотолько пришедший в себя и еще не успевший осознать сути произошедшего, ошалело кивнул. Но потом подметил мою широкую улыбку и тут же спохватился.
Постойте, не надо! Думаю, мастер Лиурой всего лишь расстроен тем, что мы... граф с недоумением огляделся и, обнаружив неподалеку свою ошалело трясущую головами охрану, рядом с которой попрежнему сладко дрых старый слуга, нахмурился, ...находимся не в моем замке?!
ВОТ ИМЕННО! забывшись, рявкнул "светлый". И это ЕГО вина! Я уверен!