- Грегор, и откуда же ты всё про всех знаешь? - Крепыш прищурился. - Может и про меня тебе что-то известно?
- Конечно, известно. Ты, Милош, стремишься устроить свою карьеру через постель с королём, потому что более ничего делать не умеешь.
Милош шумно втянул воздух и сжал кулаки.
- Грегори, зачем ты его провоцируешь? - Изящный высокий аристократичного вида юноша с огненно-рыжими волосами подошёл к брюнету с синими глазами и абсолютно по-женски положил руку ему на плечо.
- Ричард, - Грегор накрыл его руку своей, - всё будет хорошо! Ты же знаешь, я могу за себя постоять.
- Ты так и не ответил на мой первый вопрос! - Сквозь зубы процедил Милош, выпятив свой массивный подбородок вперёд.
- Всё просто, - добродушно ответил за своего друга Ричард, - дядя Грега руководит Тайной Службой Его Величества.
- Ого! - Восторженно распахнул свои большие глаза Аюри. - Для меня честь состоять с тобой в одной свите, Грегор! Подумать только!
- А можно тебя спросить? - Подал голос единственный гетеросексуал среди находящихся в зале мужчин.
- Конечно. - Невозмутимо ответил племянник главного спеца по тайнам короны.
- А возможно ли сделать так, чтобы меня изгнали из пажей и отлучили от двора вовсе?
- В общем-то всё просто, Арнольд, это тебе скажет каждый - оскверни себя женщиной.
- Этот способ не подойдёт, я готов осквернить себя, но не весь свой род. - Печально вздохнул парень.
- Ну тогда дай какой-нибудь обет. - Предложила Терра, до сей поры внимательно слушавшая молодых мужчин и пытавшаяся запомнить, кого из них как зовут.
- Дать что? - Хором переспросили они.
- В моём мире есть такая вещь... как бы объяснить? Называется она религия...
- У нас тоже есть религия, - заверил Терру местный "Джеймс Бонд".
- О! Тогда вы поймёте! Есть те, кто эту религию доносят до людей. Так вот эти религиозные служители дают самые разнообразные обеты, в том числе обет целомудрия. Они обязуются хранить себя от близости с другими людьми, неважно с мужчинами или женщинами, чтобы служить Богу. Но обеты могут давать и простые люди. Например, в смертельной опасности люди обещают Богу, что если он их спасёт, то они будут делать то-то и то-то или, наоборот, не делать чего-то...
- То есть, - лицо Арнольда просветлело, - ты хочешь сказать, что я могу дать обет целомудрия ради спасения Лода?
- Конечно! Только нужно это сделать официально в присутствии представителя вашей религии. - Кивнула головой Терра.
- Тогда лучше всего делать это в присутствии верховного мага. - Подмигнул несчастному гетеросексуалу Аюри.
- Ну вот... Он же всегда занят... Ему не до меня...
- Глупости! Готова привести его сюда, если кто-нибудь поможет мне его найти!
- Я могу помочь, - к болтающим юношам и Терре подошёл один из двух парней, которые держались в стороне и не вступали в общий разговор ранее. Черты лица молодого человека казались поразительно правильными, приятными, телосложение и рост были средними. Терра сочла его привлекательным, однако была уверена, что стоит ему отвернуться, как она сразу же забудет его внешность.
- А ты кто? - Неожиданно для себя спросила она.
- Меня зовут Ореус, до того как меня выбрали для королевской свиты, я обучался в школе магов, поэтому примерно представляю, где может работать верховный маг и как его найти. Твоя идея с принесением клятвы весьма любопытна, даже обидно, что я сам не додумался до такого простого решения... Впрочем, это неважно! Гай, - маг-недоучка обратился к бледному юноше, лицо которого, казалось, высекли из благородного белого мрамора, - я скоро вернусь. - Тот кивнул в ответ.
- Идём! - Терра направилась к парадным дверям.
- Нет, не сюда, - покачал головой Ореус. - Иди за мной. - Он откинул тяжелую парчовую портьеру, расположенную справа от трона, и за ней обнаружилась дверь.
