— Детский сад, — резюмировала я. Повернулась к Дрю и сказала: — Спасибо большое. И еще… я бы не уехала без тебя. — Я знаю, Сырочек, — подмигнул призрак. — Я тоже без тебя никуда не уеду! Беги завтракать, иначе эти двое тебе оставят только крошки от блинчиков. Я закусила губу. Надо срочно придумать, как отвязать Дрю от территории дома! Рикард сказал, что просто так перенести кости не получится — привязка идет именно к месту убийства. Но он обещал подумать, и теплилась надежда, что Дрю сможет хотя бы на соседнюю улицу переехать.
Когда я вернулась в дом, Рикард и Камилла о чем-то спорили. Как оказалось, спорили они о последнем кусочке красной рыбы, который Камилла невозмутимо съела несмотря на то, что к нему уже тянулась рука Рикарда.
— Девочкам надо уступать! — безапелляционно объявила подруга. И до кучи высыпала в свою тарелку и остатки сыра. — Ты видела? — повернулся Рикард ко мне. — Она все съела! — Ребята, вам необязательно меня веселить, — вздохнула я. — Все нормально. Они явно изо всех сил старались вести себя непринужденно, чтобы не было так тоскливо. Но сейчас, похоже, увлеклись, потому что Рикард с вполне реальной обидой в голосе произнес:
— Нет, ну ты видела? Она мне вообще не оставила! — Нарежу тебе еще! — Я закатила глаза.
— В отдельную тарелочку можно? — Рикард злобно зыркнул на Камиллу. Та и бровью не повела, затолкала в рот целый блин и потянулась за новым. Да, в нашем доме поселился настоящий детский сад. И как взрослый мужик, следователь, который таскает баб к себе на работу, умудряется чуть ли не драться за блинчик?
— Вечером, — сказала я, садясь за стол, — постарайтесь быть дома. Сделаю вам праздничный ужин. Раз уж… не вышло скрыть день рождения. — А это фто, — прошамкала с набитым ртом подруга, — не пражнифный зафтрак? — Только у тебя, — буркнул Рикард. — Ты же почти все блины поела. Камилла уставилась на него с выражением крайней оскорбленности. — Да хватит вам! — не выдержала я. — Рикард, тебе на работу пора. Под мстительным взглядом Камиллы мужчина поднялся, а потом схватил добрую половину оставшейся стопки блинчиков и уже откуда-то из дверей крикнул:
— Это обед! — Что это с ним? — поразилась я. — Совесть мучает. Знаешь, если ты будешь готовить такие завтраки каждый день, я растолстею и меня не возьмут замуж. Будет в лавке два привидения, Дрюшка и старая бабка Камилла размером с мансарду. Рассказывай, куда ходили с Рикардом? Я просила его увести тебя на полчасика, пока мы готовим сюрприз. Он тоже что-то собирался подарить! Пришлось рассказать Камилле о доме. Со стороны это звучало действительно здорово. Не могли же мы вечно жить в доме Рета, который уже никогда сюда не вернется. И если я могу теоретически вернуться к родителям, то вот Камилле идти совсем некуда. Должно быть, она этого боялась. Хоть я и постоянно говорила, что без нее с места не сорвусь.
— Значит, у нас будет целая таверна? — восхищенно воскликнула Камилла. — Чур, я на заказах! Надо Дрюху откопать, будет вместо охранника! А слушай, Рикард набирает очки. Внутри шевельнулось нехорошее подозрение. Нехорошее — потому что от него сделалось как-то тревожно.
— Тебе он нравится? — спросила я. — Что? — моргнула Камилла. Потом рассмеялась и встала, чтобы помочь убрать тарелки. — Можешь не ревновать. Рикард меня волнует только в качестве способа выживания. — Я не ревную, — безразлично пожала плечами. — Ага-ага, — с улыбкой согласилась Камилла. — Ладно, тебе помощь нужна? А то я пойду развлекать Дрюху, он там совсем с ума сходит, поди распугал всех прохожих зловещим завыванием. — Иди. Я немного отдохну и придумаю, что вам приготовить. — Никуда не выходить, помнишь?! — крикнула на бегу Камилла. Кстати… а почему ей можно к Дрю бегать, а мне нет?!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Значение того, что эти трое сделали для того, чтобы меня порадовать, дошло немного позже, когда я рассматривала забавное сырное платье. Камилла явно шила его сама. А я ведь даже не подозревала, что она это умеет! Причем все заняло несколько дней, ведь из дома она вынести ничего не успела.
