Пролог.
'Битвы Фронтира'. Кластер EU. Сектор Вестерос. Точка входа 30. Пик Сеттель.
Феондил, человек, маг.
Одним своим видом демон был призван внушать уважение. И он внушал. Огромный, за два метра, широкоплечий исполин с ног до головы был закован в черную броню. Маленькие, горящие красным светом глаза, сверлили Феондила сквозь прорези забрала. Голос, из-под рогатого шлема, лишенного отверстий для рта, звучал рокочущим гулом.
- Вы старались - я оценил старания. Я, Джетеш Гаситель, первый капитан легионеров бездны - здесь! Но..., - демон слегка наклонился вперед и Феондил почувствовал идущий от него жар, - я не посыльный! - Грохот голоса демона, словно пальцами надавил на барабанные перепонки. - Хочешь заглянуть в глаза Повелителю Бездны, сначала сделай так, чтобы муравьи с той стороны стены оставили саму мысль о Диелзере. Послезавтра ровно в полдень проход вдоль стен будет открыт на час. Прощай! - Демон, с удивительной для его массы грацией, развернулся и зашагал к воротам крепости.
- А разрешенное количество людей в группе? - Выкрикнул, в спину демону, кто-то рядом с Феондилом. Тот не останавливаясь и не оглядываясь, пророкотал, - Кто говорил о группе?! Ха-ха-ха.
Маг отнял тонкие, унизанные перстнями, пальцы от кристалла и машинально поковырялся в ухе мизинцем, - А громкость можно было и прикрутить.
Его собеседник, развалившийся в удобном кресле паладин, пропустил упрек и спросил, - Как тебе 'кино'?
- Что, Диелзер нам не взять, вы уже всем мозги пробили. Тем более с таким командиром. Надо же сам Джетеш Гаситель. - Феондил покачал головой, - Первый раз так близко видел кого-то выше сто пятидесятого уровня. Впечатляет. А кто 'кино' снимал, ты Таройн? - Насмешливо взглянул на паладина маг.
- С ума сошел?! Мне - паладину, с нечестивыми демонами о чем-то договариваться?! И какая разница, кто снимал, - нервничая, привстал в кресле паладин, - скажи, как будем задание выполнять.
- Какое задание-то, Таройн?! Объясни толком, как система вот это, - маг щелкнул пальцем по кристаллу, - э-э-э, сформулировала.
- Осуществить проникновение в соседний кластер. Собрать или уничтожить не менее ста каких-то там ягод, подожди... а, вот - 'серебрянки'. По-моему проще простого.
- Проще простого?! Как сказать, как сказать. - Маг пожевал губами. А ты Таройн, знаешь, что это за ягода?
- Знаю! Это один из двух уников первого русского сектора. И что?
- Собирают они эти ягоды в самом начале сектора, а это километров двести.... И пройти их надо пешком, или на лошади. Летать над пустыней нельзя. В русском кластере летающих маунтов вообще нет.
- Тоже мне проблема, - усмехнулся паладин, - не сомневаюсь, что у твоих ребят есть какие нибудь хитрости.
- А знаешь, как этот уник охраняют? - Продолжил маг, словно не замечая, что собеседник начинает нервничать еще больше.
- Господи! Да не все ли равно, как его там охраняют... У тебя что, не найдется достойного исполнителя?
- Найдется, как не найтись, - маг опять пожевал губами, - только как-то это все... не очень...
- Феондил, не начинай старую песню. - С угрозой в голосе заявил Таройн. - Вы на совете остались в меньшинстве. Решение принято, значит надо его исполнять. Смешно, глава Темного Братства, щепетилен как святоша. Если такой обмен возможен, за него надо хвататься обеими руками. Сейчас откажемся, а потом получиться как у русских с китайцами. Ни то, ни се. Открытый город, тьфу! - Скривился паладин.
- Насколько я знаю, русские еще не в курсе, что стена кончилась. Ни одного их разведчика ближе пятидесяти километров к Диелзеру не подходило. А мы, практически, стоим у ворот. Время подумать еще есть. Может, соберемся с силами и сами возьмем крепость. - Словно разговаривая сам с собой, пробормотал маг.