Через минуту они с Террой уже шли по коридору, больше напоминающему картинную галерею. Женщина пыталась рассмотреть таблички под портретами мужчин, но парень отвлёк её от этого занятия:
- Леди, здесь нет ничего интересного, только портреты правителей нынешней династии Лода. Лучше расскажи мне, пока мы ищем Вир... верховного мага, как ты здесь оказалась.
Терра насторожилась, чего это он всё выспрашивает?! Хотя... С другой стороны, он же не видел никогда человека из другого мира...
- Ладно, слушай! Я готовилась к встрече со своим бойфрендом... Это что-то типа фаворита, по-вашему. В тот момент, когда ваш верховный маг вытащил меня из моего мира, я находилась в ванной комнате и была практически раздета. Именно поэтому сейчас на мне рубашка и шарф этого вашего Виргина, а вовсе не потому, что у меня вкуса нет. - Ореус хмыкнул. - Сначала передо мной всё закружилось, потом я оказалась в каком-то тумане и закрыла глаза - думала, что со зрением беда, - а когда снова открыла, оказалась внутри магического круга. Ваш Виргин криворукий хотел мудреца вызвать, чтобы спихнуть на него решение какой-то проблемы, а получил меня...
- Вообще-то наш верховный маг очень силён, - перебил Терру спутник, который каким-то чудом ориентировался в бесчисленном множестве поворотов "картинной галереи" - коридора, - и даже странно, как он мог ошибиться... - Ореус остановился и внимательно посмотрел на женщину.
- Ну... Это тебе, конечно, виднее, силён он там или нет, но факт остаётся фактом. А дальше прибежало Высочество со шпагой и начало говорить всякие гадости, прямо прибить его захотелось за хамство...
Парень рассмеялся:
- Да, Его Высочество хамить любит и умеет, но я тебе этого не говорил.
- А ты тоже не хочешь к нему в фавориты?
- Я ни к кому не хочу в фавориты, я хочу продолжить изучение магии и помочь своему другу... именно другу, а не фавориту... Гаю обрести речь.
- А он...?
- Да, он немой от рождения. Всё понимает, но зачастую не может объяснить, что ему нужно. Наши родители дружили, вот и мы тоже.
- Жалко парня... - Посочувствовала Терра.
- Мы пришли. - Уверенно отозвался Ореус. - Вот дверь, но лично я бы не рисковал открывать её, когда верховный маг работает.
- Подумаешь... Что может произойти? Ну превратит он меня в лягушку, так под рукой принц есть, пусть расколдовывает поцелуем. - Хихикнула "леди" и распахнула дверь.
Собственно, Терре несказанно повезло - верховный маг Лода изучал древний манускрипт и, следовательно, был относительно безобиден.
- Верховный маг, Вы срочно нужны в тронном зале!
- Что-то с Его Высочеством? - Виргин обеспокоенно подскочил со своего места, ударившись увесистым брюшком о край стола.
- Нет-нет, с ним всё в порядке... Пожалуйста, пойдёмте со мной!
- Ты ведь не отстанешь? - Устало и обречённо скорее заметил, чем спросил, маг.
- Неа, - женщина отрицательно покачала головой.
- Хорошо, пойдём.
К тому моменту, как верховный маг Лода и "вызванное им на свою голову наказание" вышли из комнаты, паж уже куда-то пропал. Наверное, боится попасть в немилость главного по магии, - подумала Терра.
Обратное путешествие оказалось значительно короче, видимо, Ореус не особо хорошо ориентировался во дворце. Однако к тому моменту, как леди вместе с магом вошла в тронный зал, число участников предполагаемого действа увеличилось на две единицы - вернулись принц и несчастный Этьен, мордашка которого выглядела заплаканной. Принц наставлял своих пажей:
- ... должны помнить, что от того, как вы будете стараться во исполнение своих обязанностей, будет зависеть благополучие всего Лода. Монаршие особы озабочены делами государства, потому не могут тратить время на сантименты. - Его Высочество начал пристально рассматривать парней.
- Кхм... - Кашлянула Терра.
- Я же сказал тебе молчать! - Принц определённо был в гневе.
- Ваше Высочество, насколько я понял, у Вас ко мне какое-то срочное дело? - осведомился верховный маг.