Рикард, может, готовил покупку дома и до пожара, но все же он не стал тащить меня в Азорград, взял все денежные вопросы и вообще вел себя куда приличнее, чем с начала этой истории.
В общем, я решила приготовить им действительно праздничный ужин, благо продуктами закупились на неделю вперед. Я потратила почти полчаса, чтобы выбрать подходящее к утке вино. Как Рикард за пару месяцев умудрился собрать тут целый шкаф алкоголя?! Ему зарплату выдают бутылками?
Потом отправилась на кухню, где до самого вечера погрузилась в готовку. Изредка поглядывая в окно. Камилла раз в полчаса выходила в поле видимости, чтобы я знала, что с ней все в порядке. Подруга и Дрю что-то оживленно обсуждали. Она даже на обед забежала на пару минут, схватила бутерброд и тут же унеслась.
На кухне Рета я чувствовала себя неуютно. Не покидало ощущение, что мы живем в чужом доме и это как-то неправильно. Рикард, в свободное от работы время, обыскивал дом с подвала до чердака в поисках зацепок. Рет шпионил за ним для мэра, но, что важнее, выполнял какую-то работу. Рикард думал, Рет был в курсе делишек Нейстикса. Может, отчасти. Может, просто догадывался. Но он явно что-то знал, и это “что-то” было в доме.
Мы все понимали, что долго оставаться здесь не сможем. Но теперь у нас был новый дом Рикарда. Если честно, мне даже хотелось туда скорее переехать.
Наконец все было готово. Утка в винном соусе с яблоками, легкий овощной салат с лимонной заправкой, безалкогольный глинтвейн и свежий, ароматный, еще горячий хлеб. И никакого сыра.
— Что ты там делала? — поразилась я, когда увидела Камиллу. Подруга была с ног до головы вымазана сажей. — Искала то, что сохранилось после пожара. Нашла вот! Она протянула мне что-то очень мелкое и блестящее. Взглянув поближе, я узнала кольцо Рикарда. Оно почти не пострадало несмотря на пожар. Было немного пыльное и поцарапанное, но все еще красивое.
— Заберешь? Или снова продадим? — усмехнулась Камилла. — Заберу, — ответила я. — Сделай одолжение, переоденься к ужину. А не то Рикард перепутает тебя с уткой. Камилла забавно сморщила нос, но убежала наверх, в ванную. Я вернулась в столовую, чтобы в последний раз окинуть взглядом кухню, как вдруг погас свет.
— Отлично! — простонала я. Светильники заряжались магией. По умолчанию черпали энергию из хозяина. С исчезновением Рета никто ими не занимался. Я не умела перенастраивать энергию, Камилла тем более. Рикард, наверное, пришел бы и сделал. Но почему-то захотелось поставить на стол настоящие свечи.
Именно эту картину: праздничный стол при свечах и я на стуле, и застал Рик, придя с работы. Кажется, он немного неправильно все понял, потому что замер и с каким-то странным блеском в глазах обвел натюрморт.
— Это не то, о чем ты подумал! — быстро сказала я. — А о чем я подумал? — Да ты всегда об одном и том же думаешь! — выпалила, потом осознала, что именно ляпнула и покраснела. Храни светлейшая полумрак!
— Сырочек, я неплохой следователь. И моя работа — выбирать из всех версий вероятную. Знаешь как это делается? Смотри, ты сидишь тут с ужином и при свечах. Версия первая — ты решила устроить мне романтический ужин в благодарность за помощь и поддержку. Приятно и поначалу сносит крышу, но… копаем глубже и вспоминаем, что светильники в доме работают на магии, источник магии отбросил копыта, значит, у тебя просто отключился свет. Ты не стала ждать меня и зажгла свечи. И догадаться мне помог тот невероятный факт, что если бы ты сделала романтический ужин, ты бы не стала гасить свет везде. А в коридоре я чуть не убился об вешалку. Я улыбнулась и поднялась, чтобы принести все, что лежало в холодном шкафу.
— Всем привет, а вот и я! — громко объявила Камилла, спускаясь. Рикард принес бутылку вина (как будто их в доме было мало!) и корзинку клубники. Не язвил, не ссорился с Камиллой. Не поднимал острых тем и довольно вежливо, даже почти по-соседски поздравил меня с днем рождения еще раз. Я уже начала было верить, что жизнь налаживается и мы все сможем сосуществовать вместе без идиотских ситуаций и приключений.
Как бы не так!