- Собрались уже, 'силы', - презрительно прокомментировал паладин, - языками только чесать умеют. И заметь, Феондил, предложение об обмене от демонов поступило. А значит, фактически одобрено администрацией!
- Надоело с мобами воевать? - Прищурился маг. - Хочешь с соседями силами померяться?
- Не смеши меня, - пренебрежительно взмахнул рукой собеседник, - чего там меряться?! Они взяли всего четыре провинции от первых городов. Между Диелзером и их границей песков еще один демонский город с окрестными фортами. И что-то пока не слышно о попытках его взять. По-хорошему, им бы еще год играть, чтобы к нашему уровню приблизиться. Но раз ребята из-за океана решили, что пора стене закончится... - Паладин ухмыльнулся и жестко закончил, - мы будем идти и на север и на юг.
- А как на это посмотрит администрация? Ты думаешь, тебе дадут просто так захватывать чужие провинции? - С сомнением поинтересовался у него маг.
- Мне почему-то кажется, что администрация будет только за, - весело возразил тот, - с момента соединения всех остальных кластеров прошел почти год. Теперь все только и мечтают сцепиться с соседями.
- С американцами? - Ехидно уточнил Феондил.
- Ну, с ними нет, конечно, они же наши союзники, - почесал нос Таройн, - да и с драконами особенно не повоюешь! А вот с русскими - напротив. Господство в воздухе нам обеспечено, а это половина победы.
- Ага, при отсутствии противовоздушной, так сказать, обороны, - покивал головой Феондил, - а вдруг она есть?
- Вот пусть твой парень и посмотрит, что у них там за горкой есть, а чего нет, - согласился паладин и насмешливо продолжил, - а то действительно, может что-то такое страшное у них окажется. Хотя вряд ли. Кто-то мне рассказывал, что читал на форумах, как они первый город брали. Месяц бойцов собирали и то еле взяли. А, ладно, чего об этом сейчас думать... Как определишься с кандидатурой, пусть он со мной свяжется - передам задание. До встречи!
Задумчиво глядя в закрывшуюся за паладином дверь, маг невесело размышлял, - Таройн, Таройн! 'Кто-то рассказал'?! Да я тебе и рассказал! Только ты из моего рассказа совсем не то запомнил. Подумаешь, русские долго первый город брали! Зато потом три других за несколько месяцев и судя по форумам, практически, без потерь! И силами одного клана, который по численности у нас и в двадцатку бы не вошел. Вот так-то! Впрочем, что с вояки возьмешь! Ему бы только мечом помахать. Удивительно, что он на совете был самым ярым сторонником этого дурацкого 'обмена'. Отдать демонам город с окрестными поселками! Добровольно! И что самое гнусное, не предупреждая его обитателей... Хотя, Таройн прав, мне-то чего переживать за соседний сектор? Это только игра!
- Котик! - Крикнул Феондил и, дождавшись, когда в чуть приоткрытую дверь просунется веселенькая мордашка маленькой эльфиечки, приказал, - позови ко мне брата Эарамфо, золотце!
Россия, Энская область, г. Энск.
Телефонный звонок, перевернувший жизнь нашей семьи раздался в 14-00 во второй понедельник февраля.
- Андрей Сергеевич? - Спросил незнакомый мужской голос.
Я еще раз взглянул телефон. С экрана, по-прежнему, улыбалась моя дочь Вика. Ладони вспотели сразу.
- Да, да это я - прохрипел я в трубку, - а что случи...
- Случилось, - вздохнул собеседник, - ваша дочь Виктория, - он сделал паузу и, дождавшись моего судорожного 'да', продолжил, - попала в аварию. К сожалению, пострадала, - опять вздохнул и добавил, - серьезно пострадала! Сейчас идет операция, операция сложная и долгая...Он говорил что-то еще, но слова пролетали мимо моего сознания.
- Больница, какая больница? - перебил я мужчину.
- Четвертая городская, реанимация травматологии - он видимо сообразил, что я его не слушаю и быстро добавил - кабинет завотделением на втором этаже, приезжайте я буду вас ждать.