- Ваше Высочество, позвольте объяснить. Верховный маг, простите меня, - подал голос Арнольд, - это я просил Вас прийти сюда. Я вижу, какие тяжёлые времена наступили, потому в Вашем присутствии и в присутствии Его Высочества я хочу принести клятву! Клянусь, что никогда в жизни не познаю радости утех с мужчиной, даже с Их Величеством и Высочеством, ради того, чтобы в Лод вернулась прежняя размеренная жизнь. Пусть Боги примут мою жертву!
- Ты готов отказаться от монаршей милости ради спасения Лода? - Спросил принц.
- Да, Ваше Высочество... Это не простое решение, но надеюсь, что таким образом я сумею послужить Вам лучше.
- Хорошо, мы принимаем твою жертву для Богов. Виргин?
- Что ж, юноша, таково твоё решение. Мы принимаем его во имя спасения Лода! Однако буду рад, если ты проявишь усердие не только отречением, но и деяниями. Мне нужен помощник для работы с пергаментами.
- Буду счастлив сделать всё, что в моих силах, грамоте я обучен.
... Умный мальчик, - отметила про себя Терра, - от утех с мужчиной он отрёкся, а про женщин ни слова не было. Молодец!
- В таком случае следуй со мной в лабораторию. - Верховный маг вскинул правую руку, развернулся и зашагал прочь из тронного зала. Радостный Арнольд побежал за ним.
- Хм... - замычал принц. - Какой парнишка молодец! Понял, что не достаточно хорош для пажа, но всё же изъявил готовность послужить Лоду. Что ж, - он ещё раз пристально вгляделся в каждого из "претендентов на постель", - ты, - Его Высочество указал на "индуса", - ты уже познал прелести любовных утех?
- Да, Ваше Высочество. - Тихо пропищал Инджар.
- Тогда пойдём!
- Как пожелаете, Ваше Высочество!
- Естественно, всё будет так, как я пожелаю! - Раздражённо фыркнул принц и потащил растерянного Инджара за собой.
Как только двери тронного зала закрылись за принцем и его очередным избранником, оставшиеся в зале парни подбежали к Этьену.
- Этьен, что случилось? Почему ты плачешь? - Удивился Аюри.
- Я не смог вынести боли, хотя и знал, что она будет... - Хныкая, ответил щуплый парнишка. - А Его Высочество рассердился, ругал меня. Теперь я в немилости у принца. - На этих словах он разрыдался.
- Ничего-ничего, это пройдёт, - добродушный Ричард потрепал юношу по щеке. - Ты - вполне хорошенький, Его Высочество смягчит свой гнев. Вот увидишь!
Грегор с нежностью посмотрел на Ричарда: такой мужчина вполне может вырастить из своих и его племянников достойных мужчин. Но об этом надо будет подумать позже - после исполнения своего долга по отношению к короне.
Внезапно двери тронного зала распахнулись, Терра было подумала, что писклявый коренастый индус тоже чем-то не угодил озабоченному Высочеству, но всё оказалось проще...
- Его Величество, единовластный правитель Лода, Цирцилиан пятый! - Возвестил здоровенный швейцар. Парни почтительно опустились на одно колено и склонили головы, единственная леди присела в реверансе, надеясь, что дядя окажется менее чокнутым, чем племянник. И, кто знает, вдруг её отправят домой или хотя бы поговорят по-человечески, несмотря на то, что она женщина.
В помещение вплыл, иначе и не скажешь, вполне привлекательный (хотя и блондин) мужчина лет сорока. Терра попыталась отыскать в чертах и движениях короля сходство с принцем, но ей это не удалось. Такие же светлые волосы, голубые глаза, длинные ресницы, но совершенно иное восприятие: Высочество казался избалованным мальчишкой, Величество - уверенным в себе мужчиной, к тому же совершенно не похожим на гея.
Цирцилиан пятый комфортно расположился на троне и окинул взглядом присутствующих:
- Позвольте поинтересоваться, что всех вас привело в мой дворец?
- Мы - синеглазый Грегор обвёл рукой вокруг себя, - пополнение для свиты Ваших пажей, Ваше Величество.
- Вот как? - король на мгновение задумался. - А ты, если не ошибаюсь, приходишься племянником Освальду.