— Нам придется переехать завтра, — допив вино, произнес Рикард. — Я должен сообщить, что мой сосед не появляется дома долгое время. Иначе будут проблемы, а это последнее, что сейчас нужно. Я взял выходной и завтра с утра отведу тебя за покупками. Не имею ни малейшего представления, что надо вам на первое время, но в доме только мебель и голые стены. Даже штор нет. — Не вопрос, — кивнула Камилла. — А когда будем открываться? — Никки главная, — пожал плечами Рикард. — Как она скажет, так и откроемся. И я, к собственному удивлению, ощутила укол стыда: за весь день даже не подумала о таверне! Ладно, займусь перед сном. Набросаю основное, а потом будем решать проблемы по мере их поступления.
Но у Рикарда на остаток вечера были свои планы. Он отставил тарелку в сторону и поднялся:
— Спасибо, Сырочек. Идем. Камилла уберет посуду. — Куда? — не поняла я. — Откапывать твоего приятеля. Я, кажется, придумал, как и его перевезти на новое место. Но мне нужна лопата и покров ночи. Как вовремя отключился свет, со стороны и не скажешь, что в доме кто-то есть. Мне дважды повторять не надо было. Я быстро переоделась, накинув кофту потеплее, откопала в подвале добротную лопату и вернулась к Рикарду, который собирал какие-то загадочные штуки. Кажется, они были из области артефакторики.
— Привязка Дрю к месту убийства условная — эмоциональная в основном. Он помнит, что его здесь убили и не желает покидать комфортное место. Новую эмоциональную привязку создать будет легко — ты его подруга и он хочет быть рядом. А вот магическую привязку надо как-то изменить. Он высыпал мне в руку камни жизни и несколько медальонов. — Я прикинул и понял, что Дрю неважно, к какому количеству костей быть привязанным. Сначала ведь там было тело. Потом остался скелет, но привидение все равно жило. В общем, если все получится, то ты будешь таскать кусок его скелета в медальоне, и благодаря ему Дрю сможет быть там, где ты. И в новом доме. — Фу, — прокомментировала Камилла из кухни. — Некромант-любитель, а ты уверен в том, что
делаешь? Двух призраков мы не потянем! Рикард замечание Камиллы проигнорировал, направившись к дверям.
— Ну или хоть завещание оставь! — крикнула она вслед. В следующий миг меня посетило чувство дежа вю. Потому что за дверью оказался Кристиан. Он как раз собирался постучать и едва не ударил в голову Рикарда.
— Крис! — выдохнула я. — Привет! — просиял мужчина. — Я вернулся. Как дела? — Поздравляю! — фыркнул Рик. — Ты попал прямо на день рождения! Прости, приятель, праздничный ужин ты пропустил, но вот на конкурсы как раз вовремя. Он всучил ему в руки лопату и потащил за собой. Крис явно ничего не понимал и то и дело кидал на меня настороженные взгляды. Втроем мы перелезли через забор на территорию “Королевы сыра” и оказались скрыты в тени деревьев. Было немного зябко, и я пожалела, что к свитеру не надела теплую обувь.
— Как поживает питомец? — спросил Рикард. Меня передернуло. Воспоминания об Ангоре и о том, как именно он исчез, были еще свежи. — Что вы тут делаете? Дом сгорел, а привычка копаться в огороде — осталась? — поразился Крис. Потом заметил мое лицо и виновато поник: — Прости. Я не хотел напоминать. — Все нормально, — отмахнулась я. — Рикард хочет… Я замялась. Про Дрю Крису мы не сказали. И, если честно, я до сих пор не была уверена, стоит ли. — Погоди-ка… Здесь зарыты кости? — Кристиан вспомнил, как мы перепрятывали с ним скелет. Зачем вы их откапываете?
— Затем, что к костям прилагается очаровательный призрак с не в меру длинным языком, пробурчал Рикард. — Если он здесь останется, то будет пугать строителей. Переезжаем, так сказать, всей компанией. В том числе и той ее частью, которая лет двадцать как мертва.
Кристиан открыл рот, словно хотел что-то сказать. Потом передумал и закрыл. У меня тем временем назрел насущный вопрос:
— А я тебе зачем нужна? — А ты муза. Стой здесь и вдохновляй. Рикард начал ковыряться в земле под заинтересованным взглядом Дрю, который вылез из подвала и присоединился к этому очаровательному ночному рандеву. Я держала в руках камни жизни и ежилась на прохладном ветру.