Вторая половина этого понедельника запомнилась мне плохо. Как, заехал за женой, как мы добрались до больницы, помню смутно. Потом долгое ожидание в коридоре, какие-то люди, периодически подходившие к нам и задающие какие-то вопросы. Я смотрел сквозь них и только пожимал плечами. На наши со Светланой вопросы все только и говорили - ждите. В чувство меня привел телефонный звонок. С телефона дочери опять позвонил завотделением. Как оказалось, зовут его Лев Борисович и он ждет нас у себя в кабинете уже очень долго!
Лев Борисович обладал большим опытом общения с родственниками своих пациентов. Не торопясь, спокойным голосом, он поведал нам с женой, что Вика ехала в маршрутном такси, которое попало в аварию. У дочери множественные переломы ног. Из хорошего: ее жизни ничего не угрожает, ходить она будет. И даже, как сказал Лев Борисович, бегать, танцевать, да хоть с парашютом прыгать! Из плохого: хоть операция, которую сегодня сделали Вике и прошла, по выражению завотделением 'просто прекрасно', потребуется еще как минимум одна.
- Когда? - Хором воскликнули мы.
- Посмотрим, понаблюдаем, я думаю недели через две, может быть три, - задумчиво протянул врач, потом поспешил нас успокоить, - да не волнуйтесь вы, самое страшное уже позади, организм у девушки молодой, крепкий. Поправиться, танцевать будет, - повторил он, - месяца через четыре.
- Когда!? - Воскликнули мы опять.
- А как вы хотели, милые мои, - удивился Лев Борисович, - оскольчатые переломы со смещением, это вам э-э-э... не аппендицит, какой нибудь. Восстановление после операций займет три, а скорее и все четыре месяца. Так, что...
- А увидеть ее сейчас можно? - Робко спросила Света.
- Завтра, все завтра - ответил доктор, - девушка от наркоза отойдет, пообщаетесь. - И вы Андрей э-э-э?
- Сергеевич, можно просто Андрей... - Я выжидательно уставился на него.
- Вы тоже завтра подъезжайте. Часикам к одиннадцати, сможете? - Спросил Лев Борисович и, дождавшись моего кивка, продолжил, - надо с вами обсудить вопрос реабилитации вашей дочери. Заметив заинтересованный взгляд жены, он добавил, - Нет, нет речь пойдет не о деньгах, а о... Впрочем давайте и правда завтра. Трудный день знаете ли.
На следующий день мы со Светой в 10-00 уже сидели в палате дочери. Выглядела она конечно неважно, но уже пыталась шутить, чтобы успокоить мать. Кода время подошло к 11-00, Света встала и, попрощавшись с Викой, потянула меня к завотделением.
- Я тоже хочу участвовать во всем, что касается нашей дочери! - Заявила она мне, - тем более, если речь не идет о деньгах, я же исчешусь вся от любопытства, пока тебя дождусь.
Лев Борисович уже ждал нас. После кратких приветствий и сообщения, что состояние нашей дочери у него никаких опасений не вызывает, перешел к делу.
- Вы слышали о 'Битвах Фронтира'? - Спросил он. Мы со Светой недоуменно переглянулись.
- Компьютерная игра с полным погружением... - Начал я. Доктор поощрительно покивал головой, - года два уже на рынке, кажется.
- Три, - уточнил Лев Борисович, - но это не важно. Видите ли в чем дело...Многие пациенты после соответствующих операций, да вы совершенно правы, как и ваша дочь, что называется прикованы к постели длительное время. Месяцы, можно с уверенность сказать...
Смысл получасовой лекции доктора сводился к следующему. Два года назад кто-то из светлых голов последователей Гиппократа заметил, что лежачие больные, которые играли в игры с полным погружением, ощутимо быстрее восстанавливались, сохраняли приличный тонус мышц и еще много чего специально медицинского, но явно положительного. Далее Лев Борисович сообщил, что спасибо правительству за его заботу о нашей медицине, клиника располагает всем необходимым оборудованием, для того чтобы наша Вика, побегала по травке за пушистыми кроликами в вирте. Более того, оплачено это будет из бюджета нашей Родины. Но...
Вот ведь всегда есть проклятое 'но'! Как у того парня, который устроился на работу в пожарную часть и все ему там нравилось. И коллектив, и зарплата, и выданная казенная форма, но как пожар - так хоть увольняйся!