- Вы как всегда правы, Ваше Величество, - юноша поклонился.
- Хорошо, значит тебе знакомо устройство дворца... Найди Барни - моего распорядителя - пусть он отведёт всем вам подобающие покои.
Парни гуськом потянулись к дверям, возглавлял шествие, конечно же, Грегор.
- Теперь ты! - Терра почувствовала, что властный баритональный тенор Величества устремился к ней. - Расскажи мне, кто ты и что делаешь в моём дворце, куда вход для женщин закрыт уже много лет.
- Ваше Величество, я - Терра, я из другого мира... - Леди сглотнула, дабы привести в порядок пересохшее горло. И чего так разволновалась?! Подумаешь король! Да, симпатичный, но определённо не в моём вкусе! - Меня сюда призвал Ваш верховный маг... По ошибке! - Почему-то подставлять Виргина не хотелось. - Он хотел вызвать мудреца, который бы решил проблемы Вашего государства...
- И что ты знаешь о проблемах Нашего государства? - Прервал женщину властитель.
- Ничего... - растерянно пожала плечами она. - После того, как маг понял, что ошибся, он продолжил свою работу и времени на то, чтобы объяснить мне происходящее у него не нашлось... Он только одолжил мне свою одежду...
- А где твоя одежда?
- Осталась в моём мире. - Ответила Терра и продолжила: - Его Высочество был занят смотром пажей и также не нашёл времени для разговора со мной...
- И где мой племянник сейчас?
- Полагаю, что уединился с избранным им пажом. - Леди покраснела.
- Понятно. - Улыбнулся король. - Вилиан ещё слишком юн и не научился контролировать свои потребности даже тогда, когда этого требует долг перед государством. Следуй за мной, - Цирцилиан пятый поднялся с трона и направился в сторону парадного выхода.
- А куда...? - Терра внезапно потеряла дар речи.
- Полагаю, мой верховный маг обязан кое-что прояснить.
***
В опрятных и пока еще свежих гостевых покоях королевского дворца привлекательный молодой мужчина вплотную подошёл к зеркалу и провёл по его поверхности ладонями. После он достал из дорожной сумки кварцевую пирамидку и две белые свечки, придвинул к зеркалу прикроватную тумбочку, посередине которой поместил пирамидку; зажжённые свечи юноша расставил по левую и правую сторону на равном удалении от центрального объекта. Затем он произвёл несколько пассов руками, пробормотал формулу на древнем языке и сосредоточился на отражении вершины пирамиды, вбирающей в себя отблески пламени, в зеркале. Через мгновение сквозь юношеское лицо проступил лик солидного мужчины, содержащий в себе значительный опыт и многую мудрость. В следующий миг по зеркальной глади пошла рябь, за которой обнаружился совсем другой субъект - черноволосый и черноглазый, с правильными, но резкими чертами лицами, придающими их обладателю аристократично-мужественный вид:
- Армин, зачем ты хотел меня видеть? Сейчас это опасно. Тебя могут раскрыть.
- Ваша Милость, обстоятельства не позволяют мне медлить.
- Слушаю тебя.
- Во дворце появилась женщина.
- Вот как? - Брюнет по ту сторону зеркала усмехнулся. - Цирцилиан решил вспомнить молодость и нарушил основной закон селенитов?
- В том-то всё и дело, что нет! Женщину вызвал Виргин... из другого мира!
- Зачем? В Лоде закончились привлекательные дамы?
- Ваша Милость, не время шутить! - Эмоционально воскликнул мужчина в маске юноши. - Простите, Ваша Милость... Просто верховный маг Лода намеревался призвать мудреца из иного мира, чтобы он помог селенитам договориться с их богиней и её супругом. Однако появилась эта женщина. И все, включая самого Виргина, уверены, что произошла ошибка...
- Но ты так не думаешь? - В голосе брюнета зазвучали нотки заинтересованности.
- Верховные маги - это не те люди, которым свойственно ошибаться. Она - ключ! Нужно только отыскать замочную скважину...
- Она хороша собой?
- Ваша Милость, это не имеет ровно никакого значения. Она годится мне в лучшем случае в дочери.