— Как дела? — спросил Крис, явно желая завязать разговор. — Лучше, чем могли быть, — улыбнулась я. — Прости, я не знал, что с “Королевой сыра”… такое. Знал бы, вернулся. — Все нормально, Кристиан. Надо было быть готовой к чему-то… такому. Нейстикс теперь от нас не отстанет. — Он будет осторожен. Действовать скрытно и постепенно. У нас есть фора, а дальше разберемся со всем, что здесь происходит. Так что… Он замялся, явно пытаясь делать вид, что не слишком-то его интересует Рикард и то, где мы живем. Получалось плохо. Ненавижу такие моменты, почему-то всегда чувствую себя виноватой.
— Ты теперь будешь жить с Рикардом? — А у меня есть выбор? — хмыкнула я. — Он купил дом и хочет открыть там таверну. Якобы берет меня на работу — организовать все и запустить в работу. Не самый плохой вариант. — Я тоже могу открыть таверну, — надулся Крис. — Спорим, предложу тебе больше? — Кристиан, город обожрется, если вы оба начнете соревноваться в открытии таверн. У тебя и так дел много. Рикард друг семьи. Как бы мы не ссорились, он всегда нам помогал. — Я просто волнуюсь. Он забрал у тебя все, теперь ему принадлежит и “Королева сыра”, и дом, где ты живешь. — А у меня ничего и не было, — улыбнулась я. — “Королева сыра” была арендованная. Если бы лавка сгорела до покупки ее Рикардом, мне пришлось бы туго. Как ни крути, а он, может, и повел себя, как последняя зараза, этим нас всех спас. И я буду совсем уж неблагодарной, если сейчас сбегу. Рикард хочет, чтобы я открыла ему таверну — и я ее открою, а дальше посмотрим. Может, удастся что-то скопить на свое дело. А может, Нейстикс доберется до меня раньше. — Размечталась, — хмыкнул Крис. — Несмотря на всю мою нелюбовь к твоему бывшему, он знает, как обламывать таких, как наш мэр. Тентен дико бесит компанию мэра. Очень надеюсь, он думает не только о твоей безопасности, но и о своей. — Слушай, сплетница, — крикнул Рикард, — может, потом обсудите последние модные новинки и поможешь? Кристиан скорчил рожу, но куртку снял и взялся помогать. Вдвоем они справились куда быстрее, и через несколько минут на земле лежал скелет Эндрю Бола собственной персоной.
— По-моему, — произнес Дрю, — в этом облике я куда симпатичнее. — Ты Кристиану-то покажись, — напомнила я. Он то и дело бросал на нас странные взгляды, когда мы разговаривали с Дрю. Со вздохом призрак внимательно осмотрел Кристиана и, видимо, решил таки познакомиться. Крис, к собственной чести, отреагировал сдержанно. Только несколько побледнел.
— А он… в доме жил, да? — спросил он. — Я за тобой слежу! Смотри у меня! — подтвердил опасения Дрю и, задрав нос, улетел в недра подвала. — Вот видишь? — хмыкнул Рикард. — И оно появляется каждый раз, когда я к Сырочку подкатываю. Дуэнья тюлевая, чтоб его. — Сам ты оно! — отозвался Дрю. — Вот сейчас привяжу тебя к лопате, будешь в огороде жить, — пригрозил Рикард. И почему в моем доме все постоянно спорят, ругаются и друг друга подкалывают? Рикард с Камиллой, Камилла с Дрю, Рикард с Дрю, Рикард с Кристианом, Камилла с Кристианом… тьфу ты! Хоть бы кто трепетно и с заботой относился к ближнему. Организовать, что ли, воспитание?
Словно подслушав мои мысли, из дома Рета вылетела Камилла.
— Ребята-а-а-а! — заорала она на всю улицу. — Ой, как вас много. Но, вроде, все свои. В общем, я тут убиралась в комнате, где мы с Никки спим, и случайно нашла тайник. Вдруг Рет хранил там работу, которую делал для Ангора? Мы с Крисом переглянулись. Когда я временно переехала в дом Рета, то вместе с Камиллой заняла одну из свободных комнат. Рикард облазил всю мастерскую Рета и его комнату, а вот остальные почти не трогал. Если вдуматься, хранить важные вещи в пустующей комнате было неплохой идеей.
— Сейчас закончим с привидением, — кивнул Рикард. — И собирайте вещи. Завтра утром мы будем уже в другом месте. — Адресок-то подскажете? — хмыкнул Крис. — Не подскажем, — отрезал Рикард. — Ты туда опять гирь натаскаешь. — Если ты хочешь открыть сырную таверну, гиря пона-а-адобится, — протянула я, за что была награждена многозначительным мрачным взглядом Рикарда.