В нашем случае этот пожар выглядел так. Еще до недавнего времени у больницы был заключен негласный договор с одним из санитаров. Парень очень плотно сидел в вирте и именно в 'Битвах Фронтира'. Родственники пациентов платили ему небольшую денежку, а он выступал в качестве телохранителя и наставника входящих в игру пациентов. А недавно парень взял и уехал за океан, как говориться на ПМЖ. И что интересно, заработал он на переезд отнюдь не сверхурочным трудом в качестве санитара, и даже не сопровождением периодически заскакивающих побегать по нарисованным лесам пациентов. Сама игра принесла ему приличные деньги. На черта там нужен телохранитель? О, как оказалась, безопасных зон в игре практически нет. Кругом насилие и не от монстров, а от игроков.
- Знаете, - доверительно рассказывал нам Лев Борисович, - случай был у нас однажды. Девочка, пациентка, сложный перелом костей таза, ну неважно. В игру можно только с семнадцати, из-за секса, с этим строго, но по медицинским показателям...есть специальная процедура допуска. В общем, администрация разрешила. Там все начинают с десятилетнего возраста, но через некоторое время, - доктор коснулся виска, - по-моему, Толик, это тот наш санитар, говорил, что до пятого уровня недели две, до седьмого - месяц. А седьмой уровень это уже на вид не подросток, а вполне себе девушка, а несимпатичных там, сами понимаете, нет. Так вот эту соплюшку там чуть не изнасиловали какие-то бандиты! Хорошо Толик недалеко был - убил ее вовремя.
- Как убил?! - Ахнула Света.
- Не знаю, - рассмеялся доктор, - ножиком или молнией. Что вы милочка так переживаете, это все-таки игра. Появилась эта егоза в месте возрождения через некоторое время и все. А по-другому... Виртуальное изнасилование даже на десяти процентах ощущений!? Вот уж поистине бесценный опыт для двенадцатилетней девочки! - Нахмурился Лев Борисович. - А пациенты наши всегда на ста процентах ощущений, для ускорения выздоровления.
- Но как же такое там допускается! - Не унималась жена, - кто-то же там за элементарным порядком должен смотреть! И если так, то почему именно 'Битвы Фронтира'?
- Поверьте мне, другие такие же, с полным погружением, гораздо хуже, - ответил врач, - то уличные банды в мегаполисе, заработай грабежом и разбоем сто пятьсот мильёнов и стань главарем самой крутой кодлы отморозков, - передернулся от отвращения Лев Борисович. - То наоборот, ты спецназовец и бесконечный штурм очередного логова террористов. И заложников на твоих глазах то расстреливают, то взрывают. Нет, 'Битвы Фронтира' однозначно наиболее подходящий для наших целей вариант. Да и не так там страшно, - улыбнулся доктор, - это я, скажем так, пиковый случай привел. До пятого уровня -там вообще ничего плохого, с 'детьми', случиться не может. А дальше... Кнопочка выхода всегда перед тобой. Хочешь полностью из игры, хочешь только из капсулы, а персонажа оставить. Но многие теряются... А, что касается элементарного порядка, - тут он посмотрел на меня, - все почти как в жизни, хочешь, чтобы было хорошо, возьми в руки меч и сделай это сам! - Жестко закончил он фразу.
Он прав, - подумал я, - хоть Вике и не двенадцать лет, студентка уже, но если здесь я за нее более или менее спокоен, то там... не знаю.
- Доктор, когда Вике можно будет начать играть, - спросил я, - я так понимаю, меч в руки придется взять мне. И хотелось бы научиться держать его правильно.
- Примерно недели три у вас есть, - ответил Лев Борисович, - сначала повторная операция. И если все будет нормально. Так что вы ее там встретите уже, так сказать во всеоружии. Уровня эдак восьмого - десятого.
То, что махать железяками придется мне, даже не обсуждалось. Хотя я бы не отказался посмотреть на Свету в образе, какой нибудь семнадцатилетней эльфы в доспехах, едва прикрывающих отнюдь не самые жизненно важные части тела. Мы с женой посмотрели друг другу в глаза и поняли, что вопрос решен. Переход в плоскость решения практических задач тоже, мягко говоря, расстроил нашу семью!